В резком контрасте с паникой госпожи Юнь Линь Шу держался куда хладнокровнее.
Он слишком хорошо знал образ мыслей людей, промышлявших в преступном подполье.
Для общения со стражниками требовалось заранее заготовленная байка, но в случае с Бандой Черной Воды всё обстояло куда проще.
Строго говоря, театральная труппа никогда официально не входила в банду, так что её репутация роли не играла.
Стоило Линь Шу доказать, что он ценнее Лю Саня, и ему даже не пришлось бы объяснять причины убийства.
И всё вышло ровно так, как он и ожидал.
Молодой человек в белом не выказал ни малейшего намерения допрашивать его и направился прямо к трем трупам во дворе.
Он наклонился, поворачивая челюсть Лю Третьего туда-сюда и внимательно изучая пять дыр в кости.
— Сестрица Янь, это Бессмертная Техника — какая-то разновидность техники когтей. Судя по одной лишь технике, её мощь не превышает Седьмой ступени Культивации Ци.
— Чистая работа. Должно быть, один смертельный удар. Никакой затяжной борьбы.
Тем временем женщина в зеленой блузе подошла к Линь Шу.
Черты её лица были изящны. Даже со строгим выражением лица, с точки зрения Линь Шу, она оставалась несомненной белокожей красавицей.
Женщина молча подалась вперед.
Она мягко принюхалась к мочке уха Линь Шу, затем к его плечу. Кончик её носа медленно опустился и замер над его сердцем.
Они стояли так близко, что этот жест казался интимным.
Но глаз Линь Шу невольно дернулся.
Благодаря чувствам, усиленным окутывающим его тело Туманом, он уловил исходящую от неё опасную ауру.
С таким противником нельзя было справиться с помощью нескольких дешевых трюков.
Янь Цзинь подняла руку и раздвинула его плащ из белого меха.
Она протянула пальцы, стремясь коснуться зияющей, жуткой раны на его груди.
В тот же миг длиннопалая рука мягко сомкнулась на её тонком запястье.
Янь Цзинь не любила долгих разговоров, когда её останавливали. Она небрежно надавила, намереваясь продолжить осмотр.
Но к её удивлению, пальцы не сдвинулись ни на дюйм.
— Хм?
Хотя Янь Цзинь задействовала лишь крупицу Духовной Энергии, её давление не мог сдержать простой человек.
Она подняла на него взгляд, хмуря брови. — Не хочешь, чтобы тебя трогали?
В её глазах мелькнул опасный огонь.
Даже прежние стражники не смели долго выдерживать её взгляд, не говоря уже о простолюдине.
Линь Шу слегка опустил глаза. На его лице не было ни тени страха — лишь намек на горькую усмешку. — А мне разрешено трогать вас?
Он был более чем готов продемонстрировать свою ценность этой парочке, хотя бы чтобы серебро мастера Лю Саня не было потрачено впустую.
Однако эта готовность вовсе не распространялась на демонстрацию фантома Белого Волка в его груди — того самого, от чего зависела его жизнь.
— Нет.
Помолчав мгновение, Янь Цзинь медленно выпрямилась.
В крепком пожатии его правой руки она отчетливо почувствовала решимость мужчины.
Стоявший перед ней молодой человек говорил немного.
Но в его на вид циничном взгляде угадывалась свирепость и готовность биться насмерть в любую секунду.
«Это противоречит моей цели здесь, так что я закрою на это глаза».
С этой мыслью Янь Цзинь небрежно отдернула руку.
— Можешь звать меня Бай Фэн. Теперь мы все на одной стороне.
Молодой человек в белом закончил осмотр тел. Он неспешно подошел, и на его бесстрастном лице вновь появилась улыбка.
— Сестрица Янь, каковы выводы?
— Он не практикует никаких Внутренних Техник, — холодно сказала Янь Цзинь. — Он лишь затронут аурой Бессмертного Семейства. Стоит поглощенной им Духовной Энергии иссякнуть, и с ним будет покончено.
— Понятно. — Бай Фэн цокнул языком. Снова взглянув на Линь Шу, он улыбнулся уже не так приветливо. — Значит, он может принадлежать лишь к Лисам.
