Раннее утро, улица Сыфан.
Небо только начинало светлеть, а торговцы уже расставляли по улице свои прилавки.
Молодые слуги подметали опавшие листья во дворах.
Улица еще не была оживленной, но понемногу наполнялась людьми.
В этот момент на длинную улицу внезапно ворвалось несколько приметных фигур.
Двое шедших впереди были роскошно одеты, а за ними следовали два боевых мастера в коротких куртках, чья уверенная поступь излучала мощь.
— Живее! Шевелитесь!
По приказу шедшего впереди мужчины оба амбала с силой ворвались в жилой дом.
ТРАХ!
Услышав звук выбитой двери, торговцы побледнели.
Они переглянулись, но промолчали.
Одеваться так в городе, расхаживать в сопровождении стражи и вести себя столь надменно...
Очевидно, это были те самые Мастера-Лисы из Банды Черной Воды.
Впрочем, по сравнению с относительно мирным Западным Городом эти «лисы» предпочитали сеять смуту в Южных Пригородах. Столь наглый взлом двери действительно редко доводилось здесь видеть.
Вспомнив насильственную смерть главного констебля Лю, слуги испуганно спрятались обратно во дворах.
Двое «лис» настороженно огляделись, прежде чем шагнуть во двор.
— Вы...
Изможденный старый лавочник замер на месте, наблюдая, как двое боевых мастеров бесчинствуют в его доме без всякого стеснения.
Мужчины не обратили внимания на фарфор и мебель, которые можно было продать за деньги, а вместо этого вытащили из бокового двора нескольких перепуганных людей.
— Мой... Мой бизнес действительно потерял много серебра... Просто дайте мне немного времени собрать деньги... Зачем втягивать в это моих слуг?..
Старый лавочник заставил себя податься вперед, его голос дрожал, а поднятые руки пытались их остановить.
Стоило ему сделать шаг, как один из «лис» свирепо отбросил его ударом ноги на землю. Нетерпеливым взмахом рукава он заставил долговые расписки порхнуть вниз и опуститься прямо на лицо лавочнику.
— Уплата долгов — закон для всех! Всё было бы точно так же, даже если бы вы обратились с этим в Управу. Хватит твоей болтовни!
«Лисы» всегда подходили к своим делам скрупулезно. Даже если бы у дверей сейчас стоял констебль, они бы не испугались.
— Господин, эти двое — отец и сын, а те двое — братья.
Охрана связала мужчин пеньковой веревкой и заткнула им рты тряпками, чтобы заглушить мольбы о пощаде.
Старый лавочник лежал на земле, его губы дрожали.
«Я ничего не понимаю, — думал он. — „Лисы“ всегда гонялись только за серебром».
«Так почему же сегодня они вдруг схватили моего привратника и конюха? Это же пожилые грубые мужики, а не молодые девицы. Их ведь не продашь в бордель за деньги!»
— Ладно, долг погашен. Впредь веди свой бизнес как положено.
Уголки ртов обеих «лис» изогнулись в зловещей усмешке. Они приказали стражникам взвалить пленных на плечи и повернулись, собираясь покинуть двор.
Услышав шум, люди на улице быстро опустили головы, опасаясь быть втянутыми.
Они не смели произнести ни слова, лишь горестно вздыхая в про себя.
«С жестокими методами этого Алчного Волка улица Сыфан превратилась в личную вотчину Банды Черной Воды. Подобное теперь будет происходить всё чаще».
В этот момент две «лисы», уже собиравшиеся уходить, внезапно замерли на месте.
Затем они дружно сделали несколько шагов назад.
Под их испуганными взглядами красивый молодой человек неторопливо приблизился и уселся за столик закусочной возле резиденции.
Позади него Дун Чэн с легкой улыбкой на губах медленно шагнул вперед, преграждая путь к выходу. — Такой шум ранним утром из-за какой-то жалкой пары серебряных монет? Мастер Линь всё покроет.
С этими словами этот «молодой волк» вытащил из одежд тяжелый серебряный слиток размером с ладонь и пару раз подбросил его в руке.
При этих словах выражения лиц всех присутствующих на улице мгновенно изменились. Даже старый лавочник во дворе тупо поднял голову, и в его глазах читалось вовсе не радостное удивление, а чистый ужас.
«Свирепый Волк расплачивается по долгам простолюдина? Всё равно что средь бела дня увидеть призрак!»
СГЛОТНУВ.
Одна из «лис» с трудом сглотнула слюну, а двое стражников за ее спиной полностью оцепенели.
— Мастер Линь, дело тут вовсе не в деньгах...
Он хотел объясниться дальше, но понял, что голос охрип.
Каждый знал, что Алчный Волк хоть и вышел из Зала Хитрого Лиса, но затаил на них личную обиду и даже зашел так далеко, что тяжело ранил Высоколапого Лиса.
