Пронзительный, полный боли вопль разорвал ночную тьму. Фэн-цзы попятился, оступаясь, и с треском сломал сухую ветку в нескольких шагах позади себя.
Пронзительный, полный боли вопль разорвал ночную тьму. Фэн-цзы попятился, оступаясь, и с треском сломал сухую ветку в нескольких шагах позади себя.
Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, выхватил его искаженное от боли лицо. Тот самый кулак, владеющий техникой Кулака Клюва Феникса, что когда-то с легкостью крушил гранитные плиты, теперь нелепо скрючился под неестественным углом, а из разорванной плоти безымянного пальца торчал острый обломок белой кости.
Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, выхватил его искаженное от боли лицо. Тот самый кулак, владеющий техникой Кулака Клюва Феникса, что когда-то с легкостью крушил гранитные плиты, теперь нелепо скрючился под неестественным углом, а из разорванной плоти безымянного пальца торчал острый обломок белой кости.
Темно-красные капли срывались с изувеченных пальцев, оставляя на девственно-белом снегу багровые следы, похожие на распустившиеся цветы сливы.
Темно-красные капли срывались с изувеченных пальцев, оставляя на девственно-белом снегу багровые следы, похожие на распустившиеся цветы сливы.
Сюй Юньфань опустил взгляд и нахмурился, заметив на своем подоле несколько темных пятен. Эту одежду он купил первой, когда только начинал свой путь. В голове невольно всплыло воспоминание о том, как вместе с пушниной он едва не уволок с собой останки того загадочного бессмертного.
Сюй Юньфань опустил взгляд и нахмурился, заметив на своем подоле несколько темных пятен. Эту одежду он купил первой, когда только начинал свой путь. В голове невольно всплыло воспоминание о том, как вместе с пушниной он едва не уволок с собой останки того загадочного бессмертного.
Истошный крик наконец привлек внимание спутников дядюшки Цзиня.
Истошный крик наконец привлек внимание спутников дядюшки Цзиня.
С ближнего снежного холма донесся дробный стук множества ног, и мгновение спустя на вершину, подобно ночным хищникам, взлетели семь темных силуэтов.
С ближнего снежного холма донесся дробный стук множества ног, и мгновение спустя на вершину, подобно ночным хищникам, взлетели семь темных силуэтов.
Впереди всех мчался дядюшка Цзинь. В его руке низко гудела девятикольцевая сабля с позолоченной гардой в виде разинутой пасти чудовища Яцзы. В холодном лунном свете выгравированный на лезвии узор переливался странными золотыми нитями.
Впереди всех мчался дядюшка Цзинь. В его руке низко гудела девятикольцевая сабля с позолоченной гардой в виде разинутой пасти чудовища Яцзы. В холодном лунном свете выгравированный на лезвии узор переливался странными золотыми нитями.
— Прекратить!
— Прекратить!
Оглушительный, подобный раскату грома крик заставил содрогнуться всю рощу, стряхивая с голых ветвей хлопья снега. Клинок со свистом покинул ножны, и девять золотых колец на его обухе зазвенели, издавая зловещий, берущий за душу гул.
Оглушительный, подобный раскату грома крик заставил содрогнуться всю рощу, стряхивая с голых ветвей хлопья снега. Клинок со свистом покинул ножны, и девять золотых колец на его обухе зазвенели, издавая зловещий, берущий за душу гул.
Вспышка клинка напоминала хлынувший вспять золотой поток. В кромешной тьме оружие сияло так ярко, что на миг разогнало ночной мрак. Ветер взвыл, сабля описала в воздухе стремительную, извилистую дугу, и Сюй Юньфань невольно прищурился, ощутив лицом обжигающе холодное дыхание приближающегося лезвия.
Вспышка клинка напоминала хлынувший вспять золотой поток. В кромешной тьме оружие сияло так ярко, что на миг разогнало ночной мрак. Ветер взвыл, сабля описала в воздухе стремительную, извилистую дугу, и Сюй Юньфань невольно прищурился, ощутив лицом обжигающе холодное дыхание приближающегося лезвия.
Он инстинктивно до предела задействовал Искусство Медного Тела. Кровь в его жилах бешено забурлила, а кожа отлила тяжелым оттенком старой бронзы, но даже сквозь эту защиту пробивался яростный порыв ветра, заставивший волоски на теле встать дыбом.
Он инстинктивно до предела задействовал Искусство Медного Тела. Кровь в его жилах бешено забурлила, а кожа отлила тяжелым оттенком старой бронзы, но даже сквозь эту защиту пробивался яростный порыв ветра, заставивший волоски на теле встать дыбом.
Сердце Сюй Юньфаня тревожно екнуло.
Сердце Сюй Юньфаня тревожно екнуло.
