— Как по мне, всё это звучит не слишком научно, — подал голос один из бойцов.
— В Город зомби ты поверил, так почему не веришь в город посреди моря? — парировал другой.
— Так мы и зомби-то никаких не нашли.
— А ведь этот город и впрямь кто-то видел. Скажите, среди вас есть любители морских историй? — с воодушевлением спросил Паук, оглядывая товарищей.
Ответа не последовало. Паук выглядел разочарованным — его надежда найти родственную душу не оправдалась.
Конечно, такие люди существовали, но в этой группе бойцов скорее предпочли бы обсудить новинки вооружения. Пауку действительно было трудно найти здесь ценителя подобных преданий.
Басон, к примеру, куда охотнее ответил бы на вопросы о целебных свойствах редкого растения или о силе яда какого-нибудь насекомого.
Цин Цюэ внимательно слушал, но и он не мог поддержать беседу. Если бы его спросили о концепции следующей анимации, он бы наверняка разложил всё по полочкам, но морские легенды были не его стихией.
У каждого здесь были свои интересы, и когда их так много, вероятность того, что между ними проскочит искра общего увлечения, крайне мала.
Цин Цюэ не хотел портить Пауку настроение, к тому же ему и самому стало любопытно.
— Рассказывай, — мягко произнес он. — Есть ли какая-то разница между городом в море и обычным городом на суше?
Он спросил об этом совершенно естественно, ведь сам был родом не с Земли. В свое время он даже не успел исследовать океаны континента Сичжоу. В морских пучинах обитали огромные цзяолуны и демонические звери, так откуда ему было знать, как выглядят их жилища?
Однако остальные восприняли его вопрос иначе. Город, который покоится на дне и лишь в определенные моменты всплывает на поверхность, чаще всего называли городом-призраком.
Разница, о которой уже упоминал Паук, заключалась именно в этом: он являлся миру лишь в строго отведенное время.
Движимые смесью страха и любопытства, люди приготовились слушать.
— Эту историю записал один древний мореплаватель, — начал Паук. — Проблема в том, что это был его личный дневник, который не предназначался для широкой публики, в отличие от обычных судовых журналов.
Паук пояснил, что сведения эти считаются тайными и передаются лишь в узких кругах любителей морских странствий. Описанные события произошли задолго до того, как была написана книга «Двадцать тысяч лье под водой».
Когда мир охватила лихорадка великих открытий, толпы пиратов, рыбаков и искателей приключений устремились в океан на поиски затонувших кораблей. На морском дне безмолвно покоились бесчисленные сокровища, ждущие своего часа. Стоило кому-то услышать о городе в пучине вод, как каждый загорался желанием его отыскать.
Но эта история уходит корнями в еще более древние времена. В эпоху, когда большие корабли были редкостью, страсть большинства людей к морским исследованиям подавлялась суровой реальностью.
Неудобные средства передвижения, отсутствие связи и интернета, книги, доступные лишь избранным... В те времена многие даже не догадывались, что находится за горизонтом и какие тайны скрывают глубины океана. Обычный порыв ветра мог в мгновение ока перевернуть рыбацкую лодку, и беднягам-рыбакам оставалось лишь молить Морского царя-дракона о пощаде.
Люди того времени испытывали перед природой священный трепет. Стоило появиться малейшему необычному знамению, как они падали ниц, моля о спасении.
Но находились и те, в чьих жилах текла кровь истинных храбрецов. Они верили, что за пределами их родной земли раскинулся огромный мир, а возможно, и множество миров. Ими двигало неудержимое желание исследовать неведомые просторы.
Среди таких людей были капитаны, обладавшие врожденным чутьем воды. Чаще всего они выходили в море по официальному указу. Когда после очередного кораблекрушения власти вывешивали объявление о награде, капитаны брались усмирить морское чудище, сеющее хаос. Для этого требовалась тщательная подготовка и огромные корабли, способные зайти далеко вглубь океана.
Иногда это были государственные флотилии. Море куда обширнее рек и озер, и открытие новых земель сулило расширение границ империи.
