Сюй Юньфань лишь усмехнулся. Мясистый детина в железной маске едва одолел первую ступень закалки, даже до звания воина не дорос, а гонору-то сколько. Такого бахвальства юноша точно не ожидал.
Сюй Юньфань лишь усмехнулся. Мясистый детина в железной маске едва одолел первую ступень закалки, даже до звания воина не дорос, а гонору-то сколько. Такого бахвальства юноша точно не ожидал.
Интерес сразу пропал. Раз этот масочник так темнит, то никакой настоящей «Главой Закалки Костей Золотого Ворона» здесь и не пахнет. Да даже если крупица правды в его словах и есть, наверняка подсунет какую-нибудь дешёвку под видом редкого искусства.
Интерес сразу пропал. Раз этот масочник так темнит, то никакой настоящей «Главой Закалки Костей Золотого Ворона» здесь и не пахнет. Да даже если крупица правды в его словах и есть, наверняка подсунет какую-нибудь дешёвку под видом редкого искусства.
Юньфань молча постоял перед торговцем, а затем, не проронив ни слова, развернулся и пошёл прочь.
Юньфань молча постоял перед торговцем, а затем, не проронив ни слова, развернулся и пошёл прочь.
Провожая его взглядом, детина прищурился. Он незаметно приподнял зажатую в руке железную кисть-судью, напряжённо всматриваясь в удаляющуюся широкую спину Сюй Юньфаня. Лишь когда фигура юноши скрылась в толпе, торговец опустил руку. Стальное перо с глухим металлическим стуком легло на край чернильницы, выбив едва заметную искру.
Провожая его взглядом, детина прищурился. Он незаметно приподнял зажатую в руке железную кисть-судью, напряжённо всматриваясь в удаляющуюся широкую спину Сюй Юньфаня. Лишь когда фигура юноши скрылась в толпе, торговец опустил руку. Стальное перо с глухим металлическим стуком легло на край чернильницы, выбив едва заметную искру.
Сюй Юньфань продолжил бродить по чёрному рынку. Повсюду наперебой предлагали тайные свитки и редкие руководства, а из соседних проходов тянуло густым, бьющим в нос ароматом сушёных трав.
Сюй Юньфань продолжил бродить по чёрному рынку. Повсюду наперебой предлагали тайные свитки и редкие руководства, а из соседних проходов тянуло густым, бьющим в нос ароматом сушёных трав.
В узком туннеле, где обосновались лекари и травники, висело странное зеленоватое марево. Закутанная в лиловый шёлк старуха, пряча лицо за плотной повязкой, копошилась в плетёной корзине, перебирая похожими на сухие ветки пальцами сморщенные стебли лозы Алой Крови. Рядом у ног дюжего торговца в бамбуковой шляпе-доули попыхивал жаром трёхногий бронзовый треножник. Внутри густо бурлило и лопалось мутными пузырями тёмно-зелёное варево, а над головой колыхался облезлый стяг: «Отвар Ста Трав. Укрепляет кровь и ци».
В узком туннеле, где обосновались лекари и травники, висело странное зеленоватое марево. Закутанная в лиловый шёлк старуха, пряча лицо за плотной повязкой, копошилась в плетёной корзине, перебирая похожими на сухие ветки пальцами сморщенные стебли лозы Алой Крови. Рядом у ног дюжего торговца в бамбуковой шляпе-доули попыхивал жаром трёхногий бронзовый треножник. Внутри густо бурлило и лопалось мутными пузырями тёмно-зелёное варево, а над головой колыхался облезлый стяг: «Отвар Ста Трав. Укрепляет кровь и ци».
Юньфань принюхался. С лотка в полутора десятках шагов тянуло резкой сыростью — там вовсю зазывали зевак полюбоваться на «вековые корни женьшеня», которые на деле оказались грубо подкрашенными колокольчиками.
Юньфань принюхался. С лотка в полутора десятках шагов тянуло резкой сыростью — там вовсю зазывали зевак полюбоваться на «вековые корни женьшеня», которые на деле оказались грубо подкрашенными колокольчиками.
