Мисс Юнь медленно поднялась с пола.
Возможно, из-за того, что ее голос звучал слишком тихо и безэмоционально, история казалась несколько тусклой.
Около десяти лет назад.
Семья Чэн была богатым и влиятельным кланом в Городе Черной Воды, тесно связанным с Правительственной Канцелярией.
Опираясь на эти связи, они крепко держали в своих руках торговлю лекарственными травами во всем городе.
Глава семьи, судя по всему, страдал от какого-то скрытого недуга: несмотря на целый гарем жен и наложниц, у него не было наследников — лишь единственная дочь, которую он лелеял как зеницу ока.
Однажды в гости к семье Чэн в сопровождении старших пожаловал юный сын некоего господина из Уездного Ямэня.
Он пробрался во внутренний двор и поверх высокой стены заметил яркую, миловидную девушку, сидевшую наверху.
Их взгляды встретились, и они невольно рассмеялись.
Двое детей вместе выбежали из поместья семьи Чэн. Им наскучило играть в городе, и они предложили сходить к Черной Реке за городскими стенами.
Ходили слухи, что реку перекрыл водяной дракон, из-за чего весь город оказался отрезан от внешнего мира — эта история тогда наделала много шума.
Впрочем, большинство людей воспринимали это как шутку.
Они добрались до речного берега.
Стоило юной госпоже бросить один чуть подзадоривший его вопрос, как юный господин, хваставшийся своими навыками плавания и при этом невероятно наивный, мгновенно сбросил одежду и с громким ПЛУХОМ прыгнул в воду, чтобы во всем разобраться.
А затем... он так и не выплыл.
Благосостояние семьи Чэн зависело от Правительственной Канцелярии, и эту связь нельзя было разрывать.
Какими бы дорогими ни были глаза в голове у их любимицы, она не могла сравниться с делом, от которого зависело выживание более чем сотни членов клана.
— Значит, ты та самая сбежавшая юная госпожа из семьи Чэн?
Линь Шу приподнял веки, глядя на стоявшую перед ним женщину.
Мисс Юнь опустила взгляд, и в ее глазах мелькнула легкая тень зависти.
«Если я хочу, чтобы благодетель пощадил меня, мне нужно доказать свою полезность».
«Например, я могла бы пообещать, что как только остаточный гнев того господина из Правительственной Канцелярии полностью утихнет...»
«...как только меня вернут в семью Чэн, они предоставят достаточно пилюль, чтобы поддержать культивацию моего благодетеля».
К сожалению...
Она действительно была не ею.
— Мой отец был стражником в семье Чэн, а я служила компаньонкой молодой госпожи.
— Когда мы отправились к Черной Реке, нас вообще-то было трое. Молодая госпожа застеснялась и взяла меня с собой.
Мисс Юнь подняла лицо, и на ее губах заиграла слабая, беспомощная улыбка.
От этой улыбки весь смысл истории полностью перевернулся.
Если юная госпожа не могла умереть, значит, кто-то должен был погибнуть вместо нее.
Семья Чэн не могла позволить себе разозлить того господина, поэтому им пришлось переписать историю.
В итоге юная госпожа, которая на самом деле сидела на стене, по их словам, усердно училась у себя в комнате.
А та, что озорно забралась на стену внутреннего двора, превратилась в служанку, которая воспользовалась случаем побездельничать.
Чтобы история звучала правдоподобнее.
Жадная служанка услышала, что в гости едет молодой господин.
Она даже украла роскошную одежду молодой госпожи и надела ее в надежде привлечь его внимание и удачно выйти замуж.
Возможно, из-за того, что лицом она выдалась вполне миловидной.
Сын влиятельного господина из Правительственной Канцелярии действительно клюнул на нее и последовал за ней из поместья семьи Чэн.
События, произошедшие дальше, почти не нуждались в изменениях.
Требовалось лишь приписать то, что натворила юная госпожа, простой служанке.
Конечно.
Жизни какой-то ничтожной служанки, само собой, не хватало, чтобы усмирить гнев господина из Правительственной Канцелярии.
Поэтому ее отца-стражника и мать-служанку — всю ее семью — аккуратно удавили в собственном дворе!
