Вечернее небо пылало, словно охваченное пламенем.
Тихий некогда Переулок Зеленых Ив снова ожил.
Внутри Гнезда Сороки.
Сестрица Хуа сводила дебет с кредитом за стойкой, а девушки наряжались перед началом вечера.
Хотя накануне в этом заведении погиб видный и влиятельный человек,
они опустились до такой работы лишь ради выживания. Пока они были живы, жизнь и дела должны были идти своим чередом.
К тому же... все украдкой бросали взгляды в сторону пустого угла возле стола.
По разумению содержательниц борделей, этот «лис» отличался чрезвычайной хитростью и осторожностью. Раз уж он осмелился действовать, у него наверняка имелись связи, чтобы уладить дело.
Никаких проблем возникнуть не должно.
Сестрица Хуа закрыла бухгалтерскую книгу, мысленно успокаивая себя.
Она подняла голову: — Малыш Люцзы, налей господину Яну чаю. А потом отворяй двери, пора встречать гостей.
— Я и сам могу налить.
Старик Ян взял чайник, чувствуя себя немного неловко.
Это обращение звучало для него непривычно.
Если бы не Ли Шу, такому калеке, как он, пришлось бы туго даже с едой. Наверное, за всю жизнь ему не удалось бы скопить денег даже на один поход в Переулок Зеленых Ив.
— Что вы, не стоит, господин.
Малыш Люцзы поспешил к входу и толкнул одну из двустворчатых дверей.
Для обитательниц Гнезда Сороки это был ритуал, повторенный бесчисленное количество раз. Он был знаком до мельчайших деталей.
Они могли почти безошибочно угадать, какой именно гость переступит порог, что он скажет и какую девушку выберет.
Но сегодня вечером все выглядело иначе.
Чай в руках старика Яна остыл от обжигающего до чуть теплого, а на лицах девушек застыло недоумение.
Прохожих на улице оказалось меньше, чем обычно.
Само по себе это не казалось большой бедой.
Торговля всегда переменчива.
Самым странным было то, что Гнездо Сороки считалось одним из лучших заведений в Переулке Зеленых Ив.
Однако потенциальные клиенты словно не замечали двухэтажное здание прямо перед собой. Они не только не заходили внутрь, но даже не удостаивали его взглядом.
— Что происходит?
Сестрица Хуа наконец потеряла терпение. Она поднялась и распахнула обе створки дверей настежь.
Девушки сбежались к выходу, испуганно оглядываясь по сторонам.
Наконец все взгляды сошлись на начале переулка.
Там у входа застыло несколько крепких мужчин в коротких куртках, а рядом с ними стоял мрачный стражник.
Каждому посетителю, желавшему войти, приходилось сначала протиснуться между ними.
У Сестрицы Хуа задергался глаз, а тревога на сердце только усилилась.
Она обернулась и умоляюще сказала: — Господин Ян?
При ее словах чашка в руке старика Яна задрожала.
Его лицо окаменело. Помолчав немного, он кивнул: — Хорошо.
Видя, насколько силен Ли Шу, люди разумеется решили, что и те, кто рядом с ним, обладают какими-то навыками.
И только старик Ян знал правду: он всего лишь бесполезный калека.
Но раз уж Ли Шу забрал его из Южного Предместья, он твердо намеревался выполнять поручения.
Пусть выход из переулка перекрыт, ему все равно нужно передать весть.
— Господин Ян.
Цзинь Гуй заметила, как у него слегка подрагивают руки.
Прошлой ночью эта женщина визжала на лестнице от страха перед смертью, даже не пытаясь сопротивляться — яркое доказательство ее робкой натуры.
Но теперь она наклонилась, помогая старику подобрать костыль, и прошептала: — Я пойду с вами.
На глазах у всех
старик Ян при поддержке Цзинь Гуй захромал к задней двери. Вдвоем они направились к выходу из переулка.
У входа в Переулок Зеленых Ив.
Чжао Пэн и несколько его младших соучеников окинули прохожих зловещими взглядами.
Он нетерпеливо покосился на стоявшего неподалеку стражника.
Если бы этот человек почему-то не торчал здесь, все было бы намного проще.
Они отобрали лучших людей, изначально планируя ворваться в переулок с наступлением темноты. Они собирались переломать руки и ноги этому лису, прежде чем Черноводная Банда успеет опомниться, и выволочь его прямиком в Зал Боевых Искусств.
Но это не имело значения.
Прошлой ночью молодой господин погиб в Гнезде Сороки. Пока они стоят здесь, ни один здравомыслящий человек не посмеет переступить порог этого борделя.
Если «лис» не способен защитить даже собственное логовище, то, как только об этом станет известно, в банде ему конец.
Рано или поздно он объявится.
В этот момент в глазах Чжао Пэна мелькнул огонек, и он молча шагнул вперед.
Его плотное телосложение казалось массивным, но шаги звучали на удивление легко.
— Старый калека и шлюха?
Чжао Пэн преградил путь парочке, пытавшейся ускользнуть из переулка, а он прищурился, испуская холодный угрожающий блеск.
