Во дворе.
Сяома застыл соляным столбом, его дыхание сбилось и хрипел.
Он остолбенело уставился на жуткое лицо на земле, усеянное кровавыми дырами. Дикий холод взметнулся от самого крестца прямо в затылок.
Третий господин, еще мгновение назад пышущий жизнью, сгинул в один миг!
Взгляд Сяома скользнул вверх, столкнувшись с небрежным взором молодого человека, стоявшего рядом с трупом.
Стоило ему перехватить этот взгляд, как он инстинктивно вцепился в рваную рану на собственной шее и отшатнулся на несколько шагов назад, в ужасе рявкнув: — Тебе конец! Ты влип по-крупному!
— Заткнись!
Дама не удержался и влепил ему пощёчину.
Пока младший брат растерянно и одурманенно хлопал глазами, Дама скривил лицо и выдавил угодливую улыбку.
В следующий миг здоровяк с глухим стуком рухнул на колени. — Господин Линь, не слушайте его бред! Никаких серьезных неприятностей нет... Просто мы и впрямь кое в чем связаны с Бандой Черной Воды.
— И в чем же ваша связь? — опустив глаза, спросил Линь Шу.
Заметив, что противник не бросается в атаку сразу, Дама впился ногтями в собственное бедро, пытаясь унять дрожь.
Он не успел толком разглядеть, что произошло секунду назад, но то, как Линь Шу голыми руками разломал клинок, лежало далеко за гранью его понимания.
«Раз Третий Лю уже мертв, пытаться угрожать этому человеку — всё равно что искать смерти!»
— Третий господин... Когда Третий Лю подмял под себя эту оперную труппу, он только и думал о том, как скопить достаточно серебра для Зала Хитрого Лиса, надеясь найти у них покровителя и прибиться к их залу.
Старший брат Ма указал на сидевшую неподалеку госпожу Юнь и с предельно униженным видом пояснил: — Мы годами отсыпали им кучу серебра. Как только эта сделка завершилась бы, набралась бы как раз нужная сумма.
«Пока они могли заручиться поддержкой Банды Черной Воды, в городе им было дозволено творить всё что угодно».
Даме было плевать, Третий Лю или Линь Шу вел их к присяге на верность.
— Зал Хитрого Лиса? — Линь Шу слегка заинтересовался.
Его предшественник не имел никакого веса в оперной труппе и почти ничего не знал о подобных делах.
В этот момент госпожа Юнь, тихонько сидевшая в стороне, медленно подняла голову и осторожно сказала: — У Банды Черной Воды четыре великих зала, названных в честь Лиса, Свирепого Волка... Белого Тигра и Чэньлун.
— Зал Хитрого Лиса специализируется на вымогательстве денег для Банды Черной Воды. Они мастера по части мошенничества. Еще они промышляют торговлей людьми, сбывая девчонок в бордели и доставляя младенцев в Зал Белого Тигра. Даже чиновники не смеют вмешиваться в их дела.
— Именно, именно! — торопливо поддакнул Дама, надеясь устрашающей репутацией Зала Хитрого Лиса остудить убийственный пыл Линь Шу.
«Наконец, чтобы закрепиться в Городе Черной Воды, приходилось либо уповать на власти, либо заискивать перед Бандой Черной Воды».
«Иначе оставалось лишь прозябать в нищете, не смея поднять голову, сколь бы искусным бойцом ты ни был».
— Вот как.
Линь Шу кивнул и сделал знак братьям Ма.
Те на мгновение замерли. Сообразив, в чем дело, они торопливо протянули свои короткие клинки.
К этому моменту даже Сяома пришел в себя.
«Перед Линь Шу клинок в руке господина Лю Саня ничем не отличался от глиняной поделки. Разве могли они оказать сопротивление?»
«Удалось сохранить жизни — уже благословение предков!»
— Ладно, уберите труп, — небрежно бросил Линь Шу, поигрывая коротким клинком.