"Тьфу, жульё... — мысленно выругался Юньфань. — На то он и чёрный рынок"
"Тьфу, жульё... — мысленно выругался Юньфань. — На то он и чёрный рынок"
Возле оружейных рядов он задерживался дольше, приглядываясь внимательнее. На медных булавах красовались грубо выбитые узоры, призванные сойти за древние письмена, а на звеньях тяжёлых плетей ещё виднелась свежая окалина — ковали наспех.
Возле оружейных рядов он задерживался дольше, приглядываясь внимательнее. На медных булавах красовались грубо выбитые узоры, призванные сойти за древние письмена, а на звеньях тяжёлых плетей ещё виднелась свежая окалина — ковали наспех.
Его внимание привлекла лишь невзрачная синяя холстина, на которой сиротливо лежала обломанная сабля. Юньфань остановился. Сталь на месте излома шла неровными зубьями, похожими на клыки хищника, а уцелевший обрубок лезвия длиной всего в четыре цуня покрывали глубокие зазубрины.
Его внимание привлекла лишь невзрачная синяя холстина, на которой сиротливо лежала обломанная сабля. Юньфань остановился. Сталь на месте излома шла неровными зубьями, похожими на клыки хищника, а уцелевший обрубок лезвия длиной всего в четыре цуня покрывали глубокие зазубрины.
Кругом лежало обычное барахло, но это изувеченное оружие явно когда-то относилось к уровню Острия. Жаль только, от клинка остался лишь жалкий огрызок, источенный зазубринами.
Кругом лежало обычное барахло, но это изувеченное оружие явно когда-то относилось к уровню Острия. Жаль только, от клинка остался лишь жалкий огрызок, источенный зазубринами.
Хитрый торговец сразу смекнул, что покупатель попался понимающий. Заметив, как парень разглядывает обломок, он расплылся в улыбке и затараторил, сверкая щербатым ртом:
Хитрый торговец сразу смекнул, что покупатель попался понимающий. Заметив, как парень разглядывает обломок, он расплылся в улыбке и затараторил, сверкая щербатым ртом:
— Уважаемый, ну и глаз у вас! Сразу видать мастера! Эта сабля из самой Чернобронной армии Хубэнь, что стоит в Чжунчжоу! Ей в Западной Пустоши махали так, что семь вражеских клинков уровня Острия в щепки разлетелись!
— Уважаемый, ну и глаз у вас! Сразу видать мастера! Эта сабля из самой Чернобронной армии Хубэнь, что стоит в Чжунчжоу! Ей в Западной Пустоши махали так, что семь вражеских клинков уровня Острия в щепки разлетелись!
— Да ладно заливать, в Западной Пустоши он воевал! — прыснул со смеху соседний торговец, здоровяк со шрамом на лице, продававший тяжелые цепы. — Скорее уж язык твой разлетится от такого вранья! Этот ржавый кусок железа только в печь бросить, да и то дыму на пол-улицы будет!
— Да ладно заливать, в Западной Пустоши он воевал! — прыснул со смеху соседний торговец, здоровяк со шрамом на лице, продававший тяжелые цепы. — Скорее уж язык твой разлетится от такого вранья! Этот ржавый кусок железа только в печь бросить, да и то дыму на пол-улицы будет!
Сюй Юньфань слегка щелкнул пальцем по обуху. Раздался глухой, короткий звон. Юньфань нахмурился.
Сюй Юньфань слегка щелкнул пальцем по обуху. Раздался глухой, короткий звон. Юньфань нахмурился.
Сталь действительно закаляли с добавлением холодного железа, но клинок пал в яростной схватке. Срез на месте перелома был на удивление ровным — враг перерубил саблю одним точным, молниеносным ударом. Перековывать такую безнадёжную калеку выйдет дороже, чем создать новое оружие с нуля.
