— Здесь простовато, но прошу, присаживайтесь.
Послав мысленный приказ, Ли Шу обратился к Капле Крови Сущности, заставив возмущенного детеныша Бессмертного Потомка зарыться обратно под одеяло.
Слова Юй Шэна несли в себе чрезвычайно важную информацию.
Но эта капитан уезда Гу сначала взглянула на небо, а затем почему-то остановилась прямо перед Массивом. Она все видела, но предпочла промолчать. Очевидно, она явилась сюда исключительно ради Чан И и не собиралась лезть в чужие дела.
Раз так, нет нужды втягивать в это кроху, что прячется в комнате.
— Пусть здесь немного обветшало, зато тихо. Очень мило.
Гу Наньчжи последовала за Ли Шу к низкому столику и непринужденно села. — Я не буду ходить вокруг да около. Благодаря тебе Чан И одним махом раскрыл несколько нераскрытых дел в городе. В Управе планируют повысить его до старшего стражника. Можно сказать, его ждет блестящее будущее.
Я пришла от лица его семьи, чтобы выразить благодарность.
Заметив, как молодой человек бросил взгляд на ее пустые руки, она невольно усмехнулась.
Я из правительственной Управы. Мне не пристало навещать Свирепого Волка с подарками. К тому же по части богатства я уж точно не ровня тебе.
Но благодарность нельзя выразить одними лишь словами. Я велела передать предупреждение Ся Минтану от твоего имени. Пока ты снова не перейдешь ему дорогу, он не станет искать неприятностей.
Услышав это, Ли Шу наконец отвел взгляд, плавно опустился на циновку и вежливо сказал: — Благодарю.
Имя Ся Минтана то и дело мелькало в долговой книге. Именно перед этим Небесным Тигром Лю Чжэнь так отчаянно пытался выслужиться.
Хотя он давно готовился к тому, что этот тигр возьмет его на прицел, его собственных сил все еще не хватало. Получить передышку благодаря чьей-то помощи всегда полезно.
Гу Наньчжи продолжила: — Дело о смерти Лю Чжэня на этом закрыто. Управа официально поручила расследование Чан И, но копать глубже они не станут. Наконец, им нужно поддерживать репутацию.
Услышав из ее уст слово репутация, Ли Шу ничего не ответил, но в его глазах на мгновение мелькнул странный огонек.
Гу Наньчжи умолкла, словно угадав мысли юноши.
В городе царил такой хаос, а Управе приходилось полагаться на Свирепого Волка ради добычи улик.
Получив бухгалтерские книги, они первым делом думали вовсе не о том, как искоренить коррупцию среди стражников, а о том, как бы все замять.
Любому покажется трудно это понять.
Но она не стала вдаваться в объяснения, вместо этого сменив тему. — Хватит об этом пареньке. Давай поговорим о тебе.
Обо мне?
Ли Шу поднял голову, и в его глазах промелькнуло удивление.
Он только что подумал о том, какая эта капитан уезда четкая и деловая, раз все прояснила всего за пару фраз. Он никак не ожидал, что самое главное еще впереди.
Гу Наньчжи безмятежно улыбнулась. — Не пойми меня неправильно. Это лишь мои личные соображения, они никак не связаны с Управой. Если найдешь в моих словах смысл — выслушай. Если нет, можешь не принимать их близко к сердцу.
— Слушаю, — слегка кивнул Ли Шу, держась с уважением.
Будь то сила или понимание здешних мест, эта капитан уезда намного превосходит меня. То, что она скажет, определенно заслуживает внимания.
— На этом пока хватит, — лицо Гу Наньчжи внезапно стало серьезным, а голос — тяжелым. — Я знаю, что ты родом из Южного Предместья. Ты долго жил впроголодь и хочешь подняться выше. Но сейчас тебе лучше залечь на дно.
Она взяла с низкого столика потрепанный чайник и налила чашку воды сидевшему напротив молодому человеку.
Черноводск запечатан уже ровно десять лет.
