Юноша рассмеялся:
Юноша рассмеялся:
— Дядюшка Цзинь, ну хватит нагонять жути! В Бэйе полно всяких диковин и лесных даров, у меня уже руки чешутся. А вдруг повезет раздобыть цинлянь с горы Цзиюнь? Попросим старшую госпожу приготовить из нее великое снадобье. Глядишь, я прорву этот застой и достигну мастерства в закалке сухожилий!
— Дядюшка Цзинь, ну хватит нагонять жути! В Бэйе полно всяких диковин и лесных даров, у меня уже руки чешутся. А вдруг повезет раздобыть цинлянь с горы Цзиюнь? Попросим старшую госпожу приготовить из нее великое снадобье. Глядишь, я прорву этот застой и достигну мастерства в закалке сухожилий!
Дядюшка Цзинь усмехнулся и покачал головой:
Дядюшка Цзинь усмехнулся и покачал головой:
— Ну, коли так, и ты еще до двадцати пяти лет станешь воином первой внешней закалки, то к сорока годам у тебя и впрямь появится надежда постичь внешнее тройное единение.
— Ну, коли так, и ты еще до двадцати пяти лет станешь воином первой внешней закалки, то к сорока годам у тебя и впрямь появится надежда постичь внешнее тройное единение.
— Какое там единение! — запальчиво перебил юноша. — Моя цель — войти в круг признанных мастеров на стадии смены крови. Вот тогда на просторах поднебесной заговорят и о моем имени!
— Какое там единение! — запальчиво перебил юноша. — Моя цель — войти в круг признанных мастеров на стадии смены крови. Вот тогда на просторах поднебесной заговорят и о моем имени!
Глядя на то, как гордо задирает нос юноша, дядюшка Цзинь хотел было по привычке поворчать, но лишь легонько похлопал его по плечу.
Глядя на то, как гордо задирает нос юноша, дядюшка Цзинь хотел было по привычке поворчать, но лишь легонько похлопал его по плечу.
— Мечтать, Фэн-цзы, конечно, не вредно, — заговорил он наставительно. — Но в нашем деле главное — крепко стоять на ногах. Двигаться нужно постепенно, шаг за шагом, не заглядываясь на недостижимые выси. Как говаривали древние: путь в тысячу ли начинается с первого шага...
— Мечтать, Фэн-цзы, конечно, не вредно, — заговорил он наставительно. — Но в нашем деле главное — крепко стоять на ногах. Двигаться нужно постепенно, шаг за шагом, не заглядываясь на недостижимые выси. Как говаривали древние: путь в тысячу ли начинается с первого шага...
Фэн-цзы, завидев, что старик снова затягивает привычную волынку, поспешно замахал руками:
Фэн-цзы, завидев, что старик снова затягивает привычную волынку, поспешно замахал руками:
— Дядюшка Цзинь, пойду-ка я проверю, не отстал ли кто от каравана. Я мигом!
— Дядюшка Цзинь, пойду-ка я проверю, не отстал ли кто от каравана. Я мигом!
Проводив взглядом улепетывающего парня, дядюшка Цзинь лишь со вздохом покачал головой.
Проводив взглядом улепетывающего парня, дядюшка Цзинь лишь со вздохом покачал головой.
Повернувшись к паланкину, он увидел, как из-за приоткрытой занавески выглядывает госпожа Чи, с любопытством разглядывая все вокруг.
Повернувшись к паланкину, он увидел, как из-за приоткрытой занавески выглядывает госпожа Чи, с любопытством разглядывая все вокруг.
Он обратился к ней:
Он обратился к ней:
— Госпожа Чи, ворота уже заперли на ночь. Придется ждать рассвета, пока их снова не откроют.
— Госпожа Чи, ворота уже заперли на ночь. Придется ждать рассвета, пока их снова не откроют.
