— Возвращение этой парочки в Юнчжоу с триумфом превратит его недавние слова в посмешище. Грозился ведь избавиться от них, а на деле расписался в собственной никчемности: не смог совладать даже с подведомственным ему Городом Шиху.
— Слышал, Юй Шэн как раз вошел в возраст. Неужто у него хватит духу прижать того парня к ногтю?
Мнения Бессмертных Потомков разошлись. Один из них хмыкнул: — А если он на волне Очищения Демонов стяжает заслуги? Сможет ли его власть взлететь еще выше?
Выходцы из Семьи Горного Бога и признанные Бессмертные Потомки, Юй Шэн и Юй Дучуань приходились друг другу ровней. Обоим не терпелось заявить о себе, так что в борьбе за авторитет спуску они друг другу не дадут.
— Выходит, он решил опереться на силу Бюро Истребления Демонов?
Бессмертный Потомок вгляделся в сторону Юнчжоу.
Там, на самом краю видимости, смутно громоздились тяжелые гряды туч.
...
ЦОК-ЦОК.
В размеренном перестуке конских копыт сквозила зловещая, смертоносная жажда убийства.
Величественные Духовные Кони в тяжелых латах шагали мерно и уверенно, а бряцание металлических пластин сливалось в сплошной гул.
Впереди двигалась десятка всадников — мужчины и женщины в облегающей глубокой броне, облаченные как Заместители Командиров Бюро Истребления Демонов.
Следом тянулись несколько сотен конных в черных мантиях. На поясах покачивались сабли, лица излучали холод, и все как один носили звание Капитанов на ступени Нефритовой Жидкости.
От тех, кто шел в самом авангарде, веяло мощью царства Формирования Ядра. До десятка Заместителей Командиров им было далеко, но в глазах полыхал острый блеск. Эти бойцы явно намеревались добить остатки демонов в Пограничном Регионе, чтобы выбить себе последние заслуги и пробиться в Заместители Командиров.
А за этим длинным конным строем.
брело больше тысячи молодых ребят. Им положено было идти на своих двоих; черные мантии на них тоже имелись, вот только попроще, без всяких затейливых узоров.
К тому же все они тащились с пустыми руками.
Уничтожение нечисти, сбор заслуг и муштровка новобранцев — судя по всему, они собрались сделать три дела за один заход.
— С ума сойти можно! Подумать только: я, Ван Хун, знатный молодой господин из самого Юнчжоу, вступаю в Бюро Истребления Демонов — и мне даже клячи не дали! Нельзя было, что ли, самому за серебро коня купить?!
Изнеженный парень без устали роптал, но вслух высказываться не смел, лишь опасливо бормотал под нос для соседей.
Ван Хун покосился на стоявшего рядом Черноголового: — Ты же вроде тоже единственный сын уездного магистра. Как ты этот кошмар терпишь? Тебе ведь еще рано соваться на испытания, однако ж рвался изо всех сил. Неужто решил просто под шумок дома побывать?
— Чем раньше впрягусь, тем быстрее дослужусь до повышения.
Чан И мягко улыбнулся, лицо его осталось спокойным.
Уроки брата Линя — и словом, и личным примером — научили надежно прятать мысли.
Слушая чужие жалобы, украдкой бросил взгляд на Демоническую Гору.
Сбежавшую грешницу из Клана Чэнь, Гу Наньчжи, до сих пор не поймали.
В Бюро Истребления Демонов никто за наградой так и не объявился; в последней весточке значилось лишь, что она скрылась в Пограничном Регионе.
— Тетушка, дождись меня...
Чан И отвел глаза. В эту секунду юношеское лицо застыло в жесткой решимости.
Толпа впереди заволновалась, стремительно распадаясь на десять потоков.
— Сянлин, я сверну сюда. Старый товарищ попросил разобраться с плевым делом.
Один из Заместителей Командиров, смазливый парень, протянул руку и придержал шрамированную женщину.
— Как знаешь. — Жоаань Сянлин перехватила поводья, круто изменила курс и больше не ехала к Городу Шиху.
