Цин Цюэ прекрасно понимал, что его собственных средств на подобное не хватит. Стоимость по-настоящему функциональной большой подводной лодки исчислялась как минимум сотнями миллионов, и это не считая расходов на техническое обслуживание и обеспечение жизни на борту. Без огромных капиталовложений такой проект был попросту невозможен.
Поразмыслив, он решил предложить Брюсу Ли сделку: обменять технику совершенствования на необходимые ресурсы. Хотя Цин Цюэ не мог гарантировать, что старик помолодеет на десятки лет, пять лет упорных тренировок вполне могли вернуть тому десятилетие юности.
Брюс Ли, разумеется, жаждал заполучить мастерство Цин Цюэ, но опасался, что из-за различий в телосложении и врожденных данных не сможет практиковать его методы. Однако, когда Цин Цюэ предложил технику, адаптированную специально под него, старик не смог отказаться. Это было именно то, чего он тайно желал, но еще не успел попросить у великого мастера.
Для Брюса Ли сейчас самым бесполезным ресурсом были деньги, а самым дефицитным — божественное лекарство. И если существовала техника, способная вернуть ему молодость, это было прекрасной альтернативой. Как и в случае с поисками эликсира, Брюс Ли сохранял оптимизм, который, казалось, передался ему по наследству от предков.
Брюс Ли согласился на сделку и немедленно распорядился внести строительство судна в график. Чем скорее, тем лучше — в идеале проект должен быть завершен за год или два. В крайнем случае он был готов построить несколько судов, но лучшим вариантом считал создание собственной верфи для секретного производства.
Некоторые животные компоненты для его биофармацевтической компании добывались из глубоких вод океана, и он уже задумывался о глубоководных экспедициях, но карта сокровищ с пейзажем шань-шуй на многие годы отвлекла его внимание.
Тем временем Цин Цюэ неутомимо мчался по пескам. Он не надеялся встретить гром и молнии в этих засушливых краях, но упорно искал хотя бы крупицы духовной энергии. Он не пропускал ни одного участка пути, время от времени приседая и прижимая ладони к раскаленному песку, чтобы прочувствовать местность.
Жизнь в пустыне была невероятно стойкой: от крохотной, на вид хрупкой травинки с одним лепестком и маленького жучка до людей, способных преображать мир вокруг себя. Оазисы кишели разнообразными формами жизни, и люди не упускали ни единого клочка земли, пригодного для существования.
Под песками текли скрытые реки, а вера людей в жизнь продолжалась в самой глубине пустыни. Даже Цин Цюэ невольно проникся к ним уважением. Чем больше он путешествовал и чем больше людей встречал, тем яснее видел, что условия жизни этих обычных людей были куда суровее, чем у тех, кто не обладал духовными корнями на континенте Сичжоу. Но даже при острой нехватке всего необходимого, некоторые не сдавались, упорно борясь за существование и из года в год продолжая свой род.
Однако больше всего Цин Цюэ желал найти духовную энергию. Прошло два дня, и, не обнаружив ничего ценного, он был вынужден повернуть обратно к аэропорту. Днем за его передвижениями наблюдали парящие в небе орлы, а сам он ждал наступления сумерек, чтобы иметь возможность свободно лететь в безлюдном ночном небе.
Хэйтэн и остальные уже прибыли в город, где находился аэропорт, и остановились в ближайшем отеле. Он сообщил Цин Цюэ адрес и на всякий случай скинул координаты самого аэропорта: если тот не успеет в отель, они встретятся прямо на месте сбора. Хэйтэн даже связался с частным клубом, чтобы в случае, если Цин Цюэ окажется далеко, выслать за ним спасательный вертолет.
Прошла ночь. Хэйтэн так и не дождался Цин Цюэ в отеле, но получил сообщение, что тот уже ждет их в аэропорту. Подхватив багаж, группа поспешила в терминал, где в зале ожидания они увидели фигуру молодого господина Цина.
«Скорпион» и еще несколько человек подошли, чтобы обнять его, и Цин Цюэ пришлось смиренно принять это проявление чувств. Хотя он уже обменивался объятиями с Лю Минъюем, Цяо Эньсы и Цзян Чэном, ощущения были совсем иными.
