«Во дворе семьи Чжао».
Чан И стоял в молчании, обводя взглядом всю семью — от мала до велика. Он заметил, что все они смотрят на него со страхом и тревогой на лицах.
В любой другой день он бы подавил гнев в сердце. Он утешил бы стариков и слабых, помог им заняться телами погибших, а затем нашел бы способ тщательно во всем разобраться, чтобы очистить имя семьи Чжао.
Но сейчас в памяти Чан И всплыл образ: Линь Шу, бросивший взгляд на листок бумаги в своей руке.
«На кону человеческая жизнь! Я должен быть гибким и понимать, что сейчас важнее всего!»
При этой мысли он внезапно сжал зубы и помчался на главную улицу словно одержимый.
Прохожие в изумлении смотрели на спасающегося бегством молодого стражника.
Он бежал всю дорогу от Западного Города до Восточного.
Чан И ворвался в внушительное здание Управы, которое охраняли два каменных льва. Миновав череду извилистых коридоров, он добрался до безлюдного бокового зала.
Он толкнул дверь и решительно шагнул внутрь. — Тетушка!
— Мм?
За широким столом в глубине зала сидела женщина удивительной грации.
Будучи капитаном уезда Черной Воды, она была без макияжа. На ней была облегающая черная рубаха, напоминающая форму стражника, но на воротнике красовался вышитый Фиолетовый Дракон Потопа, парящий над всплеском волн.
В сочетании с сокровищницей-саблей, молчаливо покоившейся на ее столе, ее некогда мягкое и миловидное лицо теперь излучало необъяснимую ауру властности.
Услышав его зов, Гу Наньчжи удивленно оторвалась от книги. Ее взгляд упал на слегка растрепанного юношу у дверей.
Она улыбнулась. — Разве ты не твердил мне раз за разом никому в Управе не говорить, что мы родственники? Что случилось сегодня?
Молодые парни часто отличались гордостью и ранимостью.
К тому же его старший брат утонул в Черной Реке десять лет назад, из-за чего семья баловала своего единственного оставшегося сына. Именно так он и вырос столь наивным.
Чан И закрыл дверь, говоря с отчаянием в голосе: — На улице Сыфан в Западном Городе говорят, что семья по фамилии Чжао сговорилась с Залом Свирепого Волка. Железных доказательств нет, но хозяйку дома Чжао уже бросили в темницу...
— Я знаю. Я отправлю людей перепроверить все, — слегка кивнув, ответила Гу Наньчжи.
Но прежде чем она успела отвести взгляд, ее перебил хриплый, отчаянный крик:
— Отпусти их! Немедленно!
Чан И прекрасно представлял, откуда полгода назад у семьи Чжао появился бессмертный эликсир. Его глаза налились кровью, и он выдавил из себя: — Я сам найду улики и предоставлю их позже.
Он всегда строго следовал правилам, ни разу не смея переступить черту из страха, что люди обвинят его в злоупотреблении связями или назовут избалованным сопляком, размахивающим кулаками.
«Но что важнее? Моя безупречная репутация или жизни ни в чем не повинных людей?»
«В Черноводном Городе закон и так превратился в пустой звук».
«Если я действительно хочу чего-то добиться, как я могу и дальше цепляться за условности?»
Гу Наньчжи снова подняла взгляд, и ее удивление лишь усилилось.
Она немного обдумала услышанное, прежде чем медленно заговорить: — Я слышала, ты сблизился со Свирепым Волком из Банды Черной Воды. Он только что подмял под себя улицу Сыфан, а теперь ты нацелился на Лю Чжэня?
Гу Наньчжи хотела понять, исходят ли эти перемены в мальчике изнутри или же он стал чужим орудием в чьих-то руках.
— Свирепым Волком?
Чан И озадаченно поднял голову. Ему потребовалось мгновение, чтобы сообразить, о ком говорит тетушка. — Он хороший человек, — твердо и быстро ответил он.
«То, что Линь Шу появился у резиденции Чжао, означает, что ему не все равно. Наверное, он просто не может вмешаться из-за своего положения».
Услышав столь наивное рассуждение, Гу Наньчжи опустила взгляд, в ее глазах читалась смиренная усталость. — Можешь пока выпустить их из камер, но держи под строгим присмотром. Я приму окончательное решение после завершения расследования. И не утруждай себя сбором улик — тебе это не по силам. Просто продолжай патрулирование.
— Помни, держись подальше от этого волка.
«Волк, только что прорвавшийся наверх когтями, будет отчаянно цепляться за свою территорию. Скорее всего, он пойдет на все что угодно».
Гу Наньчжи плохо знала этого Алчного Волка, но своего племянника знала прекрасно. Он был из тех людей, что рождены служить оружием в чужих руках.
— Ступай за ними, — бросила она, взмахнув рукой.
«Западный Город, Старый Дровяной Сарай».
Госпожа Юнь посмотрела на густую пелену ночи.
С того самого дня, как проснулся потомок бессмертных, ей казалось, будто что-то над ней надорвалось. С тех пор она то и дело замечала в поле зрения странные потоки воздуха.
Они хаотично дрейфовали, напоминая рваную рыболовную сеть, парящую над Дровяным Сараем.
Это ощущение становилось все более отчетливым и наконец оформлялось в обрывки слов, просачивавшиеся в ее сознание.
Она поднялась на ноги, желая поделиться хорошими новостями с благодетелем.
