Улица Сыфан, резиденция семьи Чжао.
Вход в небольшой дворик, вымощенный синим камнем, украшала пара поблекших фонарей.
Эта семья веками держала на улице кондитерскую лавку, переходившую из поколения в поколение. Они даже открыли филиал и пользовались неплохой известностью.
Хотя их дом не отличался роскошью, его вполне можно было считать зажиточным.
В этот момент у двора собралась толпа зевак, которые со страхом вглядывались через открытые ворота и оживленно о чем-то шептались.
— Я ведь всего пару месяцев назад был у них на банкете. Как все дошло до такого беспорядка?
— Да что ты понимаешь? Я еще тогда чувствовал, что-то не так. Семья кондитеров — откуда у них бессмертная судьба или деньги на покупку лекарства-сокровища для вынашивания ребенка? Они даже праздник по этому поводу закатили.
— Оказывается, его хорошенькая жена тайком крутила дела с Залом Свирепого Волка, заколачивая неизвестно сколько грязных денег. И вот во что это вылилось. Мало того что стражники забрали его жену, так он еще и лишился собственной жизни!
Какой-то завистливый сплетник цыкнул языком от изумления, как вдруг кто-то толкнул его в плечо.
Он оглянулся в замешательстве, и лицо его мгновенно побледнело. Мужчина поспешно вжался в плечи и затерялся в толпе.
Здесь настоящий Свирепый Волк!
— Здесь действительно не на что смотреть, — со вздохом сказал Дун Чэн, неохотно плетясь позади юноши, чувствуя, как у него начинает болеть голова.
Наконец, все это сводилось к тем же самым грязным делам из Зала Белого Тигра.
Лекарство-сокровище было самым настоящим. Вот только перед тем, как использовать его для алхимии, было лучше подпитать его жизненной силой некоторое время.
И вот удача семьи кондитеров внезапно сказочно улыбнулась. Они «совсем случайно» услышали новости о бессмертном эликсире.
Говорили, что это лекарство способно обеспечить безопасность как матери, так и ребенка, и даже наделить младенца врожденным интеллектом.
Хозяин Чжао потратил огромную сумму, чтобы принести бессмертный эликсир домой, и успешно скормил его своей жене, позволив силе лекарства слиться с не родившимся еще ребенком в ее чреве.
Теперь же срок родов стремительно приближался.
Поскольку Лю Чжэнь неплохо заработал на продаже лекарства, ему, разумеется, пришлось явиться, чтобы забрать бессмертный эликсир и доставить его в Зал Белого Тигра.
Что насчет предлога? Разумеется, он выбрал самый простой...
— Сговорились со Свирепым Волком? — размышлял Ли Шу, неторопливо шагая сквозь толпу и прислушиваясь к их разговорам.
Его слова словно запечатали судьбу этой семьи.
Простые обыватели с улицы, не желавшие жить мирной жизнью, посмели сговориться со Свирепым Волком.
Это было слишком возмутительно.
Самое поразительное заключалось в том, что Ли Шу, будучи Свирепым Волком улицы Сыфан, совсем ничего об этом не знал.
Одно дело, что он новичок, но ведь даже Дун Чэн никогда об этом не упоминал.
Это невольно разбудило любопытство Ли Шу.
— Не смотри на меня так. В нашем нынешнем положении кто, кроме безумца, станет связываться с нами? Этот парень Лю всегда так поступает. Привыкнешь.
Дун Чэн беспомощно пожал плечами, украдкой бросив взгляд на макушку юноши и бормоча: — Я же говорил, что нам не стоило сюда идти.
Мало того что мы не увидели ни гроша, так еще и не смогли выслужиться перед Залом Белого Тигра. Зато всю ответственность за это точно повесили на нас.
В глазах простых людей этот долг, как нового Свирепого Волка, отвечающего за район, непременно запишут на счет господина Ли.
Буди у него силы как-то повлиять на это, другое дело. Но раз сил нет, разве он не навлекает на себя неприятности?
Все вышло ровно так, как он и ожидал.
Когда Ли Шу и Дун Чэн подошли к входу во двор, окружающая толпа умолкла.
Завистники были в меньшинстве. Большинство людей больше интересовалось, что же такого сотворила невестка семьи Чжао с Бандой Черной Воды, раз уж правительственная управа силой арестовала ее прямо перед родами.
Неужели у нового Свирепого Волка не было по этому поводу своего мнения?
Или, быть может, он не смел иметь мнение...
— Для начала давай посмотрим.
Ли Шу проигнорировал странные взгляды толпы и шагнул за ворота двора.
Внутри все члены семьи, от мала до велика, включая слуг и горничных, были парализованы страхом и валялись на земле.
