Раздался резкий, сухой треск.
Раздался резкий, сухой треск.
По огромной, угловатой ромбовидной глыбе Изначальной Древней Нефритовой Стелы побежали извилистые трещины, расходясь паутиной от места, куда пришелся удар кайла.
По огромной, угловатой ромбовидной глыбе Изначальной Древней Нефритовой Стелы побежали извилистые трещины, расходясь паутиной от места, куда пришелся удар кайла.
С каждым мгновением треск становился все громче и чаще. Вся поверхность гигантского нефрита покрылась сплошной паутиной глубоких разломов.
С каждым мгновением треск становился все громче и чаще. Вся поверхность гигантского нефрита покрылась сплошной паутиной глубоких разломов.
Ли Хаомяо мертвенно побледнел, его губы мелко задрожали. Происходящее выходило за рамки любого здравого смысла — этот сопляк, Сюй Юньфань, умудрился расколоть древнюю реликвию одним-единственным ударом!
Ли Хаомяо мертвенно побледнел, его губы мелко задрожали. Происходящее выходило за рамки любого здравого смысла — этот сопляк, Сюй Юньфань, умудрился расколоть древнюю реликвию одним-единственным ударом!
Немыслимо!
Немыслимо!
Не будь князь калекой, он бы точно подскочил на месте от потрясения.
Не будь князь калекой, он бы точно подскочил на месте от потрясения.
Но в следующий миг до него дошло, и остатки краски окончательно сошли с его лица.
Но в следующий миг до него дошло, и остатки краски окончательно сошли с его лица.
Тот, кто был заточен внутри нефрита, просыпался. Он выбирался наружу.
Тот, кто был заточен внутри нефрита, просыпался. Он выбирался наружу.
— Может, уберемся отсюда подобру-поздорову?
— Может, уберемся отсюда подобру-поздорову?
Ли Хаомяо испуганно оглянулся, но за спиной никого не оказалось. Задрав голову, он увидел, что Сюй Юньфань уже припустил к выходу. Юноша стоял у самого поворота штольни, наполовину скрывшись в густой тени, и явно собирался дать стрекача.
Ли Хаомяо испуганно оглянулся, но за спиной никого не оказалось. Задрав голову, он увидел, что Сюй Юньфань уже припустил к выходу. Юноша стоял у самого поворота штольни, наполовину скрывшись в густой тени, и явно собирался дать стрекача.
— Да у тебя совесть есть?! — во всю глотку заорал Ли Хаомяо. — Я тебе, вообще-то, боевые искусства передал! Как можно быть таким неблагодарным трусом?!
— Да у тебя совесть есть?! — во всю глотку заорал Ли Хаомяо. — Я тебе, вообще-то, боевые искусства передал! Как можно быть таким неблагодарным трусом?!
У самого выхода Сюй Юньфань резко замер. Он тяжело вздохнул и нехотя убрал занесенную для шага ногу.
У самого выхода Сюй Юньфань резко замер. Он тяжело вздохнул и нехотя убрал занесенную для шага ногу.
«Эх, сказывается приличное воспитание из прошлой жизни... — мысленно выругался он. — Ну не могу я просто так бросить этого старика, совесть не позволяет»
«Эх, сказывается приличное воспитание из прошлой жизни... — мысленно выругался он. — Ну не могу я просто так бросить этого старика, совесть не позволяет»
Он резко развернулся. Пальцы его ног плотно вцепились в каменистую почву, тело спружинило, и Сюй Юньфань стрелой метнулся обратно к калеке. В мгновение ока он оказался рядом, мертвой хваткой вцепился в плечо Ли Хаомяо и уже собрался развернуться, чтобы утащить его за собой, но в этот самый миг...
Он резко развернулся. Пальцы его ног плотно вцепились в каменистую почву, тело спружинило, и Сюй Юньфань стрелой метнулся обратно к калеке. В мгновение ока он оказался рядом, мертвой хваткой вцепился в плечо Ли Хаомяо и уже собрался развернуться, чтобы утащить его за собой, но в этот самый миг...
... Изначальная Древняя Нефритовая Стела с оглушительным звоном разлетелась на тысячи осколков.
... Изначальная Древняя Нефритовая Стела с оглушительным звоном разлетелась на тысячи осколков.
Сюй Юньфань мгновенно окоченел от ужаса.
Сюй Юньфань мгновенно окоченел от ужаса.
— Твою мать... Смерти моей хочешь! — в сердцах прошипел он.
— Твою мать... Смерти моей хочешь! — в сердцах прошипел он.
Ли Хаомяо даже не услышал его слов — он во все глаза смотрел на груду обломков.
