Переулок Синей Ивы, «Сорочье Гнездо».
Малыш Люцзы действительно не соврал ранее.
Пусть название и отдавало пошлостью, двухэтажное здание было одним из немногих весёлых заведений в переулке, имевших перед входом парадную арку, что вполне оправдывало репутацию лучшего из лучших.
В углу поставили дополнительный стол и два кресла великого мастера, специально подготовленные мадам, сестрицей Хуа, для Линь Шу и его спутника.
— Господин Лис.
— Моя фамилия Линь.
— Господин Линь...
Сестрица Хуа в молодости, пожалуй, была недурна собой.
Но теперь её фигура оплыла, а толстый слой пудры не мог скрыть морщины на лице. К счастью, она дослужилась до должности мадам и больше не должна была обслуживать клиентов сама.
Она расплылась в улыбке, тихонько вводя Линь Шу в курс дел «Сорочьего Гнезда».
Всего здесь было семнадцать или восемнадцать девушек. Те, что попроще, стоили семьдесят-восемьдесят вэней, а за дорогих просили по двести-триста вэней. Была еще одна девственница, которую только что привели — право провести с ней первую ночь оценивалось в три ляна серебра.
Сестрица Хуа выкладывала всё это затем, чтобы Линь Шу было проще подсчитывать выручку, и он не подумал по ошибке, будто они утаивают деньги, когда придет время забирать его долю.
Она говорила с неподдельным усердием, однако сидевшие за столом мужчины, казалось, ее не слушали.
Старый Ян потер нос, ошеломленно застыв.
Его голову заполнял образ толстяка, который только что в ярости вылетел вон.
Средняя ступень Культивации Ци — так выражались мастера-культиваторы, сам же Старый Ян едва ли видел разницу.
Он знал лишь одно: эти важные персоны способны раздавить его щелчком мизинца.
Старый Ян ощутил горький укол в сердце.
Линь Шу наконец-то сумел выбраться из Южного Предместья и был на пороге светлого будущего, но стоило ему вляпаться в эту проклятую заварушку, как то же будущее вновь стремительно заволокло тучами.
— Ладно, я понял.
Линь Шу оборвал непрекращающуюся болтовню сестрицы Хуа.
Он отпил чаю, совсем не интересуясь подобными материями.
Даже в самые тяжёлые времена своей прошлой жизни он никогда не опускался до того, чтобы зарабатывать на женщинах подобным образом.
Линь Шу требовался лишь статус, который давало членство в Банде Чёрной Воды, а Переулок Синей Ивы служил лишь отправной точкой.
Он вовсе не планировал задерживаться здесь надолго.
— Принеси что-нибудь поесть.
— Сию минуту!
Сестрица Хуа поспешно повернулась и велела девушкам принести сладости, заготовленные для гостей.
Пусть это были обычные рисовые лепёшки, в них щедро добавили сахара, и выглядели они куда аппетитнее лепёшек с отрубями и холодных паровых булочек.
ГЛАТК.
Столкнувшись с полуголыми девицами, Старый Ян еще умудрялся смотреть перед собой.
Но перед лицом этой сладкой, мягкой пищи, голодая уже сутки напролёт, он мгновенно потерял всякий рассудок.
Запивая еду грубым чаем со стола, старый хромоножка схватил лепёшки и принялся безумно запихивать их в рот, проглатывая без малейшей попытки пережевать.
Увидев это, улыбка сестрицы Хуа слегка померкла.
Выражения лиц девушек в комнате тоже стали странными.
Свирепые Волки полагались на грубую силу; Лисы же, не обладая собственной мощью, опирались на богатство и связи.
Только способные призывать достаточно грозных защитников могли удерживать контроль над подобным местом.
Этот господин Линь был одет в добела застиранную одежду, что уже шло вразрез с расточительным образом Лисов. Если прибавить к этому голодающего призрака — старого хромоножку рядом с ним, — его связи тоже вызывали серьезные опасения.
Наконец, Переулок Синей Ивы был очень скверным местечком.
Среди его посетителей хватало местных бандитов, хулиганов и отморозков. Неуплата по счетам, воровство и даже избиение девушек происходили здесь сплошь и рядом.
Без железобетонных методов усмирения разве можно было держать их в узде?
Не говоря уже о том, что Линь Шу только что оскорбил господина Тяня, из-за чего позвать его обратно за помощью было попросту невозможно.
При этой мысли на лицах всех присутствующих проступила тень тревоги.
— Эм.
Старый Ян почувствовал на себе странные взгляды со всех сторон.
Его рука, державшая рисовую лепёшку, на секунду замерла.
«Всё пропало».
Старый Ян был нижайшим участником труппы, которому приходилось улавливать любое лицо и подстраиваться под обстановку лишь ради выживания.
Как он мог не заметить, что из-за его постыдного поведения Линь Шу полностью потерял авторитет в «Сорочьем Гнезде»?
При этой мысли старый хромоножка, с прилипшими к уголку рта крошками и дрожащими губами, виновато посмотрел напротив: — Я... я...
— Ну и «я» чего?
