— Мои цели отличаются от твоих.
Чэн И слегка повернул голову, устремив взгляд в даль и скрывая усмешку в глазах.
«Какой культиватор захочет стать уездным царьком?»
«Только те, у кого нет никаких перспектив».
«Я здесь, в городе Черной Воды, чтобы выполнить поручение Учителя, имея при себе Бессмертный Указ и бесценное сокровище. Щедрая награда гарантирована, как только я завершу задание и вернусь».
Именно поэтому Чэн И было абсолютно плевать, насколько алчным выглядел Линь Шу.
«Амбиции этого человека слишком малы. Он всего лишь простолюдин».
«Несколько подачек и пустого титула хватит, чтобы привязать этого так называемого Алчного Волка к городу. Он еще и возомнит себя невероятно крутым и выдающимся из-за этого».
— Не переживай. Взгляни на Дракона, Крушащего Горы. Он удерживает эту позицию уже десять лет.
Чэн И отвел взгляд от горизонта и ободряюще улыбнулся: — У меня нет намерений возвышать марионетку. Тебе просто нужно оставаться собой на этой должности.
Он уже все разведал.
Этот человек был дерзким и мстительным, но главное — невероятно алчным.
В свой самый первый день в роли Лютого Волка он нагло захватил чужую улицу. Затем, чтобы укрепить контроль над улицей Сыфан, он зашел так далеко, что убил местного главного констебля.
Любой, кто попытался бы отнять то, что принадлежало этому Алчному Волку, столкнулся бы с его жестоким и свирепым возмездием. Исключений не бывало.
Если бы такой человек стал главой банды Черной Воды, Чэн И мог только представить, какая бойня охватила бы весь город.
И именно это ему было нужно.
Его Учитель хотел подпитывать бесценное сокровище зловещей энергией, рожденной отчаянием живых существ. Вот почему он лишь запер жителей города, а не перебил их. Он просто использовал ауру, исходящую от Магического Артефакта, чтобы воздействовать на разумы смертных, позволяя положению в городе развиваться своим чередом.
Он также приказал Чэн И скрывать свою личность и не вмешиваться напрямую.
Но все тянулось слишком долго!
Чэн И ждал долгих десять лет. И все из-за этой лезущей не в свое дело сучки Гу Наньчжи уровень хаоса в городе Черной Воды оказался намного ниже, чем он ожидал.
Наконец сегодня что-то изменилось.
Эта женщина необъяснимо утратила привычное хладнокровие и внезапно предприняла столь масштабный шаг.
Ему почти хотелось рассмеяться в голос. Он думал, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки.
Но кто бы мог подумать? Уездная управа сделала ход, чтобы разрушить патовую ситуацию, а Дракон, Крушащий Горы, просто... сдался?
— Я искренне восхищаюсь тобой.
В улыбке Чэн И не было ни капли фальши.
«Этот юноша словно родился лишь для того, чтобы помочь мне завершить создание Бессмертного Указа. Даже его силы идеально подходят для этой работы».
«Насчёт дел ниже стадии Заложения Основы, он может быть так же эффективен, как Дракон, Крушащий Горы, и более чем способен устраивать бури в городе. При этом он слабее культиватора стадии Заложения Основы, что делает его послушнее».
«К тому же, с Линь Шу в роли главы банды ему даже не придется ничего делать, чтобы довести эту стаю тигров до полного безумия».
«У тигров не хватит мощи свергнуть этого Алчного Волка, но он определенно перешел черту дозволенного».
«Чтобы защитить себя, эти обезумевшие тигры отбросят все сомнения и попытаются нарастить свою силу любыми доступными способами».
«Пять лет... может быть, даже всего три, и я смогу вернуться за своей наградой!»
— Разумеется... прежде чем ты займешь это кресло, нам нужно заставить этих бельменей на глазах немного притихнуть.
Чэн И небрежно извлек из одежд небольшой мешочек цвета слоновой кости. Он слегка взмахнул им, и вниз хлынул поток света.
У него в руках была столь редкая вещь, как Пространственный Мешок, но он не смел повесить его на пояс и был вынужден прятать.
Он достал его сейчас специально для того, чтобы Линь Шу осознал, насколько необычен его статус.
— Что это?
Линь Шу с трудом отвел взгляд от мешочка цвета слоновой кости... и на этот раз он не притворялся.
