У старухи глаза едва не вылезли из орбит от ярости и страха. Поняв, что дело плохо, она зачастила ногами, силясь развернуться и броситься наутек. Из ее широкого рукава уже готов был высыпаться ядовитый песок, как вдруг Сюй Юньфань опустил молот и выбросил вперед руку.
У старухи глаза едва не вылезли из орбит от ярости и страха. Поняв, что дело плохо, она зачастила ногами, силясь развернуться и броситься наутек. Из ее широкого рукава уже готов был высыпаться ядовитый песок, как вдруг Сюй Юньфань опустил молот и выбросил вперед руку.
Налитая кровью ладонь размером с веер намертво вцепилась в навершие шеста. Старуха ощутила дикую боль в запястье; пальцы юноши сжали столетний железный шест с такой силой, что по дереву с сухим треском побежали глубокие трещины.
Налитая кровью ладонь размером с веер намертво вцепилась в навершие шеста. Старуха ощутила дикую боль в запястье; пальцы юноши сжали столетний железный шест с такой силой, что по дереву с сухим треском побежали глубокие трещины.
Сюй Юньфань резко напряг бугристые мышцы плеча и, словно пушинку, взметнул старуху в воздух, с размаху обрушив ее тело на каменную стену. Не успел затихнуть хруст проломленного черепа, как его сокрушительный удар ногой с разворота перебил ее левое запястье, лишая возможности пустить в ход яд.
Сюй Юньфань резко напряг бугристые мышцы плеча и, словно пушинку, взметнул старуху в воздух, с размаху обрушив ее тело на каменную стену. Не успел затихнуть хруст проломленного черепа, как его сокрушительный удар ногой с разворота перебил ее левое запястье, лишая возможности пустить в ход яд.
Задыхаясь и харкая кровью, карга превозмогла боль и попыталась прикрыться обрубком шеста, закрутив его перед лицом, но старое дерево не выдержало чудовищной мощи обрушившегося следом тяжелого удара. Древко с треском разлетелось на четыре части.
Задыхаясь и харкая кровью, карга превозмогла боль и попыталась прикрыться обрубком шеста, закрутив его перед лицом, но старое дерево не выдержало чудовищной мощи обрушившегося следом тяжелого удара. Древко с треском разлетелось на четыре части.
Сюй Юньфань крутанулся на месте и точным пинком подбросил с земли обломок шеста. Трехфутовая щепка пробила грудную клетку старухи и, увлекая за собой брызги кровавой пены, намертво пригвоздила ее к стволу кипариса.
Сюй Юньфань крутанулся на месте и точным пинком подбросил с земли обломок шеста. Трехфутовая щепка пробила грудную клетку старухи и, увлекая за собой брызги кровавой пены, намертво пригвоздила ее к стволу кипариса.
Жить ей оставалось считаные секунды.
Жить ей оставалось считаные секунды.
Понимая, что в скорости ему не тягаться с Сюй Юньфанем и бегство обернется верной смертью, железномасочник резко вскинул левую руку. Судейское перо в его ладони с грохотом взорвалось, и веером брызнули двенадцать костепробойных шильев, устремившись к цели подобно смертоносному дождю.
Понимая, что в скорости ему не тягаться с Сюй Юньфанем и бегство обернется верной смертью, железномасочник резко вскинул левую руку. Судейское перо в его ладони с грохотом взорвалось, и веером брызнули двенадцать костепробойных шильев, устремившись к цели подобно смертоносному дождю.
— Опять?!
— Опять?!
Сюй Юньфань расхохотался так, что с ветвей посыпалась хвоя. Его кожа тут же отлила тусклым бронзовым блеском. Не пытаясь уклониться, он напролом ринулся сквозь рой летящих снарядов.
Сюй Юньфань расхохотался так, что с ветвей посыпалась хвоя. Его кожа тут же отлила тусклым бронзовым блеском. Не пытаясь уклониться, он напролом ринулся сквозь рой летящих снарядов.
Костепробойные шилья бессильно отскакивали от его закаленного тела, высекая снопы искр. Своими огромными ступнями юноша с такой силой втаптывал мерзлую землю, что она шла глубокими трещинами. Словно тяжелая боевая колесница, он неудержимо катился по заснеженной равнине.
