Сколько прошло времени, оставалось лишь гадать. Дни сливались в недели, годы сменяли друг друга, и тяжелый железный молот, который поначалу едва удавалось оторвать от земли, со временем стал послушным, словно продолжение собственной руки.
Сколько прошло времени, оставалось лишь гадать. Дни сливались в недели, годы сменяли друг друга, и тяжелый железный молот, который поначалу едва удавалось оторвать от земли, со временем стал послушным, словно продолжение собственной руки.
Но в один день, когда над миром едва занялась заря и первые лучи солнца еще не успели разогнать ночной полумрак, Сюй Юньфань глубоко вздохнул, настраиваясь на нужный лад. Он высоко вскинул молот обеими руками. Мышцы его натянулись, а по предплечьям, точно извивающиеся змейки, поползли вздувшиеся сизые вены.
Но в один день, когда над миром едва занялась заря и первые лучи солнца еще не успели разогнать ночной полумрак, Сюй Юньфань глубоко вздохнул, настраиваясь на нужный лад. Он высоко вскинул молот обеими руками. Мышцы его натянулись, а по предплечьям, точно извивающиеся змейки, поползли вздувшиеся сизые вены.
С яростным криком он обрушил оружие вниз. Окутанный свистом рассекаемого воздуха молот наотмашь ударил по каменной глыбе высотой в человеческий рост.
С яростным криком он обрушил оружие вниз. Окутанный свистом рассекаемого воздуха молот наотмашь ударил по каменной глыбе высотой в человеческий рост.
С оглушительным треском глыба раскололась надвое, и во все стороны брызнули острые каменные осколки.
С оглушительным треском глыба раскололась надвое, и во все стороны брызнули острые каменные осколки.
Но Юньфань и не думал останавливаться. Быстро развернувшись, он плавным, единым движением вновь замахнулся, напоминая запущенный и не знающий усталости механизм. Каждое падение молота отзывалось бурным кипением крови в его жилах — бурлящие потоки внутренней энергии, словно полноводная река, разносили по телу неиссякаемую силу, наполняя руки мощью.
Но Юньфань и не думал останавливаться. Быстро развернувшись, он плавным, единым движением вновь замахнулся, напоминая запущенный и не знающий усталости механизм. Каждое падение молота отзывалось бурным кипением крови в его жилах — бурлящие потоки внутренней энергии, словно полноводная река, разносили по телу неиссякаемую силу, наполняя руки мощью.
Стойки Искусства Медного Тела в это мгновение утратили былую угловатость и зажатость. Движения больше не походили на слепое следование заученным приемам — в них появилось нечто живое, естественное и свободное.
Стойки Искусства Медного Тела в это мгновение утратили былую угловатость и зажатость. Движения больше не походили на слепое следование заученным приемам — в них появилось нечто живое, естественное и свободное.
Его приемы наконец-то ожили.
Его приемы наконец-то ожили.
Мертвая, закрепощенная сила отступила, уступая место живой, послушной энергии.
Мертвая, закрепощенная сила отступила, уступая место живой, послушной энергии.
Искусство Медного Тела перешло на ступень малого достижения.
Искусство Медного Тела перешло на ступень малого достижения.
Пока Сюй Юньфань усваивал нахлынувшие воспоминания, в его теле вновь заструились теплые потоки, омывая мышечные волокна и проникая глубоко под кожу.
Пока Сюй Юньфань усваивал нахлынувшие воспоминания, в его теле вновь заструились теплые потоки, омывая мышечные волокна и проникая глубоко под кожу.
Его изначально худощавое тело под действием эффекта рельефного проявления мышц разительно преобразилось, обретя четкие, литые контуры. Под воздействием согревающих потоков кожа натянулась и уплотнилась, создавая ощущение небывалой упругости, будто все его существо изнутри подпирала надежная броня.
Его изначально худощавое тело под действием эффекта рельефного проявления мышц разительно преобразилось, обретя четкие, литые контуры. Под воздействием согревающих потоков кожа натянулась и уплотнилась, создавая ощущение небывалой упругости, будто все его существо изнутри подпирала надежная броня.
