— Куда ты ушел? Почему ты меня игнорируешь?
— Большой вор, где ты!
— Линь Шу!
— Хозяин...
Череда детских криков, начавшаяся с вопросов, постепенно переросла в панику.
Малышка перепробовала самые разные обращения, но так и не дождалась ответа.
[В поместье Ся.]
Линь Шу медленно открыл глаза, и в глубине его зрачков залегла пугающая усталость.
Он вернул разделенную душу обратно в свое тело.
Потратив целых три дня, он наконец овладел божественной техникой — Руководством по разделению душ на тысячи нитей.
Хотя он по-прежнему мог создать лишь одну разделенную душу, скорость ее отделения от тела и уровень контроля над ней совершили огромный скачок вперед по сравнению с первыми попытками.
— Хватит орать. Я в порядке.
Линь Шу выровнял дыхание. Все, что было связано с божественной душой, требовало предельной концентрации, и лишь теперь у него выдалась свободная минута, чтобы ответить малышке.
— Ты наконец-то ожил! — Ю Шэн в восторге подпрыгнула на кровати, ее ротик затараторил без остановки. — Я слышала от госпожи Юнь, что на улицах только и разговоров. Все трезвонят, будто тебя ждет страшная беда!
Она скривилась от досады: — Говорят, будто два главаря Черноводной Банды повздорили, а ты проявил излишнюю жадность. Ты попытался воспользоваться случаем и подлизаться к третьему главарю, чтобы подняться по служебной лестнице, но те двое быстро помирились. В итоге ты выглядишь полным клоуном и теперь прячешься где-то, боясь показать нос.
— Ты напугал меня до смерти!
— Знаю. Просто присмотри за дровяным сараем. Дай знать, если что-то случится.
Линь Шу сохранял спокойствие и невозмутимость.
Было очевидно, что даже госпожа Юнь слышала эти слухи. За кулисами наверняка подливал масла в огонь Заморский Дракон.
Все это затевалось ради создания видимости, будто он, Жадный Волк, остался в полном одиночестве и без поддержки, тем самым подготавливая почву для дальнейших шагов.
Разумеется, даже несмотря на то, что Чэн И вел себя несколько глуповато, Линь Шу не доверял ему до конца.
Этот человек вполне мог просто разыгрывать спектакль ради собственной выгоды, замышляя за его спиной очередной коварный план.
Но как бы то ни было, если он хотел добыть точную информацию о городской блокаде, тогда Линь Шу был вынужден заглотить наживку. Разозлить Дракона, Раскалывающего Горы, было неизбежно.
И к тому же он убил Ся Минтана.
Даже без вмешательства Заморского Дракона его положение не сильно отличалось бы от нынешнего.
Однако все это строилось на допущении, что он всего лишь практик Стадии Ци.
Стоило ему продемонстрировать силу Стадии Основания Заложения и способность влиять на обстановку в Черноводье, как все в корне изменилось бы.
Ни Управа, ни Черноводная Банда не пожелали бы толкать практика Стадии Основания Заложения в лагерь противника.
В этом и заключался источник его уверенности.
Имея подобную уверенность, он обладал определенным запасом прочности в своих действиях, что позволяло действовать куда свободнее.
Линь Шу вовсе не собирался следовать плану Чэн И и становиться главой банды, но и рушить чужие задумки тоже не стал.
Вместо этого он планировал воспользоваться случаем ради другой цели.
Но прежде ему требовалось сделать еще кое-какие приготовления.
Уф-ф.
В последние дни, помимо освоения Руководства по разделению душ на тысячи нитей, он также экспериментировал с возможностями Повелителя Волков Грязной Луны.
При этой мысли Линь Шу поднял правую руку.
Из его ладони выбился завиток лазурной ци.
Ю Шэн как-то говорила, что для достижения максимального эффекта от бессмертной техники необходимо позволить своей духовной ци пропитаться тем же «вкусом».
Проще говоря, магическая сила каждой бессмертной семьи была подогнана под их собственные искусства.
Это в чем-то напоминало секты боевых искусств из его прежнего понимания, где техника сердца и боевые навыки составляли единую, взаимодополняющую систему.
Линь Шу действительно чувствовал, что-то не так.
