В кармане внезапно раздалась мелодия — зазвонил телефон.
Это застало Цин Цюэ, погруженного в свои фантазии, врасплох. Неужели это звонит его учитель?
Реальность быстро развеяла эти грезы. Он вытащил трубку, и, взглянув на номер на экране, мгновенно очнулся от оцепенения. Звонил Лю Минъюй.
Этот спутниковый телефон выдал ему Хэйтэн, сказав, что так будет удобнее поддерживать связь с внешним миром. Вступив в экспедиционный отряд, Хэйтэн отдал самый важный аппарат Цин Цюэ, а сам продолжал пользоваться обычным мобильным. Суть была в том, что Старый господин желал в любое время иметь возможность связаться с великим мастером. Даже если он не мог дозвониться до Хэйтэна, он не мог оставить без внимания Цин Цюэ.
— Брат, ты где? — голос Лю Минъюя звучал бодро, казалось, он был в отличном расположении духа.
— В пустыне, — коротко ответил Цин Цюэ.
— А? Неужели решил продумать историю о каком-нибудь принце пустыни? — полюбопытствовал Лю Минъюй.
Обычно он не беспокоил Цин Цюэ звонками, предпочитая общаться в общем чате. Однако Цин Цюэ уже довольно долго там не появлялся. Раньше, когда он куда-то уезжал, то обязательно делился в группе красивыми фотографиями. Лю Минъюй набрал второй номер, который дал ему Цин Цюэ, и, к счастью, дозвонился.
— Нет. Хэйтэн и остальные ищут Город зомби.
— Зомби? Да еще и целый город? Вы что, собрались там с монстрами сражаться?
Воображение Лю Минъюя тут же разыгралось. Представив подобную картину, он невольно вздрогнул. Реальные зомби — это совсем не то же самое, что персонажи из анимации. Столкнись он с ними наяву, наверняка бы оцепенел от ужаса, и даже навыки Цин Цюэ могли не спасти ситуацию.
— Да ну, какие монстры, — отозвался Цин Цюэ.
Зомби его совершенно не интересовали. Однако сама мысль о том, что мертвецы могут участвовать в битвах... Неужели это какая-то магическая техника?
На континенте Сичжоу самыми свирепыми и примитивными существами были демонические звери. Низшие твари не обладали разумом, зато отличались колоссальной силой и неуемной жаждой разрушения, нападая на каждого встречного. Эти зомби по описанию напоминали тех самых низших демонических зверей. На континенте Сичжоу ни один бессмертный не стал бы осквернять останки людей, превращая их в оружие. Похоже, обитатели Земли питали слабость к неким темным искусствам.
От этой мысли ему стало не по себе, но, поскольку он еще ничего не видел своими глазами, строить догадки было бессмысленно.
— Мы готовимся к съемкам в Африке, — продолжил Лю Минъюй. — Нужно все подготовить к выходу мультфильма «Лев в джунглях и его королевство».
Предстояло не только снять несколько рекламных роликов, но и завершить подготовительный этап, так что работы было невпроворот.
— Решай сам, мне об этом докладывать не обязательно.
Лю Минъюй по привычке хотел обсудить рабочие моменты, ведь идеи для проектов все же принадлежали Цин Цюэ.
— О, кстати, как тебе такая задумка: сделать анимацию под названием «Сказание о поиске бессмертных в секте Тайчу»?
Эту идею он почерпнул из записей Цин Цюэ и счел ее весьма удачной. Вот только Секта Тайчу сама по себе была обителью небожителей. Какой еще «поиск бессмертных»?
— Если считаешь, что пойдет — делай, — безучастно ответил Цин Цюэ.
Ему было лень поправлять друга, ведь Лю Минъюй все равно не знал истины. Больше всего Цин Цюэ сейчас хотелось получить весточку от учителя из иного мира.
— Да Лю, ты что, с моим наставником разговариваешь? — донесся с другого конца провода еще один голос, принадлежавший, судя по всему, Цзян Чэну.
Лю Минъюй, не договорив, поспешно повесил трубку и бросил Цзян Чэну:
— Соскучился по наставнику — сам ему и звони!
Иначе Цзян Чэн завел бы свою бесконечную шарманку, и о работе можно было бы забыть, а телефон Лю Минъюя и так разрывался от дел.
В итоге Цин Цюэ так и не дождался звонка от Цзян Чэна. Миновали самые жаркие часы в пустыне, температура начала падать, и отряд снова двинулся в путь.