Детали не обязательно должны были сходиться идеально; наконец, это был лишь способ сохранить лицо.
Куда важнее было огромное подношение в виде лекарственных сокровищ для культивации — столь крупная сумма, что даже для огромных ресурсов семьи Чэн это стало бы болезненной потерей.
— Тогда почему ты до сих пор жива? — в глазах Линь Шу мелькнул огонек.
Судя по ее рассказу, родители служанки погибли, но самый главный человек — сама девушка — сбежала. Концы с концами не сходились.
Мисс Юнь на мгновение умолкла, и в ее тихом голосе наконец пробились нотки эмоций. — Потому что я так и не вернулась.
Все, что произошло потом, она годами собирала по крупицам.
— Юная госпожа относилась ко мне очень хорошо. Я была единственной служанкой, которую она держала при себе, и она рассказывала мне все. К тому же вся моя семья жила за счет семьи Чэн.
— По справедливости говоря, я должна была умереть за нее.
— Но когда мы поняли, что молодой господин погиб в реке, мы обе запаниковали. В тот самый миг она взглянула на меня сквозь слезы.
Именно этот взгляд подарил юной мисс Юнь внезапное предчувствие.
Она глубоко вздохнула, успокаивая чувства. — Когда юная госпожа тащила меня обратно к Восточному Городу, я вдруг толкнула ее и побежала на юг, не оглядываясь. Я слышала от своего наставника, что Южное Предместье — самое хаотичное место.
Линь Шу поджал губы.
Даже нарядившись вдовой, чтобы казаться старше, мисс Юнь выглядела едва на двадцать с небольшим, хотя вряд ли ей исполнилось столько даже сейчас.
Десять лет назад она была совсем еще ребенком.
Столкнуться с таким страшным потрясением за столь короткое время...
Мало того что она просчитала последствия и угадала намерения юной госпожи, так еще и четко продумала план побега.
Все это звучало несколько нелепо.
Подумав об этом, Линь Шу бросил косой взгляд на узелок, лежавший на кровати.
«Я — тертый калач, повидавший виды, но сегодня днем я ведь тоже просто бросил на нее лишний взгляд».
«А эта женщина уже была готова пуститься в бега».
Он бы ни за что не поверил, если бы кто-то сказал, что в этом нет особого таланта.
— Из-за моего побега история, которую сочинила семья Чэн, не только не обманула того господина, но и разозлила его еще сильнее. Наконец, им пришлось не только расплатиться лекарствами, но и отдать жизнь юной госпожи за жизнь юного господина.
Мисс Юнь неторопливо поведала конец этой истории.
Это было равносильно тому, чтобы отдать свою жизнь в руки Линь Шу.
Она понимала, что благодетель опасался именно ее истинной личины.
Поэтому о том, как она выживала впоследствии в Южном Предместье, через сколько страданий прошла, как сильно боялась и как постепенно привыкла к такой жизни...
...мисс Юнь предпочла опустить эти подробности, стараясь сохранять голос как можно более ровным.
Печаль в ее голосе ранее была вызвана главным образом воспоминаниями о прошлом.
Из-за ее трусливого побега родители приняли страшную смерть на месте, даже не ведая за что.
А она даже не смогла забрать их тела для достойного погребения.
— На самом деле и старуха, и она относились ко мне очень хорошо. Они были добрыми людьми.
Мисс Юнь вспомнила, как стала мишенью для негодяев, была вынуждена бежать в Западный Город и едва не рухнула без чувств у этого Старого Дровяного Сарая.
Она случайно забрела во двор и, ведомая слабым, почти неуловимым порывом, ввалилась в детскую комнату, где увидела на столе рисовую похлебку.
Проснувшись на следующий день, она первым делом увидела старуху, которая тут же приказала ей идти выносить ночной горшок.
В тот момент мисс Юнь немного занервничала.
Но идти ей было некуда, и вскоре она обнаружила, что рассудок старухи порой затуманен, после чего с радостью приняла новую личину.
Именно поэтому она чувствовала себя должницей этой семьи.
— Я...
Мисс Юнь глубоко вздохнула и с тревожным ожиданием посмотрела на него. — Я все еще могу здесь остаться?
