Ли Шу вернулся в Старый Дровяной Сарай.
Прежде чем Дун Чэн принесет новости, он планировал поглотить четыре новые монеты заслуг, которые только что добыл.
Но стоило ему переступить порог, как он увидел знакомую фигуру.
— Брат Ли, я пришел от имени семьи Чжао поблагодарить...
Чан И поднялся. На нем была совсем новая форма, а на поясе висел железный жетон. Это явно было облачение главного констебля.
— Погоди-ка. — Ли Шу машинально глянул на небо. Как раз наступило время его дежурства.
На его лице появилось странное выражение. — И за какой улицей тебя теперь закрепили?
— За улицей Сыфан, — почесав в затылке, ответил Чан И.
— Прекрасно.
Покачав головой, Ли Шу вошел во двор, опустился за низкий столик и налил себе чашку холодной воды.
«Надо же. Неужели этот окружной капитан так воодушевилась? Выходит, все изначально было частью ее плана».
«Она знала, что этот черноголовый глупыш не сможет переиграть тех Свирепых Волков, поэтому просто забросила его на мою территорию».
«С умом Чана И он точно не сможет устроить никаких беспорядков на улице Сыфан. Скорее всего, он просто превратится в деревянный столб с титулом главного констебля».
«Но и вредить ему я тоже не стану».
«Так я избавлю себя от лишних хлопот и раз и навсегда закрою вопрос с контролем над улицей Сыфан».
«Семья Чжао тоже сможет воспользоваться случаем и продолжить нянчиться с этим парнем, как с младенцем, а он даже ничего не заметит».
«Судя по всему, они будут тянуть с этим, пока не откроются городские ворота».
Тц-тц.
Хотя Ли Шу понял боль утраты ребенка, ему все же казалось, что относиться к собственному сыну как к дураку — это уже перебор.
Но Гу Наньчжи была права. Наконец, это чужие семейные дела.
— Брат Ли, только не сердись. Мне следовало прийти раньше, но последние два дня выдались донельзя хлопотными.
После смерти Лю Чжэня представление Чана И об этом Жадном Волке внезапно взлетело на небываелую высоту.
«Великий герой с полным справедливости сердцем, с огромным личным риском внедрившийся в Банду Черной Воды и терпевший презрительные взгляды окружающих ради сбора улик».
При этой мысли на его смуглом лице постепенно проступило раскаяние. — Тот гроссбух... мой... мой начальник его конфисковал.
«Брат Ли доверил эту вещь мне. Даже представить страшно, насколько высоки были его ожидания».
«Наверное, он надеялся, что я досконально расследую дела из него».
— Но ничего страшного. По дороге обратно мне удалось запомнить добрую его половину.
Чан И сжал кулак, и на его лице вновь появилось то выражение предначертанности свыше, когда он зычным голосом объявил: — Я не подведу твоего доверия!
Его лицо осунулось; он явно не спал уже несколько дней.
Лицо Ли Шу окаменело. Он молча уставился на бурную смену эмоций на лице юноши.
Он даже забыл сделать глоток из своей чашки.
«Дело плохо. Когда я отдавал ему тот гроссбух, то учел лишь характер и происхождение Черноголовой».
«Но я совсем забыл про его истинную натуру — он же чертов романтик-герой, вечно накручивающий себя по пустякам!»
— Прекрати нести чушь. Я тебе ничего не доверял, — с каменным лицом сказала Ли Шу, опуская чашку.
— Эм. — Чан И на мгновение замер, а затем до него дошло. — Я понял. Это всецело моя забота!
«Он состоит в Банде Черной Воды. Передать мне улики само по себе было огромным риском. Разумеется, остальное лежит на совести Управы».
— Как только я с этим покончу, то вернусь и угощу тебя знатным застольем, брат Ли.
Чан И потер лицо, прогоняя усталость из-под глаз. На его лице появилась слегка мальчишеская улыбка.
— Не переживай, я обязательно добьюсь справедливого исхода! — понизив голос, сказал он. Он подхватил свою Саблю Сокровищ и собрался уходить.
Ли Шу понятия не имел, какая грандиозная драма разыгрывается в голове этого парня.
Но одно было ясно как день.
«Сначала было „я не подведу твоего доверия“, а теперь — „дам тебе должный исход“.»
«Если этот Брат Баодао по собственной глупости сложит голову, мое имя будет красоваться во всех его предсмертных записках!»
— Ты же единственный сын. Неужели нельзя остепениться и перестать искать приключений на свою голову? — тихо вздохнул Ли Шу, уже представляя, как Гу Наньчжи врывается к нему в сопровождении отца и матери Чана.