Когда он использовал духовную ци Лазурного Воробья для применения Захоронения Души в Белых Костях, ощущение неизменно было фальшивым, и он мог раскрыть лишь сорок-пятьдесят процентов ее полной мощи.
Его взгляд сосредоточился. Лазурная ци на ладони внезапно задрожала, изнутри окрасившись в мрачный черный цвет, пронизанный прядями кроваво-красного тумана.
Благодаря недавним экспериментам Линь Шу обнаружил, что Повелитель Волков Грязной Луны на самом деле способен изменять бессмертный «вкус» его духовной ци.
Это означало, что он больше не был ограничен одной лишь Бессмертной Сектой.
Пока он мог взрастить достаточно фантомов Бессмертных Семей, он мог культивировать бессмертные техники бесчисленных сект, и каждая из них исполнялась бы с максимальной эффективностью!
Недостаток слишком хаотичного «вкуса» бродячего практика обернулся для Линь Шу преимуществом.
К примеру, этот Бессмертный Потомок, Повелитель Волков Грязной Луны, специализировался на техниках иллюзий, и почти все связанные с ним бессмертные техники относились к той же категории.
Если бы он столкнулся с практиком, способным противостоять иллюзиям, он оказался бы столь же беспомощен, как и Ся Минтан. Но теперь у него появился выбор.
К сожалению, в Черноводье не так уж много бессмертных техник. Если представится возможность, в будущем мне придется освоить еще несколько приемов для собственной защиты.
Линь Шу мысленно вздохнул.
Он протянул руку, взял со стола рецепт лекарства и поднялся, чтобы выйти из двора.
Пришло время.
Северный город был пуст и малонаселен.
Кроме семей, которые зависели от работы на Зал Белого Тигра ради серебра, почти все остальные нашли способ перебраться в другое место, подальше от этой стаи безумных тигров.
Наконец, никто не хотел на секунду потерять бдительность лишь затем, чтобы обнаружить кого-то из близких брошенным в пилюльную печь Зала Белого Тигра.
Линь Шу направлялся в Западный город, когда перед ним внезапно возникла чья-то фигура.
— Не доверяй Заморскому Дракону.
Янь Цзинь была прямолинейна, как и всегда, сразу переходя к сути.
С мрачным выражением лица она протянула руку, преграждая юноше путь: — Что бы он ни просил тебя сделать, игнорируй его. Иди к Гу Наньчжи. Она сможет тебе помочь.
Очевидно, даже она чувствовала некоторую беспомощность перед лицом нынешнего положения Линь Шу.
В тот день, когда члены банды собрались вместе, внезапная провокация Чэн И застала всех врасплох.
Но в отличие от большинства людей, решивших, что третий главарь выказывает недовольство трусостью первого и пытается захватить власть, Янь Цзинь заметила нечто большее.
Будучи ученицей Бессмертной Секты, она отлично знала, что за страх таился в глазах Дракона, Раскалывающего Горы.
Это определенно был не страх перед культивацией Чэн И. То был естественный трепет бродячего практика перед Бессмертной Семьей — врожденное чувство неполноценности, возникающее еще до начала боя.
— Что у тебя в руке? — Линь Шу не поддался на провокацию, переведя взгляд на крепко сжатый правый кулак женщины.
Янь Цзинь поджала губы и раскрыла ладонь. На ней лежал серовато-черный медицинский жмых, отдаленно напоминающий какой-то корень растения.
— Я почуяла неладное и нанесла визит в особняк Крылатого Тигра. Он — тигр, которому Заморский Дракон доверяет больше всего.
Заметив нечто подозрительное, она принялась за расследование.
К несчастью, культивация Чэн И оказалась слишком высокой. Янь Цзинь не была уверена, что сможет пробраться в его поместье тайком, поэтому ей пришлось довольствоваться меньшим: навестить двор того тигра, с которым Заморский Дракон поддерживал наиболее тесные связи.
К ее удивлению, ей действительно удалось кое-что отыскать.
— Я нашла это и безымянный рецепт пилюли.
С этими словами в глазах Янь Цзинь вновь затеплилось тоскливое выражение, ставшее еще более глубоким, чем прежде: — Это остатки Пилюли Пробуждения. Рецепт пилюли такого уровня не должен находиться у бродячего практика, а ингредиентов для ее выплавки в городе точно не существует.