"Этот клинок... явно не простое оружие"
"Этот клинок... явно не простое оружие"
Времени на раздумья не оставалось. Сюй Юньфань даже не успел приложить силу, как почувствовал, что зажатая в его ладони голова Фэн-цзы яростно дернулась.
Времени на раздумья не оставалось. Сюй Юньфань даже не успел приложить силу, как почувствовал, что зажатая в его ладони голова Фэн-цзы яростно дернулась.
"Всё еще сопротивляется?"
"Всё еще сопротивляется?"
Его пальцы, подобные стальным тискам, намертво впились в макушку противника. Сюй Юньфань с легкостью оторвал взрослого дета от земли, заставив его тело со свистом рассечь воздух и преградить путь лезвию.
Его пальцы, подобные стальным тискам, намертво впились в макушку противника. Сюй Юньфань с легкостью оторвал взрослого дета от земли, заставив его тело со свистом рассечь воздух и преградить путь лезвию.
Дядюшка Цзинь, разумеется, не посмел рубить сплеча. В самый последний миг, когда острие находилось всего в каком-то ногте от горла Фэн-цзы, он нечеловеческим усилием увел оружие в сторону.
Дядюшка Цзинь, разумеется, не посмел рубить сплеча. В самый последний миг, когда острие находилось всего в каком-то ногте от горла Фэн-цзы, он нечеловеческим усилием увел оружие в сторону.
Тяжелый клинок лишь чиркнул по плечу парня, срезав лоскут пропитавшейся кровью ткани.
Тяжелый клинок лишь чиркнул по плечу парня, срезав лоскут пропитавшейся кровью ткани.
От избытка инерции лезвие вспороло землю, подняв в воздух вихрь из снега и сухой грязи, который мелкой крошкой осыпался на землю.
От избытка инерции лезвие вспороло землю, подняв в воздух вихрь из снега и сухой грязи, который мелкой крошкой осыпался на землю.
Дядюшка Цзинь ловко провернул рукоять в ладони, гася инерцию. Крутнувшись на одной ноге и резко развернув корпус, он плавно отступил назад, возвращаясь в устойчивую стойку.
Дядюшка Цзинь ловко провернул рукоять в ладони, гася инерцию. Крутнувшись на одной ноге и резко развернув корпус, он плавно отступил назад, возвращаясь в устойчивую стойку.
Каждое его движение было выверено до миллиметра, сила подчинялась ему безукоризненно — зрелище завораживало своей точностью.
Каждое его движение было выверено до миллиметра, сила подчинялась ему безукоризненно — зрелище завораживало своей точностью.
Сюй Юньфань одобрительно хмыкнул и негромко произнес:
Сюй Юньфань одобрительно хмыкнул и негромко произнес:
— Суметь вернуть назад уже выпущенную силу... Достойная техника. Полная закалка костей и сухожилий... Воин второй внешней закалки?
— Суметь вернуть назад уже выпущенную силу... Достойная техника. Полная закалка костей и сухожилий... Воин второй внешней закалки?
Он прищурился, разглядывая стоявшего напротив дядюшку Цзиня. Тот держал саблю опущенной к земле, замерев подобно каменному изваянию. Казалось, мужчина даже перестал дышать.
Он прищурился, разглядывая стоявшего напротив дядюшку Цзиня. Тот держал саблю опущенной к земле, замерев подобно каменному изваянию. Казалось, мужчина даже перестал дышать.
Сюй Юньфань скользнул взглядом по всплывшему в углу обзора системному уведомлению.
Сюй Юньфань скользнул взглядом по всплывшему в углу обзора системному уведомлению.
[В бою с грозным противником вы использовали технику Быстрых Ног, задействовав глубокие мышцы кора для взрывного ускорения. Опыт владения техникой Быстрых Ног увеличен]
[В бою с грозным противником вы использовали технику Быстрых Ног, задействовав глубокие мышцы кора для взрывного ускорения. Опыт владения техникой Быстрых Ног увеличен]
Когда чуть раньше он расправлялся с безликими громилами в масках у каменного моста, шкала опыта даже не шелохнулась.
Когда чуть раньше он расправлялся с безликими громилами в масках у каменного моста, шкала опыта даже не шелохнулась.
"Значит, для роста мастерства нужны равные по силе соперники"
"Значит, для роста мастерства нужны равные по силе соперники"
Юньфань понимал: его оппонент сейчас копит силы. Стоит расслабиться хоть на мгновение, и следующий выпад окажется сокрушительным.
Юньфань понимал: его оппонент сейчас копит силы. Стоит расслабиться хоть на мгновение, и следующий выпад окажется сокрушительным.
Выслушав сдержанную оценку Сюй Юньфаня, дядюшка Цзинь напружинился. Он внимательно изучал фигуру юноши, замечая тугие, бугристые мышцы, под кожей которых, подобно сплетению змей, вздулись толстые вены.