Некоторые капитаны умудрялись выживать в самых опасных походах, и так постепенно сформировалась каста профессиональных мореходов.
Поговаривали, что у официальных навигаторов всегда было два журнала. Один — рабочий, для отчета перед начальством по завершении миссии. Другой — личный дневник, куда записывались все мистические истории и странные происшествия, о которых не стоило упоминать вслух, дабы не прогневать божеств.
В открытом море недостаточно просто зажечь факел в ночи — нужно уметь определять направление. Как же древние люди, лишенные современных знаний, ориентировались там, где есть только небо и вода?
В этом и заключалось величие человеческого разума, упорство и воля простых смертных в познании мира. Старые моряки путем многолетних проб и ошибок выработали свою систему навигации.
Это был метод ориентирования по звездам. Выходить в море, не зная небесных знамений, было равносильно самоубийству. Большая Медведица служила главным навигационным инструментом на небосводе.
Ночное небо сияло мириадами звезд, и среди них была не только Большая Медведица. Бесчисленные светила мерцали в вышине, указывая путь, и моряк обязан был знать их все. Множество созвездий хранилось в памяти навигаторов, чтобы в критический момент спасти корабль и команду.
В местах с развитым мореходством люди порой строили города прямо у кромки воды. Когда океан был спокоен и ласков, эти города процветали годами, а жители не знали бед.
Но стоило океану разгневаться, как колоссальные волны сметали всё на своем пути, наступая на сушу. Казалось, будто Морской царь-дракон решил расширить свои владения. Несчастные города поглощались пучиной, бесследно исчезая в безбрежных водах.
Странность же заключалась в том, что в определенные ночи полнолуния, когда небо озарялось сиянием мириад звезд, такой город вновь представал перед взором людей.
Именно такую историю запечатлел в своем дневнике один официальный навигатор — историю о том, как исчезнувший город вновь возник под звездным небом.
Моряки обычно заучивают маршруты до мельчайших подробностей, но этого города уже несколько десятилетий не было ни на одной карте. Навигатор знал о нем лишь из рассказов отца, ведь он сам был потомственным моряком и с детства жил на корабле.
Город возник посреди моря внезапно. В нем мерцали огни, слышался гул голосов, улицы казались шумными и процветающими. Моряки на корабле решили, что он настоящий, и уже хотели сойти на берег, чтобы осмотреться. В конце концов, существовали же деревни на сваях, и для рыбаков это было привычным делом, так почему бы не существовать морскому городу?
Однако опытный капитан остановил команду. Он знал этот маршрут как свои пять пальцев, проходил здесь десятки раз и точно помнил, что никакого города тут никогда не было.
Когда же он, выполнив задание, возвращался назад, то специально проложил путь через это место, но процветающего города и след простыл.
Капитан отправил нескольких опытных ныряльщиков на разведку. И действительно, на морском дне они обнаружили очертания зданий. Вокруг них колыхались водоросли, сновали стайки рыб, а сам подводный город казался мрачным и безмолвным.
Хотя капитан не решился на дальнейшие исследования, этот случай глубоко запал ему в душу. Он раз за разом восстанавливал в памяти ту картину, пытаясь понять, как город мог появиться на поверхности.
Он вспомнил, что заметил город, только когда корабль подошел к нему вплотную. В ту ночь на небе сияла полная луна, чистая и яркая, словно сияющий диск. Ее свет отражался в море, и перед городскими воротами в воде колыхались светящиеся круги, образуя подобие сияющей дороги.
Небо казалось вторым океаном, в синей бездне которого звезды мерцали, словно рыбы, играющие друг с другом. Капитан отлично знал звездное небо, и хотя не помнил названия каждой звезды в созвездиях, он никогда прежде не видел столь ясного и чистого небосвода.
Позже он еще несколько раз проходил этим путем и, наконец, в одно из полнолуний снова увидел тот город, возникший над волнами. Он был полон жизни и огней, напоминая шумный ночной рынок в мире людей.

Комментарии

Загрузка...