С наступлением ночи вся улица Сыфан погрузилась во тьму, и лишь тусклый свет фонарей освещал пеструю землю.
Множество людей все еще шло туда-сюда через вход в чайную.
Почти все они уходили с мрачными лицами.
Наконец, выигравшие никак не могли заставить себя уйти, решив играть в кости до тех пор, пока у них не останется ни единой медной монеты.
Толстяк хозяин Ван проводил еще нескольких игроков. Стерев с лица улыбку и собираясь вернуться в чайную, он заметил две фигуры.
— Ого, неужели это мас... о, прошу прощения. Теперь же вы мастер Ли.
Он прищурился и демонстративно шлепнул себя по лбу: — Посмотрите на мою память. Просто вы, ребята, так часто меняетесь, что я не успеваю всех запоминать.
— Если ты не умеешь блядски разговаривать, то закрой свой рот! — Хотя Дун Чэн смертельно боялся, трепетал он перед Лю Чжэнем, а не перед его цепным псом.
— Моя вина, моя вина.
Хозяин лавки Ван выдавил из себя очередную улыбку: — Хэх, гость есть гость. Если мастер Ли желает раскинуть пару партий, я буду только рад приветствовать вас. Только интересно, принесли ли вы с собой достаточно ставок. Я слышал, вы только что из Зеленой Ивы. С этой стайки шлюх особо много не выжмешь.
— Если у вас не хватает наличных, я могу выдать небольшой заем.
Кто-нибудь другой, даже имея поддержку Управы, ни за что не стал бы лишний раз связываться с Бандой Черной Воды.
Но этот хозяин Ван был другим.
Он являлся ставленником главного констебля Лю на этой улице и при каждом удобном случае показывал свою преданность.
К тому же поведение Банды Черной Воды на улице Сыфан вряд ли могло кого-то напугать.
— Просто веди.
Ли Шу не только не разозлился, но на его губах все еще играла улыбка.
Это заставило Дун Чэна почувствовать себя немного не в своей тарелке, но вместе с тем он сильно расслабился. Похоже, мастер Ли не планировал устраивать грандиозный скандал. «Значит, он не полный дурак».
Увидев это, в глазах хозяина Вана мелькнуло удивление.
«Этот волк отличается от предыдущих. Только вот зачем он пожаловал?»
«А, ладно. Не стоит заббивать себе голову. Главный констебль Лю сидит прямо внизу. Что этот злобный пес сможет сделать, устроить бунт?»
— Сюда, пожалуйста, оба!
Чайная была двухэтажной, с самой простой обстановка. На стойке для вида стояло лишь несколько банок с чайными листьями.
Но стоило спуститься по лестнице на нижний уровень, как перед глазами представала совсем иная картина.
Воздух был густым от дыма, а рев голосов оглушал.
Время от времени раздавались пронзительные крики шока или стоны отчаяния.
Кривые деревянные столы и скамьи стояли настолько тесно, что пройти было трудно, однако в самом центре каким-то непостижимым образом оставалось свободное пространство, где стоял лишь один длинный стол.
Словно на полу была проведена невидимая линия, которую старательно обходили даже самые безумные игроки.
— Погодите еще с часок, а потом берите людей и делайте дело.
Мужчина средних лет в свободной черной рубашке откинулся на спинку шезлонга, держа в руках чашку чая. Он выглядел уставшим от игры игроком, решившим сделать короткий перерыв.
Влиятельные и богатые люди улицы были вынуждены прервать свои игры и покорно сидеть за столом в ожидании.
Он обратился к двум констеблям в черных рубашках, стоявших позади него.
— Капитан Лю, вы разве не собираетесь сначала запереть их? — немного удивленно и робко спросил один из констеблей. — Разве это не заходит слишком далеко? Тот по фамилии Чжао, возможно, и сопротивлялся при аресте, но его семья ничего не сделала...
— Слишком далеко? Я выбиваюсь из сил, приглядывая за этой улицей, прогоняя бешеных собак и поддерживая порядок. Лишь под моей защитой они могут жить и работать в мире.
Лю Чжэнь выплюнул чайные листья и поднял взгляд: — Теперь мне немного не хватает Сокровищницы Медицинских Трав. Разве они не должны помочь своему главному констеблю?
— Должны! — поспешно закивали два молодых констебля, растеряв все сомнения. — Мы вовсе не это имели в виду. Просто мы слышали, что Чан И тоже отправился к семье Чжао. Этот глупец наверняка доложит об этом в Управу. Если мы начнем действовать сейчас, мы переживаем, что начальство останется недовольно вами.
