Члены команды под руководством Цин Цюэ почти все освоили дайвинг и теперь могли свободно погружаться на глубину до десяти метров. Когда они уже были готовы начать самостоятельные исследования, с подводной лодки наконец пришло сообщение.
Хэйтэн объявил, что пора выступать. Субмарина находилась в этой же акватории; издалека виднелась часть её корпуса, выступающая над морской гладью. Судно медленно приблизилось, и вскоре из люка вышла группа людей, чтобы встретить их.
Это была малая подводная лодка, рассчитанная менее чем на пятьдесят человек. Чтобы разместить экспедиционную группу, командир заменил десять своих людей, оставив их на судне Хэйтэна.
Цин Цюэ заметил, что эти люди по духу напоминали Одинокого Волка и Воина: они любили щеголять крепкими плечами и рельефными мускулами. Были среди них и худощавые на вид, но в их глубоко посаженных глазах читалось бесцеремонное любопытство, с которым они разглядывали Цин Цюэ и остальных. Они ничуть не скрывали своего оценивающего взгляда, давая понять, что их дух ничуть не слабее физической мощи силачей.
Когда исследователи спустились в отсек, оставшиеся на палубе матросы громко засвистели. Эти люди отличались от тех, что были в лагере в пустыне. По словам Хэйтэна, это были союзники — без профессионалов управлять субмариной было невозможно.
Оказавшись в тесном отсеке, Цин Цюэ внезапно вспомнил о том несчастном случае, в который он когда-то попал. Посторонним обычно запрещалось входить в рубку управления, но после переговоров с Хэйтэном командир разрешил ему и Цин Цюэ остаться там.
Получив инструкции, подлодка начала погружение, направляясь к цели — тектоническому разлому на морском дне. На глубине тридцати метров судно остановилось. Командир, проанализировав данные сонара, сообщил, что они на месте: разлом находился прямо над ними.
Субмарина замерла у подножия невысокого обрыва. Если бы они попытались подняться выше для исследования, глубина уменьшилась бы вдвое, и корпус лодки мог показаться над водой, что затруднило бы маневрирование. Лучшим решением было погружаться к разлому прямо с поверхности моря.
Цин Цюэ согласился с доводами командира. Подлодка снова всплыла, доставив их на поверхность. Хэйтэн подогнал судно. Похоже, основная работа ложилась на плечи Цин Цюэ и его группы, в то время как субмарина оставалась поблизости для прикрытия.
Надев снаряжение, группа из пяти человек во главе с Цин Цюэ вошла в воду. С ним пошли Ястреб, Воин, Паук и Скорпион. Чтобы обеспечить безопасность новичков, Цин Цюэ установил строгие временные рамки: первое погружение должно было длиться не более часа, а дальше будет видно. Сам он планировал оставаться под водой дольше, но не более двух часов.
Под предводительством Цин Цюэ они начали спуск. Достигнув разлома, они обнаружили у края подводного обрыва платформу шириной более десяти метров. Расстояние от неё до поверхности составляло всего около десяти-пятнадцати метров, поэтому солнечный свет проникал глубоко, позволяя отчетливо видеть дно даже без фонарей.
Группа медленно плыла вдоль платформы в одном направлении. Через час, как и договаривались, четверо участников начали всплытие, а Цин Цюэ продолжил путь в одиночку.
На платформе кипела жизнь: разнообразные моллюски, морские травы, пестрые стайки рыб и мягкотелые существа, ползающие подобно улиткам. Появление Цин Цюэ, казалось, нарушило их покой — раковины захлопывались, а рыбы в испуге бросались врассыпную. Эта платформа напоминала земную твердь, но с явными следами разломов у края обрыва: где-то она сужалась, где-то расширялась.
Субмарина следовала за ним на расстоянии, а основное судно шло по поверхности. Немного отдохнув, остальные члены команды снова начали погружение, держась в нескольких метрах позади Цин Цюэ.