Почти два года мирной жизни заставили ее почти позабыть, как выживать в Южном Предместье.
— Как знаешь. Дело твое.
Линь Шу поднялся, мягко ответил и протянул руку, поднимая младенца с кровати.
Он хотел лишь сопоставить рассказ мисс Юнь с тем, что девочка поведала ранее, чтобы оценить уровень опасности этого отпрыска Бессмертных.
Его историю было слишком легко проверить. Поскольку в ней фигурировали влиятельное семейство и Правительственная Канцелярия, истинность можно было выяснить всего парочкой расспросов.
Если только женщина не решила свести счеты с жизнью, ей не было никакого смысла выдумывать столь неуклюжую басню.
Теперь, когда цель была достигнута, а никакой связи между ними изначально не существовало...
...у Линь Шу не было ни малейшего интереса использовать это дело, чтобы принуждать мисс Юнь хоть к чему-то.
«Хочет она уйти или остаться, зачем ей спрашивать меня?»
К тому же аура бессмертия исходила от самого отпрыска.
Этот Старый Дровяной Сарай уже утратил свою ценность.
Останется она или нет, он сам точно не собирался задерживаться надолго.
— Благодарю вас, благодетель!
Мисс Юнь на мгновение опешила, а затем ее лицо озарилось удивлением.
Судя по прежним действиям благодетеля, она думала, что ее и отпрыска Бессмертных ждет примерно одинаковая участь.
Она никак не ожидала, что он так легко ее отпустит.
Для скитавшейся и бежавшей от преследования женщины обрести крышу над головой в относительно спокойном Западном Городе было величайшим благословением.
Она низко поклонилась, а затем проводила его взглядом, когда он вернулся в боковую комнату.
Вернувшись в свою комнату.
Линь Шу устроился на краю кровати, взял спящего отпрыска и слегка встряхнул его.
Черная энергия вновь заструилась из его пальца, когда он попытался проткнуть кристально чистую щечку создания.
Его палец словно уперся в мягкий, податливый кусочек желе — нежный и упругий, но пробить эту защиту никак не удавалось.
— Просто абсурд.
Видя это, Линь Шу поневоле поразился.
«Если бы у моего собственного тела была такая защита, по ночам я спал бы куда крепче».
Он прижал отпрыска Бессмертных к груди и окинул его оценивающим взглядом.
«Если привязать его к груди в качестве защиты для сердца во время магического боя... Тск. Оставим в покое то, как нелепо это будет выглядеть, да и на практике идея кажется сомнительной».
Пока мисс Юнь рассказывала свою историю...
Линь Шу на самом деле исследовал дополнительную капля крови истинной сущности внутри своего тела.
Она вовсе не походила на какой-то договор, а скорее напоминала односторонний отказ от сопротивления и защиты со стороны отпрыска.
Он не только чувствовал мысли и состояние отпрыска Бессмертных, но и мог силой вытолкнуть кровь истинной сущности из своего тела, чтобы разорвать связь.
Помимо этого, он даже мог отдавать простейшие приказы, например...
— Задержи дыхание!
Стоило мысли Линь Шу шевельнуться, как храп отпрыска резко оборвался. Прошло немного времени, и его бледное, нежное личико постепенно покраснело.
Он спокойно подождал какое-то время.
«Разве оно не может задохнуться до смерти?»
Когда лицо отпрыска посинело, он вдруг судорожно задыхал воздухом, и Линь Шу примерно понял, как пользоваться кровью истинной сущности.
Создание инстинктивно подчинялось его приказам, но лишь до тех пор, пока это не переходило физические пределы его тела.
Если уничтожить его нельзя...
Лицо Линь Шу помрачнело. Тогда ему придется всерьез подумать, как поступить с этой штукой.
Наконец, почему статус практикующих в Городе Черной Воды был настолько высок?
Дело в том, что бессмертные реликвии являлись невероятно редкими находками, а аура на них исчезала, стоило кому-то постичь заключенную в ней бессмертную технику.
Тот, кто никогда не сталкивался с соответствующей бессмертной аурой, никогда не сможет изучить происходящую от нее бессмертную технику.
Но перед ним находилась живая и дышащая «Бессмертная Реликвия»!

Комментарии

Загрузка...