Брезжил рассвет.
Из Города Шиху тайком выскользнул ученик семьи Чэнь.
В журчащем ручье покачивался багровый сгусток.
Облепленный лохмотьями человек прислонился спиной к берегу и тяжело хрипел — судя по всему, он только что вернулся из-за заставы.
— Старший братец Лу, брось поиски! Старший братец Линь вернулся целым и невредимым!
— Пойдем скорее со мной в Шиху.
Ученик семьи Чэнь подбежал ближе и протянул руку, пытаясь помочь товарищу подняться.
Услышав это, расфокусированный взгляд покрасневших глаз мужчины постепенно прояснился, и он хрипло переспросил: — Правда?
— Точно тебе говорю! Мы только переступили порог постоялого двора, как старший братец Линь заявился следом. Если бы не срочные дела, я бы раньше бросился тебя искать.
Понизив голос, ученик со вздохом добавил: — Нашей наставницы больше нет. Тела не осталось. Ей даже не представилось шанса выманить демона — едва приблизившись к Горе Демонов, она угодила в лапы трех генералов-демонов.
...
Выслушав это, Лу Юнь, не обращая внимания на сочившуюся из ран кровь, кое-как поднялся на ноги. Грудь его тяжело вздымалась, и он хрипко рассмеялся: — Прекрасно! Как же прекрасно!
— Праведник вернулся невредимым, а вероломный злодей принял страшную смерть за заставой.
— Какая отрада на душе!
Заметив состояние старшего товарища, ученик опасливо огляделся по сторонам. За городской стеной им никто не угрожал, поэтому он просто позволил старшему брату выплеснуть накопившуюся горечь.
— Старший Фань сказал, что свяжется с семьей Чэнь. Скоро прибудет новый Потомок Бессмертных, так что переживать не о чем. На этом все закончится, и расследовать случившееся больше никто не станет.
— Все обязательно наладится.
Ученик натянул на лицо вымученную улыбку и снова шагнул вперед, намереваясь помочь ему добраться до города.
Но Лу Юнь остался стоять на месте: — Я... не вернусь.
Он думал об этом снова и снова, но так и не придумал, как теперь смотреть в глаза старшему братцу Линю.
— Кто сможет доказать, что это Ло Мин тайком впечатал крупицу базовой ауры Бессмертного Семейства мне в плечо, а не я добровольно взялся за это грязное дело, сговорившись с наставницей и управляющим ради убийства Линь Шу?
— Теперь, когда оба они сгинули за заставой, эту историю уже вовек не распутать.
— Ты слишком много на себя берешь! — Младший брат разгадал его терзания и сокрушенно вздохнул. — Ты всего лишь пробный ученик на средней ступени стадии Нефритовой Жидкости. Кому ты вообще сдался? Даже если старший брат Линь о чем-то и догадается, он вряд ли станет опускаться до мести тебе.
— Разумеется, я это знаю.
Лу Юнь опустил голову и долго молчал, взвешивая каждое слово, а затем серьезно поднял глаза: — Но я все равно хочу доказать свою невиновность. К тому же, я больше им не верю.
— Я столько лет усердно трудился, надеясь лишь не совершить оплошности.
— И все равно закончил вот так. На душе остался лишь ледяной холод.
— Если появится новый наставник, разве хоть что-то изменится?
— И как же ты собрался доказывать свою невиновность? — Младший ученик остолбенел. Неужели тот собрался вызывать душу погибшей наставницы на очную ставку?
— Встав по другую сторону от них.
Лу Юнь тяжело вздохнул. Поймав испуганный взгляд младшего товарища, он повернулся и отвесил глубокий поклон в сторону Города Шиху.
— Если мне посчастливится выжить и если в этой жизни выпадет еще хоть раз встретиться со старшим братцем Линем, я непременно отплачу ему за то, что он раз за разом спасал мне жизнь.
