— Поздравляю с повышением, мастер Линь! Пусть ваше богатство будет безбрежным, как Восточное море!
— Долгих лет вам жизни, мастер Линь, крепких, как южные горы!
— Пусть ваш род процветает в окружении многочисленных детей и внуков!
Поздравления становились все более нелепыми, главным образом потому, что людей собралось слишком много и оригинальные пожелания у них попросту кончились.
Проведя в раздумьях всего одну ночь, лавочники улицы Сыфан быстро сменили пластинку.
С самого утра они выстроились в длинную очередь в переулке у ворот Старого Дровяного Сарая.
Выплату дани нельзя было называть напрямую — ее приходилось именовать «поздравительным подарком».
Все это делалось для того, чтобы мастер Линь не выглядевший задирой, который силой вымогает деньги.
Напротив, простые горожане казались куда менее искушенными.
Они сбивались в кучки по два-три человека и робко приближались, натянув фальшивые улыбки, не способные скрыть горечь в глазах.
Они протягивали кусочки серебра и медные монеты, влажные от пота.
Заикаясь, они говорили: — Дань... дань мастеру Линю.
Стоило им рассчитаться с господином Волком и Лю Чжэнем, как их безжалостно обчистил Тянь Цзинъюань, и не прошло еще и полмесяца, как появился другой мастер Линь.
Госпожа Юнь прислонилась к двери внутри дома, наблюдая за двором через окно.
Она не смела показывать лицо, поэтому вся работа по сбору денег легла исключительно на плечи Дун Чэна.
С тех пор как этот «молодой волк» явился на улицу Сыфан, Дун Чэн еще никогда не пользовался таким авторитетом. От непрерывной улыбки у него едва не трещало лицо.
Лишь когда молодой человек подошел сзади, Дун Чэн опомнился и торопливо расплылся в угодливой гримасе: — Мастер Линь, вы проснулись!
— Прими их подарки, а дань с простых людей верни.
Линь Шу зевнул, его глаза все еще слипались от сна. — Разберемся в следующем месяце.
— Хе-хе, я все понял!
Дун Чэн специально разложил мелкое серебро и медные монеты на отдельном столе, держа каждую долю отдельно и не смешивая их.
Он не забыл то, о чем прежде говорил мастер Линь.
«Мастер Линь плевать хотел на эти гроши, пропитанные потом и грязью. Ему противно даже пачкать о них руки. Уж если с кого и сдирать шкуру, так это с такого жирного борова, как Лю Чжэнь!»
Один хороший куш с такого человека приносит больше, чем эти бедняки смогли бы заработать за десятки жизней.
— Слыхали? А ну вали отсюда, все! — рявкнул Дун Чэн.
Хотя отношение «молодого волка» оставалось суровым, для толпившихся у ворот двора бедняков его слова звучали как музыка небес.
Они с опаской следили за выражением лица Лютого Волка.
Убедившись, что он не шутит, их изможденные нуждой лица наконец озарились недоверчивой радостью.
— Благодарим за милосердие, мастер Линь!
Лютый Волк с улицы Сыфан сменялся уже много раз, но подобное происходило впервые.
Пока толпа во дворе отступала, словно прилив, Дун Чэн сгреб золотые и нефритовые украшения, запихивая их в узелок.
— Я схожу обменять их для вас на серебро. Верно... мастер Линь, насчет Зала Белого Тигра... — он наконец начал жить припеваючи и, разумеется, надеялся, что это продлится долго.
— Ступай пока.
Линь Шу погладил живот.
«Неудивительно, что тот продавец жареных палочек так быстро удрал, едва завидев мое лицо».
«Еда, которую он продавал, выглядела не слишком гигиенично».
Что же до упомянутого Дун Чэном Зала Белого Тигра...
«Я только-только закрепился на своей территории и наконец-то смог нормально выспаться ночью, как просыпаюсь от новых неприятностей».
«Если посчитать как следует, кажется, я уже трижды успел насолить им?»
«В худшем случае они всего лишь культиваторы Закалки Ци. Если я буду усердно работать и заработаю больше Монет Заслуг и Греха, то вполне смогу догнать их».
«Бесполезно ломать над этим голову. Буду двигаться шаг за шагом».
— Поздравляю с повышением, мастер Линь~
Когда посторонние ушли со двора, госпожа Юнь наконец вышла из дома. Ее лицо озарила редкая, светлая улыбка, а шаги стали намного легче.
Словно камень, долгое время давивший ей на сердце, наконец упал.
— Вы только проснулись. Я пойду приготовлю вам поесть.
Линь Шу вглядывался в ее изящную спину, и в его глазах блеснул огонек.
«Судя по всему, Юй Шэн говорил, что молодая вдова поглотила несколько нитей Лазурной Ци».
«Неудивительно, что она так счастлива».
Линь Шу не испытывал по этому поводу каких-то сильных эмоций. Наконец, она столкнулась с Бессмертным Наследником гораздо раньше него и в одиночку содержала этот дом, занимаясь стиркой белья.
Было вполне справедливо, что ей досталась толика удачи.
Если бы выбор зависел от Юй Шэна, эта пташка наверняка отдала бы всю Лазурную Ци госпоже Юнь, не оставив ему ни единой нити.
Линь Шу лишь гадал, постигла ли она также Формулы Введения Ци Лазурной Птицы или какую-то другую технику бессмертных.
«В каком-то смысле это делает нас соучениками».
