— А что насчет ученика? Почему он до этих пор не соизволил выйти нас встретить?
Сюй Чжунлинь прищурился, и в его голосе отчетливо послышались угрожающие нотки.
Новички впервые сталкивались с подобным. Когда это Управление по истреблению демонов встречали на задании столь холодно?
На миг все они растерялись.
— Хозяин Линь — человек занятой. Если Заместителю Командира требуется помощь, можете сами зайти внутрь и позвать его.
Управляющий Чэнь держался с напускным почтением, но от его слов лица капитанов Управления по истреблению демонов мгновенно окаменели.
— Этот старик хочет, чтобы мы сами бегали за каким-то учеником бессмертных?
— Наглец!
Капитаны соскочили с седла, бросив руки на эфесы мечей. Не дожидаясь приказа военачальника, они веером рассыпались по сторонам, в мгновение ока взяв постоялый двор в плотное кольцо.
— Ого, жарко тут у них! Живо за мной. Тебе полезно на такое посмотреть, малой.
Ван Хун возбужденно шагнул вперед. Уж ему-то доводилось участвовать в подобных облавах.
Ему уже доводилось видеть, какой бесславный конец ждет заносчивых отпрысков из Бессмертных Семейств, вздумавших играть с Управлением по истреблению демонов в кошки-мышки.
Он потащил за собой Чан И к самому крыльцу.
Сюй Чжунлинь неторопливо спешился, поправляя тяжелые латы на предплечьях. В его глазах блеснул хищный огонек, и он мерной поступью двинулся сквозь толпу.
У самых дверей он остановился.
— Из какого бы рода ни происходили эти юнцы, перед лицом Управления по истреблению демонов они всегда теряют всю свою спесь.
Однако в пустом зале за столом сидели две женщины и один мужчина.
На столе стояли простая каша и несколько незатейливых закусок.
Юй Шэн подцепила палочками кусочек соления и с любопытством глянула на дверь: — Вы на постой или перекусить? Вас слишком много, свободных комнат не хватит. А если хотите поесть, придется подождать — повара еще нет.
Под взглядами множества капитанов и новичков Управления по истреблению демонов.
взгляд Сюй Чжунлиня скользнул по лазурным одеждам из перьев, в которые была облачена Юй Шэн.
Он никак не ожидал, что горный божественный дух из семьи Ю, почти достигший зрелости, станет останавливаться в столь убогом месте и довольствоваться столь скромной трапезой.
Однако его сердце ёкнуло совсем от другого.
Две женщины сидели друг напротив друга, а во главе стола расположился юноша в тёмно-лазурных одеждах.
Эта странная сцена лишила его всякого понимания происходящего.
— Что здесь происходит? Почему они молчат? —.
в растерянности пробормотал Ван Хун.
Он даже не заметил, как стоявшего рядом Чан И слегка пробрала дрожь.
В этот миг управляющий Чэнь наконец протолкался сквозь толпу капитанов, и на его лице застыло выражение крайнего раздражения.
— Этот заместитель командующего — совсем дубовый, что ли?
— Я же русским языком растолковал ему, что этот постоялый двор и есть Резиденция городского лорда!
— Резиденция городского лорда! Неужели до этого тупицы так и не дошло?!
— И я черным по белому предупреждал, что заправляет здесь лавочник Линь, а вовсе не горный божественный дух Юй Шэн!
— Неужели этот военачальник явился на Пограничье, не подготовившись от слова совсем?
— Что, мне самому разжевывать ему каждую мелочь... что перед ним те самые учитель и ученик, о которых толковал Юй Дучуань, — «наставник, не похожий на наставника, и ученик, не похожий на ученика»?!
Управляющий Чэнь поспешил к заместителю командующего и принялся что-то шептать ему на ухо.
[Долгое мгновение спустя.].
У Сюй Чжунлиня дёрнулось веко. Он медленно сложил руки в приветственном жесте: — Заместитель командующего Управления по истреблению демонов, Сюй Чжунлинь. Я прибыл сюда по приказу истреблять демонов.
Линь Шу неторопливо вытер рот и наконец поднял взгляд: — Кто-нибудь из нас троих похож на демона?
Сюй Чжунлинь глубоко вздохнул, но сдержался: — Вы шутите, товарищ Линь. Я всего лишь пришёл выразить почтение горному божественному духу Юй Шэн.
Стоило ему произнести это.
как суровые лица капитанов застыли, а затем на них проступило очень странное выражение.
Ван Хун остолбенел на мгновение, а затем его лицо озарилось восторгом. Он крепко вцепился в руку Чан И: — Юй Шэн... Лавочник Линь... Какой же я болван! Да это же Линь Шу!
— Тот самый Линь Шу, за чьё расположение насмерть бьются бесчисленные Бессмертные Наследники у заставы Юнчжоу!