Мужчина с покрасневшим лицом медленно выпрямился, а в памяти всплыл перепуганный образ бежавшего отряда.
— Тогда у меня не хватило духу проявить безжалостность, поэтому я сдержал силу и позволил ему ускользнуть. Долго потом я жалел об этом.
— Теперь же, по воле причудливой судьбы, у меня, пожалуй, появился еще один путь.
С этими мыслями он поволок свое истерзанное тело и заковылял к Горе Демонов.
— Да он сошел с ума! Совсем рехнулся!
Ученика семьи Чэнь прошибла крупная дрожь.
— Разве можно доказывать свою невиновность тем, что отдаешь себя на съедение демонам? Неужели он решил предать Бессмертную Секту и податься к порождениям тьмы?
Внезапно о чем-то вспомнив, он отчаянно завопил вдогонку: — Забыл сказать! Бюро Истребления Демонов! Бюро Истребления Демонов уже на подходе!
— Пусть даже он ненавидел наставницу, нельзя же творить такое безумие в столь критический момент! Старший брат Лу всегда славился рассудительностью и надежностью. С чего вдруг он отчубучил такую глупость?
Лу Юнь молча взмахнул рукой, не оборачиваясь, и постепенно скрылся из виду младшего товарища.
...
— Средь бела дня.
Сотня Земных Городов у заставы Юнчжоу вновь зажила шумной, оживленной жизнью.
Предательство культиваторов и их переход на сторону демонов случались нередко, но о таком неслыханном скандале, чтобы Потомок Бессмертных вошел в сговор с нечистью, свет еще не ведал.
На этот раз семья Чэнь прославилась на весь Юнчжоу самым позорным образом.
Одно только это происшествие гарантировало сплетникам пищу для разговоров по меньшей мере на три-пять лет вперед.
Что же до второго, не менее поразительного события, то на фоне столь грандиозного скандала оно прозвучало еще оглушительнее!
Потомок Бессмертных и управляющий объединили силы, чтобы заманить в ловушку и убить рядового ученика испытательного срока.
Мало того что они задействовали коварную ловушку с приманкой для демонов, так они еще и тайком сговорились с семьей Чжао из Великой династии Шунь.
Ауры восьми нефритовых жетонов Духовного Тигра вскрылись одна за другой, обнажив истинное лицо стоявшего за заговором Чжао Тинланя.
Этот молодой талант из семьи Чжао, чья звезда сияла столь ярко, долгие годы затмевал самого Юй Дучуаня.
Но на этот раз он с треском и позором растерял все свое величие.
Восемь против одного — и это притом что ученики Путешественника Мира, вооруженные нефритовыми жетонами, травили простого новичка из Города Шиху.
Наконец весь его отряд был уничтожен подчистую, не оставив в живых ни единого свидетеля.
По идее, Юй Дучуань должен был ликовать, закатывать пышные пиры и вовсю трезвонить об этом на каждом углу, чтобы возвысить авторитет семьи Ю.
Но в том-то и загвоздка.
Восходящим Небесным Гордецом оказался не кто иной, как Линь Шу — тот самый человек, к которому он некогда отнесся с таким презрением.
Единственная схватка заставила сразу двух юных отпрысков благородных семей потерять лицо.
Для заставы Юнчжоу это тоже стало беспрецедентным случаем.
— Его слава докатилась до Юнчжоу еще до того, как он завершил испытания в Пограничном Регионе. Теперь-то его карьера пойдет в гору...
Каждый горбатился в этих диких краях не только ради роста собственной силы, но и ради громкого имени, чтобы по возвращении занять тепленькое местечко при Дворе.
С нынешней известностью Линь Шу и поддержкой семьи Ю он вполне мог перешагнуть через уездную управу и устроиться прямиком в Государственный Ямэнь.
— Юй Дучуань ни за что не позволит этой парочке — наставнику и ученику — просто так уйти.
— С чего бы это?

Комментарии

Загрузка...