Когда он только прибыл на Землю, он всегда смотрел на всё глазами стороннего наблюдателя. Каждый его шаг был частью плана — плана временного гостя, простого прохожего. Несколько лет — ничтожный срок в потоке его долгой жизни, но даже за это короткое время он успел почувствовать вкус дружбы. Он осознал, что люди делятся на близких и чужих: в глубине души он признавал своими Лю Минъюя и остальных, но не команду Хэйтэна. Тем не менее, он не питал к ним неприязни. Если нужно было действовать — он действовал без колебаний, если можно было ладить мирно — он не скупился на дружелюбие. Пожалуй, человеческие чувства — вещь крайне тонкая и неуловимая.
Они поднялись на борт самолета. Путь пролегал над морем. После приземления отряд сразу направился к восточному побережью — именно в той части неба, согласно дневнику, должно было проявиться нужное положение звезд.
Говорили, что несколько столетий назад древний Китай был величайшей морской державой. Огромные корабли бороздили океаны, совершая торговые экспедиции вдоль береговых линий, обменивая керамику и чай на заморские диковины. Повсюду они находили редкие вещи, но если судно попадало в шторм, волны, словно гигантские руки, утягивали все товары в пучину. Лишь немногим удавалось выжить и вернуться домой ни с чем.
Однако те события, о которых шла речь в дневнике, казались еще более древними. Это были не масштабные государственные экспедиции, а повседневная работа прибрежных капитанов. Поскольку путь был неблизким, кораблям приходилось идти по ночам, вешая на мачты фонари и доверяя свою судьбу капризным морским ветрам и звездам.
Современные суда, конечно, были куда надежнее. На них можно было петь, танцевать и потягивать напитки — их нельзя было даже сравнивать со старыми гребными лодками. Хэйтэн зафрахтовал судно специально для ночного плавания.
«Паук», «Скорпион» и остальные вооружились биноклями, вглядываясь в ночное небо. Они дождались первой ночи полнолуния. Полная луна изливала мягкое и яркое сияние, превращая морскую гладь в нечто неописуемо прекрасное. В воде дрожало лишь одно отражение луны, от которого тянулась прямая дорожка мерцающих бликов. Везде, где по воде пробегала рябь, вспыхивали искры света.
Экспедиция началась. Все были полны предвкушения. С большого корабля спустили три быстроходных катера под управлением опытных моряков. На каждом катере находилось по одному-два участника группы. Цин Цюэ стоял на третьем катере, который направился прямо к отражению луны. Остальные остались на основном судне, наблюдая за ними в бинокли. Хэйтэн продолжал координировать действия с борта корабля.
Два других катера разошлись в противоположные стороны вдоль береговой линии. Рядом с Цин Цюэ стоял Басон — смуглый юноша, который в лунном свете казался еще более загадочным. Их катер шел строго по световой дорожке, уходя всё дальше от берега. Отражение луны, казалось, застыло посреди моря, неизменно сохраняя дистанцию.
Ночь углублялась. Дул ласковый морской бриз. Несколько человек на основном корабле продержались до рассвета, но в конце концов, не выдержав усталости, отправились спать. Хэйтэн поддерживал связь с катерами по рации, но постепенно расстояние увеличилось, и вместо голосов из динамика стал доноситься лишь статический шум. Связь с исследователями оборвалась.
Глубокое море не становилось безопаснее от близости к суше. Темные воды скрывали в себе всё, что только можно вообразить, включая смертельные опасности. Несколько крупных рыб кружили возле катера. Если бы они умели говорить, Цин Цюэ непременно выловил бы одну, чтобы расспросить о пути.
Он действительно об этом думал, но эти морские обитатели сильно отличались от его питомцев и уж точно не были такими словоохотливыми, как его «Старина Хань». Сверившись с показателями пройденного пути, Цин Цюэ приказал рулевому остановиться. Луна на небе уже сместилась далеко в сторону, и идеальный момент был упущен.
Вокруг не было ничего, кроме колышущейся морской глади. Никакого города. Катер сделал два круга, используя лунную дорожку как ось, и начал возвращаться обратно.

Комментарии

Загрузка...