Словно услышав императорский указ, оба брата возликовали. Они вскочили на ноги и бросились к телу Третьего Лю на земле.
Стоило им повернуться спиной, как руки Линь Шу молниеносно взметнулись вперед. С омерзительным хлюпаньем два коротких клинка одновременно пробили их горла.
Прошлый опыт научил его, что здешние люди живучи и толстокожи.
Линь Шу даже намеренно влил туман в руки, чтобы наверняка нанести смертельный удар.
Спустя мгновение он невозмутимо вытащил оба обагренных кровью клинка и швырнул их на землю.
ХЛЫСЬ! ХЛЫСЬ!
Две здоровенные туши качнулись и рухнули вниз.
— Кхе!
Госпожа Юнь наблюдала за происходящим, не в силах сделать ничего, кроме как сжать в кулаки края рукавов.
В этот момент она полностью отбросила прежнюю мысль об этом парне как о «жалком человеке», чьи руки связаны.
«Его прежнее холодное наблюдение объяснялось вовсе не неуверенностью в себе; казалось, у него просто была странная причуда».
«Обладая столь устрашающей силой, он запросто мог сокрушить тех двоих лицом к лицу, и всё же выбрал такой способ».
Линь Шу отбросил короткие клинки в сторону, полностью игнорируя странный огонек, прятавшийся во взгляде потрясенной госпожи Юнь.
Он не страдал склонностью играть с чужими жизнями.
Просто техника Серебряной Лунной Клавьи, при всей своей неожиданной мощи, требовала поистине чудовищных затрат энергии, в разы превосходивших то, что ушло на исцеление его физического тела.
Одиночный удар только что стоил Линь Шу почти двадцати процентов тумана!
«То есть, даже если не брать в расчет объем энергии, необходимый для поддержания жизни, он мог применить ее максимум четыре раза. Приходилось экономить каждую кропицу».
— Благодарю за спасение жизни, господин. Эта нижайшая женщина не имеет возможности отплатить вам. Если я могу чем-то помочь, прошу, не сомневайтесь.
Госпожа Юнь дрожащими ногами поднялась на ноги и низко поклонилась стоявшему перед ней молодому человеку.
Если бы он не вмешался, её бы сегодня ждала кровавая смерть, не говоря уже о защите ребенка в доме.
Спустя долгие мгновения тишины, не дождавшись ответа, напряженная до предела госпожа Юнь вдруг ощутила на себе взгляд, от которого ей стало не по себе.
В растерянности она подняла глаза.
Линь Шу уже повернулся, собираясь уходить.
Но услышав её слова, он медленно повернулся и небрежно окинул взглядом молодую вдову.
Тело госпожи Юнь чуть напряглось.
Этот взгляд разительно отличался от взглядов тех троих. В нем не было сальной похоти, но зато он источал куда большую агрессию.
И почему-то... сквозь эту пронзительную, агрессивную оценку ей послышался намек на странную прямоту?!
При этой мысли лицо молодой вдовы постепенно покраснело, и она заикающе выдавила: — Ми... мой господин...
— Иди нагрей воды. Я хочу искупаться. Потрёшь мне спину.
Раз уж она сама предложила обратиться к ней с любой просьбой, Линь Шу не стал церемониться.
Внезапное переселение в этот мир в сочетании с убийством четырех человек с ходу истощили даже его ментальные силы.
К тому же, хотя сиюминутная проблема разрешилась, он по-прежнему чувствовал себя слепым котенком, не контролирующим происходящее вокруг.
Это ощущение утраты контроля превратилось в сильнейшее давление, от которого ему отчаянно требовалось избавиться.
Если уж выдалась минутка передохнуть, то помощь симпатичной молодой женщины в массаже спины прекрасно сняла бы часть этого груза.
— А?
Услышав это, молодая вдова остолбенела. Она никак не ожидала, что события примут такой оборот.
Она смутно уловила смысл его слов.