Прежде довольно слабое дыхание крови и ци теперь забурлило с неистовой силой. Стоило Юньфаню принять стойку Искусства Медного Тела, как эта мощная энергия медленно растеклась по костям и жилам, глубоко питая каждую клеточку его плоти.
Прежде довольно слабое дыхание крови и ци теперь забурлило с неистовой силой. Стоило Юньфаню принять стойку Искусства Медного Тела, как эта мощная энергия медленно растеклась по костям и жилам, глубоко питая каждую клеточку его плоти.
Лишь сейчас Сюй Юньфань до конца осознал, что Искусство Медного Тела представляет собой классическую технику жесткой внешней закалки. Ее атаки походили на удары осадных орудий, скрывая в себе невероятно яростную и сокрушительную технику владения молотом.
Лишь сейчас Сюй Юньфань до конца осознал, что Искусство Медного Тела представляет собой классическую технику жесткой внешней закалки. Ее атаки походили на удары осадных орудий, скрывая в себе невероятно яростную и сокрушительную технику владения молотом.
Стоявший поодаль Ли Хаомяо оторвался от своих размышлений и обернулся на шум. Как раз в этот миг Сюй Юньфань сбил последний осколок руды, обнажив Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу во всем ее величии.
Стоявший поодаль Ли Хаомяо оторвался от своих размышлений и обернулся на шум. Как раз в этот миг Сюй Юньфань сбил последний осколок руды, обнажив Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу во всем ее величии.
Ли Хаомяо не сводил завороженного взгляда с камня.
Ли Хаомяо не сводил завороженного взгляда с камня.
— Мне показалось, или твои удары стали заметно тяжелее? — негромко, словно сомневаясь в собственных выводах, спросил он.
— Мне показалось, или твои удары стали заметно тяжелее? — негромко, словно сомневаясь в собственных выводах, спросил он.
По глухому эху, разносившемуся от ударов молота, было очевидно, что физическая сила юноши сделала ощутимый рывок вперед.
По глухому эху, разносившемуся от ударов молота, было очевидно, что физическая сила юноши сделала ощутимый рывок вперед.
— Кое-какие приемы владения молотом начали получаться, — отозвался Сюй Юньфань.
— Кое-какие приемы владения молотом начали получаться, — отозвался Сюй Юньфань.
— ... А у тебя действительно выдающийся талант к боевым искусствам, — покачал головой Ли Хаомяо.
— ... А у тебя действительно выдающийся талант к боевым искусствам, — покачал головой Ли Хаомяо.
Князь Янь не мог не изумиться. Искусство Медного Тела сочетало в себе сокрушительную технику работы с весом, обладавшую неодолимой мощью, но он и представить не мог, что Юньфань сумеет разглядеть скрытые приемы владения молотом, лишь прочувствовав движение внутренних сил.
Князь Янь не мог не изумиться. Искусство Медного Тела сочетало в себе сокрушительную технику работы с весом, обладавшую неодолимой мощью, но он и представить не мог, что Юньфань сумеет разглядеть скрытые приемы владения молотом, лишь прочувствовав движение внутренних сил.
Ли Хаомяо медленно подошел ближе, разглядывая Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу, которая по форме напоминала грубый, угловатый ромб. Сквозь толщу полупрозрачного камня в самой глубине слабо различался неясный темный силуэт.
Ли Хаомяо медленно подошел ближе, разглядывая Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу, которая по форме напоминала грубый, угловатый ромб. Сквозь толщу полупрозрачного камня в самой глубине слабо различался неясный темный силуэт.
Немного подумав, он произнес:
Немного подумав, он произнес:
— Похоже, внутри кто-то лежит.
— Похоже, внутри кто-то лежит.
Сюй Юньфань, все еще упивавшийся ощущением стремительно растущей силы, удивленно вскинул брови.
Сюй Юньфань, все еще упивавшийся ощущением стремительно растущей силы, удивленно вскинул брови.
— Там и правда человек?
— Там и правда человек?
Он шагнул вперед и принялся внимательно всматриваться в трехметровую нефритовую толщу под разными углами, пока наконец тоже не различил очертания загадочной человекоподобной тени.
