— Кожа нежна, словно чистый нефрит... Божественная плоть и нефритовые кости... Она была в шаге от завершения перерождения.
— Кожа нежна, словно чистый нефрит... Божественная плоть и нефритовые кости... Она была в шаге от завершения перерождения.
Ли Хаомяо заговорил тише, его взгляд затуманился легкой грустью и сожалением.
Ли Хаомяо заговорил тише, его взгляд затуманился легкой грустью и сожалением.
— С помощью Изначальной Древней Нефритовой Стелы она действительно могла бы довести ритуал восхождения к бессмертию до конца. А мы... мы погубили ее труды. Десять тысяч лет пути обратились в прах в один миг. Хотя нет, вряд ли это наша вина. Иначе даже в нынешнюю эпоху угасания первородного духа, когда тайные силы мира почти не проявляют себя, ее смерть вызвала бы хоть какое-то знамение. Скорее всего, она погибла задолго до того, как мы ее нашли.
— С помощью Изначальной Древней Нефритовой Стелы она действительно могла бы довести ритуал восхождения к бессмертию до конца. А мы... мы погубили ее труды. Десять тысяч лет пути обратились в прах в один миг. Хотя нет, вряд ли это наша вина. Иначе даже в нынешнюю эпоху угасания первородного духа, когда тайные силы мира почти не проявляют себя, ее смерть вызвала бы хоть какое-то знамение. Скорее всего, она погибла задолго до того, как мы ее нашли.
— Перед нами та, кто достиг предела пути, — продолжил Ли Хаомяо после недолгого молчания. — В свои времена она наверняка была величайшей воительницей, равной которой не знала история. Но ей не повезло — она застала позднюю эпоху угасания первородного духа. Обстоятельства вынудили ее выбрать меньшее из зол: погрузить себя в состояние ни жизни ни смерти и запечатать внутри Изначальной Древней Нефритовой Стелы. И вот, спустя десять тысяч лет, мы вытащили ее на свет.
— Перед нами та, кто достиг предела пути, — продолжил Ли Хаомяо после недолгого молчания. — В свои времена она наверняка была величайшей воительницей, равной которой не знала история. Но ей не повезло — она застала позднюю эпоху угасания первородного духа. Обстоятельства вынудили ее выбрать меньшее из зол: погрузить себя в состояние ни жизни ни смерти и запечатать внутри Изначальной Древней Нефритовой Стелы. И вот, спустя десять тысяч лет, мы вытащили ее на свет.
— Выходит, мы и стали ее человеческим бедствием? — спросил Сюй Юньфань.
— Выходит, мы и стали ее человеческим бедствием? — спросил Сюй Юньфань.
— Мы? — Ли Хаомяо с сомнением покачал головой. — Настоящее человеческое бедствие — это та «демоница», что сейчас восседает на троне Великой Чжоу. Нингуту построили по ее указу, едва она пришла к власти. Она ведает древними тайнами, о которых я даже не догадываюсь. Похоже, она давно охотится за следами былых эпох, надеясь отыскать наследие бессмертных.
— Мы? — Ли Хаомяо с сомнением покачал головой. — Настоящее человеческое бедствие — это та «демоница», что сейчас восседает на троне Великой Чжоу. Нингуту построили по ее указу, едва она пришла к власти. Она ведает древними тайнами, о которых я даже не догадываюсь. Похоже, она давно охотится за следами былых эпох, надеясь отыскать наследие бессмертных.
Сюй Юньфань молча созерцал безупречное тело женщины. В груди его всколыхнулось странное, щемящее чувство. Повинуясь порыву, он протянул руку и слегка коснулся ее кожи.
Сюй Юньфань молча созерцал безупречное тело женщины. В груди его всколыхнулось странное, щемящее чувство. Повинуясь порыву, он протянул руку и слегка коснулся ее кожи.
В то же мгновение некогда упругая плоть начала стремительно опадать. Словно из проколотого кожаного мешка, из нее уходила сама жизнь; гладкая, подобная нефриту кожа на глазах высыхала, истончалась и покрывалась глубокими морщинами.
В то же мгновение некогда упругая плоть начала стремительно опадать. Словно из проколотого кожаного мешка, из нее уходила сама жизнь; гладкая, подобная нефриту кожа на глазах высыхала, истончалась и покрывалась глубокими морщинами.