Костепробойные шилья бессильно отскакивали от его закаленного тела, высекая снопы искр. Своими огромными ступнями юноша с такой силой втаптывал мерзлую землю, что она шла глубокими трещинами. Словно тяжелая боевая колесница, он неудержимо катился по заснеженной равнине.
На восьмом шаге поспешного отступления железномасочника настиг Сюй Юньфань. Тяжелый молот в его руках с легкостью разнес стальную пластину на груди врага. Остаточная сила удара мгновенно превратила его внутренности в кровавое месиво. Тело наемника отлетело далеко назад и безжизненно застыло в сугробе.
На восьмом шаге поспешного отступления железномасочника настиг Сюй Юньфань. Тяжелый молот в его руках с легкостью разнес стальную пластину на груди врага. Остаточная сила удара мгновенно превратила его внутренности в кровавое месиво. Тело наемника отлетело далеко назад и безжизненно застыло в сугробе.
Юноша в пеньковых одеждах бросился наутек еще в тот миг, когда напарнику перебило пальцы. Его сапоги из оленьей кожи оставляли путаные, скользящие следы на обледенелой тропе, пока он мчался прочь со склона.
Юноша в пеньковых одеждах бросился наутек еще в тот миг, когда напарнику перебило пальцы. Его сапоги из оленьей кожи оставляли путаные, скользящие следы на обледенелой тропе, пока он мчался прочь со склона.
Сюй Юньфань глубоко вдохнул, раздувая грудь. Он до предела задействовал Искусство Медного Тела: кровь в его жилах закипела, словно ключевая вода в котле, а от кожи повалил густой белый пар.
Сюй Юньфань глубоко вдохнул, раздувая грудь. Он до предела задействовал Искусство Медного Тела: кровь в его жилах закипела, словно ключевая вода в котле, а от кожи повалил густой белый пар.
Он шагнул вперед. Пятка опорной ноги с силой толкнулась от земли, высвобождая чудовищную волну энергии. Эта мощь, перекатываясь по бугрящимся мышцам, мгновенно передалась в плечи и руки.
Он шагнул вперед. Пятка опорной ноги с силой толкнулась от земли, высвобождая чудовищную волну энергии. Эта мощь, перекатываясь по бугрящимся мышцам, мгновенно передалась в плечи и руки.
Воздух со свистом разорвался, будто от удара молнии. Барабанный Золотой Молот-Урна, пущенный словно снаряд из осадного арбалета, сокрушил на своем пути три березы, даже не замедлив ход.
Воздух со свистом разорвался, будто от удара молнии. Барабанный Золотой Молот-Урна, пущенный словно снаряд из осадного арбалета, сокрушил на своем пути три березы, даже не замедлив ход.
Услышав за спиной грозный гул приближающейся смерти, юноша в пеньковых одеждах едва не лишился чувств от ужаса. Он рыбкой бросился в снег, и в ту же секунду двухсотдвадцатифунтовый молот из чистой стали пронесся в волоске от его затылка, срезав пучок волос, и с оглушительным грохотом разнес в пыль огромный валун впереди.
Услышав за спиной грозный гул приближающейся смерти, юноша в пеньковых одеждах едва не лишился чувств от ужаса. Он рыбкой бросился в снег, и в ту же секунду двухсотдвадцатифунтовый молот из чистой стали пронесся в волоске от его затылка, срезав пучок волос, и с оглушительным грохотом разнес в пыль огромный валун впереди.
— Пощади, дедушка! Пощади-и-и!
— Пощади, дедушка! Пощади-и-и!
Парень распластался в глубоком сугробе, истошно воя от страха. В паху его штанов быстро расплывалось зловонное мокрое пятно.
Парень распластался в глубоком сугробе, истошно воя от страха. В паху его штанов быстро расплывалось зловонное мокрое пятно.
Сюй Юньфань неторопливо приближался. С каждым его шагом под тяжелой поступью глубоко проседал снег, оставляя четкие следы.
Сюй Юньфань неторопливо приближался. С каждым его шагом под тяжелой поступью глубоко проседал снег, оставляя четкие следы.