Госпожа Чи кротко кивнула. Голос ее прозвучал нежно и тихо:
Госпожа Чи кротко кивнула. Голос ее прозвучал нежно и тихо:
— Поступайте так, как сочтете нужным, дядюшка Цзинь.
— Поступайте так, как сочтете нужным, дядюшка Цзинь.
— Как раз у городских стен есть роща сухих деревьев, — предложил тот. — Место там подветренное, укроемся от бурана. Обустроимся поудобнее, переждем ночь. Что скажете?
— Как раз у городских стен есть роща сухих деревьев, — предложил тот. — Место там подветренное, укроемся от бурана. Обустроимся поудобнее, переждем ночь. Что скажете?
— Хорошо, давайте туда, — согласилась девушка. Немного помолчав, она с легким беспокойством добавила: — Дядюшка Цзинь, этот товар предназначен для крепости дома У. Нам нужно уберечь его во что бы то ни стало.
— Хорошо, давайте туда, — согласилась девушка. Немного помолчав, она с легким беспокойством добавила: — Дядюшка Цзинь, этот товар предназначен для крепости дома У. Нам нужно уберечь его во что бы то ни стало.
— Не извольте беспокоиться, госпожа, — с улыбкой заверил ее дядюшка Цзинь. — Сбережем в лучшем виде, комар носа не подточит.
— Не извольте беспокоиться, госпожа, — с улыбкой заверил ее дядюшка Цзинь. — Сбережем в лучшем виде, комар носа не подточит.
Получив согласие хозяйки, старик принялся раздавать команды. Люди начали загонять повозки под сень сухих ветвей, разводить огонь и готовить ужин. Решили поесть как следует перед ночлегом, а припасы пополнить уже в самом городе.
Получив согласие хозяйки, старик принялся раздавать команды. Люди начали загонять повозки под сень сухих ветвей, разводить огонь и готовить ужин. Решили поесть как следует перед ночлегом, а припасы пополнить уже в самом городе.
Фэн-цзы двигался на удивление легко. Обладая завидной прытью, он то и дело перепрыгивал через сугробы, ловко сновал туда-сюда и зычным голосом помогал возницам заталкивать повозки в глубь рощи.
Фэн-цзы двигался на удивление легко. Обладая завидной прытью, он то и дело перепрыгивал через сугробы, ловко сновал туда-сюда и зычным голосом помогал возницам заталкивать повозки в глубь рощи.
***
***
Сюй Юньфань добрался до стен Бэйе глубокой ночью. Ворота, как и следовало ожидать, были наглухо заперты до утра.
Сюй Юньфань добрался до стен Бэйе глубокой ночью. Ворота, как и следовало ожидать, были наглухо заперты до утра.
Впрочем, его это мало заботило. Он преспокойно устроился неподалеку, в той самой роще сухих деревьев, отыскав укромную ложбину, защищенную от ледяного ветра. Первым делом юноша стащил с себя ночной черный наряд и безжалостно разорвал его на мелкие клочки.
Впрочем, его это мало заботило. Он преспокойно устроился неподалеку, в той самой роще сухих деревьев, отыскав укромную ложбину, защищенную от ледяного ветра. Первым делом юноша стащил с себя ночной черный наряд и безжалостно разорвал его на мелкие клочки.
Но едва он собрался развести костерок, чтобы уничтожить обрезки ткани, как его движения внезапно замерли. Вся расслабленность мгновенно слетела: мышцы налились свинцом, а сухожилия натянулись, словно тетива тугого лука перед выстрелом.
Но едва он собрался развести костерок, чтобы уничтожить обрезки ткани, как его движения внезапно замерли. Вся расслабленность мгновенно слетела: мышцы налились свинцом, а сухожилия натянулись, словно тетива тугого лука перед выстрелом.
Взгляд Сюй Юньфаня стал бритвенно-острым. Он ледяным взором уставился на стоявшего перед ним сухопарого парня в сером дорожном костюме.