Прежде чем они успели сообразить, что происходит, от прекрасной, словно сошедшей с небес девы осталась лишь пустая, иссохшая оболочка.
Прежде чем они успели сообразить, что происходит, от прекрасной, словно сошедшей с небес девы осталась лишь пустая, иссохшая оболочка.
Ли Хаомяо изменился в лице.
Ли Хаомяо изменился в лице.
— Что ты наделал?!
— Что ты наделал?!
Сюй Юньфань и сам опешил от неожиданности.
Сюй Юньфань и сам опешил от неожиданности.
— Откуда мне знать! Я просто прикоснулся к ней! Не могло же все это случиться из-за одного легкого касания? Мне просто стало любопытно, действительно ли ее кожа такая нежная.
— Откуда мне знать! Я просто прикоснулся к ней! Не могло же все это случиться из-за одного легкого касания? Мне просто стало любопытно, действительно ли ее кожа такая нежная.
Ли Хаомяо немного успокоился. Глядя на сморщенную пустую кожу, он тяжело вздохнул:
Ли Хаомяо немного успокоился. Глядя на сморщенную пустую кожу, он тяжело вздохнул:
— Похоже, она потерпела неудачу в ритуале восхождения к бессмертию еще до нашего прихода и совершила трупное вознесение. Изначальная Древняя Нефритовая Стела лишь сохраняла ее тело в первозданном виде.
— Похоже, она потерпела неудачу в ритуале восхождения к бессмертию еще до нашего прихода и совершила трупное вознесение. Изначальная Древняя Нефритовая Стела лишь сохраняла ее тело в первозданном виде.
Сюй Юньфань потянулся к иссохшей оболочке, но едва его пальцы сомкнулись на ней, он замер.
Сюй Юньфань потянулся к иссохшей оболочке, но едва его пальцы сомкнулись на ней, он замер.
[Вы обнаружили одну из девяти даосских тайн — Формулу Знака «Линь»]
[Вы обнаружили одну из девяти даосских тайн — Формулу Знака «Линь»]
В то же мгновение в его разум хлынул колоссальный объем знаний о методах совершенствования этой техники. Сюй Юньфань жадно впитывал информацию, запечатлевая в памяти каждое слово древнего учения. Это было редчайшее, бесценное даосское искусство, направленное на укрепление духа и закалку души.
В то же мгновение в его разум хлынул колоссальный объем знаний о методах совершенствования этой техники. Сюй Юньфань жадно впитывал информацию, запечатлевая в памяти каждое слово древнего учения. Это было редчайшее, бесценное даосское искусство, направленное на укрепление духа и закалку души.
Знания передавались напрямую в его сознание, стирая любые преграды понимания.
Знания передавались напрямую в его сознание, стирая любые преграды понимания.
— Что случилось?
— Что случилось?
Услышав вопрос Ли Хаомяо, Сюй Юньфань подавил бурю эмоций, бушевавшую в груди, и покачал головой, силясь сохранить невозмутимый вид.
Услышав вопрос Ли Хаомяо, Сюй Юньфань подавил бурю эмоций, бушевавшую в груди, и покачал головой, силясь сохранить невозмутимый вид.
— Ничего. Просто... эта кожа на ощупь очень необычная.
— Ничего. Просто... эта кожа на ощупь очень необычная.
Убедившись, что с юношей все в порядке, Ли Хаомяо протянул свою единственную левую руку, потрогал пустую оболочку и задумчиво протянул:
Убедившись, что с юношей все в порядке, Ли Хаомяо протянул свою единственную левую руку, потрогал пустую оболочку и задумчиво протянул:
— Действительно. Кожа нежнее, чем у тринадцатилетней девочки. Совсем как у младенца.
— Действительно. Кожа нежнее, чем у тринадцатилетней девочки. Совсем как у младенца.
Сюй Юньфань не удержался от шпильки:
Сюй Юньфань не удержался от шпильки:
— Оказался бы ты в моем мире с такими разговорами — мигом бы на каторгу загремел. Либо вообще к стенке поставили бы.
— Оказался бы ты в моем мире с такими разговорами — мигом бы на каторгу загремел. Либо вообще к стенке поставили бы.
Ли Хаомяо лишь недоуменно фыркнул:
Ли Хаомяо лишь недоуменно фыркнул:
— Что за глупости? В нашей империи Великая Чжоу тринадцатилетние девы уже вовсю выходят замуж. А вот тебе уже под двадцать, а ты все без толку время тратишь. В глазах приличных людей ты не более чем неудачник.