Линь Шу неторопливо проглотил лепёшку и вытер руки.
Затем он небрежно пододвинул к нему и свою тарелку, легко бросив: — Просто ешь. Не забивай голову всякой чепухой.
Он словно не замечал чужих взглядов — а может, ему было просто всё равно.
«Пусть я отроду не бывал в борделях, разве мало мне доводилось видеть суровых ситуаций?»
В подобных делах показная бравада никому не поможет.
Если говорить прямо, имени Банды Чёрной Воды вполне хватало, чтобы устрашить большинство мелких смутьянов.
Те же, кто оставался, были законченными отморозками, не боящимися смерти, и их не испугаешь внешней показухой богатства.
— Вы закончили есть, господин Линь?
Сестрица Хуа уловила неловкую атмосферу в комнате и поспешно выдавила из себя смешок.
Как ни крути, он всё же оставался мастером из Банды Чёрной Воды. Пусть он и не сможет запугать чужаков, разобраться с девками в борделе для него — пара пустяков.
Она совсем не могла позволить себе обидеть его.
Смиренно улыбнувшись, она пролепетала: — Еще рано. Может, мне устроить так, чтобы парочка наших самых красивых девушек помогла вам... смыть дорожную пыль?
— Не нужно, — Линь Шу даже не удосужился повернуть голову.
Опасаясь, что это простая вежливость, сестрица Хуа улыбнулась еще шире: — Поверьте, я ручаюсь, что организую...
Её оборвали на полуслове.
— Мерзость.
Наевшись и напившись досыта, Линь Шу лениво прикрыл глаза, чтобы отдохнуть.
От этого единственного простого слова лица всех окружающих девушек переменились.
Услышав столь прямолинейное оскорбление, они переглянулись, после чего опустили головы и стиснули зубы: они злились, но не смели возразить.
«Он Лиса, но задирает нос еще сильнее, чем тот Свирепый Волк ранее!»
«Если мы для него такие мерзкие, то и деньги на нас зарабатывать нечего!»
«К тому же, если говорить о мерзости, чьи способы добывать серебро грязнее, чем у этих Лисов!»
— М-ну, тогда отдыхайте, господин Линь. А я вернусь к делам.
На этот раз даже сестрица Хуа не смогла удержать улыбку на лице.
Она с обидой выпрямилась: — Девочки, вставайте, приведите себя в порядок и готовьтесь принимать гостей.
Небо наконец стемнело.
Красные фонари у входа в Переулок Синей Ивы зажглись, бросая тусклый свет на узкую улочку.
Постепенно потянулся народ.
Девушки временно подавили беспокойство и взбодрились, чтобы встречать посетителей.
Сестрица Хуа больше не рвалась навязывать свое общество лишь для того, чтобы Линь Шу снова холодно ее отшил, так что он со старым хромоножкой продолжали тихо сидеть в углу, словно их вовсе не существовало.
В отличие от фешенебельных борделей, в таком переулке не было нужды в зазывалах, рассыпающихся в поклонах у порога.
Требовалось лишь приоткрыть одну створку двери ровно настолько, чтобы прохожие на улице могли бросить взгляд на девушек внутри.
Сестрица Хуа прислонилась спиной к косяку, вглядываясь в начало переулка.
Благодаря своему острому глазу она с легкостью определяла, кто способен выложить побольше серебра.
В этот момент в поле ее зрения попала фигура в белой шелковой рубашке.
Неторопливо остановился молодой человек с нежной кожей, державший за спиной обеими руками матерчатый мешок, и задрал голову, разглядывая потрепанный красный фонарь над входом.
Он был молод и красив, нефритовый кулон на его поясе явно стоил немалых денег, а сам он совсем не вписывался в толпу оборванцев и черномазых простолюдинов, снующих вокруг.
Какой-нибудь богатый молодой господин вроде него вряд ли стал бы добровольно совать нос в столь грязное местечко, как Переулок Синей Ивы.
Глядя, как он шагает в переулок, сестрица Хуа внезапно тяжело задышала.
В ее глазах не было жадности до серебра — напротив, они источали густую тревогу.
Наступало самое оживленное время для прихода гостей.
Сестрица Хуа на мгновение замешкалась, но тут же стиснула зубы и прошипела стоявшему рядом Малышу Люцзы: — Быстро бери засов! Мы закрываем дверь!
Под озадаченными взглядами остальных девушек она изо всех сил навалилась на створку, пытаясь захлопнуть ее.
Осталась лишь узкая щель.
Но снаружи донесся смех.
— Сестрица Хуа, что же вы не приветствуете этого молодого господина?
Этот чуть мальчишеский голос словно превратился в невидимую руку, стиснувшую горло сестрицы Хуа.
На лбу мадам выступил пот, и она не смела сдвинуться с места ни на дюйм.
Она глубоко вздохнула, выдавила из себя улыбку и снова распахнула дверь: — Да как можно! Молодой господин Чжан, должно быть, шутит.
Стоило услышать это имя, как краски сошли с лиц всех девиц в комнате.
В то же время молодой господин уже неспешно вошел внутрь.