В Банде Черной Воды имелось четыре главных зала. И воины с Врожденным Талантом, и практикующие Внутреннюю Технику Заклинатели обладали правом войти в Зал Волка.
Как только их Культивация достигала определенного уровня, им даровали волчье имя, превращая из щенков в настоящих Лютых Волков.
Случалось, что кто-то случайно натыкался на Бессмертные Реликвии, но без должной удачи они могли постичь лишь пару простых приемов. Как только поглощенная из реликвии Духовная Энергия иссякала, такие люди вновь погружались в безвестность.
Банда Черной Воды не позволяла подобным людям пропадать зря; наконец, пусть ненадолго, но от них была польза.
— Ладно. На Синей Ивовой улице как раз освободилось место. Я велю кому-нибудь отвести тебя туда позже.
Выслушав заключение Янь Цзинь, Бай Фэн явно потерял интерес.
Он пренебрежительно махнул рукой. — Если столкнешься с какими-то проблемами, иди к сестрице Янь. У меня есть другие дела, так что я пойду.
Едва слова сорвались с его губ, как Бай Фэн уже распахнул калитку во дворе и скрылся.
Угол глаза Янь Цзинь дернулся, и на её лице мелькнуло раздражение.
Но она не любила долгих разговоров. Бросив на Линь Шу мимолетный взгляд, она молча зашагала прочь.
В городе погибли три человека, но для Банды Черной Воды это, судя по всему, не имело особого значения.
Проблема разрешилась парой слов, и сюда не смели соваться даже власти.
К тому моменту, как они оба ушли, они даже не спросили имени Линь Шу, не говоря уже о его мнении по этому поводу.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Госпожа Юнь внезапно прерывисто вздохнула, чувствуя, как силы покидают ее. Ее тело обмякло, и ей пришлось вцепиться в руку Линь Шу обеими руками, чтобы не упасть.
Она тяжело сглотнула, с неверием глядя на профиль молодого человека.
«Он на самом деле осмелился схватить за запястье Лютого Волка!»
Больше всего госпожу Юнь поразило то, что волчица вопреки всяким ожиданиям не пришла в ярость. Напротив, она уступила.
— Помоги мне найти другую смену одежды.
На этот раз Линь Шу отбросил привычную небрежность и спокойно посмотрел на собственную правую руку.
«Это место и впрямь прибежище Бессмертных. Нельзя судить о силе человека лишь по его внешности».
«Дело вовсе не в том, что у женщины по имени Янь не хватило сил продолжить нажим».
«Просто ей это было ни к чему».
«Они пришли сюда, чтобы завербовать людей в Банду Черной Воды».
«Янь Цзинь явно раскусила его; она знала, что Туман невозможно восполнить».
«Если бы она надавила сильнее и истощила его силы, Банда Черной Воды лишь потеряла бы потенциального бойца».
«По крайней мере, теперь у меня есть положение».
Линь Шу сжал кулак и улыбнулся.
Он был человеком прагматичным и умел принимать обстоятельства такими, какие они есть.
Судя по недавнему поведению стражника, он понимал, что ношение «шкуры» Банды Черной Воды предоставит ему куда больше свободы действий в будущем.
Успешно завязав связи с Бандой Черной Воды, Линь Шу теперь заинтересовался этим городом еще сильнее.
«Вот только... если память меня не подводит, перед смертью Лю Сан упоминал, что продаст вдову на Синюю Ивовую улицу... судя по всему, это бордель».
В глазах Линь Шу мелькнуло странное выражение.
«Стоять на страже в борделе... разве это не делает меня сутенером?»
«Нет, сутенер просто управляет клиентами. Я же буду выполнять работу силовика. “Начальник охраны” звучит куда солиднее».
В полуразрушенном дворе.
Линь Шу переоделся в черную рубаху.
Покойный муж молодой вдовы был примерно его телосложения. Одежда оказалась впору и вполне удобной, хоть и полинявшей и выцветшей.
— Господин...
Госпожа Юнь поджала губы, собираясь что-то сказать, но наконец лишь тихо вздохнула.