«Когда у меня сегодня вечером будет время, мы определенно сможем поделиться опытом».
— Ой!
Стоило госпоже Юнь собраться закрыть ворота двора, как из-за угла показалось несколько фигур.
Все они были подростками лет тринадцати-четырех Тоже крепкие на вид, но с совсем жалкими лицами.
Их одежда порвалась, а лица покрывали синяки и запекшаяся кровь.
Они молча опустили глаза, приблизились к воротам, опустились на колени и дружно несколько раз отвесили земной поклон в сторону двора.
После чего они бросились бежать из переулка, словно спасаясь от погони.
— Как замечательно.
Улыбка на лице госпожи Юнь стала еще нежнее.
В Черной Воде было слишком много несчастных людей, и всех их было не спасти.
Но встретить своего благодетеля было для этих ребят величайшей удачей — точно так же, как и для нее самой.
Она потянулась, чтобы снова закрыть ворота, но на самом краю поля зрения возникла необычайно красивая женщина.
Та выглядела чуть старше нее самой, обладая высокой и стройной фигурой, из-за которой казалась на голову выше большинства девушек.
Хотя на ней была форма, похожая на констебльскую, та ничуть не скрывала ее красоты.
Напротив, помимо мягкой зрелости в ней проступал едва уловимый героический дух.
Два совсем разных темперамента идеально сочетались в одном человеке.
В глазах госпожи Юнь мелькнула тень зависти.
— Иди в дом.
В этот момент чья-то рука сзади непринужденно оттянула ее назад. Несколько хрупкая фигура юноши полностью заслонила ее от чужих глаз.
Его спокойный голос не оставлял места для возражений.
— Хорошо. — Госпожа Юнь послушно кивнула и поспешила вернуться в дом.
«У них наверняка есть важные дела для обсуждения, им нужна тишина».
«К тому же мое собственное положение довольно постыдно. Я не могу доставлять неприятности благодетелю».
— Вы не против, если я войду и мы поговорим?
Незнакомка улыбнулась, сначала взглянув на пространство над Старым Дровяным Сараем, а затем переведя взгляд на юношу.
Она вежливо остановилась на пороге. — Вы ведь уже догадались, кто я.
— Не особенно удобно, да и догадок у меня нет. — Линь Шу скрестил руки на груди, лениво прислонившись к дверному косяку.
Ему удалось прожить так долго вовсе не благодаря одной лишь грубой силе.
Забудьте о встрече с истинным Великим Культиватором — даже перед лицом двух обычных констеблей, прибывших с Янь Цзинем и Бай Фэном, Линь Шу прекрасно понимал, когда нужно проявить благоразумие и держать язык за зубами.
«Эта женщина... с ней что-то не так».
То, как женщина взглянула на пространство над Дровяным Сараем, напомнило Линь Шу о словах Юй Шэна.
«Ниже стадии Заложения Основы разглядеть формацию во дворе за столь короткое время очень сложно».
— Не поймите меня неправильно. Я не страдаю высокомерием и не считаю, что каждый житель города обязан меня знать.
В улыбке незнакомки мелькнула тень грусти, когда она покачала головой. — Но в тот самый миг, когда я появилась, не успело пройти и вдоха, как вы взглянули на меня трижды.
— Сначала вы посмотрели на мою грудь. Если точнее — на этот узор Пурпурного Дракона, Шагающего по Вонам, на моем лацкане.
— Убедившись в моей личности, вторым взглядом вы оценили мое лицо. Вы прикидывали, не мать ли я Чжань И, но сообразили, что возраст не совсем совпадает. Наконец, мне всего двадцать семь, и выгляжу я иначе. Вы решили, что я прихожусь ему родственницей.
— В третий раз вы снова посмотрели на мою грудь и лишь потом на ноги. Это показывает, что женская грудь интересует вас куда больше ног. И вы остались вполне довольны.
— Обладать досугом подмечать такие мелочи означает, что вы были уверены: я не причиню вам вреда.
Женщина неторопливо закончила говорить, а ее лицо стало более серьезным. — Гу Наньчжи, капитан уезда Черной Воды и тетка Чжань И по материнской линии.
— Я говорю вам это, потому что меня поражает проницательность Алчного Волка. Однако мой сегодняшний визит поистине не таит в себе дурных намерений. Можем мы теперь поговорить откровенно?
Линь Шу приподнял бровь. Помолчав секунду, он повернулся и сухо бросил: — Вообще-то, я был не настолько доволен.
Он искренне ненавидел людей со столь острой наблюдательностью.
— Лжевец.
Гу Наньчжи тоже стояла со скрещенными руками, слегка приподняв подбородок в знак уверенности.
«Не бойся ее! От нее разит ароматом Бессмертных, но она всего лишь ученица Странника Мира! Даже если она раскрыла меня, то не посмеет ничего сделать. Ей придется преклоняться передо мной!»
Возмущенный детский голосок прозвучал в голове Линь Шу.
Очевидно, Чан И был далеко не единственным, кого задело показное превосходство госпожи Юнь.
На постели стояла пухлая фигурка в белоснежном младенческом наряде ростом с предплечье, надув щеки.
Она уже собиралась скрестить руки на груди, чтобы выглядеть внушительнее, но стоило ей бросить взгляд на собственный нефритово-зеленый нательный лифчик, как она вспомнила, как выглядела в юности. Она с досадой опустила руки и крепко сжала крошечные кулаки.
— И что с того, что у нее большая грудь!

Комментарии

Загрузка...