При этих словах шаги Чана И споткнулись.
После инцидента с семьей Чжао его соображалка явно заработала куда резвее. Он мгновенно понял, что его домашние наверняка уже обо всем поговорили с братом Ли.
Очевидно, он уже слишком много раз попадал в подобные переделки, и все они неизменно заканчивались тем, что тетушка тащила его домой.
Не говоря больше ни слова, Чан И быстро задействовал свои техники. У его ног собрался ветер, когда он развернулся, намереваясь ускользнуть из двора.
— Если думаешь, что ты намного сильнее Лю Чжэня, можешь попытаться сбежать. — Ли Шу даже не стал подниматься, осадив молодого горячана всего одной фразой.
Лицо Черноголовой помрачнело, и он послушно замер на месте.
Он посмотрел на Ли Шу умоляющим взглядом и тихо проговорил: — Я не понимаю. Что за великое дело — быть единственным сыном? Среди жителей Города Черной Воды, не говоря уж о единственных сыновьях, полно тех, у кого вообще нет потомства.
— Каждый день умирает столько людей. Разве у каждого из них нет близких, которые переживают?
— Я знаю, что родители души во мне не чают, но... раз уж я надел эту форму и получаю целых сорок лянов кровно заработанных народом денег каждый месяц, я должен хоть что-то сделать! Иначе по ночам кусок в горло не лезет!
— Хватит, хватит, хватит. Ты меня ослепляешь. — Ли Шу поднял руку, прерывая его.
«Это ослепительное маленькое солнышко слишком ярко для моей прогнившей, испачканной души».
— Спасибо за снисходительность, брат Ли.
На лицо Чана И снова вернулась улыбка. Он крепко сжал руки в приветственном жесте, после чего развернулся и решительно зашагал прочь из Старого Дровяного Сарая.
— О боже, неужели в Городе Черной Воды и вправду могут вырастить кого-то подобного? — Ю Шэн с любопытством забралась на подоконник, заглядывая во двор. Ее удивленный голос прозвучал в его голове. — Ты и впрямь его отпустил?
— И то верно.
Ли Шу и сам проникся определенным уважением.
«Я думал, он просто мечтатель, возомнивший себя великим героем, но оказывается, в его голове всё устроено куда сложнее».
«Подумать только: несмотря на такую опеку дома, он всё еще способен рассуждать о какой-то ответственности».
«Но ответственность — это одно, а делами всё равно нужно заниматься с умом и постепенно».
«Тот гроссбух уже затрагивает Тигра, Свирепых Волков и констеблей. А где замешаны эти трое, там наверняка участвует и Зал Хитрой Лисы».
«Это равносильно расследованию насчёт больше половины Банды Черной Воды. Такое не провернуть за пару жалких дней».
«К тому же у Чана И совсем нет опыта. Мало того, что он ничего не найдет, так еще и с легкостью разозлит этих лис со Свирепыми Волками».
— Добыл информацию? — Ли Шу бросил взгляд на скрытную фигуру за воротами.
— Добыл. Южное Предместье, Хребет Древней Сосны. Там замешан не только Зал Хитрой Лисы, но, похоже, и несколько Свирепых Волков. Они готовят подарок к дню рождения под названием «Сто Сердец», ради которого загубят по меньшей мере двести-триста жизней.
Дун Чэн вошел во двор, ощутив легкий холодок.
Город Черной Воды и без того находился на осадном положении — каждая убитая душа означала уменьшение числа жителей в городе. Даже если оглянуться на последнее десятилетие, это тянуло на крупное происшествие.
Но он всё равно не мог взять в толк. Тигр ведь ясно дал понять, что улице Сыфан не нужно готовить подарок — им достаточно лишь доставить Бессмертный Эликсир.
«Зачем Мастеру Ли понадобилось совать нос в чужие подарки?»
— Отправляйся в Восточный Город. Доложи окружному капитану и пусть она заберет своего племянника.
Ли Шу неспешно поднялся.
«Прождав столько времени, я наконец-то смогу размять кости».
Ночь еще не успела полностью вступить в свои права, но серп луны сиял на редкость отчетливо.
Южное Предместье, Хребет Древней Сосны.
Это место было заброшенный, необитаемый склон. Кое-где на нем криво лепилось несколько бамбуковых строений, а их тускло мерцающие фонари напоминали блуждающие огоньки.
Время от времени между ними промелькивали человеческие силуэты.
У подножия холма со всех сторон были высечены входы в пещеру, которые вели прямо внутрь невысокой горы.