Выслушав сдержанную оценку Сюй Юньфаня, дядюшка Цзинь напружинился. Он внимательно изучал фигуру юноши, замечая тугие, бугристые мышцы, под кожей которых, подобно сплетению змей, вздулись толстые вены.
— Воин второй закалки с совершенным мастерством медной кожи и сухожилий? — негромко проговорил дядюшка Цзинь. — Редкий гость для этих глухих северных мест.
— Воин второй закалки с совершенным мастерством медной кожи и сухожилий? — негромко проговорил дядюшка Цзинь. — Редкий гость для этих глухих северных мест.
Сюй Юньфань промолчал. Его взгляд скользнул по золотистому клинку, формой напоминавшему изящное гусиное перо.
Сюй Юньфань промолчал. Его взгляд скользнул по золотистому клинку, формой напоминавшему изящное гусиное перо.
Плавный изгиб лезвия, тянувшийся от самой рукояти к острию, был идеален для сокрушительных рубящих ударов.
Плавный изгиб лезвия, тянувшийся от самой рукояти к острию, был идеален для сокрушительных рубящих ударов.
Юньфань держал руку на весу, словно она была отлита из чугуна. Фэн-цзы тщетно пытался вырваться, но его затылок словно припаяли к ладони противника.
Юньфань держал руку на весу, словно она была отлита из чугуна. Фэн-цзы тщетно пытался вырваться, но его затылок словно припаяли к ладони противника.
Дядюшка Цзинь прекрасно понимал значение этой демонстрации: перед ним стоял отнюдь не заурядный боец.
Дядюшка Цзинь прекрасно понимал значение этой демонстрации: перед ним стоял отнюдь не заурядный боец.
Фэн-цзы целился в самые уязвимые точки, но этот юнец даже глазом не моргнул. Всё указывало на то, что он практикует редчайшие методы внешней закалки тела.
Фэн-цзы целился в самые уязвимые точки, но этот юнец даже глазом не моргнул. Всё указывало на то, что он практикует редчайшие методы внешней закалки тела.
Если бы не грозное сияние девятикольцевой сабли, заставившее юношу поостеречься, голова несчастного Фэн-цзы уже превратилась бы в кровавое месиво.
Если бы не грозное сияние девятикольцевой сабли, заставившее юношу поостеречься, голова несчастного Фэн-цзы уже превратилась бы в кровавое месиво.
Дядюшка Цзинь опустил клинок и, вежливо сложив ладони перед грудью, глухо произнес:
Дядюшка Цзинь опустил клинок и, вежливо сложив ладони перед грудью, глухо произнес:
— Почтенный, между нами нет кровной вражды. Парень просто собирал хворост. Он глуп и не замышлял против вас ничего дурного.
— Почтенный, между нами нет кровной вражды. Парень просто собирал хворост. Он глуп и не замышлял против вас ничего дурного.
Видя, что Сюй Юньфань по-прежнему хранит молчание, торговец поспешил добавить:
Видя, что Сюй Юньфань по-прежнему хранит молчание, торговец поспешил добавить:
— Мы представляем купеческий караван дома Чи из города Чангу, что в провинции Цинчжоу. Привезли на продажу шелка и сукно, а обратно планируем везти редкие горные товары с Цзиюня. Мы не ищем неприятностей и не собираемся здесь задерживаться. Можете быть спокойны.
— Мы представляем купеческий караван дома Чи из города Чангу, что в провинции Цинчжоу. Привезли на продажу шелка и сукно, а обратно планируем везти редкие горные товары с Цзиюня. Мы не ищем неприятностей и не собираемся здесь задерживаться. Можете быть спокойны.
Сюй Юньфань долго и пристально разглядывал собеседника. Дядюшка Цзинь уже почувствовал, как по спине пополз холодный пот, и внутренне приготовился к худшему, когда...
Сюй Юньфань долго и пристально разглядывал собеседника. Дядюшка Цзинь уже почувствовал, как по спине пополз холодный пот, и внутренне приготовился к худшему, когда...
Юньфань разжал пальцы и небрежно отшвырнул Фэн-цзы в сугроб.
Юньфань разжал пальцы и небрежно отшвырнул Фэн-цзы в сугроб.
— Я пришел сюда первым, — ровным голосом произнес Сюй Юньфань. — Держитесь на своей стороне и не переступайте границу.
— Я пришел сюда первым, — ровным голосом произнес Сюй Юньфань. — Держитесь на своей стороне и не переступайте границу.
Обезумевший от страха, бледный как полотно Фэн-цзы на карачках отполз назад и бросился под защиту дядюшки Цзиня. Он понимал, что едва не заглянул в бездну преисподней — не подоспей вовремя командир каравана, его череп лопнул бы как спелый арбуз.