Глубина была небольшой, и люди на корабле могли даже в бинокль разглядеть смутные очертания под водой. Чтобы не терять времени даром, ныряльщики принялись собирать с платформы ракушки и моллюсков. Проведя под водой в общей сложности около двух часов, Цин Цюэ и его спутники вернулись на поверхность. Набравшись сил, они совершили еще один заход.
Подводные пейзажи мало чем отличались друг от друга. Кое-где в платформе виднелись трещины, из которых время от времени выбирались ракообразные, высоко задирая свои клешни. Силы бойцов не только не убывали, но, казалось, даже росли; движения становились всё более плавными и уверенными. Они начали по-настоящему наслаждаться процессом: кто-то подсовывал водоросль под клешню краба, кто-то пытался погладить проплывающую мимо рыбу.
Преодолев еще около километра, Цин Цюэ заметил впереди очертания, напоминающие жилой дом. Угадывались стены, хотя крыша отсутствовала, а передняя часть здания была наполовину разрушена. Неужели под этим обрывом действительно покоится затонувший город?
Заметив, что Цин Цюэ остановился, остальные тут же окружили его. Нетерпеливый Паук попытался что-то сказать, но вместо слов из его рта вырвалась лишь череда пузырьков.
Глубина под обрывом составляла еще около десяти-пятнадцати метров. В самых глубоких местах вода казалась иссиня-черной и пугающей. Они осмотрели окрестности, обогнули руины, но на самой платформе больше никаких строений не обнаружили.
Возможности техники и снаряжения были ограничены: Паук и остальные не могли спуститься к подножию обрыва, а Цин Цюэ мог погрузиться максимум еще на пять метров, после чего ему пришлось бы всплывать, чтобы сменить баллон.
Вернувшись на корабль, они поделились находкой с остальными. Все пришли в неописуемый восторг: если внизу действительно скрывался город, это стало бы открытием исторического масштаба. Хэйтэн связался с командиром подлодки, попросив их провести разведку в этом районе.
Сменив кислородный баллон, Цин Цюэ собрался снова войти в воду. Он провел под водой больше всех времени, и Хэйтэн, беспокоясь о его состоянии, предложил ему остаться на борту и дождаться результатов поиска субмарины.
Однако рассказы не могли заменить увиденного собственными глазами. Цин Цюэ чувствовал себя превосходно и, заверив Хэйтэна, что всё в порядке, под завистливыми взглядами товарищей снова прыгнул в море.
Для успешных подводных исследований требовались техника, физическая подготовка и опыт — и молодой господин Цин, как оказалось, владел мастерством не только на суше, но и в воде чувствовал себя как рыба. Паук и остальные больше не решались нырять, опасаясь судорог, поэтому им оставалось лишь пристально вглядываться в морскую гладь с борта судна.
Опустившись на платформу, Цин Цюэ включил налобный фонарь и направился к подножию обрыва. Давление на спину начало нарастать, но оставалось вполне терпимым. Дно у обрыва оказалось илистым. Кое-где из грязи выступали камни или остатки стен, но большая часть была погребена под толстым слоем осадочных пород.
Здесь росло множество водорослей и других донных растений, попадались и крупные валуны. Даже если когда-то здесь и стоял город, теперь он был надежно укрыт землей. Цин Цюэ проплыл круг, убедившись, что это место стало настоящим раем для рыб — их здесь было великое множество. Благодаря тому, что свет всё еще проникал на эту глубину, растительность местами была довольно густой.
Сделав еще несколько кругов и ничего не обнаружив, Цин Цюэ начал медленный подъем. Когда он показался на поверхности, субмарины поблизости еще не было — оставалось только ждать новостей от них.
— Ну как? — с надеждой в голосе спросили товарищи, едва он приблизился к борту.
Цин Цюэ ухватился за поручень и покачал головой:
— Сначала поднимусь, потом всё расскажу.
Переодевшись, он вкратце описал увиденное на дне. Все принялись наперебой обсуждать и анализировать его слова. Похоже, от исчезнувшего города осталось лишь одно-единственное полуразрушенное здание.

Комментарии

Загрузка...