Его взгляд небрежно скользнул по помещению, после чего он подошел к столу и с глухим стуком бросил на него матерчатый мешок.
— Вот так-то лучше.
На лице молодого господина играла приветливая улыбка, когда он извлек из рукава лял серебряной мелочи: — Как обычно. Распоряжайся.
Сумма была немалой; даже самой дорогой девушке в «Сорочьем Гнезде» потребовалось бы обслужить четырех или пяти клиентов, чтобы заработать столько.
Но все затаили дыхание и тихонько отступили назад.
Такой вид сопротивления явно не походил на подобающий прием гостя.
Однако молодой господин Чжан вовсе не разозлился. К тому же, зрелище, казалось, даже забавляло его.
Сестрица Хуа машинально бросила взгляд на кого-то в углу, но ее обзор полностью загородила фигура Чжана Цы.
По правилам подобные вопросы должен был решать мастер из Банды Чёрной Воды.
Но тот господин Лис был новичком, да и какое впечатление он оставил о себе сегодня...
— Эх, — вздохнув, она отвернулась.
— Умоляю, не нужно мне это серебро.
Стоило взгляду мадам скользнуть по ним, как голоса девушек сорвались на слезы и они принялись отчаянно мотать головами.
— Марш в заднюю комнату. Будем тянуть жребий.
Сестрица Хуа ожесточила сердце и с бесстрастным лицом загнала их внутрь.
Спустя долгое время, под звуки горестного плача,
мадам наконец вышла из комнаты вместе с женщиной, чье лицо было залито слезами и соплями.
— Добрая моя, если случится... что-то дурное, я не возьму с этого серебра ни единой монеты. Я все до копейки отправлю твоей семье.
Она закрыла глаза и разжала руку несчастной. — Ступай.
— А-ах! Ох!
Женщина судорожно хватала ртом воздух, тупо уставившись на бумажный жребий в руке.
Остальные девушки выглядывали из комнаты, их лица выражали скорбь лисы, оплакивающей гибель сородича.
Они смотрели, как женщина деревянной походкой бредет к лестнице. В этот момент ее ноги подкосились, и она рухнула на ступени, мертвой хваткой вцепившись в перила. Наконец обретя способность соображать, она взвизгнула:
— Я не хочу подниматься! Там уже двое умерло! Я не хочу умирать...
Ее пронзительный крик раскатился по помещению, но никто не осмелился прийти ей на помощь.
— Я вспомнил.
Старый Ян с тревогой уставился на стол, украдкой придвигаясь ближе к Линь Шу.
Матерчатый мешок опрокинулся, обнажив содержимое, которое меньше всего походило на пикантные игрушки — скорее на мрачные, обагренные кровью орудия пыток.
Его голос звучал тише комариного писка: — Этот человек — Чжан Цы, молодой господин из боевой школы Хунъюн. Он до смерти заиграл в борделях уже нескольких женщин, но его семья каждый раз заминала дело.
«Неудивительно, что он заявился в Переулок Синей Ивы. Видимо, его репутация настолько испорчена, что все городские бордели захлопнули перед ним двери».
— Ну-ну, не бойся, будь хорошей девочкой.
Чжан Цы вовсе не выглядел разгневанным из-за неповиновения женщины.
Улыбка на его лице стала еще шире, а голос зазвучал мягко.
— Ну же, поднимайся наверх с этим молодым господином.
Чжан Цы потянулся за своей сумой, собираясь помочь женщине подняться.
В этот момент тянувшаяся к мешку рука внезапно оказалась прижата к столу.
— Хм?
Чжан Цы обернулся, и его взгляд наконец упал на молодого человека, сидевшего за столом.
Лицо Линь Шу оставалось невозмутимым, он по-прежнему выглядел ленивым и небрежно бросил: — Человек может подняться. Вещи остаются здесь.
— Это еще кто? — Чжан Цы нахмурился, глядя на сестрицу Хуа.
— Это новый господин Лис из Банды Чёрной Воды.
Сестрица Хуа никак не ожидала, что в такой момент Линь Шу и впрямь выступит вперед. Она на мгновение запнулась, машинально упомянув Банду Чёрной Воды.
Пфф.
Однако Чжан Цы явно был в курсе дел. Он перевел взгляд обратно и усмехнулся: — Дядя Тянь уже все одобрил, а ты говоришь нет? Знай свое место, господин Лис.
Пока собеседник не был дураком, одного упоминания «дяди Тяня» должно было хватить с лихвой.
Чжан Цы попытался снова дернуть суму, но сдвинуть ее с места по-прежнему не удавалось.
То обстоятельство, что знатного молодого господина из боевой школы Хунъюн отшили в таком ничтожном месте, как Переулок Синей Ивы, заставило его лицо мгновенно помрачнеть. — Не нарывайся на неприятности, когда я с тобой по-хорошему разговариваю!
Столкнувшись с руганью, Линь Шу наконец приподнял веки.
Он уставился на молодого господина и со всей серьезностью повторил свои слова:
— Ты оглох?
— Я сказал: оставь вещи.

Комментарии

Загрузка...