Сталь действительно закаляли с добавлением холодного железа, но клинок пал в яростной схватке. Срез на месте перелома был на удивление ровным — враг перерубил саблю одним точным, молниеносным ударом. Перековывать такую безнадёжную калеку выйдет дороже, чем создать новое оружие с нуля.
Юньфань опустил взгляд на рукоять, где едва читалось выбитое клеймо: «Покоритель Врагов». Он поправил на плече ремни тяжелых золотых молотов-урн и, не обращая внимания на продолжающих перебранку торговцев, пошёл дальше.
Юньфань опустил взгляд на рукоять, где едва читалось выбитое клеймо: «Покоритель Врагов». Он поправил на плече ремни тяжелых золотых молотов-урн и, не обращая внимания на продолжающих перебранку торговцев, пошёл дальше.
Обойдя ещё несколько пещер, где выставляли на показ старинные безделушки и диковины, Сюй Юньфань окончательно приуныл. Впрочем, глупо было надеяться. Если бы кому-то действительно попалась деревянная статуя Бодхисаттвы Постижения Силы, источающая зловещую ауру, этот несчастный давно бы расстался с жизнью. Кто бы позволил торговать подобным сокровищем на обычном развале?
Обойдя ещё несколько пещер, где выставляли на показ старинные безделушки и диковины, Сюй Юньфань окончательно приуныл. Впрочем, глупо было надеяться. Если бы кому-то действительно попалась деревянная статуя Бодхисаттвы Постижения Силы, источающая зловещую ауру, этот несчастный давно бы расстался с жизнью. Кто бы позволил торговать подобным сокровищем на обычном развале?
Вдруг в северо-западной части пещеры раздался звонкий треск разбитой глины. Там, в полумраке, сгорбленный старик в засаленном ватнике мёртвой хваткой вцепился в запястье паренька в холщовой рубахе. Из разорванной пазухи юноши на каменный пол выпал старый свиток из плотного шёлка. На потемневшей ткани отчётливо виднелись выведенные уверенной рукой иероглифы: «Искусство Железного Моста, Запирающего Заставу».
Вдруг в северо-западной части пещеры раздался звонкий треск разбитой глины. Там, в полумраке, сгорбленный старик в засаленном ватнике мёртвой хваткой вцепился в запястье паренька в холщовой рубахе. Из разорванной пазухи юноши на каменный пол выпал старый свиток из плотного шёлка. На потемневшей ткани отчётливо виднелись выведенные уверенной рукой иероглифы: «Искусство Железного Моста, Запирающего Заставу».
— Двести лянов! — Парень дёрнулся, заливаясь пунцовой краской и пытаясь вырваться. Но пальцы старика держали его руку мёртвой хваткой. — Это же сокровище из руин школы Железной Одежды! Я...
— Двести лянов! — Парень дёрнулся, заливаясь пунцовой краской и пытаясь вырваться. Но пальцы старика держали его руку мёртвой хваткой. — Это же сокровище из руин школы Железной Одежды! Я...
— Помолчи! — оборвал его горбун с ледяной угрозой в голосе. Старик резко надавил на кость. Руку парня тут же пронзила острая боль, перешедшая в мертвящее онемение. Он судорожно открыл рот, но не смог выдавить ни звука, лишь захрипел.
— Помолчи! — оборвал его горбун с ледяной угрозой в голосе. Старик резко надавил на кость. Руку парня тут же пронзила острая боль, перешедшая в мертвящее онемение. Он судорожно открыл рот, но не смог выдавить ни звука, лишь захрипел.
Старик ядовито прошипел:
Старик ядовито прошипел:
— Совсем страх потеряли, коршуны с горы Бэйман? Являетесь на наш рынок и думаете, никто не поймёт, что эту дрянь вы из могилы выкопали? Сто лянов, и проваливай.
— Совсем страх потеряли, коршуны с горы Бэйман? Являетесь на наш рынок и думаете, никто не поймёт, что эту дрянь вы из могилы выкопали? Сто лянов, и проваливай.
— «Искусство Железного Моста, Запирающего Заставу»? — Неожиданно над их головами раздался глубокий, низкий голос.