Даже крошечная печатка на записке, присланной Гу Наньчжи ранее, интриговала его, не говоря уже о невиданном прежде инструменте культиватора.
Он опустил взгляд на толстую стопку листов в своей руке.
Страницы пожелтели, представляя собой смесь старых и новых записей. В них подробно описывались различные целебные ингредиенты и фиксировалось состояние тела Дракона, Крушащего Горы.
Чэн И небрежно бросил: — С твоим характером никто не сочтет странным, что ты занял резиденцию Ся Минтана после его убийства. А затем ты сможешь «разумеется» обнаружить рецепты, оставленные этим тигром.
— Ты заметишь, что у Дракона, Крушащего Горы, есть скрытый недуг и он заставлял Зал Белого Тигра заниматься алхимией ради лечения своих травм. Но его состояние продолжает ухудшаться, причем настолько, что его культивация стала опасно нестабильной.
— Наконец ты поймешь, что вся банда Черной Воды отторгает тебя, что они все жаждут твоей смерти.
— В этих обстоятельствах ты воспримешь это как знак верности и будешь искать нового покровителя... Если я правильно помню, у тебя ведь есть какие-то отношения с Гу Наньчжи, верно?
Чэн И тихонько усмехнулся.
Вся прелесть этого плана заключалась в том, что он не требовал стороннего вмешательства. В крайнем случае, он лишь слегка подтолкнул эмоции Дракона, Крушащего Горы. Все остальное парень сделает сам.
— Это настоящее? — Линь Шу положил толстую стопку рецептов на столик рядом с собой.
— Разумеется, подделка, — покачал головой Чэн И.
— Она в это поверит?
— Раньше, принеси это кто-то другой, она бы, конечно, не поверила. Но твои действия были безупречны, так что она поверит примерно на двадцать процентов. — Заморский Дракон поднял два пальца, а затем растопырил всю ладонь.
— После сегодняшнего Уведомления о Повешении Трупа она поверит по меньшей мере на пятьдесят процентов. Потому что теперь ее охватывает отчаяние.
— Такой свободный культиватор, как ты, выбравшийся из Южных Пригородов на чистом везении, не понимает этих учеников Бессмертных. Каждый год их заточения здесь омрачает их будущие перспективы все сильнее. И это не говоря уже о ее ранах, для исцеления которых в городе Черной Воды нет никаких эликсиров.
Чэн И наблюдал за этой женщиной десять лет. Он знал ее вдоль и поперек.
Поэтому он был уверен, что ее сегодняшние действия могут означать лишь одно: отчаяние наконец настигло Гу Наньчжи, и в ее сердце зашевелилась зловещая энергия.
Если бы Дракон, Крушащий Горы, не оказался столь разочаровывающим, ему бы вовсе не пришлось проходить через все эти хлопоты.
Линь Шу слушал в молчании, в его глазах мелькнуло странное выражение.
«Хотя этот третий по старшинству изо всех сил старается излучать уверенность, будто держит весь город в ладони...»
«Проблема в том, что он, похоже, не знает, что все Уведомление о Повешении Трупа было прикрытием для меня, его новоиспеченного главы банды».
«И к тому же, кто-то вроде Янь Цзинь определенно подвергнется сильному влиянию. Ее культивация низка, она достигла конца пути культивации Ци без надежды на прорыв, поэтому она праздности ради ищет способ выплеснуть накопившееся».
«Гу Наньчжи может быть немного растеряна, но как уездный капитан она все еще отвечает за все население города. Ей еще очень далеко до такого состояния».
«По сравнению с ней этот Заморский Дракон в своем нетерпении кажется куда более помешанным, чем уездный капитан».
— Отдам ей это, а что потом?
— Затем тебе нужно просто спокойно передохнуть здесь несколько дней. Я дам ей причину действовать, от которой она не сможет отказаться, вынудив ее сойтись в бою один на один с Драконом, Крушащим Горы. Независимо от того, кто победит, ни один из них не будет способен сделать хоть что-то в ближайшие три-пять лет. С моей поддержкой никто в этом городе не сможет тебя тронуть.
Чэн И слегка приподнял ладонь: — Когда это время настанет, ты сможешь делать все, что пожелаешь.
В его словах не было ни капли лжи. Он просто умолчал об одной детали.
«Эта комфортная жизнь продлится всего три-пять лет».
«После того как я завершу свои дела и уйду, именно Мастеру Лину придется отвечать перед Двором за все жизни, потерянные в этом городе».
