Стоило звуку раздаться, как...
Двое простолюдинов прямо рядом с ней со злобно искаженными лицами уже бросились вперед и со всего маху толкнули служанку на землю.
Затем они прижали к ее рту свои испачканные грязью ладони, выглядя так, будто хотели вмазать ее лицом прямо в грязь!
Девушка и так была до смерти напугана. Теперь же, сраженная отвратительной вонью, она почувствовала, как к горлу подступает желчь, и отчаянно забилась, яростно дрыгая ногами.
Чжань И стоял неподалеку, сопровождая группу.
Крик пронзил его разум, словно удар грома, оставив на его смуглом лице ошеломленное выражение.
Он уставился на упавшую служанку неподалеку.
«Внезапно я даже не знаю, винить ли ее или себя за то, что продумал все недостаточно тщательно».
«Если бы я только подумал об этом заранее. Я мог бы предупредить всех о трупе у входа, или приготовить кляпы из ткани, чтобы закрыть им рты, или...»
Чжань И с силой надавил пальцами на переносицу. Его расшатанные нервы казались готовыми лопнуть. Он бесчисленное количество раз прокручивал этот сценарий в голове, и все равно что-то пошло не так.
— Убирайтесь с дороги!
Он глубоко вздохнул, и его рука взлетела к рукояти сабли, когда он взревел.
В тот самый миг, когда служанка закричала, со всех сторон земляного кургана уже донесся топот спешных шагов.
«Неважно, чья это вина. Я единственный, кто еще может справиться с этим положением!»
Окружающие простолюдины в панике бросились врассыпную. Даже те двое, что удерживали служанку, поспешно отпустили ее и сбежали, изо всех сил улепетывая прочь.
Однако их отчагновенному бегству быстро положили конец.
Лисы не славились боевыми умениями, но лишь по сравнению с Лютыми Волками. Даже у тех из них, кто никогда не изучал боевые искусства, поблизости всегда находилось хотя бы по два охранника.
Теперь же с земляного кургана спрыгнуло более тридцати фигур — собралась почти вся элита Зала Коварной Лисы.
Всего четырех-пяти стражников хватило, чтобы с легкостью преградить путь десяткам простолюдинов и согнать их обратно.
— О, кого я вижу? Неужели мастер Чжань?
Лисы приблизились неторопливой походкой, и фонари в их руках покачивались, словно блуждающие огоньки.
Что еще страшнее, из-за их спин медленно появились четыре фигуры. Все они были знакомыми лицами — Лютыми Волками, мужчинами, обладавшими правом править целой улицей!
— Я же говорил, что с этим нужно было покончить раньше. Тебе обязательно было тянуть до тех пор, пока луна не достигнет зенита? Мы чуть не нажили проблем, — нетерпеливо приподняв бровь, сказал Инь Линь. Он бросил взгляд на служанку, которая от страха замерла у его ног.
Девушка наконец осознала, в какое ужасное положение ее крик поверг всех вокруг.
На глазах выступили слезы, она задрожала, собираясь взмолиться о пощаде.
Прежде чем слово успело слететь с ее губ, сверху тяжело опустился сапог, с отвратительным хрустом размозжив ей череп. Красное и белое брызнули на лежавший рядом труп.
— Зачем делать что-то столь простое, как убийство, таким сложным? — пробормотал Инь Линь, втирая подошву сапога в грязную землю.
— Мастер Инь, вы...
Лисы закатили глаза от досады и были вынуждены пояснить: — Сотню сердец, необходимых старшему Ся для алхимии, нужно собирать именно тогда, когда луна находится в зените. При этом надо вскрыть им грудную клетку и влить в тело кровь близкого родственника. Чтобы добыть одно сердце, требуется двое людей.
К счастью, они заготовили пару человек про запас.
Иначе тот единственный удар ноги Инь Линя пустил бы по ветру две жизни.
Лисы и Лютые Волки непринужденно болтали, полностью игнорируя юного главного констебля вдалеке.
Хотя глаза Чжань И налились кровью в тот самый миг, когда служанка погибла, он был всего лишь одним человеком с одной саблей. В окружении его ярость казалась почти смехотворной.
— Прикончить его? — наконец сказал один из Лисов, переводя на него взгляд.
Осмелиться убить главного констебля в Западном городе мог только тот Алчный Волк, но здесь, в пустынных пригородах, все было иначе.
Инь Линь уже собирался кивнуть.
Но стоявший рядом Лютый Волк внезапно толкнул его плечом.
— Я слышал, как о нем упоминал Бай Фэн. Этот парень...
Мужчина не договорил. Вместо этого он уставился прямо на Черноголового вдалеке, нахмурился и рявкнул: — Проваливай!
Они не боялись разоблачения. Если говорить на чистоту, правительственная управа оставалась таковой лишь благодаря той женщине, которая непостижимым образом стала капитаном уезда.
Ее присутствие создавало хрупкое равновесие.
В противном случае банда Черной Воды давно бы снесла голову уездному судье.
ВЗЫХ!
Чжань И наполовину выдернул саблю из ножен. Дыхание его было тяжелым, но он не сделал ни шага вперед.
«С моим уровнем культивации, если я ринусь в бой, простолюдины позади меня мгновенно превратятся в овец на заклание».
