Улица носила название Зеленой Ивы, но на деле была лишь темный переулок на стыке Южного предместья и Западного города.
Висевшие у входа поблекшие фонари не могли скрыть ветхую атмосферу, пропитывавшую весь переулок.
Это был рай для бедняков.
По-настоящему богатые горожане и близко не подошли бы к такому месту.
— Господин Лис, сюда.
Маленький Люцзы был совсем юн, лет двенадцати-тринадцати. На его лице не читалось покорности, но угодливая льстивость уже стала его второй натурой.
Он аккуратно провел Ли Шу мимо грязных луж, уводя в тихий переулок.
В горле у старого Яна пересохло. Он не смел дышать слишком громко.
Даже сейчас он не понимал, почему Ли Шу вообще согласился взять его с собой.
Ему оставалось лишь украдкой озираться по сторонам, изо всех сил пытаясь скрыть глубокий дискомфорт.
— В это время суток все девицы отдыхают. Ночью здесь куда оживленнее.
Маленький Люцзы окинул взглядом дома с плотно закрытыми окнами и дверями по обе стороны переулка и подобострастно пояснил Ли Шу: — Наше заведение — один из лучших борделей в переулке Зеленой Ивы. Дела идут отлично, доход тоже неплох. Точные цифры мастер Волк просмотрит с вами во время передачи дел.
— Мастер Волк? — Ли Шу бросил взгляд в сторону.
— У этого мастера Волка фамилия Тянь. Изначально он состоял в младших чинах Зала Свирепого Волка — можно сказать, был «волчонком». Его временно приставили к нашему заведению. Недавно он достиг Великого Успеха в своем Божественном Навыке и прорвался на среднюю ступень Культивации Ци. Банда даровала ему новый титул, сделав полноценным Свирепым Волком, и перевела на другую должность.
Маленький Люцзы выложил все без утайки.
Пусть мастер Волк и отличался крутым нравом, до такой уличной мелкой сошки, как он, тому дела не было.
Слуге из борделя и мечтать не приходилось о вступлении в другие залы Банды Черной Воды. Зал Хитрого Лиса, не предъявлявший жестких требований к силе, оставался его единственной надеждой.
Именно поэтому ему было так важно зацепиться за стоящего перед ним господина Лиса.
— Понятно.
Ли Шу слегка кивнул.
Он знал, почему те двое «волков» ранее смотрели на него свысока. Все дело в отсутствии Внутренней Техники, из-за чего он не мог официально начать Культивацию.
Для любого другого это стало бы поводом плыть по течению, перебиваясь жалкими крохами ради куска хлеба.
Но для Ли Шу эта Внутренняя Техника могла стать ключом к восполнению Тумана — субстанции, неразрывно связанной с его собственной жизнью.
Кроме того, он стремился к более тесным контактам с подобными так называемыми культиваторами.
— Мы на месте. Прошу сюда.
Маленький Люцзы остановился перед двухэтажным домом и осторожно толкнул сальную парадную дверь.
Внутри царил полумрак. Прямо по курсу стояла стойка, а рядом с ней вилась лестница на второй этаж.
По углам валялись самодельные бамбуковые циновки, на которых кое-как раскинулись полуголые фигуры.
Даже появление посторонних не потревожило их попыток урвать хоть немного сна.
Слабый кислый запах вперемешку с раскатистым храпом напрочь отбивал любые романтические мысли.
— Кхе-м.
Старый Ян нервно застыл, уставившись строго вперед.
Он отчетливо понимал: отныне это владения Ли Шу.
«Новому хозяину нужно показать авторитет».
«Я ни в коем случае не стану причиной, по которой эти девицы станут смотреть на него свысока».
Оба мужчины поднялись за Маленьким Люцзы на второй этаж.
Первое, что бросилось им в глаза, — семь или восемь тесных комнат. Маленький Люцзы подвел Ли Шу к одной из дверей и замер.
— Войдите.
Стоило послышаться шагам, как из комнаты донесся ленивый голос.
Маленький Люцзы послушно ретировался с первого этажа, а старый Ян смиренно замер у порога.
Ли Шу протянул руку и распахнул дверь.
Перед его взором предстала тучная фигура средних лет, развалившаяся на постели в распахнутой зеленой рубахе, которая обнажала выпирающий живот.
— Закри дверь.
Тянь Цзинъюань потянулся, бросив на стоящего в проходе юношу пренебрежительный взгляд.
Прислонившись к изголовью кровати, он небрежно оттолкнул спящую рядом женщину, словно перекатывая тушу дохлой свиньи, и вытащил трубку из синеватого нефрита, собираясь раскурить ее.
— Хватит болтать. Я ухожу сегодня, и нам нужно обсудить одно дело.
Он глубоко затянулся трубкой, даже не удосужившись приподнять веки. — По правилам банды, ты должен забирать с этого борделя двадцать процентов ежемесячно. Ты ведь в курсе.
Тянь Цзинъюань замолчал. Он постучал трубкой о ножку кровати, а затем с трудом поднялся. — Но это правила банды. Что до меня, мастера Тяня, я беру шестьдесят процентов. После моего ухода ты продолжишь забирать шестьдесят процентов от моего имени.
Пока он говорил, его тучное тело покачивалось и переваливалось при ходьбе к двери.
Ли Шу молча стоял на месте. По мере приближения мужчины его вновь окатила та же волна опасности, что и раньше.
Впрочем, по сравнению с женщиной по имени Янь, угроза от этого толстяка была куда слабее.
Ее хватало лишь на то, чтобы тело Ли Шу слегка напряглось. В глубине души он ощущал легкий трепет — возбуждение от предвкушения надвигающегося кризиса и даже желания бросить ему вызов лицом к лицу.