Взгляд Сюй Юньфаня стал бритвенно-острым. Он ледяным взором уставился на стоявшего перед ним сухопарого парня в сером дорожном костюме.
Фэн-цзы мгновенно взмок от холодного пота.
Фэн-цзы мгновенно взмок от холодного пота.
Незнакомец не сделал ни единого движения, но его аура подавляла. Он стоял неподвижно, напоминая затаившегося в засаде тигра, готового в любую долю секунды совершить сокрушительный прыжок.
Незнакомец не сделал ни единого движения, но его аура подавляла. Он стоял неподвижно, напоминая затаившегося в засаде тигра, готового в любую долю секунды совершить сокрушительный прыжок.
От исходившей от незнакомца грозной силы сердце Фэн-цзы бешено заколотилось о ребра. Он застыл как вкопанный, боясь даже вздохнуть лишний раз.
От исходившей от незнакомца грозной силы сердце Фэн-цзы бешено заколотилось о ребра. Он застыл как вкопанный, боясь даже вздохнуть лишний раз.
Фэн-цзы не сомневался: сделай он хоть одно лишнее движение, и этот страшный человек с умопомрачительной скоростью окажется рядом.
Фэн-цзы не сомневался: сделай он хоть одно лишнее движение, и этот страшный человек с умопомрачительной скоростью окажется рядом.
"Не уйти, — панически билась в голове единственная мысль. — Ни за что не уйти!"
"Не уйти, — панически билась в голове единственная мысль. — Ни за что не уйти!"
Он лихорадочно перебирал в уме возможные пути отступления, но всякий раз приходил к одному и тому же горькому выводу: что бы он ни предпринял, враг настигнет его в одно мгновение и прикончит на месте.
Он лихорадочно перебирал в уме возможные пути отступления, но всякий раз приходил к одному и тому же горькому выводу: что бы он ни предпринял, враг настигнет его в одно мгновение и прикончит на месте.
А главное — он умудрился стать свидетелем того, чего видеть никак не следовало.
А главное — он умудрился стать свидетелем того, чего видеть никак не следовало.
Этот парень явно избавлялся от улик. А свидетелей подобных тайн в живых обычно не оставляют.
Этот парень явно избавлялся от улик. А свидетелей подобных тайн в живых обычно не оставляют.
Кое-как выдавив из себя подобие улыбки, Фэн-цзы залепетал:
Кое-как выдавив из себя подобие улыбки, Фэн-цзы залепетал:
— Э-это... почтенный брат, мы тут тоже решили на ночь устроиться. Пришел вот хвороста набрать, не думал, что в такую метель встречу коллегу по ремеслу... Эх, ну и холодина на севере! Хоть снегу навалило по пояс, а ветки сухие-пресухие, ни капли влаги. Слыхал я от бывалых людей, что зимой в лесу надо держать ухо востро, а то искра — и полыхнет так, что мало не покажется...
— Э-это... почтенный брат, мы тут тоже решили на ночь устроиться. Пришел вот хвороста набрать, не думал, что в такую метель встречу коллегу по ремеслу... Эх, ну и холодина на севере! Хоть снегу навалило по пояс, а ветки сухие-пресухие, ни капли влаги. Слыхал я от бывалых людей, что зимой в лесу надо держать ухо востро, а то искра — и полыхнет так, что мало не покажется...
Болтая без умолку, Фэн-цзы начал медленно, по миллиметру пятиться назад, пытаясь увеличить дистанцию.
Болтая без умолку, Фэн-цзы начал медленно, по миллиметру пятиться назад, пытаясь увеличить дистанцию.
— Только попробуй, — негромко обронил Сюй Юньфань.
— Только попробуй, — негромко обронил Сюй Юньфань.
Фэн-цзы обмирая замер. Намек он понял прекрасно: сделает еще хоть шаг назад — и пощады не будет. Незнакомец убьет его без малейших колебаний.