С этими словами Чэн И поднялся и неспешно вышел за дверь.
Он ни капли не переживал о том, последует ли Линь Шу его плану.
Этот человек уже настроил против себя всю банду Черной Воды. И хотя у него имелась некоторая связь с Гу Наньчжи, она вряд ли была глубокой.
Даже если бы эта женщина захотела, уездная управа никогда бы не задействовала культиватора стадии Заложения Основы лишь ради того, чтобы защитить для нее волчонка.
«То есть, этот человек угодил в смертельную ловушку. Я единственный во всем городе, кто может защитить его».
«Стать внушающим благоговейный трепет главой банды или быть разорванным на куски Драконом, Крушащим Горы, и его тиграми... выбор не должен быть сложным».
Линь Шу сидел в пустом внутреннем дворе, поглядывая на забрызганный кровью Пилюльный Горн.
Стоило ему подать голос во время собрания банды Черной Воды, как все приготовления Гу Наньчжи пошли прахом.
Его неизбежно должны были сделать своей мишенью все подряд.
Но награда оказалась весомой, так что этот риск того стоил.
Он убрал стопку рецептов, а губ коснулась едва заметная улыбка.
По правде говоря, в последнее время Линь Шу и сам сталкивался с определенной головной болью.
Город Черной Воды был маленьким и изолированным, и при негласно поддерживаемом обеими сторонами балансе зарабатывать Заслуги и Монеты Греха было невероятно трудно.
После уничтожения Зала Хитрого Лиса и смерти Ся Лаоху, если бы он вздумал выступить против других членов банды, у трех «драконов» больше не осталось бы причин продолжать закрывать на это глаза.
Даже если Лорд-Волчонок Грязной Луны был юным Наследником Бессмертных с Магической Силой, сопоставимой со стадией Заложения Основы, как он мог справиться один против троих?
Что же до заработка Монет Заслуг...
Линь Шу закрыл глаза. В его сознании всплыл Метод Заложения Основы Духовного Воробья Третьего Ранга.
Все формулы Высших Трех Рангов могли привести к культивации Заложения Основы.
Фундамент Дао, созданный с помощью этого метода, был немного более низкого качества, далек от совершенства, но его хватило бы для решения большинства текущих проблем.
Но даже для Техники Третьего Ранга прорыв к следующей Великой Сфере потребовал бы не менее тысячи Монет Заслуг.
Уничтожение всего Зала Хитрого Лиса принесло ему лишь чуть более трехсот Монет Заслуг.
Где Линь Шу, в таком крошечном местечке, как город Черной Воды, должен был найти дело, связанное с тысячью жизней... если только он сам не начнет активно сеять смуту и разжигать конфликт между двумя сторонами.
Превратить жизни целого города в собственную культивацию.
Если отбросить вопрос о том, заработал бы он при такой цели Монеты Заслуг или Монеты Греха...
Если бы он действительно пошел на это, он не был уверен, что сможет по-прежнему считать себя нормальным человеком.
По сравнению с этим Линь Шу куда больше предпочитал заработать те десять тысяч монет, о которых упоминала Гу Наньчжи.
Но как раз когда он ощутил тиски, в которых оказался...
...кто-то фактически проявил инициативу и разделил для него этих культиваторов стадии Заложения Основы.
Это стало настоящим сюрпризом.
Он сжал в руке стопку рецептов, погрузившись в раздумья.
«Эксперт Поздней стадии Культивации Ци стоит больше ста монет. Культиватор стадии Заложения Основы вроде Дракона, Крушащего Горы... он ведь должен стоить больше тысячи, верно?»
— Фух.
Линь Шу умерил свои мысли и выпустил долгий выдох.
Хотя Чэн И уже некоторое время отсутствовал, тревожное чувство все еще не рассеивалось.
«Этот человек — идиот практически без единого достоинства. Его сила, пожалуй, тоже ничем не примечательна — определенно ненамного превосходит силу Гу Наньчжи».
«И однако, просто благодаря своему статусу и Бессмертному Указу он может удерживать в ловушке целый город на протяжении десяти лет, вызывать гибель бесчисленных людей и так тщательно подавлять других учеников Бессмертных Сект, что те даже не могут поднять головы».
«Этот мир... он еще более абсурден, чем я себе воображал».

Комментарии

Загрузка...