Он небрежно, одной рукой, поднял свой молот. На острых зубьях набалдашника все еще колыхался окровавленный лоскут чьего-то легкого.
Он небрежно, одной рукой, поднял свой молот. На острых зубьях набалдашника все еще колыхался окровавленный лоскут чьего-то легкого.
Легкое движение запястья — и стальная рукоять завибрировала, точно упругая пружина, сбрасывая с шипов налипшие ошметки плоти.
Легкое движение запястья — и стальная рукоять завибрировала, точно упругая пружина, сбрасывая с шипов налипшие ошметки плоти.
— Шустро бегаешь.
— Шустро бегаешь.
Стальная рукоять молота резко свистнула в воздухе, начисто раздробив парню оба колена.
Стальная рукоять молота резко свистнула в воздухе, начисто раздробив парню оба колена.
Среди истошного визга Сюй Юньфань тяжело наступил беглецу на бедро. Невыносимая боль заставила юношу зайтись в диком, зверином вое, от которого кровь стыла в жилах.
Среди истошного визга Сюй Юньфань тяжело наступил беглецу на бедро. Невыносимая боль заставила юношу зайтись в диком, зверином вое, от которого кровь стыла в жилах.
— Будешь орать — пришибу на месте.
— Будешь орать — пришибу на месте.
Голос Сюй Юньфаня прозвучал буднично, но вой тут же оборвался. Парня колотило крупной дрожью, лицо побелело от боли, но он послушно стиснул зубы и затих, не смея издать ни звука.
Голос Сюй Юньфаня прозвучал буднично, но вой тут же оборвался. Парня колотило крупной дрожью, лицо побелело от боли, но он послушно стиснул зубы и затих, не смея издать ни звука.
Сюй Юньфань с бесстрастным лицом достал из-за пазухи свиток — остаточную часть наставлений по закалке костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
Сюй Юньфань с бесстрастным лицом достал из-за пазухи свиток — остаточную часть наставлений по закалке костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
— Эта штука — настоящая?
— Эта штука — настоящая?
— Настоящая! Клянусь, чистая правда! — затрепетал парень, давясь слезами от невыносимой муки. — Мы на горе Бэйман раскопали руины школы Железной Одежды. Там такой хаос начался, все друг друга резали... Мне чудом удалось ухватить только этот обрывок!
— Настоящая! Клянусь, чистая правда! — затрепетал парень, давясь слезами от невыносимой муки. — Мы на горе Бэйман раскопали руины школы Железной Одежды. Там такой хаос начался, все друг друга резали... Мне чудом удалось ухватить только этот обрывок!
Заметив, как опасно сузились глаза Сюй Юньфаня, он в панике затараторил:
Заметив, как опасно сузились глаза Сюй Юньфаня, он в панике затараторил:
— Пощадите, господин! У меня есть ценнейшие сведения! Школу Железной Одежды тогда якобы вырезали за одну ночь, но у этих лис было три норы! Они обустроили тайное убежище, и я точно знаю, где оно! Точно знаю!
— Пощадите, господин! У меня есть ценнейшие сведения! Школу Железной Одежды тогда якобы вырезали за одну ночь, но у этих лис было три норы! Они обустроили тайное убежище, и я точно знаю, где оно! Точно знаю!
— Говори, — холодно отозвался Сюй Юньфань. — Если рассказ мне понравится, сохраню тебе жизнь.
— Говори, — холодно отозвался Сюй Юньфань. — Если рассказ мне понравится, сохраню тебе жизнь.
Парень не посмел медлить ни секунды. Он не сомневался: промедли он хоть мгновение, и грозная стальная глыба превратит его голову в лепешку.
Парень не посмел медлить ни секунды. Он не сомневался: промедли он хоть мгновение, и грозная стальная глыба превратит его голову в лепешку.
— В провинции Цинчжоу, на горе Тецзянь, прямо за перевалом есть отвесный обрыв. Если спуститься по нему на двадцать чжанов, там будет скрытый уступ с пещерой. Внутри спрятано все наследие школы Железной Одежды! Там точно лежит полный текст наставлений Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу! И наверняка все богатства, что они накопили за долгие годы!
