— Госпожа Гу, разве это их не взбесит окончательно?
— Выглядит довольно бессмысленно, вам не кажется?
Чайная на улице Западного Города пустовала. Возможно, владелец ушел в такой спешке, что даже забыл запереть дверь.
Внутрь тихо шагнули три фигуры.
Гу Наньчжи была облачена в Сокровенное Одеяние, чей воротник украшал Пурпурный Цзянлун, Ступающий по Вольнам. Сокровищная Сабля, обычно лежавшая на ее столе, теперь крепилась у пояса.
Говоривший оказался мужчиной в расцвете сил, а рядом с ним семенил невысокий старик.
Оба мужчины служили бывшими Главными Констеблями Управления. После отставки их наняли Подателями Даньки — на них лежала ответственность за обучение новичков и обеспечение безопасности Города Черной Воды.
В их глазах мелькало беспокойство.
При нынешней силе Управления лобовое столкновение с Бандой Черной Воды исключало быстрое подавление. Если дело затянется, пострадает весь город.
Впрочем, мужчина просто спросил.
Наконец, окружной капитан потратила целых десять лет на доказательство своей состоятельности.
Пусть сейчас Город Черной Воды казался верхом хаоса, где народ прозябал в нищете, а многие боролись лишь за выживание.
Но если бы Гу Наньчжи не удерживала позиции в окружном Ямэне, стремясь сохранить хрупкий баланс, население города наверняка сократилось бы на семьдесят процентов. Даже пережить нынешние невзгоды стало бы непозволительной роскошью.
— Не беспокойтесь. Я не замышляю ничего грандиозного. Просто хочу их немного припугнуть, — проговорила Гу Наньчжи, подходя к прилавку и наливая стакан воды.
— Припугнуть? — Оба мужчины умолкли, невольно бросив взгляд в окно.
«По правде говоря, они уже догадались, что сегодняшний визит меньше связан с устрашением Банды Черной Воды и больше с защитой кое-кого».
Невысокий старик вздохнул. Он считал, что в городе нет никого, ради кого Управление стоило бы подвергать себя такому риску.
Но из уважения к многолетнему тяжелому труду и огромному вкладу госпожи Гу он решил подыграть ей на этот раз.
Гу Наньчжи отпила ледяной воды.
Сложное выражение в ее глазах постепенно сменилось непреклонной решимостью.
«Мое суждение не может быть ошибочным».
«Будь то Массив у Старого Дровяного Сарая, поразительно устойчивый фундамент Культивации Линь Шу, его чистейший Аромат Бессмертия или техники, настолько мощные, что они способны сокрушать Практиков той же Сферы...»
Всё это...
«...доказывает, что за этим юношей определенно стоит Бессмертное Семейство, которое очень высоко его ценит».
При этой мысли на изящном лице женщины промелькнула тень зависти.
«Десятилетняя изоляция города была для простых людей и Культиваторов Города Черной Воды словно безнадежная тюрьма».
«Но она определенно не могла удержать в городе Наследника Бессмертных. Даже будучи молодыми, Они ни в какое сравнение не идут с обычным Культиватором Закладки Основы».
«Должна быть иная причина, почему Они до сих пор не ушли».
«Возможно, этот Наследник Бессмертных лишь недавно принял ученика, обнаружил здешнюю аномалию и попутно использовал ее для испытания своего воспитанника».
«Да и продолжительность городской блокады как раз совпадает со временем, необходимым юноше, чтобы пройти путь от первых шагов в Культивации до успешного достижения Совершенства Культивации Ци».
«Подобные вещи сплошь и рядом происходят в Юнчжоу».
«Наконец, ученику Бессмертных требуется нечто большее, чем просто Культивация; их характер и навыки Магического Боя тоже нуждаются в закалке».
«Иначе как еще объяснить, почему Линь Шу, о котором раньше никто не слышал, вдруг выбился в люди меньше чем за месяц, а его имя стало греметь повсюду?»
«Он явно подготовился и готов приступить к испытанию».
— Быть запертыми вот так... Когда же этому придет конец? —
Гу Наньчжи тоскливо пробормотала себе под нос, вызвав недоумение у двух Подателей Даньки рядом с ней.
Она мягко покачала головой, хотя бдительности не теряла.
«Даже если Наследник Бессмертных намерен использовать Город Черной Воды в качестве начального испытания для Своего ученика, Они хотят лишь посмотреть, сумеет ли Линь Шу пробиться с боем. Это не значит, что Их волнуют жизни остальных людей в городе».
Гу Наньчжи слишком хорошо знала нравы этих Бессмертных Семейств.
«Именно поэтому мне нужно воспользоваться случаем и проявить благосклонность, надеясь, что Наследник Бессмертных может заметить отношение Управления».
«Если Они будут в хорошем настроении и согласятся вмешаться, все население города вполне сможет обрести свободу!»
— Докладываю, окружной капитан! Они разбежались! —
Констебль в Пурпурном Цзянлуне ворвался внутрь, сияя от радости. Но затем он вспомнил о Свирепом Волке, за которым окружной капитан велела приглядывать особо, и его голос осекся. — Но тот человек, о котором вы упоминали... дела у него идут неважно...
— М? — Гу Наньчжи резко нахмурилась и перевела взгляд.
«Этого не может быть. Даже после смерти Ся Минтана внимание Банды Черной Воды сейчас должно быть приковано к Управлению».
«К тому же, после столь агрессивной провокации с моей стороны, даже такой болван, как Дракон, Раскалывающий Горы, должен держать у уха».
«Людей у них сейчас в обрез, так с чего бы ему бросать столь мощного Свирепого Волка, как Линь Шу, лишь ради умиротворения кучки тигров?»