— И...
Тянь Цзинъюань небрежно шлепнул клочок бумаги прямо на грудь Ли Шу. — Каждый месяц доставляй пятьдесят процентов по адресу на этой записке для меня, мастера Тяня. Оставшиеся десять процентов — твоя награда.
— Если посмеешь затянуть с выплатами или сболтнешь кому лишнего... хе-хе!
Уголки губ толстяка тронула ледяная усмешка, а в голосе зазвучал властный тон, не терпящий возражений. — Кивни, если понял.
— Полагаю, в основном понял.
Ли Шу задумчиво посмотрел на записку.
«Я всё это время молчал только для того, чтобы посмотреть, какую именно аферу он затеял».
«Очевидно, этот толстяк давно превратил данное место в свою личную кубышку».
«И теперь, когда его переводят по приказу банды, он не может смириться с потерей. Ему до зарезу нужен покорный цепной пес, который приберерет всё к рукам».
— Значит, это твоя личная кормушка.
Разобравшись в причинах происходящего, Ли Шу легко выдохнул.
Он снова поднял взгляд, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.
— Хорошо, что ты всё понимаешь. Видя, что парень оказался смышленым, Тянь Цзинъюань удовлетворенно кивнул.
Но едва он собрался шагнуть мимо и уйти, выражение его полного лица внезапно застыло.
ХРУСТЬ, СМИНЬ —
Стоявший перед ним юноша сжал кулак, скомкав записку в шар, после чего небрежно швырнул ее на пол.
Улыбка с лица Ли Шу исчезла. — Больше не понимаю, — серьезно сказал он.
«Меня и так сослали надзирать за борделем — уже унижение. Мне положена доля в двадцать процентов, но теперь десятку хотят украсть прямо у меня из-под носа. Да вдобавок мне придется рисковать, пока банда не узнала, что я собираю грязные деньги этого типа».
«Будь этот толстяк поумнее да пообещай мне что-нибудь полезное вроде Внутренней Техники, я бы еще подумал».
«Но с таким отношением, будто он пса нанимает... тц-тц».
— Проваливай!
Ли Шу с отвращением смахнул с одежды место, которого касался мужчина, даже не удосужившись поднять веки.
«Дела этого толстяка не выносят солнечного света».
«Он что, думает запугать меня парочкой пустынь угроз и вытащить звонкую монету прямо из моего кармана?»
«Должно быть, он принимает меня за какого-то зеленого юнца, который ни черта не смыслит в жизни».
Кожа на лице Тянь Цзинъюаня яростно задергалась. Он и вообразить не мог, что этот новичок окажется настолько заносчивым!
Его грудь тяжело заходила, и ярость наконец прорвалась резким, сорванным смехом, в конце которого посвистел евнуший визг.
— Ха-ха-ха, поганый лис! Ты сам нарываешься на неприятности!
Трубка в его руке затрещала и застонала.
— Ты и впрямь думаешь, что эти деньги так легко заработать? Без мастера Тяня за спиной неужто ты, одинокий глупец, надеешься удержать этих шлюх под контролем?
Отсмеявшись, Тянь Цзинъюань не выказал ни малейшего желания продолжать перебранку.
Он бросил на паренька последний тяжелый взгляд, распахнул дверь и широким шагом вышел вон, оставив позади лишь одну леденящую фразу.
— Не переживай. Ты еще сам принесешь их мне.
«Пусть даже ему придется обойти всех на свете, этот поганый лис разыщет нужный адрес и покорно доставит мою долю».
«В этом и заключалась уверенность, подобающая Свирепому Волку!»
Под грохочущий топот тяжелых шагов тучный Свирепый Волк чуть не обрушил хрупкую лестницу, после чего горделиво удалился, полностью покинув переулок Зеленой Ивы.
Женщина на кровати проснулась уже давно.
Она испугалась настолько, что забыла прикрыться одеялом, в ужасе уставившись на спину Ли Шу.
«Для девиц из этого борделя стычка между двумя хозяевами из Банды Черной Воды сулила лишь проблемы».
«Она сроду не видела, чтобы кто-то смел так разговаривать с мастером Тянем».
Женщина не смела вымолвить ни слова, не говоря уже о том, чтобы встать и сбежать.
«Даже если этот юноша решит выместить на ней злость, ей оставалось лишь покорно стерпеть это».
Однако Ли Шу не собирался оборачиваться. Он просто развернулся и решительным шагом вышел из комнаты.
Стоило ему покинуть помещение, как на вершине лестницы столпилось человек семь или восемь с настороженными взглядами.
Во всем борделе царила мертвая тишина.
Старый Ян вжался спиной в стену, а лицо его полностью лишилось красок.
«Ему очень хотелось проявить выдержку и сохранить лицо ради Ли Шу».
«Но аура, исходившая от уходившего толстяка, способна задушить такого обычного человека, как он!»
Даже Маленький Люцзы, еще недавно источавший сплошное угодничество, теперь нервно сглатывал с расширившимися от паники глазами.
«Ли Шу оскорбил мастера Тяня в самый первый день».
«Из-за этого ему трудно понять, является ли этот человек могучим деревом, за которое можно уцепиться, или ядовитой лианой, что может оборваться в любой момент».
«Все они были лишь ничтожными сорняками в Городе Черной Воды. Один неверный шаг мог означать жуткую смерть без могилы, где некому поставить метку».
«Разозлив мастера Тяня, он не просто умоет руки; скорее всего, он сделает все возможное, чтобы устроить им проблемы».
— Неужели этот юный Господин Лис действительно сможет в одиночку выстоять перед грядущими бурями?
При этой мысли в глазах каждого промелькнула тень тревоги.

Комментарии

Загрузка...