На длинной улице стоял шум и галдеж.
Уличные торговцы зазывали покупателей, а владельцы лавок вовсю кричали с порога.
Слуги из богатых домов сбивались в кучки, усаживаясь у дороги поболтать.
Когда в конце улицы появились две фигуры, оживленная атмосфера на миг замерла.
Слуги и служанки бросились внутрь, словно спасаясь от чумы, а торговцы поспешно оттащили свои лотки, боясь преградить путь парочке.
— Мастер Линь!
Испуганные возгласы не смолкали.
Когда улицы патрулировал новый Свирепый Волк, его подручные наверняка заранее распускали слухи.
Даже если прохожие не узнавали незнакомое лицо молодого человека, как они могли не узнать стоявшего рядом Дун Чэна?
Но по сравнению с ужасом остальных, выражения лиц владельцев лавок вдоль улицы выглядели куда более привычными.
— Мастер Линь, мастер Дун.
Они почтительно кивали, а их губы растягивались в улыбках.
Это походило на почтение, но в глазах таилась тень презрения.
Если пересчитать по пальцам, этот стоявший перед ними молодой человек, должно быть, стал уже третьим Свирепым Волком, появившимся на этой улице за месяц.
У каждой травинки и каждого дерева в городе имелся хозяин.
Но хозяином улицы Сыфан Банда Черной Воды явно не являлась.
— Кучка снобов.
Дун Чэн с досадой выплюнул проклятие, но, к несчастью, не мог дать волю гневу.
Классический случай, когда обстоятельства превосходят твои силы.
А когда приходится терпеть — терпишь.
— Сейчас они видят только Правительственную Управу, — вполголоса пояснил Дун Чэн.
— Разве это ненормально? — Линь Шу бросил на него взгляд.
«С моей точки зрения, один то, что члены банды могут так нагло вышагивать по улице, заставляя честных торговцев прятаться, уже делает Правительственную Управу некомпетентной».
«Неужели они и правда ждали, что люди будут поклоняться им, как настоящим властям?»
— С чего бы?
Дун Чэн уставился на Линь Шу с удивлением, с каким смотрят на какого-нибудь приезжего из глуши. — Ты правда думаешь, что Правительственная Управа осталась прежней? Если не считать придворных знаков отличия, по сути, это просто еще одна Банда Черной Воды.
Власть Правительственной Управы исходила от Двора.
Но для жителей Города Черной Воды Двор уже давно перестал иметь хоть какое-то значение.
В их глазах это была лишь схватка двух свирепых зверей, в которой один просто проиграл.
— Бояться Правительственную Управу и не бояться нас — конечно, это ненормально.
— На других улицах все совсем иначе.
— Взять хотя бы господина Яня, Шелкового Волка с улицы Чунъян. Торговцам на его улице даже не нужно платить налоги правительству. Им достаточно вносить ежемесячную плату за защиту Банде Черной Воды.
«Собирать налоги от имени правительства — до чего же впечатляет!»
При одной мысле об этом Дун Чэн был готов перевестись.
Если бы он не потерпел полную неудачу в попытках узнать предпочтения господина Яня, кто стал бы оставаться на улице Сыфан и терпеть эти издевательства?
Линь Шу поднял взгляд на протянувшуюся перед ним длинную улицу.
Он внезапно почувствовал прилив раздражения.
«Мы оба Свирепые Волки, так почему кто-то может быть настолько богатым?»
«Дело не в том, что я завидую богатству, просто это выглядит слишком жалко».
— Мастер Линь, вы должно быть проголодались. Жаленый рубец здесь — просто пальчики оближешь!
Дун Чэн неожиданно остановился и утянул Линь Шу к небольшому уличному прилавку, чтобы присесть.
Хотя он переполнялся энтузиазмом, превознося это блюдо до небес.
Но когда Линь Шу молча глянул на роскошный ресторан неподалеку, улыбка Дун Чэна слегка омрачилась смущением.
— У меня... у меня сейчас немного туго с деньгами. Этот тип по фамилии Тянь обобрал меня до нитки.
— В следующем месяце! В следующем месяце все наладится!
Дун Чэн был классический пример человека, который случайно наткнулся на Реликвии Бессмертных и использовал их, чтобы полностью изменить свою жизнь.
До того как ступить на ступень Закалки Ци, он вырос именно на этой улице.
Дун Чэн никогда бы не посмел ослушаться приказа Свирепого Волка, да и добрым его назвать было сложно.
Например, если бы Линь Шу действительно велел ему что-то сделать ранее, он бы подчинился без колебаний ради собственного будущего.
Но в глубине души он понимал, что этим бедным соседям уже нечего отдать. Он не хотел затягивать петлю на их шеях и выжимать из них последние сокровища и саму жизнь ради денег.
В этих обстоятельствах Дун Чэн все равно был вынужден копить остатки серебра на Пилюли Восполнения Ци.
Разумеется, он не желал тратить их на угощение непосредственного начальника, у которого, казалось, не было будущего.
— И так сойдет.
Линь Шу небрежно уселся, наблюдая, как хозяин ловко подает несколько тарелок жареного рубца.
