ШУХР.
Ночной ветер качнул густые верхушки деревьев, являя взору белую фигуру, замершую на стене.
Юноша сидел на высокой стене, прислонившись к стволу дерева. Одетый в роскошную меховую накидку, он походил на театрального зрителя, совсем отрешенного от происходящего внизу.
И однако все взгляды на «сцене» устремились на него.
— Ли Шу?
Когда лицо прибывшего проступило в темноте, натянутая свирепая ухмылка мастера Лю Сана стала куда искреннее.
Было бы ложью сказать, что он не испугался.
Это был Западный город. С их небольшой кучкой головорезов — не говоря уже о местных Кукультиваторах — даже случайный Чиновник стал бы непреодолимой напастью.
Отрезвление от пережитого шока было полным, а недавняя похоть мгновенно сменилась жаждой убийства.
«Значит, это тот самый никчемный ублюдок».
«Ему повезло прожить еще один день, но ему все мало. Как он посмел покинуть двор... Если оставить его в живых, кто знает, каких бед он еще натворит».
— Какого хрена ты выбрался наружу? Где Ван Сюй? — оба брата выглядели очень раздраженными тем, что им помешали развлекаться.
Заметив перемену в выражении лица мастера Лю, они поняли, что на сегодня с представлениями покончено. Разочарование мгновенно переросло в ярость, направленную на Ли Шу.
Госпожа Юнь молча открыла глаза, и в ее зрачках отразилось лишь глухое замешательство.
Она уже догадалась, что новичок не отличался особой уверенностью в силах; иначе он не прятался бы поблизости столь долго.
И все же она никак не ожидала увидеть именно его.
Хотя в темноте ей не удавалось разглядеть юное лицо, она узнала накидку со сценических шествий труппы. Она также знала, что старуха отправилась вместе с ним заявлять властям.
Этот юноша был лишь еще одной бедной душой в труппе, не властной над собственной судьбой. Как он мог спасти ее и ребенка?
— Ты погубил мою свекровь! Теперь хочешь сгубить меня и моего ребенка?! Беги!
Госпожа Юнь даже не пыталась воззвать к его разуму. Она знала, что горячему и простодушному благодетелю вроде него ничего не докажешь парой слов.
Бессильная, с лицом, искаженным от горя и негодования, она из последних сил испустила крик, надеясь уберечь от гибели еще одну невинную жизнь.
— Фух.
Ли Шу выровнял дыхание, а на его лице отчетливо проступило разочарование.
Судя по воспоминаниям прежнего владельца этого тела, культиваторы, овладевшие искусством бессмертных, обладали огромным преимуществом перед простыми смертными.
Однако ни прежний хозяин тела, ни кто-либо другой в оперной труппе — включая самого мастера Лю — никогда в жизни не видел так называемого искусства бессмертных.
Ради собственной безопасности Ли Шу выбрал тактику, в которой разбирался лучше всего.
Скрытное наблюдение в ожидании идеального момента для удара.
Но он никак не ожидал, что мастер Лю Сан окажется столь бдительным даже в подпитии.
Ли Шу бросил взгляд на острый осколок черепицы в руке и небрежно отбросил его в сторону.
ХРЯСЬ.
Стоило черепице разлететься на куски, как белая фигура сорвалась со стены и мягко приземлилась во дворе.
Глаза мастера Лю Сана невольно задергались. Он собственными глазами видел, как Ли Шу выдержал сотню ударов плетью, причем каждый наносился в полную силу.
Любой другой испустил бы дух. И однако, всего сутки спустя, юноша вел себя так, будто ничего не случилось.
При этой мысли его рука скользнула к пояснице, а пальцы впились в рукоять клинка.
— Хватит прикидываться дурачком! Я спросил, где Ван Сюй! — Братья были лишены чутья мастера Лю. Заметив, как Ли Шу отбросил этот нелепый осколок, они презрительно скривились. Такой трус не вызывал у них ни капли опасений.
— Кто?
Ли Шу развел руками и зашагал к ним с совсем безобидным видом, останавливаясь в самой выгодной точке.
Губы юноши тронула улыбка: — Я отведу вас к нему.
Не успели слова замереть в воздухе, как белая меховая накидка взметнулась, а из рукава вылетел острый кинжал, идеально ложась в ладонь.
Выбранная Ли Шу позиция выстроила троих громил в идеальную линию.
В результате в тот самый миг, когда он двинулся с места, обзор старшему из братьев Ма заслонило тело родственника, полностью скрывая происходящее.
— Ты... ты...
Лишь когда серебристая вспышка полоснула перед глазами, а по коже побежали мурашки, Сяома наконец вынырнул из оцепенения.
Лезвие полоснуло по его шее со звуком ножа, скребущего по сыромятной коже.
В его глазах некогда мягкое лицо Ли Шу исказилось свирепой усмешкой, превращаясь в лик демона-жнеца. Скрытая в ней жестокость ничуть не уступала оскалу мастера Лю Сана. Перед ним стоял закаленный убийца, привыкший танцевать на краю могилы!
«Вот каков из себя мастер боевых искусств».
Ли Шу мгновенно ощутил, что удар вышел неверным, и мысленно выругался.
Столь чистый выпад оставил лишь кровавую полосу на шее Сяома вместо того, чтобы снести голову с плеч.
Но он не дрогнул. Ловко качнув плечом, он со всего размаху врезался им в грудь Сяома.
БАХ!
Громила пошатнулся и отлетел назад.
Увидев это, зрачки старшего Ма сузились. Его помутившийся от алкоголя мозг словно замкнуло.
