— Ваш ученик приносит почтение, Учитель.
Лу Юнь почтительно простёрся ниц перед молодой женщиной.
— Встань, — холодно бросила Чэнь Сянчжу, едва взглянув на него.
Уловив её недовольство, юноша потупился; губы тронула горестная усмешка.
Будучи старшим адептом, он по меньшей мере должен был приносить наставнице куда больше заслуг.
Однако за истекший месяц на счету набежало всего 70 очков — базовая плата за 14 дней дежурства.
Помнится, участь одного из младших товарищей потрясла его до глубины души, а потому, не считая единого случайного срыва в самом начале, он оставался единственным из учеников семьи Чэнь, кто ни разу не прикоснулся к Детскому Камню.
Впрочем, раздавит Лу Юнь тот камень или нет — большой роли не играло.
Остальные-то своими пользовались исправно.
Но сам он на чужие излишки заслуг не зарился, довольствуясь положенной ежедневной пятёркой очков.
В этот переломный момент, находясь в шаге от прорыва к поздней ступени Закрепления Жидкого Нефрита, ему приходилось целый полтора месяца горбатиться ради заветного флакона Пилюль Багрового Сердца.
Честностью своей он походил на бессребреника.
Каким бы тернистым ни выдался путь к бессмертию, он сдержанно сносил все тяготы, страшась скатиться до участи того безумного младшего брата.
И всё же Учитель казалась недовольной.
На душе скребли кошки, но исправить он ничего не мог.
— Не бери в голову. Твой Учитель вызвала тебя сегодня вовсе не для разноса — просто переживает за твои успехи, — мягко проговорил управляющий Ло.
Он шагнул ближе и похлопал юношу по плечу, мимоходом введя каплю собственной ци прямо в тело Лу Юня.
— Мм?
Лу Юнь почуял неладное, но стоило повернуть голову, как раздалось ледяное фырканье.
Он торопливо отвёл глаза и склонился ещё ниже.
— Совсем распустился в последнее время. Налегай на тренировки как следует. Больше разочаровывать меня не смей.
Заметив едва заметный кивок согбенного старика, Чэнь Сянчжу процедила это вскользь.
«Всё прошло даже проще, чем виделось в планах».
«Этот послушный пёс и впрямь куда преданнее и сговорчивее прочих. С кем другим пришлось бы куда дольше языком трепать».
— Ступай.
С этими мыслями Чэнь Сянчжу небрежным взмахом рукава выпроводила его. Общаться с ходячим покойником ей было неинтересно.
«У остальных ещё забрезжит надежда унести ноги».
«А вот Лу Юня метит моя аура — он неминуемо сгинет лютой смертью в зубах какого-нибудь демона».
«Столько лет жрал ресурсы семьи Чэнь. Пора бы ему послужить ступенью для возвышения истинных хозяев».
— Ваш ученик повинуется.
Лу Юнь осторожно выпрямился, развернулся и вышел из покоев.
Мысли в голове путались, пока он шагал по широкой улице.
Вскоре его нагнали сослуживцы по дозору.
— Старший брат Лу, что сказал Учитель? — со встревоженными лицами уставились на него товарищи.
— Ничего особенного. Велела не расслабляться. — Лу Юнь скосил глаза на собственное правое плечо. На вид всё казалось чинно, но неприятный холодок не отпускал.
— Старший брат, возьми-ка. — Один из учеников пристроился рядом и незаметно сунул ему в ладонь пузырек с Пилюлями Багрового Сердца.
— Да пользуйтесь сами.
Лу Юнь отмахнулся, отвергая щедрый дар товарища.
Вспомнив недавний ледяной взгляд наставницы, он не удержался от предостережения: — Только принимайте тайком. Ни в коем случае не попадайтесь ей на глаза.
— Знаем мы.
Ученики дружно кивнули и последовали за ним за городскую черту.
Заступила очередная смена дозора.
Адепты студии Очищения Ци столпились внутри Сигнальной Башни, а практики Ступени Основания уселись на крыше по-турецки.
Благодаря старшему брату Лину те, кто стоял выше на ступени культивации, могли спокойно следить за окрестностями, больше не используя младших братьев в роли живой приманки.
— Старший брат, что-то ты сегодня сам не свой, — заметил кто-то, уловив неладное.
Лу Юнь долго молчал, прежде чем тяжело вздохнуть: — Понятное дело, присутствие старшего брата Лина успокаивает. Но мне не дает покоя перемена в настроении Учитель. Боюсь, как бы беды не стряслось.
Он поднял глаза: — Я навещу младшую сестру Янь. Увидите её — передайте, пусть шепнет пару слов старшему брату Лину. Идеально было бы нашим семьям усесться за стол переговоров и разом закрыть все старые обиды.
Вышло изрядно витиевато.
После того грандиозного раскола между родами и речи идти не могло о примирении за общей трапезой.
Лу Юнь чувствовал: с Учитель творится неладное.
На деле он лишь пытался предостеречь старшего брата Лина от возможной засады.
Наконец, Учитель — потомок бессмертных, а тот самый Ло подвизается управляющим.
Объединив усилия, они вряд ли замышляли что-то доброе, зато бед натворить способны в два счёта.
Увы, оставаясь адептом семьи Чэнь, он мог лишь тонко намекать, не смея говорить в открытую.
— Да брось, не всё так мрачно.
Ученик рассмеялся, разряжая обстановку: — Кукультиваторы из Великой династии Шунь носа в наш Город Шиху не кажут. Делить заслуги больше не с кем, с чего бы Учитель и старшему брату Лину грызться? Старший брат Лу, ты на пустом месте паникуешь.
— Хотелось бы верить.
Лу Юнь выдавил вымученную улыбку.
Покладистый по природе, он давно не гнался за славой — ему хотелось лишь пережить этот проклятый год без лишних потрясений.
Вахту тянули за полночь.
Перед Сигнальной Башней застыла мёртвая тишина.
Все напрямик всматривались во мрак, впустую растрачивая бдительность и не замечая крадущихся сзади теней.
Сигнальные Башни возводили с филигранной точностью, окутывая ими всю пограничную зону.
Пробраться незамеченным мог лишь тот, кто знал Город Шиху как свои пять пальцев и наизусть изучил каждую горную тропу.
Даже в этом случае требовалось досконально знать графики смен и иметь надежного сообщника внутри.
Но если бы кто-то из адептов Юнчжоу вздумал провернуть подобное, поимка грозила не просто смертью смельчакам, а полным истреблением их клана!
ВЖУХ!
Сотканный из чистой духовной энергии клинок со свистом рассек воздух, в мгновение ока пропоров мерцающий барьер вокруг башни.
Смертоносный выпад обрушился вовсе не на стоявших в дозоре кукультиваторов — удар пришелся аккурат по самой Сигнальной Башне.
ГРОХОТ—.
Оглушительный взрыв потряс окрестности, разнеся Сигнальную Башню на куски!
Дюжина фигур взметнулась ввысь потревоженными птицами, а перепуганные люди резко развернулись, сверкнув звериной яростью в глазах.
— Засада! Это ублюдки из семьи Чжао!

Комментарии

Загрузка...