Так называемая алхимия Зала Белого Тигра была полный кавардак.
Однако у Крылатого Тигра имелся подлинный рецепт Пилюли Основания.
Судя по записям, оставленным в Пилюльной Мастерской, он занимался выплавкой этого эликсира уже очень давно. И все же он даже не знал ни его названия, ни эффекта, продолжая усердно изучать его.
Если бы обладание рецептом пилюли еще не казалось столь странным и могло найти объяснение по другим причинам...
...то то, что этот тигр по этот день способен раздобыть ингредиенты для создания Пилюль Пробуждения после десятилетней изоляции, выглядел просто невероятно странно.
Это могло означать лишь одно: человек, приказавший ему заниматься алхимией, заранее знал, что город окажется в ловушке.
Для этого эликсира подготовили настолько огромный запас ингредиентов, что их часть оставалась даже спустя столько времени.
Если бы Бессмертный Потомок применил какую-то технику ради заточения Черноводья, находившиеся внутри практики все равно могли бы попытаться ускользнуть тайком, пока тюремщик не смотрит.
Но что, если этот Бессмертный Потомок оставил после себя еще и надсмотрщика?
Обнаружив эти улики, Янь Цзинь больше не питала никаких надежд на то, что Линь Шу сможет вытащить ее отсюда.
Она пришла сегодня специально из опасений, что он недооценит прошлое третьего главаря и в итоге будет сожран заживо так, что от него даже костей не останется.
Ха!
Янь Цзинь отогнала от себя отвлекающие мысли, испугавшись, что от дальнейших размышлений ее самообладание окончательно рухнет.
— Поверь мне, у него нет и не может быть добрых намерений. Извлечь из общения с ним хоть какую-то выгоду тебе тоже не удастся.
Она не верила, что обладающий таким характером, как у Линь Шу, человек действительно станет карабкаться по служебной лестнице, полагаясь на Заморского Дракона, и позволить водить себя за нос, как гласили слухи.
Этот Алчный Волк, скорее всего, скрывал какие-то иные замыслы. Возможно, он даже заметил неладное в Заморском Драконе, точно так же, как и она, и намеренно шагнул в эту ловушку.
Но в этом не было никакой необходимости.
«Здесь победить невозможно».
Чэн И даже подготовил лекарственные ингредиенты с такой тщательностью. У него наверняка имелись и другие средства самообороны, пожалованные Бессмертной Семьей.
— Каков эффект от Пилюли Пробуждения? — Линь Шу знал, что его главнейшим слабым местом было незнание мира культивации.
Стоило зайти разговору на эту тему, как он старался собрать как можно больше сведений.
— Она похожа на Пилюлю Сбора Духов. Она также усиливает восприятие и Божественную Душу практика. Обычно ее используют, чтобы помочь практику лучше управлять Магическим Артефактом либо облегчить задачи, требующие полной концентрации, вроде алхимии.
Янь Цзинь выпустила из ладони Ци Меча, уничтожая весь оставшийся медицинский жмых, и редкостно тяжело вздохнула.
— Эх... просто постарайся выжить сейчас. А ко всему остальному придется привыкать шаг за шагом... Выход всегда найдется.
Она развернулась, и выражение ее лица выглядело несколько растерянным.
Хотя ее слова были призваны убедить Линь Шу, очевидно, что она сама в них не верила.
Если Заморский Дракон действительно являлся учеником за спиной у Бессмертной Секты, то такие практики, как они, отрезанные от внешнего мира, не имели ни единого шанса бороться с ним.
— Будь осторожен. Я возвращаюсь, — голос Янь Цзинь звучал уныло, когда она сделала шаг и зашагала обратно тем же путем, откуда пришла.
Взгляд Линь Шу становился все более осмысленным.
В его памяти снова всплыло предположение Ю Шэн о том, что Черноводье заперто в ловушке, и он связал это с вечно зевающим, уставшим видом Заморского Дракона.
Собранная за последнее время информация начала быстро складываться воедино.
«Достойный практикующий Стадии Основания Заложения нуждается в чужих руках для занятий алхимией».
«Зачем еще ему может понадобиться столько Пилюль Пробуждения, кроме как для управления Магическим Артефактом?»
В этот миг казалось, что все улики наконец сошлись воедино.

Комментарии

Загрузка...