Он взял палочки и принялся за еду с неожиданным удовольствием.
Почему-то это заставило его чувствовать себя еще более жалким.
— Выпейте, мастер Линь.
Дун Чэн попросил хозяина принести кувшин дешевого вина и аккуратно наполнил чашку до краев для этого Алчного Волка.
«Пока что он не кажется таким жадным, как говорят слухи. На самом деле с ним довольно легко ладить».
В тот самый момент, когда они вели праздную беседу,
улица, только что снова начавшая оживать, внезапно затихла.
Испачканный в жире хозяин нервно сжал кулаки, а в его глазах читалась тревога. Не смея заговорить, он мог лишь растерянно стоять рядом с маленьким столиком.
Линь Шу с палочками в руках поднял глаза и посмотрел вдаль улицы.
На другом конце улицы, перед чайным домиком, толстяк в богатых одеждах говорил что-то льстивое.
Перед этим толстяком стоял мужчина средних лет в черной рубашке.
На нем была форменная одежда чиновника, но сидела она мешковато, придавая ему ленивый и небрежный вид. Глаза его сонно прищурились, словно он еще не до конца проснулся.
Он зевнул.
Затем его взгляд скользнул в сторону прилавка с жареным рубцом.
Он уставился на трапезничавших мужчин.
Мужчина внезапно ухмыльнулся, поднял руку и медленно провел ею дважды по собственному горлу.
Это была нескрываемая угроза, полная презрения.
Совершив этот жест, он с улыбкой шагнул внутрь чайного дома.
Весь этот обмен взглядами был коротким, но его видели все на улице.
Никто не сказал ни слова, но определенная мысль в их головах стала еще более отчетливой.
— Это Лю Чжэнь. Не обращай на него внимания, он психованный.
Дун Чэн инстинктивно опустил голову, однако явно был этим недоволен и невольно пробормотал: — Мы здесь первый день, а он уже устраивает эту грязь, чтобы нас запугать. Если он и правда перейдет грань...
— Не вини меня, если я покончу с ним!
— Ты сможешь его одолеть? — Линь Шу отвел взгляд и отложил палочки.
— Э-э... точно нет. Наконец, он культиватор на средней стадии Закалки Ци.
Дун Чэн неловко рассмеялся, а затем вдруг вспомнил, что сидевший перед ним человек только что прикончил Тянь Цзинъюаня, и поспешно добавил: — Настоящий культиватор на средней стадии Закалки Ци.
Из тех, кто благодаря статусу Заместителя Главного Констебля уже полностью укомплектовал свой арсенал техник.
— Но даже если я не смогу его одолеть, раньше ему требовался Мастер Волк для связи с Залом Белого Тигра, чтобы отмывать свои грязные деньги.
Дун Чэн словно желал доказать, что не бросает слов на ветер, поэтому отпугнул хозяина свирепым взглядом, а затем постучал палочками по столу и холодно усмехнулся: — Я вел счет каждому его дельцу.
— Раз так, почему он все еще смеет издеваться над тобой? — заинтригованно поднял бровь Линь Шу.
— Кхм. — Улыбка Дун Чэна застыла, и он тяжело вздохнул: — Этот констебль уже наладил прямую связь с Залом Белого Тигра. Мастер Волк стал ему бесполезен, а делиться прибылью просто так не хотелось, поэтому он по-тихому убил его. Что до записей...
«Насчёт этих записей, они годятся лишь для того, чтобы чесать языком».
«Здесь замешан наш собственный Зал Белого Тигра. Если бы я и впрямь попытался шантажировать этого Лю, можно забыть про Правительственную Управу — этот Тигр сожрал бы меня заживо первым».
Как раз в этот момент в конце улицы, откуда ранее появился Лю Чжэнь, раздалась череда панических криков.
Прохожие начали стекаться в их сторону, испуганно пятясь и крича:
— Кого-то убили!
Дун Чэн быстро взял себя в руки.
Благодаря многолетнему опыту выживания на этих улицах он с первого взгляда понял, в чем дело.
— Нас это не касается. Не вмешивайтесь.
Честно говоря, хотя власть Свирепого Волка на улице Сыфан была слаба, репутация Банды Черной Воды все еще играла роль. Они не могли задирать богатых торговцев, но по-прежнему имели немалое влияние на простых людей.
Раз уж они не могли повлиять на положение дел, лучше было держаться в стороне.
Иначе они бы просто совсем потеряли лицо.
Последствия было легко предугадать.
Наконец, прямо сейчас страдали лишь доходы Свирепого Волка. Если же они опозорят репутацию банды...
Например, людям с улицы Чунъян не приходилось платить налоги, потому что Правительственная Управа полностью потеряла там свое влияние.
Он не мог позволить улице Сыфан стать дурным примером, где никто не будет платить даже ежемесячные взносы Банде Черной Воды.
Но прежде чем Дун Чэн успел подробно всё это объяснить, он увидел, как сидевший перед ним молодой человек медленно поднимается на ноги.
Тянь Цзинъюань отряхнул рукава и небрежно сказал: — Пойдем взглянем.

Комментарии

Загрузка...