Старик Ян и Цзинь Гуй замерли.
Хотя они и старались укрепить нервы, их тела невольно задрожали, стоило им поднять взгляд на эту похожую на гору фигуру.
— Господин, я стар и немощен, долго не протяну. Развлекайтесь с кем хотите, только позвольте этой девчушке проводить меня до дому.
Лицо старика Яна перекосило, но он выдавил из себя льстивую улыбку.
В прошлом он сам занимался боевыми искусствами, поэтому как никто другой понимал всю силу стоявшего перед ним человека.
Судя лишь по тому, как тот двигался, даже несколько таких бойцов, как Третий Лю, вместе взятые не смогли бы с ним тягаться.
— Какая фальшивая история. И ухмылка просто отвратительная. — Огромная рука Чжао Пэна взметнулась и влепила пощечину калеке.
Услышав звонкий шлепок, Чан И приоткрыл уставшие глаза, слегка нахмурившись.
Он уже собирался вмешаться, но внезапно поднял взгляд на точку неподалеку.
— Ты находишь его ухмылку уродливой?
— раздался любопытный голос.
Лица стоявших неподалеку учеников Зала Боевых Искусств Хунъюнь заледенели, и они дружно повернулись на звук.
К ним неспешно шел болезненного вида, но красивый молодой человек, беззаботно шагая прямо в самую их гущу.
— Почему бы тебе не показать ему, как правильно улыбаться?
Ли Шу остановился перед Чжао Пэном, говоря с огромным интересом.
Чжао Пэн уставился на него в ответ с бесстрастным лицом.
Он сообразил, что перед ним, судя по всему, тот самый «лис», которого они с товарищами разыскивали.
Единственное, чего он никак не мог взять в толк, так это откуда у этого человека столько высокомерия.
При этой мысли уголки губ Чжао Пэна скривились в жестокой ухмылке.
Поблизости действительно стоял стражник, но неужели этот чиновник собирается защищать его круглые сутки?
— Тебе лучше вести себя сговорчивее...
Он хмыкнул, но не успел договорить, как молодой человек, казавшийся мгновение назад таким вялым, вдруг молниеносно перешел к действиям.
Правая рука Ли Шу взметнулась вперед, пять пальцев впились в щеку Чжао Пэна, и он со страшной силой впечатал его голову в ближайшую стену.
БУХ!
Стены в Переулке Зеленых Ив были старыми и ветхими; они никак не могли выдержать столь чудовищного напора.
Стена треснула от удара, и паутина трещин мгновенно разбежалась во все стороны!
— Я же просил показать ему, как надо улыбаться.
Голос Ли Шу леденил кровь. Прижав лицо Чжао Пэна к стене, он со злости вдавил большой палец в угол рта мужчины и дернул вверх.
Он собирался распороть ему лицо до самого уха!
— А-АРГХ!!
Когда Чжао Пэн испустил душераздирающий вопль, его соученики наконец опомнились и инстинктивно бросили взгляд на Чан И.
Стражник не обнажил клинок в тот же миг. Вместо этого он о чем-то разглядывал все вокруг.
Заметив это, группа бойцов сжала кулаки и бросилась на болезненного на вид юношу.
— Наглецы! Прекратить, все вы!
Чан И резко перевел взгляд, и его длинная сабля звонко выскользнула из ножен.
Прошлой ночью давление со стороны этого старого лиса оказалось настолько огромным, что в самый момент нападения первой мыслью Чан И было недоумение: какую новую хитрость тот задумал?
Прежде чем он успел разобраться во всем до конца, эта шайка посмела затеять драку прямо у него на глазах.
Несколько занесенных для удара мощных рук замерли в воздухе.
Ученики Зала Боевых Искусств оцепенели, а их лица приняли странное выражение, когда они оглянулись.
Погодите-ка, что?! Ему такое дозволено?!
Чжао Пэн зажал разорванное лицо руками, а его глаза пылали яростью.
Но заметив вышитого Пурпурного Дракона на лацкане одежды Чан И, он сглотнул полные рты крови и взмахнул рукой, останавливая товарищей.
В управлении города Черных Вод служило немало стражников, но большинство из них разбиралось лишь с делами обычных горожан.
Те же, кто имел право носить вышивку с Пурпурным Драконом, сталкивались с Свирепыми Волками Черноводной Банды или другими прославленными мастерами.
То есть, стоявший перед ними стражник был либо великим мастером боевых искусств, способным высвобождать внутреннюю энергию, либо почитаемым практиком, официально ступившим на ступень Культивации Ци.
Учитывая его молодость, скорее всего, речь шла о последнем.
— Он не сможет вечно торчать здесь... Уходим!
Чжао Пэн злобно уставился на Ли Шу, бросил приглушенную угрозу и развернулся, уводя своих людей.
— Тц.
Ли Шу проводил их взглядом, стирая кровь с кончиков пальцев.
И впрямь.
— Он же не сможет находиться здесь вечно.

Комментарии

Загрузка...