Ли Хаомяо даже не услышал его слов — он во все глаза смотрел на груду обломков.
В пляшущих отсветах факела из разбитой сердцевины древнего камня плавно скользнуло и опустилось на землю безупречное, манящее женское тело.
В пляшущих отсветах факела из разбитой сердцевины древнего камня плавно скользнуло и опустилось на землю безупречное, манящее женское тело.
Из глубины штрека вдруг пахнуло могильной прохладой. Ледяной сквозняк заставил пламя факела испуганно задрожать, отчего тени на неровных стенах шахты заплясали диким, безумным хороводом, будто вырвавшиеся из преисподней демоны.
Из глубины штрека вдруг пахнуло могильной прохладой. Ледяной сквозняк заставил пламя факела испуганно задрожать, отчего тени на неровных стенах шахты заплясали диким, безумным хороводом, будто вырвавшиеся из преисподней демоны.
— Откуда здесь ветер?.. — едва слышно пролепетал Ли Хаомяо. Его лицо сделалось бледнее мела, а в голосе прорезалась неприкрытая дрожь.
— Откуда здесь ветер?.. — едва слышно пролепетал Ли Хаомяо. Его лицо сделалось бледнее мела, а в голосе прорезалась неприкрытая дрожь.
Шахта уходила под землю на сотни метров. Свежий воздух циркулировал исключительно по главному штреку за счет вентиляционных отдушин, и в этом заброшенном тупиковом ответвлении леденящему душу сквозняку попросту незачем было взяться.
Шахта уходила под землю на сотни метров. Свежий воздух циркулировал исключительно по главному штреку за счет вентиляционных отдушин, и в этом заброшенном тупиковом ответвлении леденящему душу сквозняку попросту незачем было взяться.
Некоторое время они стояли в оцепенении, пока ледяной порыв наконец не улегся.
Некоторое время они стояли в оцепенении, пока ледяной порыв наконец не улегся.
Только тогда оцепенение, сковавшее Сюй Юньфаня, немного спало. Он шумно выдохнул и предположил:
Только тогда оцепенение, сковавшее Сюй Юньфаня, немного спало. Он шумно выдохнул и предположил:
— Должно быть, это просто из-за того, что разбился древний нефрит. Давление воздуха или еще какая-нибудь чертовщина.
— Должно быть, это просто из-за того, что разбился древний нефрит. Давление воздуха или еще какая-нибудь чертовщина.
— Да, верно, именно так! — закивал Ли Хаомяо, понемногу приходя в себя. К его бледным щекам вернулась краска, а губы перестали мелко дрожать.
— Да, верно, именно так! — закивал Ли Хаомяо, понемногу приходя в себя. К его бледным щекам вернулась краска, а губы перестали мелко дрожать.
Сюй Юньфань тоже взял себя в руки. Он осторожно подошел ближе и уставился на лежащую неподалеку девушку. Ее обнаженное тело, напоминавшее безупречный белый нефрит, не подавало никаких признаков жизни. Сердце, застрявшее было в горле, наконец вернулось на свое законное место.
Сюй Юньфань тоже взял себя в руки. Он осторожно подошел ближе и уставился на лежащую неподалеку девушку. Ее обнаженное тело, напоминавшее безупречный белый нефрит, не подавало никаких признаков жизни. Сердце, застрявшее было в горле, наконец вернулось на свое законное место.
«Сами себя до полусмерти запугали»
«Сами себя до полусмерти запугали»
— Ты что, призраков боишься?
— Ты что, призраков боишься?
Ли Хаомяо заметно напрягся.
Ли Хаомяо заметно напрягся.
— Конфуций говаривал: «Не рассужай о сверхъестественном и злых духах», — наставительно произнес он, стараясь придать голосу уверенности. — В подобных местах не стоит попусту болтать языком. И конечно же я не верю в сказки! Ныне ни время, ни место не подходят: великие светила еще не заняли свои предначертанные места, тайная сила мира угасла, так откуда здесь взяться привидениям?
— Конфуций говаривал: «Не рассужай о сверхъестественном и злых духах», — наставительно произнес он, стараясь придать голосу уверенности. — В подобных местах не стоит попусту болтать языком. И конечно же я не верю в сказки! Ныне ни время, ни место не подходят: великие светила еще не заняли свои предначертанные места, тайная сила мира угасла, так откуда здесь взяться привидениям?
Сюй Юньфань скептически усмехнулся и мотнул подбородком в сторону лежащей девушки.
Сюй Юньфань скептически усмехнулся и мотнул подбородком в сторону лежащей девушки.