— «Искусство Железного Моста, Запирающего Заставу»? — Неожиданно над их головами раздался глубокий, низкий голос.
Горбун замер. Медленно обернувшись, он наткнулся взглядом на настоящую живую гору — перед ним высился широкоплечий, могучий богатырь. Юноша в холщовой рубахе лишь испуганно затрепетал, не в силах вымолвить ни слова.
Горбун замер. Медленно обернувшись, он наткнулся взглядом на настоящую живую гору — перед ним высился широкоплечий, могучий богатырь. Юноша в холщовой рубахе лишь испуганно затрепетал, не в силах вымолвить ни слова.
Сюй Юньфань молча протянул руку и обхватил запястье старика. Пальцы богатыря сжались с такой сокрушительной силой, что у горбуна потемнело в глазах. Сдавленный судорожным спазмом, старик охнул и поспешно разжал хватку, отпуская свою жертву.
Сюй Юньфань молча протянул руку и обхватил запястье старика. Пальцы богатыря сжались с такой сокрушительной силой, что у горбуна потемнело в глазах. Сдавленный судорожным спазмом, старик охнул и поспешно разжал хватку, отпуская свою жертву.
Сюй Юньфань даже не взглянул на старого пройдоху, устремив взор на перепуганного могильщика. Стоили они друг друга: один — жадный стяжатель, караулящий добычу в тёмных углах, другой — обыкновенный гробокопатель, промышляющий мертвечиной.
Сюй Юньфань даже не взглянул на старого пройдоху, устремив взор на перепуганного могильщика. Стоили они друг друга: один — жадный стяжатель, караулящий добычу в тёмных углах, другой — обыкновенный гробокопатель, промышляющий мертвечиной.
— У тебя свиток школы Железной Одежды? — спросил Юньфань.
— У тебя свиток школы Железной Одежды? — спросил Юньфань.
Парень закивал, преданно заглядывая ему в глаза:
Парень закивал, преданно заглядывая ему в глаза:
— Да, да! Но это... это лишь остаток. Ключевой раздел закалки костей. Если бы свиток был целым, он бы позволил дойти до самой стадии смены крови! А у меня только половина.
— Да, да! Но это... это лишь остаток. Ключевой раздел закалки костей. Если бы свиток был целым, он бы позволил дойти до самой стадии смены крови! А у меня только половина.
«Закалка костей!» — мысленно повторил Сюй Юньфань.
«Закалка костей!» — мысленно повторил Сюй Юньфань.
То, что нужно. Он как раз искал подходящую методику.
То, что нужно. Он как раз искал подходящую методику.
— Покажи свиток, — негромко произнёс Юньфань. — Если не обманешь, заберу за двести лянов.
— Покажи свиток, — негромко произнёс Юньфань. — Если не обманешь, заберу за двести лянов.
Горбун злобно зашипел, кривясь от досады:
Горбун злобно зашипел, кривясь от досады:
— Парень, полегче! Эту вещь присмотрел я! Пятьсот лянов серебром!
— Парень, полегче! Эту вещь присмотрел я! Пятьсот лянов серебром!
— Даю тысячу, — спокойно перебил его Юньфань.
— Даю тысячу, — спокойно перебил его Юньфань.
Старика словно обухом по голове ударили. Он поперхнулся, уставившись на Юньфаня круглыми от изумления глазами.
Старика словно обухом по голове ударили. Он поперхнулся, уставившись на Юньфаня круглыми от изумления глазами.
— Ты... — Горбун злобно уставился на наглеца. Однако встретившись с холодным, давящим взглядом Сюй Юньфаня, он сразу сдулся. Сплюнув под ноги, старик развернулся и быстро зашагал прочь, растворяясь во мраке прохода.
— Ты... — Горбун злобно уставился на наглеца. Однако встретившись с холодным, давящим взглядом Сюй Юньфаня, он сразу сдулся. Сплюнув под ноги, старик развернулся и быстро зашагал прочь, растворяясь во мраке прохода.