— Что за глупости? В нашей империи Великая Чжоу тринадцатилетние девы уже вовсю выходят замуж. А вот тебе уже под двадцать, а ты все без толку время тратишь. В глазах приличных людей ты не более чем неудачник.
Сюй Юньфань не стал спорить. Он просто отошел в сторону и уселся на холодный камень, краем глаза наблюдая за тем, как Изначальная Древняя Нефритовая Стела, еще недавно мерцавшая таинственным глубинным светом, угасает. Вскоре она окончательно потускнела, превратившись в самый обыкновенный кусок горной породы.
Сюй Юньфань не стал спорить. Он просто отошел в сторону и уселся на холодный камень, краем глаза наблюдая за тем, как Изначальная Древняя Нефритовая Стела, еще недавно мерцавшая таинственным глубинным светом, угасает. Вскоре она окончательно потускнела, превратившись в самый обыкновенный кусок горной породы.
Все его мысли сейчас были заняты расшифровкой Формулы Знака «Линь» — одного из великих даосских искусств, только что открывшихся ему благодаря системе.
Все его мысли сейчас были заняты расшифровкой Формулы Знака «Линь» — одного из великих даосских искусств, только что открывшихся ему благодаря системе.
Ли Хаомяо тоже замолчал, завороженно глядя на потухший нефрит.
Ли Хаомяо тоже замолчал, завороженно глядя на потухший нефрит.
Прошло немало времени, прежде чем он глухо произнес:
Прошло немало времени, прежде чем он глухо произнес:
— Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу уже использовали. Стоило вскрыть ее, как вся волшебная сила улетучилась без следа.
— Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу уже использовали. Стоило вскрыть ее, как вся волшебная сила улетучилась без следа.
Сюй Юньфань, чье внимание все еще было приковано к Формуле Знака «Линь», рассеянно спросил:
Сюй Юньфань, чье внимание все еще было приковано к Формуле Знака «Линь», рассеянно спросил:
— Значит, эта женщина-бессмертная погибла задолго до нас?
— Значит, эта женщина-бессмертная погибла задолго до нас?
— Возможно. Должно быть, в далеком прошлом случилось нечто ужасное. Она застряла в состоянии ни жизни ни смерти, и в конце концов ее тело не выдержало бремени вечности.
— Возможно. Должно быть, в далеком прошлом случилось нечто ужасное. Она застряла в состоянии ни жизни ни смерти, и в конце концов ее тело не выдержало бремени вечности.
Сюй Юньфань не стал допытываться. Главное сокровище он уже получил — и если бы не панель атрибутов, вряд ли ему удалось бы запустить процесс прямой передачи знаний.
Сюй Юньфань не стал допытываться. Главное сокровище он уже получил — и если бы не панель атрибутов, вряд ли ему удалось бы запустить процесс прямой передачи знаний.
— Скажи, а что вообще такое истинная кровь? — поинтересовался он.
— Скажи, а что вообще такое истинная кровь? — поинтересовался он.
Ли Хаомяо бросил на него долгий взгляд.
Ли Хаомяо бросил на него долгий взгляд.
— Впрочем, неудивительно, что ты спрашиваешь. Бродячим, безродным носителям истинной крови вроде тебя просто неоткуда узнать такие вещи. Слушай внимательно: те, в чьих жилах течет истинная кровь — это прямые потомки истинных бессмертных.
— Впрочем, неудивительно, что ты спрашиваешь. Бродячим, безродным носителям истинной крови вроде тебя просто неоткуда узнать такие вещи. Слушай внимательно: те, в чьих жилах течет истинная кровь — это прямые потомки истинных бессмертных.
Сердце Сюй Юньфаня пропустило удар.
Сердце Сюй Юньфаня пропустило удар.
— Так я... потомок истинного бессмертного?!
— Так я... потомок истинного бессмертного?!
В его голове вихрем пронеслись десятки сюжетов из прочитанных на досуге романов. Он уже вообразил, как его родители пали в битве с небесными демонами, спасая мир, или как его младенцем случайно выронили в царство смертных, обрекая на страдания... Или, чего доброго, он оказался незаконнорожденным сыном какого-нибудь могущественного владыки от безвестной наложницы, чья ревнивая законная супруга сослала бастарда с глаз долой на верную смерть...