Каждый год на заставу Юнчжоу отправляются толпы адептов для прохождения испытаний, но выжить удается лишь единицам. Из тех же, кто уцелел, сделать себе имя сумели и вовсе крохи.
Однако единственным, кто прославился на весь Юнчжоу еще до завершения испытания... оказался тот, кто стоял прямо перед ними!
Конечно, во многом этому способствовало знаменитое изречение Юй Дучуаня.
Но слухи разнеслись куда быстрее благодаря многочисленным Бессмертным Наследникам, которые строчили письма домой, умоляя семьи выделить ресурсы, чтобы переманить этого конкретного адепта на свою сторону.
Вся округа гадала, станет ли он первым в истории исключением, кого повысят напрямую из Странников Мира до Горного Владыки.
— С тобой совсем не весело, бревно бесчувственное. Знаешь только свою культивацию, а людей влиятельных в лицо не признаёшь.
Ван Хун испытал легкое разочарование и повернулся к другим новобранцам, чтобы поболтать с ними.
Чан И так и замер на месте, сраженный наповал.
— Как я мог не узнать брата Линя?
Больше всего его потрясло то, как этот человек за столь короткий срок прошел путь от Свирепого Волка из Банды Черной Воды до того, перед кем пасует сам заместитель командующего Управления по истреблению демонов!
Разница между ними была, без преувеличения, огромна — как небо и земля.
— Кхм.
Янь Цзинь тоже заметила Черноголового и невольно легонько потянула Линь Шу за рукав.
Она отлично помнила, что этот молодой старший страж когда-то увивался за старшим братом Линем словно ручной пёсик.
Линь Шу отложил белую тряпицу, не выказав и тени узнавания.
Чан И плелся за отрядом Управления по истреблению демонов до самого Пограничья.
— И гадать не нужно, за каким чертом этот парень сюда заявился.
— Учитывая гнусную репутацию демонической нечисти в этом мире, если хочешь жить нормальной жизнью в Юнчжоу, обязан немедленно обрубить все нити — и не с каким-нибудь седьмым водою на киселе родственником, а даже с родным отцом, вздумай тот обратиться демоном.
— Отбой.
Сюй Чжунлинь развернулся и зашагал прочь от постоялого двора.
В глубине его глаз затаилась мглистая тень. Весточку от старого друга из семьи Лю он получил уже после того, как его колонна выступила в поход, из-за чего пришлось менять маршрут в самый последний момент.
Познания его насчет города Шиху оказались поверхностными, отчего он только что так глупо и облажался.
— Потерял лицо на самом старте. Теперь взять здешних людишек в ежовые рукавицы и заставить всех беспрекословно внимать моим приказам, как заведено обычно, будет непросто.
— Тот сопляк наверняка обставил все нарочно.
— Пожелал заявить о собственном авторитете.
— Управление по истреблению демонов вольно проходить и вершить свои дела, но это по-прежнему его город Шиху — город Шиху Линь Шу!
— К счастью, меня кое-что связывает с местным городским лордом, Юй Дучуанем. Еще есть шанс исправить положение.
— Когда это Управление по истреблению демонов стеснял кто-то чужой при исполнении служебного долга?
— Я не стану ввязываться в борьбу за власть между Бессмертными Наследниками.
Однако Сюй Чжунлинь никогда бы не позволил никому своевольничать за пределами его подчинения в те моменты, когда он проводит зачистку гор от демонов.
— Ха!
Когда заместитель командующего удалился, капитаны Управления по истреблению демонов, еще мгновение назад казавшиеся столь грозными, выглядели совершенно подавленными.
Пространство перед постоялым двором вновь погрузилось в тишину.
Линь Шу отвел взгляд.
— Значит, крупная рыба, призванная взмутить эти стоячие воды, прибыла.
— Даже чересчур много рыбы, если разобраться.
— Только ради города Шиху пожаловали два эксперта стадии Зарождения Ядра и дюжина культиваторов стадии Закладывания Основ Нефритовой Жидкости, и каждый выглядел тертым калачом, прошедшим сквозь огонь и воду.
— И это не считая прибывших им в подмогу адептов из числа Бессмертных Наследников семьи Ю.
— Столкнувшись с такой сокрушительной силой, генералы демонов еще могли бы огрызнуться, но любого рядового мелкого демона наверняка сотрут в порошок.
— Я застрял меж двух огней, и это сильно вяжет по рукам и ногам.
— К счастью, я уже закрепил за собой этот Земной Город. По крайней мере, указывать простому хозяину постоялого двора в моем лице никто не посмеет.
— А почему бы не воспользоваться моментом и не срубить еще немного Заслуг да Монет Греха?
Вспомнив недавнюю досаду, Линь Шу поймал себя на очень опасной мысли.

Комментарии

Загрузка...