— Стало быть, прелестница перед нами — та самая небожительница, что замуровала себя в нефрите, как ты рассказывал?
— Стало быть, прелестница перед нами — та самая небожительница, что замуровала себя в нефрите, как ты рассказывал?
Ли Хаомяо недовольно поджал губы. Ему не нужно было объяснять, на что намекает юноша — тот беззастенчиво предлагал ему пойти вперед и разведать обстановку.
Ли Хаомяо недовольно поджал губы. Ему не нужно было объяснять, на что намекает юноша — тот беззастенчиво предлагал ему пойти вперед и разведать обстановку.
— Я — наследник императорского рода Великой Чжоу, отмеченный благословением небес! — возмутился он. — Не случись того мятежа, я бы сейчас восседал на троне, вел за собой Поднебесную и заботился о благе подданных! И ты, ничтожный, смеешь посылать меня вперед?!
— Я — наследник императорского рода Великой Чжоу, отмеченный благословением небес! — возмутился он. — Не случись того мятежа, я бы сейчас восседал на троне, вел за собой Поднебесную и заботился о благе подданных! И ты, ничтожный, смеешь посылать меня вперед?!
Сюй Юньфань лишь хмыкнул в ответ:
Сюй Юньфань лишь хмыкнул в ответ:
— Перед лицом судьбы и Сын Неба, и последний оборванец равны. К тому же мы с тобой сейчас — обычные каторжники. Но если уж мерить полезностью, то моя жизнь для нашего выживания куда важнее твоей. Так что ступайте-ка вперед, Ваше Высочество, и ни о чем не беспокойтесь. Если мне посчастливится выбраться отсюда, я непременно замолвлю за вас словечко перед императрицей. Глядишь, и справедливость восстановим.
— Перед лицом судьбы и Сын Неба, и последний оборванец равны. К тому же мы с тобой сейчас — обычные каторжники. Но если уж мерить полезностью, то моя жизнь для нашего выживания куда важнее твоей. Так что ступайте-ка вперед, Ваше Высочество, и ни о чем не беспокойтесь. Если мне посчастливится выбраться отсюда, я непременно замолвлю за вас словечко перед императрицей. Глядишь, и справедливость восстановим.
Ли Хаомяо окончательно растерял весь свой величественный апломб.
Ли Хаомяо окончательно растерял весь свой величественный апломб.
— Послушай, брат Сюй, — жалобно протянул он. — У меня есть предложение получше. Давай подойдем вместе, а?
— Послушай, брат Сюй, — жалобно протянул он. — У меня есть предложение получше. Давай подойдем вместе, а?
— Ну уж нет, увольте, — замотал головой Сюй Юньфань. — А вдруг ее тело обмазано какой-нибудь древней отравой, которая убивает на месте? Мало ли какие бесцветные пары без запаха сейчас заполняют эту пещеру... О боги, мне уже кажется, будто дышать становится тяжело! Все, дело плохо, я сваливаю.
— Ну уж нет, увольте, — замотал головой Сюй Юньфань. — А вдруг ее тело обмазано какой-нибудь древней отравой, которая убивает на месте? Мало ли какие бесцветные пары без запаха сейчас заполняют эту пещеру... О боги, мне уже кажется, будто дышать становится тяжело! Все, дело плохо, я сваливаю.
Видя, что юноша и впрямь собирается уходить, Ли Хаомяо занервничал всерьез.
Видя, что юноша и впрямь собирается уходить, Ли Хаомяо занервничал всерьез.
— Постой! — выпалил он. — У меня есть тайная техника! Она закаляет мышцы, кости и кожу, сплавляя их в единое целое. С ней ты превзойдешь любого мастера. Истинная кровь — великий дар, спору нет, но без прочной основы тебе ни за что не добраться до предела боевого пути!
— Постой! — выпалил он. — У меня есть тайная техника! Она закаляет мышцы, кости и кожу, сплавляя их в единое целое. С ней ты превзойдешь любого мастера. Истинная кровь — великий дар, спору нет, но без прочной основы тебе ни за что не добраться до предела боевого пути!
Сюй Юньфань тут же замер и обернулся с самой любезной улыбкой на лице:
Сюй Юньфань тут же замер и обернулся с самой любезной улыбкой на лице:
— Ну что вы, Ваше Высочество, к чему такие крайности? Разве я похож на неблагодарного мерзавца, способного бросить друга в беде? Но раз уж сам князь Янь слезно умоляет о помощи, я, смиренный простолюдин Великой Чжоу, просто обязан повиноваться. Клянусь преодолеть любые опасности и грудью встретить неведомое!