Хотя госпожа Юнь выросла в Городе Черной Воды, сама пробивая себе дорогу и обладая куда большей сметкой, чем обычные женщины, сейчас она растерялась и не знала, что ответить.
«Мужчина только что закончил убивать людей, кровь на его лице еще не высохла, он только что нажил врага в лице Банды Черной Воды, а у него на уме совсем другое».
«Наглости ему было не занимать!»
После долгой паузы она указала на дом и запинаясь выдавила: — Ребенок же... там...
Услышав это оправдание, Линь Шу замер, затем решительно отвел взгляд и небрежно бросил: — Тогда забудь. Просто нагрей воды.
Сказав это, он сразу же направился к соломенной хижине напротив.
«Я чуть не забыл про всё это переселение».
«Это порядочная молодая вдова, а не массажистка из моей прошлой жизни».
«Даже если речь шла о банальном растирании спины, в таком месте, смахивающем на древние времена, это наверняка повлекло бы за собой кучу хлопотных условностей».
— А?
Госпожа Юнь всё еще раздумывала, как сберечь свою честь, когда в рассеянности подняла глаза и увидела лишь удаляющуюся спину молодого человека.
Она ошеломленно замерла.
«Погодите, и это всё?»
«Он озвучил такую просьбу с поразительной прямотой, без тени смущения, и ушел так решительно, без малейших колебаний».
«Что... что он за человек?»
В боковой комнате хижины.
Линь Шу взял тряпку и с помощью ведра горячей воды тщательно смыл со своего тела грязь.
Он про себя вздохнул.
«Условия для жизни просто ужасные».
«Неудивительно, что у той молодой вдовы было такое странное лицо».
«При их нищете они никак не смогли бы раздобыть деревянную бадью, достаточную для купания. Ему оставалось лишь стоять и быстро обтираться на ходу».
Из еды нашлось лишь несколько холодных паровых булочек на столе да комсомольский кусок солений.
«К счастью, жить мне всё равно, возможно, осталось недолго, так что мучиться в этом месте долго не придется».
Мысленно ворча, Линь Шу опустил взгляд на свою исхудалую грудь, вытерся насухо и снова набросил длинный плащ.
Шутки шутками.
Его по-прежнему многое интересовало в этом странном новом мире, и отбрасывать коньки он пока не собирался.
Линь Шу уселся за стол, жуя холодную паровую булочку и разжимая ладонь.
«Похоже, моя прошлая догадка оказалась верна лишь отчасти. Убийство людей и впрямь приносит Монеты Греха, но цена за каждую голову различается».
[Убийства и поджоги вещают о богатстве; строительство мостов и дорог не оставляет тел ничьих. Разя ничтожную жизнь, в награду получишь одну Монету Греха.]
Подобное сообщение мелькало перед его глазами уже четыре раза, но в последний раз в нем таилось небольшое отличие.
[Убийства и поджоги вещают о богатстве; строительство мостов и дорог не оставляет тел ничьих. Разя ничтожную жизнь, в награду получишь две Монеты Греха.]
Судя по этим подсказкам, начиная со старухи и заканчивая Третьим Лю, все они были не более чем ничтожными жизнями.
Но даже среди ничтожных жизней была разница в цене. Жизнь мастера явно стоила дороже.
Ван Сюй и братья Ма оценивались по одной Монете Греха каждый, тогда как Третий Лю стоил дороже — целых две Монеты Греха.
В общей сложности пять медных монет упали на ладонь Линь Шу.
«Сумма казалась небольшой».
Но Линь Шу не был разочарован. Только он знал, насколько драгоценны эти Монеты Греха на самом деле.
Одной монеты хватило, чтобы растоптать десятилетия упорных физических тренировок Третьего Лю.
Перед лицом Бессмертной Техники боевые искусства, на которые этот человек полагался ради выживания, казались шуткой.
«А теперь пора проверить мою вторую догадку».