В его голове вихрем пронеслись десятки сюжетов из прочитанных на досуге романов. Он уже вообразил, как его родители пали в битве с небесными демонами, спасая мир, или как его младенцем случайно выронили в царство смертных, обрекая на страдания... Или, чего доброго, он оказался незаконнорожденным сыном какого-нибудь могущественного владыки от безвестной наложницы, чья ревнивая законная супруга сослала бастарда с глаз долой на верную смерть...
— О чем ты там размечтался? — Ли Хаомяо оборвал его фантазии на корню. — Глядя на тебя, я уверен, что это лишь редкое проявление генетического возврата — случайность, из-за которой в твоем теле пробудилась уцелевшая капля истинной крови. Таких, как ты, в Великой Чжоу немного, но и редким чудом вас не назовешь. Дети истинных бессмертных действительно обладали невероятным могуществом. Но сменилось множество поколений, род разросся, и кровь предков разбавилась настолько, что от прежней силы не осталось почти ничего. Если бы не эта случайность, ты прожил бы самую обычную, ничем не примечательную жизнь.
— О чем ты там размечтался? — Ли Хаомяо оборвал его фантазии на корню. — Глядя на тебя, я уверен, что это лишь редкое проявление генетического возврата — случайность, из-за которой в твоем теле пробудилась уцелевшая капля истинной крови. Таких, как ты, в Великой Чжоу немного, но и редким чудом вас не назовешь. Дети истинных бессмертных действительно обладали невероятным могуществом. Но сменилось множество поколений, род разросся, и кровь предков разбавилась настолько, что от прежней силы не осталось почти ничего. Если бы не эта случайность, ты прожил бы самую обычную, ничем не примечательную жизнь.
Договорив, Ли Хаомяо надолго задумался.
Договорив, Ли Хаомяо надолго задумался.
«Интересно... Можно ли пробудить наследие предков в других носителях истинной крови, если заставить их пройти тот же путь, что и Сюй Юньфань?»
«Интересно... Можно ли пробудить наследие предков в других носителях истинной крови, если заставить их пройти тот же путь, что и Сюй Юньфань?»
Эта мысль определенно заслуживала детального изучения. В конце концов, те, кто обладал пробужденной истинной кровью, на начальных этапах боевых искусств развивались с поразительной скоростью. За считанные недели они могли довести владение любой техникой до великого завершения, превращаясь в грозную силу.
Эта мысль определенно заслуживала детального изучения. В конце концов, те, кто обладал пробужденной истинной кровью, на начальных этапах боевых искусств развивались с поразительной скоростью. За считанные недели они могли довести владение любой техникой до великого завершения, превращаясь в грозную силу.
Слова Ли Хаомяо подействовали на Сюй Юньфаня как ушат ледяной воды, мигом остудив его пыл.
Слова Ли Хаомяо подействовали на Сюй Юньфаня как ушат ледяной воды, мигом остудив его пыл.
— Но скажи... неужели на свете действительно существуют истинные бессмертные? — недоверчиво спросил он.
— Но скажи... неужели на свете действительно существуют истинные бессмертные? — недоверчиво спросил он.
Ли Хаомяо небрежно кивнул в сторону иссохших останков:
Ли Хаомяо небрежно кивнул в сторону иссохших останков:
— Прямо перед тобой лежит одна из них.
— Прямо перед тобой лежит одна из них.
Сюй Юньфань с сомнением покосился на сморщенную кожу:
Сюй Юньфань с сомнением покосился на сморщенную кожу:
— И вот это недоразумение — бессмертная?
— И вот это недоразумение — бессмертная?
— Когда твоя сила превосходит самые смелые людские фантазии, когда ты раскрываешь весь потенциал человеческого тела до предела и становишься тем, кто достиг предела пути... мир начинает почитать тебя как земного бессмертного.
— Когда твоя сила превосходит самые смелые людские фантазии, когда ты раскрываешь весь потенциал человеческого тела до предела и становишься тем, кто достиг предела пути... мир начинает почитать тебя как земного бессмертного.
— Понятно, — вздохнул Сюй Юньфань. — Значит, даже они смертны.
— Понятно, — вздохнул Сюй Юньфань. — Значит, даже они смертны.
Понимая, что ловить здесь больше нечего, Сюй Юньфань поднялся на ноги и потянулся к кайлу. Он собирался немного потренировать Искусство Медного Тела и заодно поднять уровень мастерства в добыче руды.