Он шагнул вперед и принялся внимательно всматриваться в трехметровую нефритовую толщу под разными углами, пока наконец тоже не различил очертания загадочной человекоподобной тени.
— И что теперь делать? — спросил Юньфань.
— И что теперь делать? — спросил Юньфань.
Глаза Ли Хаомяо лихорадочно блеснули, в них читалось нескрываемое предвкушение.
Глаза Ли Хаомяо лихорадочно блеснули, в них читалось нескрываемое предвкушение.
— Нужно расколоть стелу и достать его оттуда.
— Нужно расколоть стелу и достать его оттуда.
— Этот нефрит невероятно прочен, — покачал головой юноша. — Моими силами его не пробить.
— Этот нефрит невероятно прочен, — покачал головой юноша. — Моими силами его не пробить.
Ли Хаомяо задумчиво нахмурился, а когда поднял взгляд на Сюй Юньфаня, его зрачки внезапно расширились от изумления.
Ли Хаомяо задумчиво нахмурился, а когда поднял взгляд на Сюй Юньфаня, его зрачки внезапно расширились от изумления.
— Погоди... Как ты умудрился так раздаться в плечах?
— Погоди... Как ты умудрился так раздаться в плечах?
— Ну так я все эти дни только и делал, что изнурял себя тренировками, да еще и пилюлями Бигу подкреплялся, — усмехнулся Юньфань. — Было бы странно, если бы я зачах и исхудал. Разве что загнал бы себя до полусмерти.
— Ну так я все эти дни только и делал, что изнурял себя тренировками, да еще и пилюлями Бигу подкреплялся, — усмехнулся Юньфань. — Было бы странно, если бы я зачах и исхудал. Разве что загнал бы себя до полусмерти.
Ли Хаомяо долго всматривался в него, не в силах подавить грызущие душу сомнения, и наконец тихо спросил:
Ли Хаомяо долго всматривался в него, не в силах подавить грызущие душу сомнения, и наконец тихо спросил:
— В твоих жилах течет истинная кровь?
— В твоих жилах течет истинная кровь?
Только носители истинной крови были способны прогрессировать с такой пугающей скоростью и преображаться буквально на глазах.
Только носители истинной крови были способны прогрессировать с такой пугающей скоростью и преображаться буквально на глазах.
Сюй Юньфань лишь неопределенно покачал головой, предпочтя промолчать. Чужое воображение — великая сила, пусть собеседник сам додумывает все, что ему угодно.
Сюй Юньфань лишь неопределенно покачал головой, предпочтя промолчать. Чужое воображение — великая сила, пусть собеседник сам додумывает все, что ему угодно.
"Пусть считает меня кем хочет. Если легенда о носителе истинной крови послужит ширмой для моей противоестественной скорости развития, это избавит меня от лишних расспросов"
"Пусть считает меня кем хочет. Если легенда о носителе истинной крови послужит ширмой для моей противоестественной скорости развития, это избавит меня от лишних расспросов"
"Кровь истинного бессмертного... Звучит величественно. Да и списывать любые чудеса на такое происхождение куда проще"
"Кровь истинного бессмертного... Звучит величественно. Да и списывать любые чудеса на такое происхождение куда проще"
Заметив уклончивую реакцию Сюй Юньфаня, Ли Хаомяо лишь укрепился в своих подозрениях. Лицо его не выразило удивления. Немного поколебавшись, он напряг мышцы живота и с глухим кашлем выплюнул на ладонь крошечное золотое острие размером не больше мизинца.
Заметив уклончивую реакцию Сюй Юньфаня, Ли Хаомяо лишь укрепился в своих подозрениях. Лицо его не выразило удивления. Немного поколебавшись, он напряг мышцы живота и с глухим кашлем выплюнул на ладонь крошечное золотое острие размером не больше мизинца.
Сюй Юньфань брезгливо поморщился.
Сюй Юньфань брезгливо поморщился.
— И что это за гадость?
— И что это за гадость?
Ли Хаомяо с явным сожалением посмотрел на лежащее на земле острие.