Даже появление Дун Чэня, этого «молодого волка», не вызвало у них особой реакции. Все они просто тупо уставились в землю.
Там ничком лежал человек.
Он был хорошо одет, но его шелковые одежды превратились в полный беспорядок и пропитались теплой кровью.
Его тело было покрыто следами от тупых ударов, затылок частично проломлен, а спина изрезана ужасающими ранами. Было очевидно, что сначала его жестоко избили, а затем зарубили насмерть.
— Должно быть, он сопротивлялся при аресте и разозлил этого парня Лю.
Дун Чэн взъерошил волосы, чувствуя легкое сожаление.
Мне на самом деле очень нравилась выпечка семьи Чжао. Сладкая и мягкая. У паренька был талант, ничуть не хуже отцовского.
Но судя по всему, попробовать ее больше не удастся.
Сопротивлялся при аресте?
Ли Шу опустил взгляд, чтобы получше разглядеть тело.
Пальцы мужчины вцепились в землю перед ним. Даже в последние мгновения перед тем, как перестать дышать, он все еще пытался ползти вслед за ними, к воротам.
Рядом с ним валялась метла, перепачканная кровавыми отпечатками.
Вероятно, это было самое подходящее оружие, которое он смог схватить в спешке.
Имея при себе лишь это, мужчина сразился с несколькими вооруженными стражниками. Он попытался защитить жену и ребенка с помощью этой смехотворной вещицы.
— Тц. — Ли Шу стоял, опустив руки, и пристально смотрел на труп. Его лицо не изменилось, но в глазах тихо затаился холод.
Этот человек посмел сопротивляться аресту с метлой наперевес. И впрямь невероятно опасно.
Должно быть, он так напугал стражников, что те забили его до смерти прямо на глазах у всей семьи.
Молчание нового Свирепого Волка заставило толпу зевак снова зашептаться.
Простые обыватели Западного Города просто хотели жить в мире.
Вставали ли они на сторону правительственной управы или покорялись Банде Черной Воды — все это делалось лишь ради того, чтобы сохранить собственные жизни.
Наконец, хороших среди них не было.
Возможно, семья Чжао действительно сговорилась со Свирепым Волком, а возможно, и нет. Все это не имело никакого значения.
Важно было лишь то, что начальник Лю своими собственными действиями дал понять, в чьих руках находятся жизни людей на этой улице.
Сколько бы новых волков ни явилось, результат останется прежним.
— Уходим, уходим.
Видя, что дело улажено, кто-то тяжело вздохнул, и толпа зевак разошлась.
Пространство у двора семьи Чжао вмиг опустело и стало гораздо тише.
— Что ж, на этот раз мы полностью потеряли лицо.
Дун Чэн цыкнул языком. Какой вообще был смысл приходить сюда и смотреть на это зрелище?
Он раздраженно бросил сердитый взгляд на окружавших его членов семьи Чжао и рявкнул: — Живо уберите тело! Жить надоело?
Раз уж Лю Чжэнь уже увел женщину, необходимые обвинения наверняка составят самое позднее к завтрашнему дню.
Если эта семья хотела выжить, им приходилось стиснуть зубы, проглотить боль и перестать поднимать шум. Затем им требовалось подготовить щедрые дары и отправить их начальнику Лю.
Если тот окажется в хорошем настроении, то, пожалуй, пощадит жизни остальных членов семьи.
Услышав это, члены семьи Чжао выглядели так, будто их постигло великое горе.
Они знали, что слова Дун Чэня не имеют веса на этой улице, а должность стоявшего над ним Свирепого Волка сменялась уже три раза подряд. Так что они изначально и не ждали никакой помощи от этих двоих.
Но он был прав.
Пусть хозяйку дома увели, судьба ребенка в ее чреве оставалась неизвестной, а их главная опора была забита до смерти прямо здесь.
Они не могли позволить себе устроить скандал.
Если они хотели жить, им нужно было терпеть!
В этот момент снаружи двора донесся звук поспешных шагов.
Его сопровождал громкий крик.
— Доказательства неубедительны! Это дело требует дальнейшего разбирательства! Все, остановитесь!
Слова едва успели затихнуть, как стражник по прозвищу Черноголовый безумно ворвался внутрь.
Он сжимал пропитанный потом клочок бумаги, его движения были скованными, пока он высоко поднимал его над головой.
— Все, остановитесь...
Чан И уставился на поникшие фигуры, заполнявшие дворик, а затем перевел взгляд на труп у своих ног. Его рука безвольно опустилась вдоль тела.
— Ха-а! Ха-а!