— Ну что вы, Ваше Высочество, к чему такие крайности? Разве я похож на неблагодарного мерзавца, способного бросить друга в беде? Но раз уж сам князь Янь слезно умоляет о помощи, я, смиренный простолюдин Великой Чжоу, просто обязан повиноваться. Клянусь преодолеть любые опасности и грудью встретить неведомое!
Ли Хаомяо лишь презрительно фыркнул:
Ли Хаомяо лишь презрительно фыркнул:
— Будь все простолюдины столь же бесстыжими, как ты, наша империя рухнула бы еще тысячу лет назад.
— Будь все простолюдины столь же бесстыжими, как ты, наша империя рухнула бы еще тысячу лет назад.
Сюй Юньфань пропустил колкость мимо ушей и с любопытством спросил:
Сюй Юньфань пропустил колкость мимо ушей и с любопытством спросил:
— Да ладно тебе ворчать. Лучше скажи: что это вообще за штука такая — истинная кровь?
— Да ладно тебе ворчать. Лучше скажи: что это вообще за штука такая — истинная кровь?
Ли Хаомяо лишь вздохнул. Было глупо ожидать от безродного парня познаний в тонкостях культивации — тот владел великой силой, даже не подозревая о ее истинной природе. Нахмурившись, он проворчал:
Ли Хаомяо лишь вздохнул. Было глупо ожидать от безродного парня познаний в тонкостях культивации — тот владел великой силой, даже не подозревая о ее истинной природе. Нахмурившись, он проворчал:
— Потом объясню. Сначала давай разберемся с нашей гостьей.
— Потом объясню. Сначала давай разберемся с нашей гостьей.
На самом деле оба они стоили друг друга — хитрые, изворотливые лисы. Все это шутовское препирательство затевалось лишь с одной целью: потянуть время и убедиться, что таинственная незнакомка, выпавшая из Изначальной Древней Нефритовой Стелы, действительно бездыханна.
На самом деле оба они стоили друг друга — хитрые, изворотливые лисы. Все это шутовское препирательство затевалось лишь с одной целью: потянуть время и убедиться, что таинственная незнакомка, выпавшая из Изначальной Древней Нефритовой Стелы, действительно бездыханна.
Сюй Юньфань подошел к Ли Хаомяо, бережно приподнял его над землей и выставил впереди себя, словно живой щит.
Сюй Юньфань подошел к Ли Хаомяо, бережно приподнял его над землей и выставил впереди себя, словно живой щит.
— Позвольте мне расчистить для вас путь, Ваше Высочество, — елейным голосом произнес он.
— Позвольте мне расчистить для вас путь, Ваше Высочество, — елейным голосом произнес он.
Взгляни на них кто со стороны, точно принял бы юношу за преданнейшего слугу, готового грудью защитить своего господина от любой напасти.
Взгляни на них кто со стороны, точно принял бы юношу за преданнейшего слугу, готового грудью защитить своего господина от любой напасти.
—... — промолчал Ли Хаомяо, мысленно помянув всех чертей.
—... — промолчал Ли Хаомяо, мысленно помянув всех чертей.
Удерживая в одной руке факел, а в другой — упирающегося князя, Сюй Юньфань подошел к лежащей фигуре вплотную и замер. Вблизи представшая перед ним картина производила совсем иное впечатление. Хотя по изгибам силуэта он и раньше понимал, что это женщина, реальность превзошла все ожидания.
Удерживая в одной руке факел, а в другой — упирающегося князя, Сюй Юньфань подошел к лежащей фигуре вплотную и замер. Вблизи представшая перед ним картина производила совсем иное впечатление. Хотя по изгибам силуэта он и раньше понимал, что это женщина, реальность превзошла все ожидания.
Сюй Юньфань почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Сюй Юньфань почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Незнакомка была неописуемо, сказочно красива. Ее длинные, иссиня-черные волосы струились по земле тончайшим шелком, тонкие брови очертаниями походили на подернутые дымкой весенние холмы. Густые ресницы бросали мягкую тень на бледные веки, изящный точеный носик и благородные очертания лица дышали величественным, почти пугающим холодом.
Незнакомка была неописуемо, сказочно красива. Ее длинные, иссиня-черные волосы струились по земле тончайшим шелком, тонкие брови очертаниями походили на подернутые дымкой весенние холмы. Густые ресницы бросали мягкую тень на бледные веки, изящный точеный носик и благородные очертания лица дышали величественным, почти пугающим холодом.