Тысяча лянов — огромные деньги. Занимаясь мелкой спекуляцией на этом рынке, он и за год столько бы не скопил. Нет никакого смысла лезть на рожон ради чужой добычи.
Тысяча лянов — огромные деньги. Занимаясь мелкой спекуляцией на этом рынке, он и за год столько бы не скопил. Нет никакого смысла лезть на рожон ради чужой добычи.
Сюй Юньфань вновь повернулся к молодому расхитителю гробниц. Его лицо оставалось бесстрастным.
Сюй Юньфань вновь повернулся к молодому расхитителю гробниц. Его лицо оставалось бесстрастным.
— Давай сюда. Я должен проверить товар.
— Давай сюда. Я должен проверить товар.
— Ко-конечно! Вот, извольте взглянуть! — Парень дрожащими пальцами выудил из-за пазухи измятый свиток.
— Ко-конечно! Вот, извольте взглянуть! — Парень дрожащими пальцами выудил из-за пазухи измятый свиток.
Юньфань развернул плотную ткань. Названия глав были выведены густой чёрной тушью, которая от времени потемнела и казалась отлитой из чугуна. Он углубился в чтение первых строк, и перед его мысленным взором мгновенно всплыла системная панель:
Юньфань развернул плотную ткань. Названия глав были выведены густой чёрной тушью, которая от времени потемнела и казалась отлитой из чугуна. Он углубился в чтение первых строк, и перед его мысленным взором мгновенно всплыла системная панель:
[Обнаружен остаточный раздел закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу]
[Обнаружен остаточный раздел закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу]
[После беглого ознакомления вы чувствуете проблески понимания, однако суть техники всё ещё ускользает от вас]
[После беглого ознакомления вы чувствуете проблески понимания, однако суть техники всё ещё ускользает от вас]
Юньфань мысленно облегчённо вздохнул. Значит, не обманули. Не зря он тащился на этот чёрный рынок — нужная техника наконец у него в руках.
Юньфань мысленно облегчённо вздохнул. Значит, не обманули. Не зря он тащился на этот чёрный рынок — нужная техника наконец у него в руках.
О школе Железной Одежды ему когда-то рассказывал старик Люй. Раньше это была могущественная и процветающая секта в Цинчжоу, но в одну ночь её стёрли с лица земли. Поговаривали, что её уничтожил тайный союз других крупных школ, испугавшихся их растущего влияния.
О школе Железной Одежды ему когда-то рассказывал старик Люй. Раньше это была могущественная и процветающая секта в Цинчжоу, но в одну ночь её стёрли с лица земли. Поговаривали, что её уничтожил тайный союз других крупных школ, испугавшихся их растущего влияния.
И пускай мастера Железной Одежды редко покидали пределы родной провинции, их легендарное «Искусство Железного Моста, Запирающего Заставу» гремело повсюду. На пике мастерства оно позволяло без труда преодолеть барьер закалки плоти и возвыситься до стадии смены крови. А уж в закалке костей этой школе и вовсе не было равных. И хотя доставшийся ему обрывок не содержал глубоких тайных техник, для того чтобы полностью завершить закалку скелета, его должно было хватить с лихвой.
И пускай мастера Железной Одежды редко покидали пределы родной провинции, их легендарное «Искусство Железного Моста, Запирающего Заставу» гремело повсюду. На пике мастерства оно позволяло без труда преодолеть барьер закалки плоти и возвыситься до стадии смены крови. А уж в закалке костей этой школе и вовсе не было равных. И хотя доставшийся ему обрывок не содержал глубоких тайных техник, для того чтобы полностью завершить закалку скелета, его должно было хватить с лихвой.
Юньфань достал из-за пазухи увесистую пачку банковских билетов, отсчитал ровно тысячу лянов и протянул ошалелому парню.
Юньфань достал из-за пазухи увесистую пачку банковских билетов, отсчитал ровно тысячу лянов и протянул ошалелому парню.

Комментарии

Загрузка...