Если бы это дело не было столь срочным, а условия — столь строгими, они бы ни за что не явились на улицу Сыфан искать неприятностей.
— Мы выполняем поручение банды и не имеем намерений оскорблять вас. Пожалуйста, будьте великодушны и закройте на это глаза.
Обычно Зал Хитрого Лиса и Зал Свирепого Волка действовали независимо друг от друга, без жесткой субординации. На деле Свирепые Волки должны были выступать защитниками «лис».
Но сейчас эти две «лисы» вели себя до крайности раболепно.
Линь Шу, однако, сделал вид, будто не расслышал ни слова. Он небрежно велел торговцу принести тарелку соленых овощей вместе с простой кашей и паровыми булочками.
«Мне больше не хочется ничего жареного», — подумал он.
Видя это, «лисы» помрачнели. Им оставалось лишь махнуть стражникам, давая знак опустить пленных.
«Если он посмеет из-за личной обиды сорвать празднование дня рождения тигра и помешать нам доставить этот Подарок на День Рождения Сто Сердец, кто-нибудь обязательно придет преподать этому Алчному Волку урок».
— Благодарим за щедрость, Мастер Линь!
Оба мужчины подавили гнев и потянулись за серебряным слитком.
Увидев протянутые руки, Дун Чэн мгновенно перестал улыбаться, и его лицо заледенело. — Вы, ублюдки, и вправду смеете его брать?
ХЛЫСЬ! ХЛЫСЬ!
Едва слова сорвались с губ, он яростно взмахнул рукой. Ладонь, наполненная Духовной Силой, свирепо врезалась в лица «лис», отбросив их на несколько метров назад.
Они несколько раз перекувырнулись по земле, дрожа и сглатывая металлический, сладковатый привкус крови во рту.
У них ушло немало времени на то, чтобы прийти в себя, а шок в их глазах быстро сменился унижением и яростью.
— Мастер Линь... ты убил Главного Констебля, но сам им так и не стал...
«Лиса» не глядела на Дун Чэня. Вместо этого он устремил ядовитый взгляд на молодого человека за столиком.
«Без отмашки этого Алчного Волка стал бы этот малый по фамилии Дун вести себя так нагло и нападать на людей из Зала Хитрого Лиса без всякой причины?»
Они не смели говорить больше. Им оставалось лишь поманить стражников, чтобы те помогли им подняться, и поковычканно скрыться с улицы Сыфан.
— Мастер Линь, может, нам отправить людей следовать за этой парочкой? — спросил Дун Чэн, возвращаясь к столику.
Еще до рассвета Мастер Линь велел ему поручить людям разузнать обо всех «лисах» поблизости.
Хотя он не понимал, зачем они идут на конфликт с Залом Хитрого Лиса, он привык задавать меньше вопросов и делать больше.
«У Мастера Линя свои соображения!»
— Следите за всеми. Сразу же докладывайте, если появятся какие-то новости.
Линь Шу вертел в руках четыре белые нефритовые монеты, тихонько материализовавшиеся у него в ладони.
[Жизнь и смерть предопределены судьбой, но ты вырываешь души из рук Ямы. За спасение четырех ничтожных жизней даруется четыре Монеты Заслуг.]
«Южных Пригородов этим „лисам“ уже мало для бесчинств, теперь они смеют силой прорываться на улицу Сыфан».
«И они больше не гоняются за серебром. Они перешли к убийствам».
«Похоже, моя догадка подтвердилась».
«У этого „тигра“ отменный аппетит. Банда Черной Воды уже в лихорадочной спешке готовит ему подарок на день рождения».
«Если дело обстоит так, то стоит мне только выяснить, какую чертовщину затеяла банда...»
«...и те дорогие Монеты Заслуг, которые, по моим расчетам, нужны для повышения ранга моей Внутренней Техники... возможно, окажутся в пределах досягаемости».
При этой мысли Линь Шу быстро покончил с завтраком.
Сегодня он специально раздобыл у Дун Чэня побольше медных монет и теперь небрежно бросил на стол целых десять.
«Шиковать так изредка даже приятно, — подумал он, — но делать это привычкой нельзя».
Расплатившись, Линь Шу поднялся и ушел.
Лишь после того, как фигура юноши скрылась из виду, улицу огласили резкие, общие вздохи изумления.
Толпа смотрела на происходящее с неверием.
«Никакого подвоха, никаких скрытых мотивов. Он действительно просто хотел спасти тех четверых».
«Слова „лисы“ прозвучали резко, но били в точку. Разве подобает Свирепому Волку творить подобное?»
«Неужели в этой улице есть что-то особенное?»
— Неужели мы избавились от одного прогнившего насквозь Злого Стража лишь для того, чтобы на смену ему пришел великий и праведный волк?

Комментарии

Загрузка...