Цин Цюэ вернулся на борт большого судна. Вскоре подошли и две другие моторные лодки. Когда луна склонилась к западу, они, согласно плану, двинулись в обратный путь.
На море рассветает рано. На часах было чуть больше пяти утра, но по ощущениям — как семь или восемь часов на суше. Зимняя гладь воды дышала тяжелой влагой, в воздухе разлился тонкий туман. Хотя прошлая ночь была полнолунием, на следующий день небо затянуло плотными тучами, скрывшими солнечный свет.
Вернувшиеся члены команды наскоро умылись и разошлись по каютам спать. Лишь Цин Цюэ остался стоять на корме. Он всматривался в облака, и в его взгляде читалось разочарование.
В половине девятого Хэйтэн вышел из каюты и окинул взглядом палубу. Он увидел Цин Цюэ, сидящего в позе лотоса. Великий мастер замер лицом к борту. Хэйтэн не видел его лица и не мог понять, бодрствует тот или спит — ведь некоторые практикующие медитируют с закрытыми глазами.
Он вернулся в каюту, чтобы распорядиться насчет еды. Вскоре начали просыпаться остальные. Буйвол, Одинокий Волк, Леопард и Ястреб — эти четверо прошлой ночью не спускались в воду. Они подошли разузнать новости, но застали лишь безмолвного Цин Цюэ. Присев рядом, они вдыхали свежий утренний аромат океана. Солнце тщетно пыталось пробиться сквозь тучи, бросая на волны и на весь мир лишь редкие блики.
— Даже если этот «Город в море» существует, найти его будет непросто, — заметил Буйвол. — Иначе его бы давно обнаружили.
Леопард посчитал его слова вполне разумными. Ночью, наблюдая за звездами, он не заметил в небе того таинственного «синего моря», да и тени рыб были едва различимы. Звездный океан оказался не таким глубоким, как представлялось. Видимо, время было выбрано неудачно. Предчувствуя такой исход, они изначально не питали больших надежд.
Паук упоминал, что в кругах мореплавателей подобных слухов немного — мистические происшествия в море в основном кочуют по страницам личных дневников путешествий, а в народных преданиях встречаются редко.
Одинокий Волк и Ястреб завели разговор об авианосцах и флотилиях некоторых стран. Они даже подумывали порыбачить, но верхняя палуба была слишком высокой, так что для морской охоты пришлось бы спуститься ниже.
Когда Хэйтэн появился снова, он велел принести столы, стулья и еду. Команда устроилась на палубе, завтракая под неярким солнцем.
Цин Цюэ наконец поднялся. Лицо его было бесстрастным, а в глазах не читалось ни малейшего желания общаться. Это отличалось от его обычного состояния безмятежности. Даже Хэйтэн что-то почувствовал. Если говорить об одержимости, то его босс, Брюс Ли, был в этом деле первым, но теперь, похоже, появился еще один — Цин Цюэ.
Если бы не эта черта, его босс не принял бы семейное дело и не расширил бы границы своей империи в несколько раз. Не будь он одержим, он не стал бы создавать те воображаемые лекарства. Но упорство великого мастера было иного рода. У него была своя анимационная студия, дела которой шли в гору. Он был непревзойденным экспертом в мире боевых искусств — по мнению Хэйтэна, на свете не было никого, кто стоял бы выше него по уровню мастерства. Казалось бы, такому человеку больше нечего желать от жизни — живи в свое удовольствие до ста лет.
Хэйтэн считал Брюса Ли вершиной мастерства, пока не встретил Цин Цюэ. И вот эти двое, встретившись, сошлись на почве вечной жизни: один искал тайные божественные лекарства, другой — место бессмертия. Почему?
Конечно, у самого Хэйтэна подобных желаний не было. Он просто выполнял свои обязанности. Его понимание Цин Цюэ отличалось от мнения Лю Минъюя и остальных. Его интуиция опиралась на поступки мастера. Лю Минъюй и Цзян Чэн считали, что Цин Цюэ просто потерял память и хочет найти родной дом и семью — обычное человеческое желание.
Но Цин Цюэ искренне верил в существование призрачного города в океане и во все эти исторические легенды. И то, что в этот раз он не встретил город своей мечты, явно его подкосило. Остальные же не принимали это так близко к сердцу: не нашли — и ладно.
— Молодой господин Цин, этот месяц прошел, но впереди следующий, и еще один. Мы обязательно добьемся результата, — подобострастно произнес Хэйтэн.
Какого результата? Как у Брюса Ли — хранить мечту и продолжать поиски до бесконечности? Видимо, так. Одержимость Цин Цюэ мало чем уступала одержимости Брюса Ли.
У этого моря есть предел. Стоит выйти за границы восточных земель — и вот он, край. Если прочесать акваторию, за три месяца можно обойти всё. В следующее полнолуние они будут в другом районе, но время уже будет упущено — придется ждать до следующего года.
Остальные с недоумением смотрели на Хэйтэна и Цин Цюэ. Неужели они действительно собираются ждать, пока этот город-призрак соизволит появиться? У наемников не было столько лишнего времени. После этой операции их пути должны были разойтись. Пока же их связывали контрактные обязательства: они наслаждались отдыхом и выполняли то, что от них требовалось. Большинство решило заняться морской рыбалкой — это куда реальнее, чем гоняться за призраками.
— Подготовь судно. Мы спустимся под воду, — распорядился Цин Цюэ.
— В море? Слушаюсь, молодой господин Цин. Я немедленно всё организую.
Хэйтэн принял приказ. Даже если бы Цин Цюэ не велел этого делать, Старый господин, скорее всего, дал бы такое же указание. Стиль Брюса Ли — перерыть всё вверх дном, в то время как Цин Цюэ обычно ограничивался поверхностным осмотром. Будь то над водой или под ней, нужно было прийти к какому-то выводу. Если под водой города нет, то вероятность его всплытия на поверхность, согласно логике, еще меньше.
Обычное торговое судно тут не подходило. Для погружения требовалась подводная лодка. Хэйтэн связался со своей охранной компанией, чтобы через связи Старого господина временно арендовать необходимое оборудование. Через несколько дней пришел ответ: каналы найдены, арендовать можно. К тому же верфь Старого господина уже вела переговоры с партнерами.
Подводная лодка не могла прибыть мгновенно. В ожидании Хэйтэн продолжал собирать информацию по приказу Цин Цюэ. В прибрежной зоне глубина составляла от силы пару метров. Там кипела жизнь: рыбаки ежедневно выходили на промысел, работали фермы по выращиванию морской капусты, моллюсков и рыбы.
За пределами этих зон опытные ныряльщики могли опускаться на глубину до десяти метров. Говорили, что дно там относительно ровное, и человек с хорошей подготовкой может даже стоять на песке. Однако примерно в сорока метрах от берега ровное дно внезапно обрывалось — начинался тектонический разлом, уходящий вглубь на десятки метров. Рыбаки туда обычно не совались.
Группа исследователей еще не распалась. Несколько горячих молодых людей не хотели упускать шанс изучить морское дно — такая возможность выпадает не каждый день. Зачем откладывать на завтра то, что можно испытать прямо сейчас?
Цин Цюэ однажды уже попадал в аварию на море, и хотя он в совершенстве владел техникой дайвинга, в целях безопасности предпочитал оставаться на судне. Пока ждали подводную лодку, остальные члены команды, не имевшие опыта глубоководных погружений, просто развлекались в воде.

Комментарии

Загрузка...