Обезумевший от страха, бледный как полотно Фэн-цзы на карачках отполз назад и бросился под защиту дядюшки Цзиня. Он понимал, что едва не заглянул в бездну преисподней — не подоспей вовремя командир каравана, его череп лопнул бы как спелый арбуз.
— Благодарю за милосердие, — дядюшка Цзинь снова коротко поклонился.
— Благодарю за милосердие, — дядюшка Цзинь снова коротко поклонился.
Не искушая судьбу, он подхватил трясущегося Фэн-цзы под руку и поспешно скрылся в ночной темноте.
Не искушая судьбу, он подхватил трясущегося Фэн-цзы под руку и поспешно скрылся в ночной темноте.
Сюй Юньфань еще какое-то время стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам леса. Затем он не торопясь набрал сухих веток, развел жаркий костер и бросил в огонь пропитанное чужой кровью черное одеяние, глядя, как пламя пожирает ткань.
Сюй Юньфань еще какое-то время стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам леса. Затем он не торопясь набрал сухих веток, развел жаркий костер и бросил в огонь пропитанное чужой кровью черное одеяние, глядя, как пламя пожирает ткань.
Он не был кровожадным чудовищем. Раз уж чужаки вовремя отступили и проявили покорность, Сюй Юньфань не видел причин губить невинных людей.
Он не был кровожадным чудовищем. Раз уж чужаки вовремя отступили и проявили покорность, Сюй Юньфань не видел причин губить невинных людей.
***
***
— Старик Гун, я... я смогу им двигать?
— Старик Гун, я... я смогу им двигать?
Фэн-цзы лежал на расстеленных шкурах, бледный, обливающийся холодным потом. Деревянный клин, который он судорожно сжимал в зубах, с треском раскололся пополам от невыносимой боли.
Фэн-цзы лежал на расстеленных шкурах, бледный, обливающийся холодным потом. Деревянный клин, который он судорожно сжимал в зубах, с треском раскололся пополам от невыносимой боли.
— Терпи! — сурово оборвал его лекарь.
— Терпи! — сурово оборвал его лекарь.
Нахмурив седые брови, старик Гун цепко зажал пальцами руку парня в районе запястья, а серебряными щипцами принялся медленно вытаскивать из багровой каши крошечные, размером с рисовое зернышко, осколки раздробленной кости.
Нахмурив седые брови, старик Гун цепко зажал пальцами руку парня в районе запястья, а серебряными щипцами принялся медленно вытаскивать из багровой каши крошечные, размером с рисовое зернышко, осколки раздробленной кости.
— Повезло тебе, дурню, что под руку мне попался, — проворчал он. — Окажись на моем месте другой костоправ, остался бы ты безруким калекой. О боевых искусствах точно пришлось бы позабыть навсегда.
— Повезло тебе, дурню, что под руку мне попался, — проворчал он. — Окажись на моем месте другой костоправ, остался бы ты безруким калекой. О боевых искусствах точно пришлось бы позабыть навсегда.
Услышав это, Фэн-цзы наконец облегченно выдохнул. Напряжение отпустило его, и он с несчастным видом повернулся в сторону стоявшего рядом мужчины:
Услышав это, Фэн-цзы наконец облегченно выдохнул. Напряжение отпустило его, и он с несчастным видом повернулся в сторону стоявшего рядом мужчины:
— Дядюшка Цзинь...
— Дядюшка Цзинь...
Дядюшка Цзинь лишь покачал головой.
Дядюшка Цзинь лишь покачал головой.
— Сперва встань на ноги, — вздохнул он. — Об остальном подумаем позже. Юнец невероятно силен, да и мы сами виноваты — повели себя слишком дерзко. Не будь у меня Клинка, Сокрушающего Железо, еще неизвестно, уцелел бы наш караван сегодня.
— Сперва встань на ноги, — вздохнул он. — Об остальном подумаем позже. Юнец невероятно силен, да и мы сами виноваты — повели себя слишком дерзко. Не будь у меня Клинка, Сокрушающего Железо, еще неизвестно, уцелел бы наш караван сегодня.
Фэн-цзы притих, лишь изредка вздрагивая от острой боли, пока старик Гун завершал перевязку.
Фэн-цзы притих, лишь изредка вздрагивая от острой боли, пока старик Гун завершал перевязку.
В густой тени могучего дерева неподалеку бесшумно стоял Сюй Юньфань. Убедившись, что чужаки больше не замышляют мести, а лишь тихо переговариваются под аккомпанемент болезненных стонов пострадавшего, он развернулся и растаял в ночном лесу.
В густой тени могучего дерева неподалеку бесшумно стоял Сюй Юньфань. Убедившись, что чужаки больше не замышляют мести, а лишь тихо переговариваются под аккомпанемент болезненных стонов пострадавшего, он развернулся и растаял в ночном лесу.

Комментарии

Загрузка...