«Когда количество Монет Греха увеличится, станет ли Бессмертная Техника, исторгаемая этим Бессмертным Полужизни, еще сильнее?»
— Давайте сделаем это.
Линь Шу протянул руку, сдвигая медные монеты к сердцу, а в его глазах мелькнул отблеск предвкушения.
«Быть может, этот фантом Белого Волка сможет решить проблему с невосстанавливающимся туманом».
В отличие от прошлого раза.
На этот раз маленький Белый Волк больше не выказывал никакого сопротивления Монетам Греха. Напротив, он активно втянул их внутрь своего тела.
Его туловище слегка задрожало, и словно от упавшей капли чернил на кончиках белоснежной шерсти проступил темный оттенок.
[Потреблено пять Монет Греха. Злой Бессмертный еще не сформирован. Магическая Техника изменилась.]
[Седьмой ранг Культивации Ци, Техника Лунной Клавьи: начальный уровень]
Пока Линь Шу в недоумении наблюдал за происходящим, слова во второй подсказке заволновались, подобно водной ряби.
[Шестой ранг Культивации Ци, Техника Лунной Клавьи: Малый Успех]
После того как он скормил ему пять Монет Греха, ранг и уровень владения этой Бессмертной Техники стремительно изменились.
Однако её название, на мгновение расплывшись, вернулось к прежнему виду.
В висках Линь Шу запульсировало.
В то же время обжигающий жар хлынул прямо в глаза.
Его лицо слегка изменилось, пока он быстро переваривал новую информацию в голове.
Техника Лунной Клавьи стала намного совершеннее, а её мощь возросла по сравнению с прошлым.
Линь Шу внимательно осмотрел правую ладонь, убеждаясь, что жгучее ощущение проистекает из изменений в Бессмертной Технике.
— Значит, эта Бессмертная Техника не высечена в камне.
— Жаль только, что она не развила никаких формул, связанных с туманом. Возможно, у меня просто не хватило Монет Греха.
Линь Шу принял к сведению перемену в ранге Бессмертной Техники и задумчиво поднял голову.
Он не принадлежал к числу тех, кто жалуется на судьбу. Раз уж появилась зацепка, он предпочитал сначала проверить ее, а уже потом ломать голову.
В этот момент среди череды подсказок Линь Шу внезапно заметил ту, которую видел впервые.
[Жизнь и смерть предопределены небесами; жизнь была вырвана из рук Ямы. Спаси жалкую жизнь, получи в дар одну Монету Заслуг.]
Белый свет собрался воедино, материализовавшись в круглую похожую на нефрит монету на ладони Линь Шу.
— За спасение людей тоже кое-что дают?
Опираясь на опыт с Монетами Греха, эту подсказку было нетрудно понять.
Линь Шу лишь не уловил одного: почему ему недодали целую монету, хотя он явно спас вдову и ее сироту-ребенка.
Бросив взгляд в окно, он быстро во всем разобрался.
«Вроде бы он спас двоих, но умереть на самом деле должен был лишь младенец, которого отправляли на алхимию. Что же до вдовы, то Третий Лю с подельниками отчаянно нуждались в деньгах и убивать ее бы не стали».
— На, попробуй вот это.
Линь Шу не испытывал благоговения перед Бессмертными Божествами. Словно подкармливая собаку, он небрежно протянул фантому Монету Заслуг.
Маленький Белый Волк продолжал спать с закрытыми глазами, никак не реагируя на нефритовой вид монеты.
— Какая привередливая недотрога, — нахмурился Линь Шу, потирая монету в руке.
«В прошлой подсказке говорилось, что Злой Бессмертный еще не сформирован. Неужели эта шавка не способна переварить Монету Заслуг?»
«Если дело обстоит так, придется подыскать способ вырастить какого-нибудь другого Бессмертного».
— Мой господин...
Небо уже начинало светлеть, когда оклик снаружи прервал раздумья Линь Шу.

Комментарии

Загрузка...