Благодаря спутниковой навигации и современным технологиям найти руины древнего города оказалось не так уж сложно. Миновав несколько участков каменистой пустоши, они увидели под выпирающим барханом небольшой фрагмент стены. Крыши не было, а с противоположной стороны виднелись более низкие песчаные насыпи.
Трудности жизни в пустыне сложно вообразить обычному человеку, но не стоит недооценивать человеческую жажду приключений. Даже имея в распоряжении машины и караван верблюдов, они потратили почти десять дней, чтобы добраться сюда.
Буйвол заметно осунулся. Несмотря на обилие провизии, тяготы пути давали о себе знать. Все, кроме Цин Цюэ, старались ограничивать себя в еде. Сам же Цин Цюэ ел немного — ровно столько, чтобы не чувствовать голода.
— Начинаем копать! Каждая минута на счету, — скомандовал Хэйтэн.
Он велел раздать лопаты и сам взял одну в руки. Инструмент получили все, кроме Цин Цюэ.
Люди обступили стену. Небо еще было светлым, но сумерки уже дышали в спину. Бойцы разобрали лопаты без тени недовольства. В предыдущие дни им не приходилось утруждаться, и сейчас настал тот самый момент, когда от них требовалась грубая сила.
Здесь виднелись следы былого оазиса. Даже сейчас, когда все вокруг иссохло, можно было различить его призрачные очертания. Раз машины смогли сюда проехать, а ветер обнажил часть городской стены, значит, серьезной опасности, скорее всего, не было. Автоколонна следовала заранее намеченным маршрутом, и пока навигатор не давал сбоев, им ничего не грозило.
Отряд принялся раскапывать песок вдоль обломков стены. Хэйтэн и двое тыловиков отправились искать место для лагеря.
Единственный, кто не был занят делом, — Цин Цюэ. Он не спеша прохаживался вокруг, время от времени приседая и прикладывая ладонь к песку, чтобы прочувствовать окружающее пространство. Он всматривался в далекий горизонт: тяжелых туч не было, дул лишь легкий ветерок. Похоже, они прибыли вовремя — погода стояла благоприятная.
Наметив участок десять на десять метров, они начали постепенно расчищать песок вокруг стены. Работа шла непросто: песок осыпался с лопат, но, к счастью, внизу был склон, и рабочая группа без особого труда сбрасывала его в сторону. Хэйтэн решил сначала расчистить небольшой пятачок: если найдут что-то ценное, тогда можно будет приступать к следующему этапу плана.
Температура ощутимо упала. Несмотря на то что работали полтора десятка человек, дело продвигалось медленно, но когда стена обнажилась наполовину, энтузиазм людей возрос.
Больше всех радовался Скорпион. Копая, он подбадривал работающего рядом Буйвола:
— Молодцом, брат! Так и надо, налегай!
Когда из песка показывались камни, сухие ветки или даже останки мелких животных, по рядам прокатывался одобрительный гул.
Обустроив палатки, Хэйтэн присоединился к остальным. Зажглись фонари на солнечных батареях, освещая древние руины. Очертания четырех стен проступали все четче, постепенно открываясь взорам.
Тьма поглотила бескрайние земли, и лишь высоко в небе еще теплился слабый отблеск света. Цин Цюэ куда-то исчез. Палатки предназначались для тех, кто работал, так что он, скорее всего, отдыхал в машине.
Половина людей прервалась на отдых и перекус, после чего их сменила вторая группа. Воздух стал ледяным. Даже самый жаркий трудовой пыл не мог разогнать этот пронизывающий холод, поэтому тыловики раздали всем теплые куртки.
— Капитан, смотрите! Что это? — внезапно вскрикнул Паук.
Разогнув спину, чтобы вытереть пот, он заметил на горизонте тонкую черную полосу, которая стремительно приближалась к ним.
— Не разглядеть, — покачал головой Хэйтэн.
Все замерли. Никто не понимал, что это такое, но в пустыне любая странность заставляла быть начеку.
В этот момент из тени вышел человек. Он обратился к Хэйтэну:
— Немедленно уводи людей к палаткам. Прекратите работу.
Цин Цюэ редко отдавал приказы, но все в отряде знали: он здесь на правах второго босса. И что бы он ни сказал, Хэйтэн беспрекословно подчинится.
Не дожидаясь команды капитана, люди подхватили инструменты и поспешили к лагерю. Машины и верблюды находились там же, в сотне метров от места раскопок.

Комментарии

Загрузка...