Но в этот момент во двор спотыкаясь вошла какая-то бормочущая фигура. Госпожа Юнь на мгновение замерла, после чего попятилась в дом, закрыла дверь и принялась выглядывать через окно.
«По мере того как статус ее благодетеля рос, во дворе появлялось все больше незнакомых лиц».
«Она не могла мешать его делам. Ей оставалось лишь прятаться так хорошо, как только получалось».
— Мастер Линь, я принес эту вещь...
Дун Чэн подошел к двери бокового дома, говоря слабым голосом.
«Если честно, после того как он ушел ранее, он долго размышлял, не сбежать ли ему просто от этого алчного, глупого безумца».
«Да, алчного и глупого. Такой была текущая оценка Линь Шу от Дун Чэна».
«К сожалению, из Черноводного Города невозможно было сбежать. Город был поделен между Управой и Бандой Черной Воды, и никто не захотел бы приютить такого молодого волка, как он».
«Будь он выслежен этим Алчным Волком или убит из-за его интриг, большой разницы, похоже, не было».
Наконец Дун Чэн взял себя в руки и все равно явился.
— Заходи.
Спокойный голос донесся из глубины дома.
Дун Чэн толкнул дверь, шагнул внутрь и закрыл ее за собой, словно вор с нечистой совестью. Скрипя зубами, он положил на стол гроссбух.
«Ему хотелось прямо сейчас отвесить себе пощечину».
«И что с того, что этот ублюдок Лю задирал его? Это ведь не в первый раз. Обязательно ли было разивать рот и хвастаться?»
— Мастер Линь, я должен высказаться предельно откровенно, — Дун Чэн попытался в последний раз выкрутиться, натянув улыбку. — Лю Чжэнь не идиот. Он знал, что мы подделаем отчетность, но все равно умудрился расправиться с прошлым Мастером Волком.
— Конечно, это была засада, но корень проблемы в том, что он нас совсем не боится...
— В этом гроссбухе могут быть доказательства его преступлений, но все они связаны с теми «тиграми»!
Улыбка Дун Чэня была горькой. «Даже круглый дурак должен понимать, к чему я веду».
«Это компрометирует их собственный Зал Белого Тигра. Какой Свирепый Волк осмелится вынести это на суд?»
«Зная, что ты не посмеешь действовать, с чего бы Лю Чжэню бояться? Вместо того чтобы расставаться со сребрениками, главный констебль скорее предпочел бы просто прикончить нас обоих».
— Оно того не стоит ради какой-то горсти серебра!
Лица Линь Шу не дрогнуло, пока он листал гроссбух.
Каждая строчка текста обозначала чью-то оборванную на улице жизнь, которую главный констебль выменял у Зала Белого Тигра ради личной выгоды.
Записи шли сплошным плотным текстом, их было не счесть.
«Он явно занимается не тем ремеслом, — подумал Линь Шу. — Если бы Лю Чжэнь вступил в Зал Свирепого Волка, прозвище Алчный должно было достаться именно ему».
Линь Шу закрыл гроссбух, небрежно вытащил с пояса две Пилюли Восполнения Ци и закинул их в рот.
Они вовсе не были ароматными или сладкими, как те бессмертные пилюли, что рисовались в его воображении.
Напротив, на языке разлилась такая горечь, что от нее у любого человека лицо скривилось бы в отвращении.
Однако Линь Шу лишь слегка нахмурился, чувствуя, как сила пилюли стремительно распространяется по телу.
Во время недавней Магической Битвы с Тянь Цзинъюанем он израсходовал около шести нитей Духовной Силы.
Немного ранее он попытался использовать две Монеты Заслуг для Повышения своей Внутренней Техники. Наконец, благодаря Кровью Сущности Юй Шэн, его Техника Введения Ци Синей Птицы Седьмого Ранга уже находилась на пороге прорыва.
К сожалению, монет заслуг не хватило, и прорыв сорвался.
Эта попытка лишь чуть сильнее расшатала преграду, попутно восполнив четыре нити Духовной Силы.
Благодаря этим двум Пилюлям Восполнения Ци его состояние теперь вернулось к пику.
— Вот это... — Увидев действия юноши, Дун Чэн невольно с силой потер виски.
«Он и так в столь плачевном положении, неужели ему так сильно нужны эти серебряные монеты?»
«Сегодня ночью мне лучше держать ухо востро и действовать по обстоятельствам. Как только запахнет жареным, нужно сразу быть готовым к бегству».
Линь Шу выдохнул, швырнул гроссбух обратно и медленно поднялся.
«Я вечно жалуюсь на нехватку Монет Заслуг».
«Проблема в том, что большинство тех, кто осмеливается совершать тяжкие преступления в Черноводном Городе, не похожи на Лю Третьего, который был лишь загнанной в угол собакой. За спиной каждого из остальных стоят влиятельные покровители».
«Раз уж представился шанс заработать Монеты Заслуг, я не могу просто закрыть глаза и делать вид, будто ничего не вижу».
— Он все еще в чайной?
— Обязательно. Этот тип не успокоится, пока не проиграется в кости до самого рассвета, — тяжело вздохнув, ответил Дун Чэн.
— Неси. Мы тоже пойдем повеселимся.
Линь Шу двинулся вперед, распахнул дверь и решительно шагнул в ночную темноту.

Комментарии

Загрузка...