Фэн-цзы обмирая замер. Намек он понял прекрасно: сделает еще хоть шаг назад — и пощады не будет. Незнакомец убьет его без малейших колебаний.
Взгляд юноши невольно скользнул за спину Сюя, где лежал завернутый в черную ткань длинный продолговатый предмет.
Взгляд юноши невольно скользнул за спину Сюя, где лежал завернутый в черную ткань длинный продолговатый предмет.
Тяжелое оружие. Опыт странствий подсказывал Фэн-цзы, что под тряпкой скрывается нечто вроде боевого молота на длинной рукояти.
Тяжелое оружие. Опыт странствий подсказывал Фэн-цзы, что под тряпкой скрывается нечто вроде боевого молота на длинной рукояти.
Если эта махина выкована из цельного куска стали, то весит она никак не меньше двух сотен цзиней. Тот, кто таскает с собой подобную тяжесть, от которой сам Фэн-цзы надорвался бы при первой попытке ее просто поднять, либо круглый дурак, либо чудовищно сильный монстр.
Если эта махина выкована из цельного куска стали, то весит она никак не меньше двух сотен цзиней. Тот, кто таскает с собой подобную тяжесть, от которой сам Фэн-цзы надорвался бы при первой попытке ее просто поднять, либо круглый дурак, либо чудовищно сильный монстр.
И судя по всему, перед ним стоял как раз второй вариант.
И судя по всему, перед ним стоял как раз второй вариант.
Сюй Юньфань и сам досадовал на сложившуюся ситуацию.
Сюй Юньфань и сам досадовал на сложившуюся ситуацию.
"Надо же было так влипнуть, — подумал он с затаенным вздохом. — У этого парня, видать, отменная техника легкости — подобрался на тридцать шагов абсолютно бесшумно"
"Надо же было так влипнуть, — подумал он с затаенным вздохом. — У этого парня, видать, отменная техника легкости — подобрался на тридцать шагов абсолютно бесшумно"
Если бы юноша просто жег костер или уничтожал ненужный хлам, это полбеды. Но незваный гость застукал его именно в тот момент, когда он кромсал на куски свою маскировочную черную одежду.
Если бы юноша просто жег костер или уничтожал ненужный хлам, это полбеды. Но незваный гость застукал его именно в тот момент, когда он кромсал на куски свою маскировочную черную одежду.
В призрачном рынке, что раскинулся в тридцати ли к западу от Бэйе, сегодня ночью было жарко. Торговцы фальшивыми секретными техниками решили поймать его на живца, но в итоге сами полегли от его руки. Поднимется жуткий переполох. Если городские стражники или кто похуже начнут расследование...
В призрачном рынке, что раскинулся в тридцати ли к западу от Бэйе, сегодня ночью было жарко. Торговцы фальшивыми секретными техниками решили поймать его на живца, но в итоге сами полегли от его руки. Поднимется жуткий переполох. Если городские стражники или кто похуже начнут расследование...
— Хлопотно, — тихо пробормотал Сюй Юньфань.
— Хлопотно, — тихо пробормотал Сюй Юньфань.
Фэн-цзы уловил лишь невнятное бурчание и робко переспросил:
Фэн-цзы уловил лишь невнятное бурчание и робко переспросил:
— Простите, что вы сказали?
— Простите, что вы сказали?
— Я говорю...
— Я говорю...
Раздался глухой хлопок. Снежный наст под ногами Сюй Юньфаня взорвался белым облаком.
Раздался глухой хлопок. Снежный наст под ногами Сюй Юньфаня взорвался белым облаком.
Фэн-цзы даже ахнуть не успел, как фигура незнакомца смазалась. Словно налетевший ураган, обрушивая ледяные порывы ветра, Сюй Юньфань в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и вырос перед ним.
Фэн-цзы даже ахнуть не успел, как фигура незнакомца смазалась. Словно налетевший ураган, обрушивая ледяные порывы ветра, Сюй Юньфань в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и вырос перед ним.