Все просто плывут по течению в каком-то тумане, не зная, что принесет завтрашний день. Жизнь и смерть каждого зависят от чужой прихоти.
Гу Наньчжи мягко подвинула чашку к Ли Шу и наконец перешла к сути.
Я не стану оправдывать Управу. Тебе достаточно знать одно: без сдерживающей силы императорского двора и на фоне всеобщего страха Черноводск превратился в пороховую бочку, готовую взлететь на воздух в любую секунду. Любой, кто осмелится неосторожно задеть ее...
...не только пострадает сам, но и разрушит это хрупкое равновесие.
В таком месте незачем искать какое-то будущее. У тебя уже есть территория и имя — этого хватит для сытой жизни. Все, что остается, — это беречь себя и спокойно ждать развязки.
Всего в нескольких коротких предложениях она указала Ли Шу путь.
Тот на мгновение задумался, а затем спросил: — Выходит, вы тоже можете только ждать?
— А что еще мне остается? Десять лет назад я уже пыталась пробиться силой. Полученные раны не зажили до сих пор.
Гу Наньчжи горько улыбнулась, и от этой улыбки у Ли Шу по спине пробежал холодок.
Ученица бессмертной секты, обладающая проницательным умом и острым взглядом. Ее культивация, скорее всего, достигла стадии Основания Средоточия...
...и даже она способна лишь ждать своей участи?
— На самом деле тебе незачем так нервничать, — Гу Наньчжи неторопливо поднялась на ноги, и на ее прекрасном лице проступила тень усталости. — Все эти люди из Зала Белого Тигра — сплошь бродячие практики. Они не понимают истинного положения дел, оттого и паникуют, беспрестанно выдумывая способы прорваться на новый уровень в надежде повысить свои шансы на выживание.
То, что они используют человеческие жизни для алхимии, ни для кого не секрет. Но если ты помешаешь им, разрушив их последнюю надежду, и при этом не сможешь уничтожить их всех разом, накопившаяся ярость этой кучки безумцев обрушится на простых горожан с еще большей жестокостью.
Похоже на извечное: раз мне не суждено выжить, так пусть все вокруг сгорят в адском пламени.
На деле же, если бы этот Бессмертный Потомок действительно вознамерился забрать жизни всех горожан, ему не пришлось бы идти на такие ухищрения. Вероятно, ему требуется лишь нечто конкретное. Если нам удастся продержаться до дня, когда город откроется, трудно сказать, какая жизнь нас ждет, но больше девяноста процентов людей наверняка уцелеют.
Вот только жаль десятки тысяч стариков, слабеющих, больных и калек из Южного Предместья. До этого дня они вряд ли доживут.
Гу Наньчжи отвернулась, скрывая затаенный гнев, исказивший ее черты.
Перед лицом Бессмертного Семейства смертные слишком слабы. Им и так с трудом удается влачить жалкое существование, о каком же идеальном исходе они смеют мечтать?
У меня нет сил все изменить, как нет их и у моего зятя, служащего в Управе. Что же до сидящего передо мной юноши, то для него уже было бы достижением просто защитить себя.
Если твоё положение недостаточно высоко, а сил не хватает, остается лишь терпеть!
— Ох, и еще кое-что.
Она остановилась и беспомощно сказала: — Родители Чан И уже однажды пережили горечь утраты ребенка, поэтому они так баловали своего единственного выжившего сына, из-за чего он вырос таким... своеобразным.
Хотя порой мне кажется, что наконец ребенок должен вырасти.
Но наконец я ему не мать, так что мне не положено вмешиваться слишком сильно. Я могу лишь передать слова сестры.
Этот паренек слишком прост и не обладает особыми талантами. В подобных делах, где он просто плывет у тебя на хвосте, я бы попросила впредь не брать его в расчет. Ему не по силам с этим справиться.
Ли Шу ничего не ответил, лишь поднялся, чтобы проводить капитана уезда до калитки во дворе.