Он долго молчал, его дыхание становилось все тяжелее, словно пот ел глаза. Его взгляд внезапно налился кровью.
ЗВЕНЬ!!
Этот необычайно неопытный стражник внезапно вцепился в рукоять своего меча. Холодное стальное лезвие выскользнуло из ножен, а его пальцы задрожали.
Узнав о происходящем, он помчался за подписью начальства, а затем поспешил сюда изо всех сил.
Он никак не ожидал опоздать.
Глядя на тело перед собой, Чан И вдруг подумал, до чего же смехотворны все эти правила и предписания.
Почему во всем Черноводске он, похоже, остался единственным, кто связан по рукам этими ограничениями?
По сравнению с этой бесполезной бумажкой в его руке, он чувствовал непреодолимое желание выхватить клинок и порубить этих ублюдков!
Что этот безумец творит...
Дун Чэн вздрогнул от звона обнажаемого клинка.
Но стоило ему разглядеть лицо новичка, как в его глазах промелькнул намек на приятное удивление.
Так это знаменитый господин Чан, который вечно валяет дурака.
Парень слишком наивен. По части опыта он и в подметки не годится такому хитрому старому лису, как Лю Чжэнь.
Но если в порыве ярости он действительно выхватит меч и зарубит этого парня Лю... ха! Разве дела на улице Сыфан не пойдут на лад!
А уж как накажут этого безрассудного паренька — какое нам до этого дело, нам, людям из Зала Свирепого Волка?
Хе-хе.
При этой мысли Дун Чэн невольно усмехнулся в голос.
Но в следующий миг он увидел, как его собственный Свирепый Волк неторопливо подходит к Чан И и небрежно возвращает его меч в ножны.
Младший стражник на секунду замер, а затем тут же снова опустил голову.
— Я знаю, что ты привык видеть подобное и считаешь это пустяком, но не останавливай меня! Я не могу этого проглотить!
Чан И сжал челюсти, в его глазах от едкого пота выступили слезы. — Эти сукины дети!
Брат Чжао и его жена всегда хорошо к нему относились. Когда он дежурил в дозоре, они часто готовили для него чай и выпечку, приглашая немного посидеть в их лавке.
Два таких хороших человека... без убедительных доказательств, какое право эта банда имела просто так арестовать одного и забить до смерти другого?
Кто тебя останавливает?
Ли Шу взглянул на него с легким раздражением. — Я просто хотел сказать: они уже ушли. На кого ты меч вытащил, на призрака?
— Во-вторых... — Он бросил взгляд на листок бумаги в руке Черноголового и заметил: — Иногда нужно быть чуточку гибче.
С этими словами Ли Шу уверенной походкой вышел из двора.
Дун Чэн последовал за ним, испытывая некоторое разочарование.
Значит, этот парень знаком с господином Ли. Эх, а я так надеялся посмотреть, как пауки в банке передерутся.
Раз уж этот младший стражник научился быть гибким, что же теперь станет с улицей Сыфан...
— Я пока пойду назад, — сказал Ли Шу, слегка потягиваясь.
— Отдыхайте спокойно, господин. Я сразу же доложу, если что-то случится.
Дун Чэн выдавил улыбку, сложил руки в приветственном жесте и уже собирался повернуться и уйти.
Однако, не успев сделать и шага, он едва не зашатался от неожиданности.
— Ах да. До наступления темноты не забудь принести мне те бухгалтерские книги, о которых ты говорил.
В голосе юноши почти не слышалось эмоций — совсем как тогда у продуктового ларца. Он бросил это так непринужденно, словно просто подыскивал себе какое-то развлечение.
Но от этих слов лицо Дун Чэня мгновенно побледнело как у покойника.
Люди могут ошибиться в твоем имени, но твое прозвище всегда бьет в точку.
Истинно заслуживает прозвища Алчный Волк.
Он здесь всего первый день, а уже собирается использовать долговые книги, чтобы шантажировать Лю Чжэня и заставить того выложить серебро!
Но если бы все было так просто, разве я сам не сделал бы этого? Зачем мне ждать вас, господин Волк, чтобы вы со всем разобрались?
— Ступай.
У ворот двора Ли Шу равнодушно оглядел длинную улицу.
Привык ли я к этому?
Вроде бы не похоже.
Будь то поездка в Западный Город ради спасения того сироты и его овдовевшей матушки по просьбе старухи или убийство Чжан Ци у подножия лестницы в переулке Зеленой Ивы.
Всегда находился предлог — получить плату за выполненную работу.
Но кажется, на этот раз мне ничего не заплатили.
— Ну и ладно. Раз не заплатили, значит, не заплатили.
— Запишу пока на их счёт.

Комментарии

Загрузка...