Ли Хаомяо с явным сожалением посмотрел на лежащее на земле острие.
— Это осколок Фиолетово-Золотого Молота Сотрясения Земли, — хмуро пояснил он. — Если закрепить его на твоей кайле, мы сможем расколоть Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу. Раз уж ты носитель истинной крови, возможно, тебе удастся пробудить хотя бы крупицу его прежней мощи.
— Это осколок Фиолетово-Золотого Молота Сотрясения Земли, — хмуро пояснил он. — Если закрепить его на твоей кайле, мы сможем расколоть Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу. Раз уж ты носитель истинной крови, возможно, тебе удастся пробудить хотя бы крупицу его прежней мощи.
— Фиолетово-Золотой Молот Сотрясения Земли? — переспросил Юньфань.
— Фиолетово-Золотой Молот Сотрясения Земли? — переспросил Юньфань.
— Всего лишь осколок некогда великого божественного оружия, — вздохнул Ли Хаомяо. — Сейчас он полностью утратил былую духовность. Считай его просто невероятно прочным куском металла. Попробуй.
— Всего лишь осколок некогда великого божественного оружия, — вздохнул Ли Хаомяо. — Сейчас он полностью утратил былую духовность. Считай его просто невероятно прочным куском металла. Попробуй.
Видя, что Сюй Юньфань медлит, Ли Хаомяо недовольно нахмурился.
Видя, что Сюй Юньфань медлит, Ли Хаомяо недовольно нахмурился.
— Не бойся, никакого подвоха здесь нет. Время для пробуждения еще не пришло, так что даже если мы расколем Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу, тот, кто внутри, не сможет прийти в себя. Да и сам Фиолетово-Золотой Молот давно уничтожен, духовная сила покинула его осколки, лишив их всякого волшебства.
— Не бойся, никакого подвоха здесь нет. Время для пробуждения еще не пришло, так что даже если мы расколем Изначальную Древнюю Нефритовую Стелу, тот, кто внутри, не сможет прийти в себя. Да и сам Фиолетово-Золотой Молот давно уничтожен, духовная сила покинула его осколки, лишив их всякого волшебства.
— ... Да я не о том, — замялся Юньфань. — На этой штуке твои слюни. Мне просто противно брать ее в руки.
— ... Да я не о том, — замялся Юньфань. — На этой штуке твои слюни. Мне просто противно брать ее в руки.
Ли Хаомяо лишился дара речи.
Ли Хаомяо лишился дара речи.
Кое-как закрепив осколок Фиолетово-Золотого Молота Сотрясения Земли на острие своей кайлы и убедившись в надежности конструкции, Сюй Юньфань подошел к Изначальной Древней Нефритовой Стеле. Он скосил глаза на Ли Хаомяо и спросил:
Кое-как закрепив осколок Фиолетово-Золотого Молота Сотрясения Земли на острие своей кайлы и убедившись в надежности конструкции, Сюй Юньфань подошел к Изначальной Древней Нефритовой Стеле. Он скосил глаза на Ли Хаомяо и спросил:
— Раз уж нам все равно придется ее разбить, к чему были все эти мучения с раскопками?
— Раз уж нам все равно придется ее разбить, к чему были все эти мучения с раскопками?
— Хотел убедиться, что внутри не таится какая-нибудь скверна или проклятие, — ответил Ли Хаомяо.
— Хотел убедиться, что внутри не таится какая-нибудь скверна или проклятие, — ответил Ли Хаомяо.
— И как, убедился?
— И как, убедился?
Князь Янь покачал головой:
Князь Янь покачал головой:
— Пока не расколем — не узнаем.
— Пока не расколем — не узнаем.
Сюй Юньфань лишь мысленно выругался.
Сюй Юньфань лишь мысленно выругался.
Юноша не стал тратить силы на пустые пререкания. Он сосредоточился, медленно занес кайлу над головой и уставился на матовую поверхность древнего нефрита.
Юноша не стал тратить силы на пустые пререкания. Он сосредоточился, медленно занес кайлу над головой и уставился на матовую поверхность древнего нефрита.