— В провинции Цинчжоу, на горе Тецзянь, прямо за перевалом есть отвесный обрыв. Если спуститься по нему на двадцать чжанов, там будет скрытый уступ с пещерой. Внутри спрятано все наследие школы Железной Одежды! Там точно лежит полный текст наставлений Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу! И наверняка все богатства, что они накопили за долгие годы!
— Кто еще знает об этом месте?
— Кто еще знает об этом месте?
— Никто! Клянусь, вообще никто!
— Никто! Клянусь, вообще никто!
На лице пленника расплылась жалкая, уродливая гримаса, отдаленно похожая на улыбку.
На лице пленника расплылась жалкая, уродливая гримаса, отдаленно похожая на улыбку.
— Я раскопал обгоревший дневник Юань Чжэна, личного ученика главы школы Железной Одежды. Только из его записей и узнал. Я планировал провернуть дельце на черном рынке в Бэйе, а потом вернуться на гору Бэйман и собрать верных людей для вылазки...
— Я раскопал обгоревший дневник Юань Чжэна, личного ученика главы школы Железной Одежды. Только из его записей и узнал. Я планировал провернуть дельце на черном рынке в Бэйе, а потом вернуться на гору Бэйман и собрать верных людей для вылазки...
Тут он сообразил, что сболтнул лишнего, и испуганно замахал руками:
Тут он сообразил, что сболтнул лишнего, и испуганно замахал руками:
— Но теперь, когда об этом знает такой великий герой, как вы, я и думать забыл о тех планах! Я сам из секты Коршунов с горы Бэйман, дока по части старинных склепов и тайных механизмов. Оставьте мне жизнь, господин, и я стану вашим верным псом! Вы точно не прогадаете!
— Но теперь, когда об этом знает такой великий герой, как вы, я и думать забыл о тех планах! Я сам из секты Коршунов с горы Бэйман, дока по части старинных склепов и тайных механизмов. Оставьте мне жизнь, господин, и я стану вашим верным псом! Вы точно не прогадаете!
Сюй Юньфань изобразил на лице глубокую задумчивость и неспешно отвел Барабанный Золотой Молот-Урна от головы пленника.
Сюй Юньфань изобразил на лице глубокую задумчивость и неспешно отвел Барабанный Золотой Молот-Урна от головы пленника.
Тот облегченно выдохнул. В его душе забрезжила робкая надежда.
Тот облегченно выдохнул. В его душе забрезжила робкая надежда.
«Только бы выжить... Главное — уцелеть, а там я сразу отправлю весточку учителю!»
«Только бы выжить... Главное — уцелеть, а там я сразу отправлю весточку учителю!»
Он опустил веки, не смея поднять глаз, чтобы его коварный замысел не отразился во взгляде.
Он опустил веки, не смея поднять глаз, чтобы его коварный замысел не отразился во взгляде.
— Будет время — загляну туда.
— Будет время — загляну туда.
Голос Сюй Юньфаня прозвучал совершенно ровно. Но в то же мгновение воздух над головой парня с воем закрутился. Тот в ужасе вскинул глаза и увидел, что отведенный было молот летит прямо на него, подобно пушечному ядру.
Голос Сюй Юньфаня прозвучал совершенно ровно. Но в то же мгновение воздух над головой парня с воем закрутился. Тот в ужасе вскинул глаза и увидел, что отведенный было молот летит прямо на него, подобно пушечному ядру.
Раздался глухой, мокрый удар.
Раздался глухой, мокрый удар.
Голова парня лопнула, точно спелый арбуз.
Голова парня лопнула, точно спелый арбуз.
Сюй Юньфань рванул на груди мертвеца окровавленную куртку и тут же нахмурился.
Сюй Юньфань рванул на груди мертвеца окровавленную куртку и тут же нахмурился.
«И куда подевались мои серебряные билеты?»
«И куда подевались мои серебряные билеты?»
Он тщательно обыскал труп сверху донизу, но не нашел ничего мало-мальски ценного. Разочарованно вздохнув, Сюй Юньфань выпрямился.
Он тщательно обыскал труп сверху донизу, но не нашел ничего мало-мальски ценного. Разочарованно вздохнув, Сюй Юньфань выпрямился.