— ...хлопотно! — донеслось до его слуха вместе с резким свистом воздуха.
— ...хлопотно! — донеслось до его слуха вместе с резким свистом воздуха.
В лицо Фэн-цзы устремилась широкая ладонь, начисто перекрывая обзор и готовая сомкнуться на его голове.
В лицо Фэн-цзы устремилась широкая ладонь, начисто перекрывая обзор и готовая сомкнуться на его голове.
Какая скорость! Взрывная мощь этого рывка по прямой заставила бы побледнеть любого мастера легкости.
Какая скорость! Взрывная мощь этого рывка по прямой заставила бы побледнеть любого мастера легкости.
Лишь в эту долю секунды Фэн-цзы сумел наконец среагировать. Лицо его исказилось от ужаса. Он мгновенно сложил пальцы обеих рук, превращая их в подобие острых птичьих клювов.
Лишь в эту долю секунды Фэн-цзы сумел наконец среагировать. Лицо его исказилось от ужаса. Он мгновенно сложил пальцы обеих рук, превращая их в подобие острых птичьих клювов.
— Феникс-Сокол! — дико взревел он.
— Феникс-Сокол! — дико взревел он.
От этого вопля его кровь и ци взбурлили, словно кипяток. Тело нагрелось настолько, что испаряющаяся влага повалила белым паром сквозь поры кожи.
От этого вопля его кровь и ци взбурлили, словно кипяток. Тело нагрелось настолько, что испаряющаяся влага повалила белым паром сквозь поры кожи.
Широко раскинув руки, он заставил напрячься крупные сухожилия. Воздух зазвенел от неистового свиста. Фэн-цзы принялся наносить удары с невероятной, безумной частотой. Его руки превратились в размытые тени, каждая атака со свистом резала воздух, обрушиваясь на грудь и плечи противника.
Широко раскинув руки, он заставил напрячься крупные сухожилия. Воздух зазвенел от неистового свиста. Фэн-цзы принялся наносить удары с невероятной, безумной частотой. Его руки превратились в размытые тени, каждая атака со свистом резала воздух, обрушиваясь на грудь и плечи противника.
Такой град стремительных ударов с легкостью превратил бы обычного человека в кровавое месиво.
Такой град стремительных ударов с легкостью превратил бы обычного человека в кровавое месиво.
Но к своему глубочайшему ужасу, Фэн-цзы осознал: его самая яростная, предельная атака не возымела на Сюй Юньфаня ровным счетом никакого действия.
Но к своему глубочайшему ужасу, Фэн-цзы осознал: его самая яростная, предельная атака не возымела на Сюй Юньфаня ровным счетом никакого действия.
"Слишком слабо, — мысленно вздохнул Сюй Юньфань. — Скорость у этого юноши неплохая, но удары его — точно капли дождя. Частые, но безвредные"
"Слишком слабо, — мысленно вздохнул Сюй Юньфань. — Скорость у этого юноши неплохая, но удары его — точно капли дождя. Частые, но безвредные"
Сюй Юньфань лишь слегка повел плечом, и его мышцы вздулись под кожей, обретая прочность литой стали.
Сюй Юньфань лишь слегка повел плечом, и его мышцы вздулись под кожей, обретая прочность литой стали.
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
Стоило очередному удару прийтись в цель, как Фэн-цзы взвыл от невыносимой боли. Отдернув руку, он с ужасом уставился на свои пальцы — четыре из пяти были раздроблены в щепки, а из разорванной плоти одного из них наружу зловеще торчал белый обломок кости.
Стоило очередному удару прийтись в цель, как Фэн-цзы взвыл от невыносимой боли. Отдернув руку, он с ужасом уставился на свои пальцы — четыре из пяти были раздроблены в щепки, а из разорванной плоти одного из них наружу зловеще торчал белый обломок кости.

Комментарии

Загрузка...