«Этот щуплый мальчишка, который казался слишком слабым, чтобы одолеть курицу, смог сбить с ног собственного брата, годами тренировавшегося в боевых искусствах?!»
Но времени на раздумья не оставалось. Едва брата отбросило в сторону, молниеносным уколом вперед метнулся кинжал, целясь прямо в грудь.
— Дерьмо!
Инстинкты старшего Ма, вбитые в самую его плоть, взяли верх. Он яростно взмахнул собственным клинком в ответном ударе. Двадцать с лишним лет жестоких тренировок делали его технику неизмеримо мощнее и быстрее, чем у Ли Шу.
Но противник словно ждал этого. Он решительно бросил кинжал — то был всего лишь обманный маневр — и, резко нырнув под удар, впечатал все свое тело в торс старшего Ма, следом обрушив жестокий удар локтем прямо тому в живот.
БУХ!!
С глухим ударом старший Ма отлетел на добрые три метра, закончив куда хуже брата!
Только Ли Шу видел, как каждое столкновение их тел заставляло окутывающий его туман яростно содрогаться.
Именно этот туман давал ему силы тягаться с мастерами боевых искусств.
Но, похоже, на большее он был не способен.
— Ах!
Госпожа Юнь потрясенно смотрела на сцену, разворачивающуюся в каких-то дюймах от нее.
Этот юноша только что ворвался сюда, свирепо отбросил двоих мужчин и теперь заслонял ее собой.
Но загвоздка заключалась в том, что, хотя схватка выдалась молниеносной, мастеру Лю Сану хватило времени прийти в себя.
Однако тот даже не шевельнулся. Он тоже выжидал подходящего момента.
И теперь молодой человек, растеряв весь свой натиск, полностью подставил спину под удар противника.
Госпожа Юнь до крови искусала губы, не смея отвлекать Ли Шу. Но заметив, как мастер Лю Сан холодно извлекает короткий кинжал, она не удержалась от предостерегающего крика: — Берегись!
— Ты отличный актер. Даже меня провел.
Ледяной голос мастера Лю Сана раздался прямо у уха Ли Шу.
Он так долго наблюдал со стороны, потому что чувствовал подвох. Неудивительно, что пацан пережил наказание труппы; он и сам оказался обученным бойцом.
Теперь же, когда подвернулась брешь, он не собирался давать парню шанс на отпор.
— Жаль только, выдержки тебе не хватает.
Мастер Лю Сан не понимал. Этот малый вытерпел помои и жестокую порку, так почему же он сейчас раскрылся ради каких-то чужаков?
Разумеется, ломать над этим голову больше не требовалось.
Едва он договорил, как кинжал сверкнул серебром, впиваясь тигриными когтями в самое уязвимое место добычи!
Но госпожа Юнь, стоявшая прямо перед Ли Шу, заметила, что на лице юноши не было и тени паники — напротив, он тихо вздохнул.
Он походил на терпеливого рыболова, наконец дождавшегося кругов на воде.
Свирепое выражение исчезло с лица Ли Шу. Он слизал потрескавшиеся, окровавленные губы.
Он разжал правую руку, которую уже успел опустить. Серебристый свет заструился по его длинным, тонкими пальцам, превратившимся в острые когти целой трехдюймовой длины.
В следующий миг Ли Шу резко мотнул головой и голыми руками взметнул ладонь обратным хватом, перехватывая падающий кинжал.
Его кончики пальцев встретились с клинком и рассекли его словно тофу. Движение продолжилось, срезая руку мастера Лю Сана и свирепо вгоняясь ему в челюсть!
ЧАВК! ЧАВК!
Зрачки мастера Лю Сана затрепетали. Он с неверием опустил взгляд на окровавленные кончики пальцев, торчащие прямо изо рта.
— Кх... Кх...
Его тело взмыло в воздух. Он попытался заговорить, но из горла непрерывным потоком хлынула кровь, затапливая дыхание.
Всю жизнь он преклонялся перед искусством бессмертных — чтобы впервые узреть его в момент собственной смерти.
— А ты тот еще плевун, верно?
Ли Шу высоко поднял правую руку, глядя на нанизанную на пальцы голову и постепенно сжимая хватку.
Он бормотал себе под нос, а уголки его губ искривились в жестокой ухмылке.
Жаль только, Третий мастер Лю уже никогда не сможет ответить.
Ли Шу отдернул руку. Он прижал теплую, пропитанную кровью ладонь к собственному лицу, небрежно стирая мерзость, которую тот выплюнул ему на лоб тем днем.
Заодно он стер окровавленную царапину, оставленную старухой на кончике носа.
Все долги уплачены сполна.
Для Ли Шу наибольшей угрозой был именно мастер Лю.
Судя по воспоминаниям предшественника, этот человек находился на совсем ином уровне, чем братья Ма.
Единственным, на что он мог положиться, было то самое искусство бессмертных.
Во всем остальном — от выносливости до скорости — он сильно уступал мастеру Лю.
Шанс был лишь один. Покажи он свои карты раньше времени, из-за своей осторожности Лю Сан не подпустил бы его ближе.
К счастью, хотя он и оставил ту жизнь в прошлом воплощении и больше не занимался своим старым ремеслом, он не утратил хватки от излишней беспечности.
Пока эти мысли проносились в голове, взгляд Ли Шу упал на застывших от ужаса братьев.
В тесном полуразвалившемся дворе всё ещё оставалось четверо живых людей, но тишина стояла такая зловещая, что был слышен звук падающей булавки.

Комментарии

Загрузка...