«Тысяча лянов псу под хвост...»
«Тысяча лянов псу под хвост...»
«Аж на душе защемило. Знал бы — не стал бы так швыряться деньгами».
«Аж на душе защемило. Знал бы — не стал бы так швыряться деньгами».
«Эх, молодо-зелено! Стоило этому сгорбленному старику надавить на жалость, как я тут же раскис и пошел на поводу у эмоций».
«Эх, молодо-зелено! Стоило этому сгорбленному старику надавить на жалость, как я тут же раскис и пошел на поводу у эмоций».
«Это серьезная ошибка, впредь нужно быть холоднее. Второй раз на эту удочку я не попадусь».
«Это серьезная ошибка, впредь нужно быть холоднее. Второй раз на эту удочку я не попадусь».
Сюй Юньфань тихо выругался про себя. Убедившись, что поблизости никого нет, он быстро вернулся к месту первой схватки и обшарил карманы железномасочника и его сообщников.
Сюй Юньфань тихо выругался про себя. Убедившись, что поблизости никого нет, он быстро вернулся к месту первой схватки и обшарил карманы железномасочника и его сообщников.
Но и там его ждало разочарование — покойники были голы как соколы.
Но и там его ждало разочарование — покойники были голы как соколы.
«Идут на мокрое дело с пустыми карманами! Поделом вам, нищеброды, туда и дорога!»
«Идут на мокрое дело с пустыми карманами! Поделом вам, нищеброды, туда и дорога!»
Сюй Юньфань еще немного поворчал сквозь зубы, а затем принялся за дело. Зачерпывая пригоршнями снег, он наскоро отчистил Золотой Молот-Урну от крови и налипшей грязи, подобрал оброненное черное сукно и снова обернул им оружие.
Сюй Юньфань еще немного поворчал сквозь зубы, а затем принялся за дело. Зачерпывая пригоршнями снег, он наскоро отчистил Золотой Молот-Урну от крови и налипшей грязи, подобрал оброненное черное сукно и снова обернул им оружие.
После чего прибавил шагу и растворился в ночной темноте, спешно покидая место побоища.
После чего прибавил шагу и растворился в ночной темноте, спешно покидая место побоища.
***
***
— Госпожа, мы прибыли. Перед нами Бэйе!
— Госпожа, мы прибыли. Перед нами Бэйе!
Небольшой отряд из двух-трех десятков человек остановился у подножия массивных городских ворот.
Небольшой отряд из двух-трех десятков человек остановился у подножия массивных городских ворот.
Из окна закрытого паланкина показалась изящная белая ручка. Приподняв шелковую занавеску, прекрасная незнакомка устремила взгляд на раскинувшийся впереди город Бэйе. В ночной мгле его очертания казались силуэтом исполинского зверя, безмолвно залегшего среди бескрайних равнин.
Из окна закрытого паланкина показалась изящная белая ручка. Приподняв шелковую занавеску, прекрасная незнакомка устремила взгляд на раскинувшийся впереди город Бэйе. В ночной мгле его очертания казались силуэтом исполинского зверя, безмолвно залегшего среди бескрайних равнин.
Стоявший подле паланкина крепкий мужчина в теплом кафтане положил руку на рукоять висевшей у пояса сабли. Задрав голову, он с опаской оглядел мрачные бастионы и вздохнул:
Стоявший подле паланкина крепкий мужчина в теплом кафтане положил руку на рукоять висевшей у пояса сабли. Задрав голову, он с опаской оглядел мрачные бастионы и вздохнул:
— И все-таки ночью этот город выглядит жутковато...
— И все-таки ночью этот город выглядит жутковато...
Спутником его был худощавый, жилистый юноша. Он ступал по обледенелой земле бесшумно, точно дикая кошка, не издавая ни единого шороха. Каждое его движение дышало звериной грацией и завидной ловкостью.
Спутником его был худощавый, жилистый юноша. Он ступал по обледенелой земле бесшумно, точно дикая кошка, не издавая ни единого шороха. Каждое его движение дышало звериной грацией и завидной ловкостью.

Комментарии

Загрузка...