Каждый вход охраняли крепкие, ладно скроенные мастера боевых искусств.
В этот момент у самого западного входа...
Появился призрачный силуэт. Его ладони внезапно прижались к спинам двух стражников, и хлынула Духовная Энергия!
Не раздалось ни звука. Выражения лиц стражников даже не успели измениться, прежде чем их внутренние органы были превращены в кашицу.
В тот момент, когда они рухнули, вновь прибывший протянул руки, подхватил их тела и бережно уложил на землю.
Всё прошло так, будто было спланировано заранее, без единой заминки.
В лунном свете проступило смуглое лицо мужчины. Его выражение было напряженным и совсем не вязалось с уверенностью его движений.
«Сначала я хотел лишь расследовать тех „лис“ из гроссбуха. Я и подумать не мог, что, следуя по ниточкам, раскрою заговор Банды Черной Воды в Южных Предместьях».
Чан И с трудом выровнял дыхание. Он впервые в жизни убил человека собственными руками и впервые кого-то спасал.
У него не было помощников, на которых можно было бы положиться.
«Опытные констебли не посмели бы сунуться в дела Банды Черной Воды, да к тому же они и сами не чисты на руку. Слишком высок риск утечки».
«Что до обращения к начальству за помощью... вмешиваться в Алхимию Тигра — величайшее табу в Управе, не говоря уже о том, что моя семья никогда бы не позволила мне пойти на такой риск».
«Единственным другим человеком, о котором я смог подумать, был брат Ли».
«Но он сам состоит в банде. Если об этом станет известно, а сегодня на Хребте Древней Сосны собралось по меньшей мере тридцать-сорок бандитов, разве он сможет закрыть рты всем этим болтунам?»
Поэтому Чан И занимался всем делом в одиночку. Он не спал уже несколько ночей, используя темное время суток для разведки местности и поиска безопасного пути для отступления.
Он мысленно прокрутил каждый шаг бесчисленное количество раз, не допуская мысли об ошибке.
Чан И вновь растворился во мраке и проник в пещеру.
Внутри Хребта Древней Сосны были выкопаны небольшие тюрьмы. Они делились на четыре сектора — восточный, южный, западный и северный, — отделенные друг от друга и достаточно просторные, чтобы вместить несколько сотен человек.
Ш-ш-ш!
При тусклом свете свечи Чан И приложил палец к губам, призывая к тишине многочисленных изнуренных людей по обе стороны, которые уже долгое время не видели ни еды, ни воды.
Затем он направил Духовную Энергию, выпуская серый туман, который окутал пленников, скрывая их силуэты и звуки.
Проделав все это, Черноголова нанес несколько ударов обеими ладонями, разломав железные цепи, распахнул двери камеры и выпустил людей наружу.
— Ни звука. Хотите выжить — следуйте за мной!
Чан И не стал тратить слова на лишние уговоры.
Он заранее разведал обстановку. Большинство заключенных здесь людей были родом из Южного Предместья, поэтому данное место и выбрали для заточения.
В Южном Предместье царил хаос, и выжить там изначально было непросто.
Поэтому эти люди обладали стойким характером. Теперь же, заметив шанс на спасение, никто из них не стал колебаться. Все они заставили свои слабые тела двигаться следом.
Чан И молча ждал, но не удержался и бросил взгляд в сторону.
Здесь находилось всего несколько десятков человек. В остальных секторах горы пленников было куда больше.
Но он быстро отбросил эти мысли, вспомнив небрежный совет Ли Шу.
«В своих делах нужно проявлять гибкость!»
«С моими силами это максимум, что я могу спасти. Медлить больше нельзя».
Он укутал всех седым туманом и осторожно вывел из пещеры. Вдоль заранее подготовленного пути он уже успел расстелить похожий туман.
Весь холм погрузился в абсолютную тишину.
Лица спасенных простолюдинов из Южного Предместья озарились радостью, и все они бесшумно последовали за шагами юноши.
Толпа с тихим шуршанием растворилась вдали.
В этот момент служанка в зеленом платье, сильно выделявшаяся на фоне остальных простолюдинок...
Из-за своей робости она плелась в самом хвосте. Едва ступив за порог пещеры, девушка на что-то наступила.
Служанка опустила взгляд и увидела человеческую руку.
Она отвела взгляд, но стоило ей увидеть два трупа, как ее зрачки судорожно сжались.
В следующий миг пронзительный крик разорвал серый туман, разрушая мертвую тишину Хребет Древней Сосны.
— А-А-А!!

Комментарии

Загрузка...