— Ого... — внезапно сорвалось с его губ.
— Ого... — внезапно сорвалось с его губ.
Ли Хаомяо тут же напрягся:
Ли Хаомяо тут же напрягся:
— Что там?
— Что там?
— Да ничего, пустяки, — отмахнулся Юньфань.
— Да ничего, пустяки, — отмахнулся Юньфань.
Стоило ему предельно сконцентрировать внимание на Изначальной Древней Нефритовой Стеле, как перед его глазами проступили едва заметные, призрачные прожилки, ветвящиеся по телу камня.
Стоило ему предельно сконцентрировать внимание на Изначальной Древней Нефритовой Стеле, как перед его глазами проступили едва заметные, призрачные прожилки, ветвящиеся по телу камня.
"Если ударить точно по этим линиям, расколоть его будет куда проще"
"Если ударить точно по этим линиям, расколоть его будет куда проще"
Очевидно, так давал о себе знать эффект «Рыть землю как грязь», открывшийся ему после того, как его мастерство рудокопа достигло малого достижения.
Очевидно, так давал о себе знать эффект «Рыть землю как грязь», открывшийся ему после того, как его мастерство рудокопа достигло малого достижения.
Сбросив лишние сомнения, Сюй Юньфань замахнулся пошире, вкладывая в удар всю свою силу. Дремавшие в жилах ци и кровь мгновенно взбурлили, мышцы вздулись жесткими узлами, а вены проступили по всему телу грозным рельефом. Свистя рассекаемым воздухом, тяжелая кайла обрушилась вниз.
Сбросив лишние сомнения, Сюй Юньфань замахнулся пошире, вкладывая в удар всю свою силу. Дремавшие в жилах ци и кровь мгновенно взбурлили, мышцы вздулись жесткими узлами, а вены проступили по всему телу грозным рельефом. Свистя рассекаемым воздухом, тяжелая кайла обрушилась вниз.
Дзинь!
Дзинь!
Чистый, хрустальный звон, похожий на падение драгоценной жемчужины на нефритовое блюдо, эхом раскатился по узким, извилистым переходам заброшенного рудника.
Чистый, хрустальный звон, похожий на падение драгоценной жемчужины на нефритовое блюдо, эхом раскатился по узким, извилистым переходам заброшенного рудника.
Поначалу этот звук казался чистым и возвышенным, но стоило вслушаться, как в нем зазвучали тревожные, противоестественные нотки. Ледяная дрожь противной струйкой побежала по позвоночнику Сюй Юньфаня.
Поначалу этот звук казался чистым и возвышенным, но стоило вслушаться, как в нем зазвучали тревожные, противоестественные нотки. Ледяная дрожь противной струйкой побежала по позвоночнику Сюй Юньфаня.
Рожденный ударом звук точно увяз в невидимой паутине. Он медленно вибрировал, отражаясь от влажных, замшелых стен шахты, и с каждым мгновением становился все более зловещим и чуждым.
Рожденный ударом звук точно увяз в невидимой паутине. Он медленно вибрировал, отражаясь от влажных, замшелых стен шахты, и с каждым мгновением становился все более зловещим и чуждым.
Казалось, глубоко во тьме начало пробуждаться нечто невыразимо древнее.
Казалось, глубоко во тьме начало пробуждаться нечто невыразимо древнее.
К этому моменту Сюй Юньфань уже успел бесшумно отпрянуть назад, укрывшись за широкой спиной Ли Хаомяо.
К этому моменту Сюй Юньфань уже успел бесшумно отпрянуть назад, укрывшись за широкой спиной Ли Хаомяо.
Ли Хаомяо лишь молча покосился на него.
Ли Хаомяо лишь молча покосился на него.
— Да не переживай ты так, — неловко кашлянул князь Янь. — Изначальная Древняя Нефритовая Стела невероятно прочна. От одного удара она уж точно не...
— Да не переживай ты так, — неловко кашлянул князь Янь. — Изначальная Древняя Нефритовая Стела невероятно прочна. От одного удара она уж точно не...

Комментарии

Загрузка...