Ей казалось, что хоть слова и поступки её спасителя выглядели несколько странно, плохим человеком он не был. Ему не следовало связываться с Бандой Черной Воды.
Но для простого люда этого города Зал Хитрого Лиса был организацией, до которой им было не дотянуться.
Даже если втайне хотелось порубить их на тысячу кусков, при встрече с ними приходилось послушно называть их «мастерами лисами».
«Для него это шаг вперед. Мне следовало бы поздравить его, а не портить настроение».
Линь Шу сидел на бамбуковом стуле с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. В ожидании кого-нибудь с Синей Ивовой улицы он сосредоточился на том, чтобы получше освоить Бессмертную Технику в своей голове.
Однако первым во двор пожаловал хромой мужчина.
В щели калитки показалось чумазое старое лицо. Он осторожно заглянул внутрь, пока не заметил знакомого.
— Ты... ты не умер!
Старый хромой радостно воскликнул и прихрамывая вскакал во двор, опираясь на костыль.
Он тут же принялся ощупывать Линь Шу со всех сторон, сжимая его руки и тряся за ноги. — Руки на месте! И ноги тоже!
Заметив это, госпожа Юнь на секунду замерла, и её сердце инстинктивно сжалось.
«Линь Шу не позволил прикоснуться к себе даже Лютому Волку, так как же он отнесется к старому нищему?»
Но к ее удивлению...
Линь Шу спокойно сидел на месте, не выказывая признаков гнева и позволяя старому человеку брызгать слюной во все стороны.
Лишь когда старый хромой немного успокоился, Линь Шу спросил: — Зачем ты пришел?
— Я... я...
Старик Ян замер.
Он мог бы воспользоваться этим случаем, чтобы похвастаться своей верностью, но после мгновенного колебания лишь неловко поскреб свои растрепанные, похожие на птичье гнездо волосы.
— Ван Сюй мертв. Все отправились докладывать об этом в Банду Черной Воды. Я так испугался за свою жизнь, что мне пришлось сбежать.
— Я не знал, куда податься, выбравшись оттуда. Подумал, раз уж мы были знакомы, мне стоило хотя бы прийти и обеспечить тебе достойные похороны...
По заведенному порядку тела бродяг из Южного Предместья, погибших в Западном Городе, оставляли гнить в диких местах, если за ними никто не приходил.
Старый хромой и вправду не смел замышлять ничего иного; это было единственное, до чего он смог додуматься.
— О, большое спасибо за твои пожелания долгих лет, — закатив глаза, сказал Линь Шу.
— Хе... хе... — самокритично усмехнулся старик Ян.
Наконец заметив неладное, он покосился на три знакомых трупа во дворе и невольно тяжело сглотнул.
«Лю Сан и братья Ма — все они мертвы!»
«Значит, слухи, услышанные от соседей, правдивы — у Банды Черной Воды появился новый Мастер Лис!»
— Главное, что ты в порядке. Вот что главное.
Старик Ян суетливо вскочил и попытался аккуратно смахнуть пыль, которую оставил на чужом плече. — Ты человек занятой, я... я тогда пойду.
Он кое-как подхватил костыль.
Долгие и трудные годы в труппе научили старика Яна строгой иерархии Города Черной Воды, и он не смел надеяться ни на что большее.
Маленькая тщедушная фигурка за пределами двора с любопытством наблюдала за этой сценой, после чего почтительно поклонилась Линь Шу. — Мастер Лис, — почтительно сказал он, — Маленький Люцзы прибыл, чтобы проводить вас на новое место.
Человек с Синей Ивовой улицы наконец прибыл.
Линь Шу неторопливо поднялся. Он не спешил уходить, а вместо этого остановил старого хромого. — Ты уже решил, куда направишься?
Театральная труппа исчезла, и их старый двор в Южном Предместье вскоре займет кто-то другой.
— А? Я... я еще нет, — смущенно ответил старик Ян.
Линь Шу кивнул стоявшему снаружи посыльному, а затем шагнул за ворота. — Тогда пошли, — бросил он на ходу.
Услышав это, старик Ян замер.
Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать смысл сказанного.
«Он... он берет меня с собой?!»

Комментарии

Загрузка...