Он ломал голову, перебирая полученные советы.
«Будь гибче, будь гибче... Я здесь сегодня, чтобы спасать людей, а не устраивать истерики».
Чжань И обвел взглядом окрестности. «Уйти вот так невозможно. Но как мне драться так, чтобы спасти как можно больше людей?»
«Если бы братец Линь был здесь, что бы он сделал?»
В голове юного главного констебля царил хаос. Он не мог придумать ни единого способа разрушить патовую ситуацию, и даже рука, сжимавшая саблю, слегка задрожала.
— Хех, гляди-ка, распереживался, — усмехнулся один из Лисов, заметив, как Черноголовый обнажает саблю.
Но не успел он добавить еще пару насмешек, как его голос внезапно оборвался.
Его глаза уставились на что-то вдалеке.
Простая и чистая черная рубашка легко трепетала на горном ветру. По мере приближения новичка бледное и красивое лицо постепенно проступало из глубин ночи.
Лис инстинктивно дотронулся до собственного лица, и в его глазах мелькнул ядовитый взгляд.
Ранее тем же днем он уже схлопотал пощечину на улице Сыфан. Снова увидев этого Алчного Волка, он, конечно же, слегка оробел.
— Мастер Линь, что вы здесь делаете? — Инь Линь выглядел удивленным. Если он правильно помнил, старший Ся освободил мастера Линя от подарка на день рождения. Зачем ему тащиться через всю дорогу в Южные Пригороды, чтобы стоять на холодном ветру?
Чжань И инстинктивно повернул голову, но на его лице не отразилось и тени радостного удивления.
Он верил, что братца Линя хватит влияния, чтобы вытащить его отсюда живым, но простое выживание было вовсе не тем, чего он хотел.
Если речь шла о спасении людей, то как имя Алчного Волка могло хоть капельку запугать тигра?
В этот момент лицо Чжань И изменилось, а глаза наполнились замешательством.
Ошеломленный, он наблюдал, как Линь Шу невозмутимо приближается, протягивает руку и накрывает своими длинными тонкими пальцами руку самого Чжань И на рукояти сабли.
Подобное действие повторялось уже дважды.
В первый раз это было в переулке Синей Ивы. Тогда он задвинул саблю обратно в ножны, помогая Чжань И заглянуть в собственное сердце и понять, чего тот действительно хочет.
Затем, во дворе Семьи Чжао, братец Линь снова задвинул саблю обратно, обучая его важности гибкости.
«Это уже третий раз. К чему это?»
Чжань И затаил дыхание, его веко внезапно задергалось.
Потому что на этот раз рука не стала заталкивать длинную саблю назад.
ВЖИК —
Под противный скрежет ослепительно-белое серебряное лезвие, купавшееся в лунном свете, дюйм за дюймом выскользнуло из ножен, озаряя всем лица.
Линь Шу вытащил длинную саблю и неторопливой походкой двинулся вперед.
Его и без того бледное лицо казалось почти болезненным в лунном свете, а уголки губ медленно изогнулись в непонятную улыбку.
— Мастер Линь, что это значит?
Тот Лис нахмурился. Холодок внезапно пронзил его сердце, когда он уставился на приближающуюся фигуру.
Он подсознательно попытался отступить, но его поле зрения внезапно заполнил вспыхнувший клинок.
ВЖУХ!
Линь Шу небрежно взмахнул саблей. Даже не взглянув на свою цель, он срубил голову — та с глухим стуком упала на землю.
Прежде чем брызги крови успели полностью распуститься, он уже перешагнул через труп.
[Тот, кто убивает и поджигает, носит золотой пояс; тот, кто строит мосты и мостит дороги, остается без тела. Убей никчемную жизнь, получи в награду две Монеты Греха.]
— Линь, ты охеренно рехнулся?! — завопили Лисы, вытаращив глаза от неверия.
Даже увидев, как Линь Шу обнажает саблю, они и помыслить не могли, что он действительно поднимет на них руку.
«Какой-то жалкий Лютый Волк смеет пытаться уничтожить весь Зал Коварной Лисы?»
«К тому же, он здесь не единственный Лютый Волк!»
— Линь Шу! — Трое из четырех Лютых Волков сделали грозный шаг вперед, а их лица внезапно исказились от свирепости.
Какова бы ни была причина и какими бы ни были его связи, после этого единственного удара ему придется столкнуться с последствиями прямо здесь и сейчас.
Инь Линь на мгновение замер, а затем тоже подался вперед. — Ты нарушил правила, — холодно бросил он.
Из-за прошлого инцидента с Тянь Цзиньюанем он действительно в какой-то мере опасался Линь Шу. Но здесь и сейчас на его стороне были и правда, и численное преимущество.
Зрачки Чжань И окрасились в багровый цвет от отражения бьющей фонтаном крови.
Он почувствовал, как его собственное лицо онемело.
Когда-то он навещал братца Линя в надежде научиться тому, как быть настоящим констеблем, но его прогнали шуткой.
Теперь же ему преподнесли уже два урока.
— И что это за третий урок?
Он не знал, мерещится ли ему, но по кургану вдруг пополз холод, пробирающий до самых костей.
Медленно завывшие в воздухе стоны придавали этому месту жуткую атмосферу братской могилы!

Комментарии

Загрузка...