Взгляд юноши невольно скользнул ниже. Безупречные очертания ее фигуры могли бы свести с ума любого скульптора: кожа белизною соперничала со свежим снегом, изящная шея плавно переходила в хрупкие плечи и точеные ключицы. Ее руки были небрежно раскинуты, но лежали так поразительно удачно, что локтями прикрывали девичью грудь, надежно пряча наготу от посторонних глаз. Осиная талия, казалось, легко уместилась бы в мужских ладонях, а плавные изгибы бедер и стройных ног завораживали безупречной гармонией.
Взгляд юноши невольно скользнул ниже. Безупречные очертания ее фигуры могли бы свести с ума любого скульптора: кожа белизною соперничала со свежим снегом, изящная шея плавно переходила в хрупкие плечи и точеные ключицы. Ее руки были небрежно раскинуты, но лежали так поразительно удачно, что локтями прикрывали девичью грудь, надежно пряча наготу от посторонних глаз. Осиная талия, казалось, легко уместилась бы в мужских ладонях, а плавные изгибы бедер и стройных ног завораживали безупречной гармонией.
Сюй Юньфань шумно сглотнул скопившуюся слюну.
Сюй Юньфань шумно сглотнул скопившуюся слюну.
В своей прошлой жизни он повидал немало отретушированных красавиц на экранах смартфонов, но сейчас готов был поклясться на чем угодно: все они, вместе взятые, выглядели бы жалкими замарашками на фоне этой невероятной женщины.
В своей прошлой жизни он повидал немало отретушированных красавиц на экранах смартфонов, но сейчас готов был поклясться на чем угодно: все они, вместе взятые, выглядели бы жалкими замарашками на фоне этой невероятной женщины.
В глазах Ли Хаомяо тоже промелькнуло благоговейное изумление. Однако вслед за ним в душе князя родилось странное, щемящее чувство собственного несовершенства — ему вдруг нестерпимо захотелось закрыть лицо руками и позорно сбежать.
В глазах Ли Хаомяо тоже промелькнуло благоговейное изумление. Однако вслед за ним в душе князя родилось странное, щемящее чувство собственного несовершенства — ему вдруг нестерпимо захотелось закрыть лицо руками и позорно сбежать.
Кое-как совладав с нахлынувшими чувствами, Ли Хаомяо покосился на стоявшего рядом Сюй Юньфаня, который застыл с глуповатым видом, не в силах оторвать взгляда от незнакомки.
Кое-как совладав с нахлынувшими чувствами, Ли Хаомяо покосился на стоявшего рядом Сюй Юньфаня, который застыл с глуповатым видом, не в силах оторвать взгляда от незнакомки.
— Что, парень, ни разу в жизни не видел такой неописуемой красоты?
— Что, парень, ни разу в жизни не видел такой неописуемой красоты?
Сюй Юньфань ответил не сразу, продолжая завороженно смотреть на лежащую девушку.
Сюй Юньфань ответил не сразу, продолжая завороженно смотреть на лежащую девушку.
— Да я просто думаю... — забормотал он. — Как можно было так удачно упасть? Лежит ведь без сознания, а руками прикрылась точь-в-точь как надо, ни одного лишнего миллиметра не разглядеть.
— Да я просто думаю... — забормотал он. — Как можно было так удачно упасть? Лежит ведь без сознания, а руками прикрылась точь-в-точь как надо, ни одного лишнего миллиметра не разглядеть.
—... — промолчал Ли Хаомяо, мысленно помянув всех чертей.
—... — промолчал Ли Хаомяо, мысленно помянув всех чертей.
Выждав еще немного и окончательно убедившись, что никакой опасности нет, Сюй Юньфань осторожно опустился на корточки. Он внимательно вгляделся в безмятежное лицо незнакомки. Если бы не полное отсутствие дыхания, можно было легко поверить, будто она просто погрузилась в глубокий, сладкий сон.
Выждав еще немного и окончательно убедившись, что никакой опасности нет, Сюй Юньфань осторожно опустился на корточки. Он внимательно вгляделся в безмятежное лицо незнакомки. Если бы не полное отсутствие дыхания, можно было легко поверить, будто она просто погрузилась в глубокий, сладкий сон.
Он повернул голову к своему невольному спутнику:
Он повернул голову к своему невольному спутнику:
— Ну что, Ваше Высочество, наметанный глаз видит что-нибудь примечательное?
— Ну что, Ваше Высочество, наметанный глаз видит что-нибудь примечательное?
Ли Хаомяо смотрел на лежащую девушку со сложной смесью благоговения и глубокого, потрясенного неверия.
Ли Хаомяо смотрел на лежащую девушку со сложной смесью благоговения и глубокого, потрясенного неверия.

Комментарии

Загрузка...