— Я слышал... эти два дракона повздорили... и он оказался втянут. Теперь все члены Банды Черной Воды, от Главы до тигров, жаждут его смерти, — странным тоном сказал констебль в Пурпурном Цзянлуне.
Ш-ш-ш.
Почувствовав приближающуюся головную боль, Гу Наньчжи поставила стакан и потерла виски.
«Неужели испытание Наследника Бессмертных для этого паренька заключается вовсе не в том, как вырваться из Города Черной Воды, а в том, как устроить как можно большую катастрофу?»
«Северная Часть Города Черной Воды».
В центре возвышался Зал Чэньлун, а все самые роскошные внутренние дворы вокруг него принадлежали Залу Белого Тигра.
Поместье Ся теперь пустовало. На земле по-прежнему валялась Пилюльная Печь, и хотя двор был заставлен стульями, Ребенка и след простыл.
Чэн И неспешно ступил во двор. — Ты наверняка видел жажду убийства в глазах этого старого ублюдка. Хочешь узнать почему?
Не дожидаясь ответа от шедшего позади юноши, он подошел к главному месту и уселся, закинув ногу на ногу и небрежно отряхнув одежды. — Да потому, что он боится, будто я его заменю.
С этими словами губ коснулась улыбка, и он тихо уставился на фигуру внизу.
Линь Шу небрежно нашел стул и присел, а в его глазах вовремя промелькнуло удивление: — Заменю?
Чэн И остался очень доволен такой реакцией. Он старался сохранять невозмутимый вид, но лицо все же выдавало капельку самодовольства. — Я тот, кто принимает решения в Банде Черной Воды. Ты четвертый человек, кому об этом известно.
— Разумеется, причина, по которой Дракон, Раскалывающий Горы, до сих пор не взбушевался, заключается в том, что он думает, будто я лишь использую тебя для предупреждения, а не в том, что я действительно принял столь опрометчивое решение.
Заморский Дракон потер подушечки пальцев и легко проговорил: — Но у меня нет ни малейшего желания предупреждать его снова. Я правда считаю, что его место...
Он чуть подался вперед, вглядываясь в Линь Шу, а улыбка на его лице стала шире. —...должно достаться тебе!
Линь Шу ничего не ответил и даже не воодушевился. Он лишь позволил проступить на лице выражению совсем естественного скептицизма.
«Давно мне не попадался столь зажатый болтун».
«Мне даже делать ничего не нужно. Стоит лишь немного подыграть, как он выложит абсолютно всё».
— Я знал, что ты мне не поверишь.
Чэн И вовсе не разозлился на скептицизм юноши. Напротив, он сполна наслаждался этим ощущением.
Это было упоительное чувство — неторопливо раскрывать свое могущественное происхождение деревенщине.
— Тебе достаточно знать одно: переступив этот порог, ты уже лишился всяких вариантов.
— Два старых дракона жаждут твоей крови, Зал Белого Тигра видит в тебе бельмо на глазу, а Свирепые Волки завидуют тебе и зарится на твою территорию.
— Но я считаю, что крошечная Улица Сыфан тебя недостойна. Ты должен забрать половину Города Черной Воды или даже весь целиком.
Губы Заморского Дракона растянулись еще шире, и он многозначительно сказал: — Что скажешь, Мастер Линь?
Линь Шу приподнял бровь: — Забрать Город Черной Воды? Пока что от тебя слышны лишь пустые обещания.
— Хех.
Чэн И неторопливо поднялся и подошел к краю каменных ступеней. — Ты ведь не веришь на самом деле, будто я происхожу из какого-то захудалого семейства торговцев лекарствами, как те тупицы?
Он окинул взглядом двор сверху вниз, а его голос стал глубже:
— Я ношу Бессмертный Жетон и прибыл из Юнчжоу.
Стоило этим словам слететь с его губ, как Заморский Дракон почувствовал, как по всему его телу разливается облегчение, словно каждая косточка сладко захрустела.
В последний раз он испытывал подобное чувство, когда раскрыл свою истинную личность Дракону, Раскалывающему Горы.
В глубинах глаз Линь Шу мелькнул подлинный блеск.
Его пальцы сильнее сжали подлокотник.
В его душе Лорд Волк Грязной Луны постепенно открыл глаза, взметнув рябь в его ауре.
— Не нужно притворяться невозмутимым. Здесь чужих нет. — Чэн И видел, что юноша с трудом сдерживает эмоции.
По сравнению с Драконом, Раскалывающим Горы, который тут же рухнул на колени в покорности, вид человека перед ним, изо всех сил пытающегося совладать с чувствами, доставлял Чэн И не меньшее удовольствие.
— У меня есть еще один вопрос. — Линь Шу медленно разжал пальцы.
«Теперь я знаю, кто охраняет Город Черной Воды ради Наследника Бессмертных, но их конкретные методы все еще неясны».
«Даже если отбросить это, если дело дойдет до Магического Боя, я вполне могу не одолеть его даже с помощью Лорда Волка Грязной Луны».
«Нельзя действовать опрометчиво».
«После стольких трудов пора бы уже начать вытягивать ответы».
Линь Шу долго молчал, словно борясь с внутренними сомнениями. С ноткой настороженности он спросил: — Если ты обладаешь столь высоким статусом, почему бы самому не стать Главой Банды? Зачем тебе просто так отдавать мне Город Черной Воды?
Лицо Чэн И внезапно стало сложным.
«Странное дело, каждый вопрос этого парня попадает точно в цель, словно он читает мои мысли».
— Словно он намеренно расчищает мне путь для эффектного выхода.

Комментарии

Загрузка...