Понимая, что ловить здесь больше нечего, Сюй Юньфань поднялся на ноги и потянулся к кайлу. Он собирался немного потренировать Искусство Медного Тела и заодно поднять уровень мастерства в добыче руды.
Но не успел он замахнуться, как из главного туннеля донесся раскатистый, гулкий грохот барабанов и гонгов.
Но не успел он замахнуться, как из главного туннеля донесся раскатистый, гулкий грохот барабанов и гонгов.
Этот звук означал лишь одно — десятидневная смена подошла к концу, наступило время отдыха.
Этот звук означал лишь одно — десятидневная смена подошла к концу, наступило время отдыха.
Сюй Юньфань на мгновение замер, чувствуя легкое головокружение. Он и подумать не мог, что сможет провести целых десять дней в этой удушливой, непроглядной тьме, не поддавшись безумию и страху.
Сюй Юньфань на мгновение замер, чувствуя легкое головокружение. Он и подумать не мог, что сможет провести целых десять дней в этой удушливой, непроглядной тьме, не поддавшись безумию и страху.
Впрочем, он прекрасно понимал: не будь у него панели атрибутов, эти десять дней превратились бы для него в сущий ад.
Впрочем, он прекрасно понимал: не будь у него панели атрибутов, эти десять дней превратились бы для него в сущий ад.
Юноша повернулся к Ли Хаомяо:
Юноша повернулся к Ли Хаомяо:
— Нам разрешили выйти наружу на передышку. Ты собираешься на выход?
— Нам разрешили выйти наружу на передышку. Ты собираешься на выход?
Ли Хаомяо поднял голову. В его глазах отразилась сложная гамма чувств.
Ли Хаомяо поднял голову. В его глазах отразилась сложная гамма чувств.
— Разумеется, — негромко произнес он. — Я должен выйти отсюда.
— Разумеется, — негромко произнес он. — Я должен выйти отсюда.
— Тогда идем.
— Тогда идем.
Сюй Юньфань развернулся и зашагал к выходу. Ли Хаомяо, глядя на его удаляющуюся спину, не выдержал и закричал вслед:
Сюй Юньфань развернулся и зашагал к выходу. Ли Хаомяо, глядя на его удаляющуюся спину, не выдержал и закричал вслед:
— Эй! А меня кто потащит?! Стой, вернись!
— Эй! А меня кто потащит?! Стой, вернись!
Юноша лишь тяжело вздохнул.
Юноша лишь тяжело вздохнул.
Когда командующий надзирателями Ян Гань наконец вывел толпу рабов-рудокопов из зловещей, удушливой пасти шахты, Сюй Юньфань невольно зажмурился от непривычно яркого дневного света.
Когда командующий надзирателями Ян Гань наконец вывел толпу рабов-рудокопов из зловещей, удушливой пасти шахты, Сюй Юньфань невольно зажмурился от непривычно яркого дневного света.
Они находились в самом сердце пустоши Хуанчуань, раскинувшейся на восемьсот ли. Крепость Нингута ютилась в глубокой низине, окруженной со всех сторон исполинскими горными хребтами. Их извилистые скалистые пики, бравшие начало у самого края котловины, уходили далеко за горизонт, а их вершины были укрыты вечными слепящими снегами.
Они находились в самом сердце пустоши Хуанчуань, раскинувшейся на восемьсот ли. Крепость Нингута ютилась в глубокой низине, окруженной со всех сторон исполинскими горными хребтами. Их извилистые скалистые пики, бравшие начало у самого края котловины, уходили далеко за горизонт, а их вершины были укрыты вечными слепящими снегами.
Резкий ледяной ветер пронзал до самых костей. Сюй Юньфань поежился — холод заползал под лохмотья, заставляя кожу покрываться крупной дрожью.
Резкий ледяной ветер пронзал до самых костей. Сюй Юньфань поежился — холод заползал под лохмотья, заставляя кожу покрываться крупной дрожью.
Он огляделся по сторонам. Вокруг стояли точно такие же каторжники: истощенные, оборванные, сплошь покрытые въевшейся угольной пылью и грязью, сквозь которую едва ли можно было различить черты их лиц.
Он огляделся по сторонам. Вокруг стояли точно такие же каторжники: истощенные, оборванные, сплошь покрытые въевшейся угольной пылью и грязью, сквозь которую едва ли можно было различить черты их лиц.

Комментарии

Загрузка...