— За мной.
Сюй Чжунлинь бросил ледяной приказ и первым увлек за собой в горный проход десятки Капитанов вместе со ста новобранцами.
Для юных отпрысков из знатных семейств Юнчжоу этот проклятый Пограничный Регион выглядел откровенно жутковато.
Они нервно и с опаской озирались по сторонам, следуя вслед за Духовными Конями сквозь глухую чащу, пока впереди наконец не проступили массивные очертания Земного Города.
ЦОК-ЦОК — именно так.
Длинная вереница закованных в тяжелую броню скакунов ввалилась на улицы Земного Города и неторопливо замерла.
От этих мрачных фигур веяло могильным холодом, заставляя простолюдинов и проезжих купцов бледнеть от ужаса и шарахаться в стороны, не смея даже поднять глаз.
Стоило Бюро Истребления Демонов выйти в поход, как простому люду — да что там, даже ученикам бессмертных кланов — оставалось лишь подобострастно убираться с дороги!
— Вот это мощь! — восхищенно выдохнул затаившийся в толпе Ван Хун.
Затаившись в толпе, Ван Хун восхищенно цокнул языком. Дорожная усталость слетела с него в одно мгновение.
Чан И хранил каменное молчание, не проронив ни звука.
Узнав о горькой участи тетушки, юноша давно растерял тот слепой трепет, который когда-то испытывал перед Бюро Истребления Демонов.
— Если это и вправду доблестное ведомство, карающее нечисть...
— ...почему же люди встречают его не с надеждой, а с животным страхом?
Восседая в седле с ледяным лицом, Капитан вперил взгляд вперед и властно потребовал: — Какие кланы Бессмертных Потомков заправляют в этих краях?
Почуяв неладное, толпа местных управляющих уже спешила навстречу грозным гостям.
Услышав шум, управляющие поспешили выйти наружу, чтобы поприветствовать незваных гостей.
Шагнувший вперед мужчина средних лет поспешно поклонился: — Родов Бессмертных Потомков здесь почти не осталось. Сейчас всем заправляет лишь семья Ю.
Шагнув вперёд, мужчина средних лет заговорил: — В Город Шиху мало семей Бессмертных Наследников. Сейчас тут правит лишь семья Ю.
Капитан опешил от неожиданности и встревоженно оглянулся на Заместителя Командира.
Пусть номинально заставой Юнчжоу и владела семья Ю, но раз уж эти земли служили общим полигоном для множества кланов, вряд ли здесь стали бы терпеть столь откровенный фаворитизм.
Сама мысль о том, что целый стратегический город целиком подмял под себя один-единственный род, казалась невероятной.
— Кто здесь главный? Они отвечают за весь Пограничный Регион или ведают чем-то еще?
Сюй Чжунлинь слегка заломил брови. Он прибыл сюда по прямому приказу истреблять нечисть и вовсе не жаждал сцепляться с высокомерными Бессмертными Потомками.
Его неприятно задело, что местное начальство даже не соизволило выйти к ним лично.
Хоть он и кипел от досады, что главный распорядитель не удосужился встретить их у ворот.
гнев пока держал в узде, еще не до конца разобравшись в обстановке.
— На данный момент делами заведует лавочник Линь. Ну... хозяин постоялого двора Шиху, — сглотнув, пояснил управляющий Чэнь и невольно расправил плечи.
— Хозяин постоялого двора?! — изумленно переглянулись Капитаны.
Лица Капитанов мгновенно исказились: они-то рассчитывали услышать имена влиятельных патриархов или именитых Бессмертных Потомков.
Выходило же, что верховодит здесь не просто рядовой ученик, а какой-то содержатель захудалой гостиницы!
— Заместитель Командира, вы, быть может, не в курсе, но наш постоялый двор — место особое... — заискивающе заговорил управляющий.
Заметив грозовую тучу на лице военачальника, управляющий Чэнь торопливо вскинул руки: — Можете считать его уменьшенной копией Резиденции Городского Лорда!

Комментарии

Загрузка...