— Именно поэтому нам нужно действовать быстрее, — сказал Лю Чжэнь, ставя чашку чая с легким оттенком нетерпения. — Когда все закончится, мы свалим все на эту новую бродячую собаку. Если он хочет собирать объедки на этой улице, ему придется заплатить цену.
— Тск.
В этот момент раздался вздох с другого конца длинного стола: — Неужели у меня в последнее время так сильно болит спина.
Сквозь клубы дыма неспешно подошел молодой человек.
У него было красивое лицо и стройное телосложение, а держался он с тем апатичным видом, который бывает у хронически больных людей.
Подойдя ближе к столу, он небрежно схватил богатого торговца за шиворот и, к величайшему изумлению того, отбросил его на два-три метра в сторону, после чего плавно занял его место.
— АЙ-ЯЙ-ЯЙ!
Поросячий визг купца вперемешку с грохотом опрокинутых столов и скамей мгновенно вывел окружающих игроков из оцепенения.
Лицо толстяка Вана сильно изменилось. Он бросился поднимать мужчину и выпалил: — Эй ты, по фамилии Ли! Ты сюда пришел играть или устраивать беспорядки?
ХРУСЬ!
Не успел он договорить, как фарфоровая чашка, полная обжигающего чая, уже разлетелась вдребезги о его разъяренное лицо.
Пока хозяин лавки Ван кричал и зажимал руками лицо, игроки в зале синхронно опустили стаканы для костей, схватили свое серебро и ринулись к лестнице, подобно приливной волне.
Новый Лютый Волк дерзил, смеялся в лицо опасности и осмелился бросить вызов главному констеблю Лю.
«Сегодня кто-то умрет!»
Шумный еще мгновение назад игорный дом вмиг опустел, и там осталось лишь несколько человек.
Дун Чэн замер за спиной юноши, и его сердце, только-только начавшее успокаиваться, снова подскочило к самому горлу.
У Лю Чжэня дернулось веко. Хотя его лицо осталось прежним, в глазах уже поселился холод. — Позвольте узнать, что это значит?
Он знал, что юноша подслушал его недавние слова.
Но на его лице не было ни тени смущения или каких-то иных чувств — лишь свирепость.
«Если хочешь заработать на жизнь на улице Сыфан, придется принять то, что тебе причитается!»
Лица двух констеблей окаменели, и они почти синхронно вытащили клинки. Хозяин лавки Ван с трудом поднялся и взмахнул рукой, и два мастера боевых искусств преградили путь наверх.
— Сыграем пару партий? — спросил Ли Шу, словно не замечая наполнявшей комнату смертоносной ауры.
— Что ты надеешься выиграть у меня? Территорию? Ежемесячный пай?
Лю Чжэнь усмехнулся. Это поведение совсем не походило на повадки нищего попрошайки.
Он собирался преподать этой новой бродячей собаке урок выживания на улице Сыфан.
— Ух!
Услышав это, Дун Чэн внезапно пришел в себя и дрожащей рукой полез за пазуху.
«Вот что имел в виду мастер Ли».
«Раз уж они собирались играть, им нужна была ставка».
«Хотя он не считал бухгалтерскую книгу большой ценностью, казалось, это было единственное, чем они могли торговаться».
Однако, прежде чем Дун Чэн успел вытащить гроссбух, он снова остолбенел.
— Разве ты ее уже не приготовил?
Ли Шу поднял руку и сделал в воздухе игривый режущий жест.
Буквально тем же днем этот заместитель главного констебля стоял у входа в чайную и показывал им обоим жест перерезаемого горла.
То было мимолетное предупреждение.
Он никак не ожидал, что кто-то заявится с ответным визитом до того, как закончится ночь.
Столкнувшись с такой провокацией, мышцы на лице Лю Чжэня заметно подернулись. Он прищурился, а мелкие морщинки в уголках углубились, словно овраги.
Он на мгновение замолчал, а затем медленно поднялся. Подняв со стола клинок, он посмотрел сверху вниз на Ли Шу и усмехнулся: — Тебе нужна моя жизнь? А подумал ли ты, чем расплатишься, когда проиграешь?
— Даже не думал об этом.
Четко ответил Ли Шу. Он переплел пальцы, легко хрустнув суставами, и серьезно добавил: — Так что мне просто придется постараться выиграть.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как Дун Чэна охватило непреодолимое желание развернуться и бежать со всех ног.
Он наконец понял, откуда взялась «волчья» репутация мастера Ли.
Эта жадность намного превосходила все его представления!
Этот человек хотел не просто территорию и серебро — он жаждал жизни самого Лю Чжэня...

Комментарии

Загрузка...