Значит, этот черноголовый — единственный выживший сын в семье. Судя по поведению его родных, они вовсе не собираются позволять ему строить серьезную карьеру в Управе. Они хотят вырастить его послушным мальчиком, чтобы он жил в безопасности и покое.
Как и сказала Гу Наньчжи, это чужой ребенок. Благодарность выражена, долг уплачен.
Будучи посторонним человеком, я, разумеется, не имею права осуждать их.
— Берегите себя, — слегка кивнул он.
Хотя он и не разделял некоторые взгляды капитана уезда, нельзя было отрицать, что она действительно желала ему добра.
— И еще кое-что, — Гу Наньчжи вдруг о чем-то вспомнила, обернулась и приподняла бровь. — Пожалуйста, не смотри на меня больше так, будто я какая-то продажная чиновница! В свое время я просто приехала навестить родственника и по несчастливой случайности застряла здесь. А потом мой зять заставил меня нести службу.
Управа испытывает нехватку средств. Я не съела ни зёрнышка императорского риса и не имею никакого опыта в таких делах. То, что мне удается поддерживать порядок в нынешнем виде, — уже подвиг.
Оставив позади эту жалобу, Гу Наньчжи широким шагом вышла из переулка.
— Фух.
Ли Шу тяжело вздохнул, молча вернулся в комнату и присел у кровати.
Фарфоровая кукла внезапно выскочила из-под одеяла, вцепилась ему в шею и заскрипела маленькими белыми зубками. — Чего ты выглядишь так, будто душу потерял!
Это что, из-за того, что та большегрудая женщина ушла?
— Тише.
Ли Шу сейчас вовсе не был настроен возиться с этим цыпленком. Он просто подхватил ее и швырнул носом в кровать.
С тех пор как он открыл глаза в Южном Предместье, у него наконец выдалась свободная минута, чтобы расслабиться и как следует обдумать свое будущее.
О том, что Черноводск запечатан, Ли Шу уже слышал от Юй Шэна.
Но по сравнению с беспечным тоном детеныша Бессмертного Потомка...
...Гу Наньчжи, будучи практиком, смотрела на вещи под другим углом.
Ощущение бессилия в ее голосе заставило Ли Шу взглянуть на происходящее по-новому.
По характеру, положению и силе она превосходит меня во всем. Насчёт связей с бессмертными сектами, она уже ученица, тогда как моя собственная секта — лишь смутная перспектива.
Монета Добра и Зла, безусловно, глубока и загадочна, но чтобы превратить ее в реальную культивацию, разве не приходится зарабатывать ее по крупице?
Если даже такая женщина, как она, безнадежно застряла в Черноводске, с чего я взял, что непременно смогу выбраться?
Все только и говорят, что рано или поздно город откроется.
Но судя по намекам Гу Наньчжи, даже если ворота распахнутся, обитатели города вряд ли смогут вернуться к прежней жизни. Скорее всего, их обратят в рабов и будут держать на положении скота.
Даже если мне удастся вырваться, кто поручится, что я без всякой причины не угожу в ловушку к другому Бессмертному Потомку? Хочешь выковать железо — сам должен быть крепким. Я не стану возлагать все надежды на этого глупого цыпленка.
Самое полезное — это определенно культивация и уровень, а за ними следуют статус и положение.
Десятки тысяч стариков и немощных в Южном Предместье...
Эти люди не доживут до открытия города, но смогут ли те, у кого нет сердца, продержаться так долго?
Я должен действовать на опережение.
Ли Шу закрыл глаза. Если бы мне удалось найти способ снять печать с Черноводска и заработать те десять тысяч монет Заслуг...
...только тогда у меня, пожалуй, появится сила защитить себя в таком месте.
Эх, размечтался среди бела дня.
У меня пока нет ни малейшего представления о том, как отсюда выбраться.
Но Гу Наньчжи, похоже, знает больше. Как только у меня будет достаточно сил, я попробую расспросить ее.
Ли Шу отпустил барахтающуюся куклу, потер переносицу и повернулся к ней.
— Кто такая ученица Странника Мира?

Комментарии

Загрузка...