Его догадка подтвердилась: хотя пейзажи на карте сокровищ не во всем в точности соответствовали нынешнему виду заднего склона горы, но, если зарисовать эти сцены и совместить их, они образовывали полную картину того места.
Когда Цин Цюэ покидал Гору Девяти Пиков, чтобы отправиться навстречу своим испытаниям перерождения, он виделся с учителем — старец преспокойно пил чай на заднем склоне.
А то наскальное изображение на обрыве запечатлело одного из его предков-наставников, основателя-родоначальника Секты Тайчу с Горы Девяти Пиков.
Цин Цюэ отдал рисунок Хэйтэну, чтобы тот передал его Брюсу Ли — пусть это станет своего рода сувениром на память об этой экспедиции. Похоже, этого господина Ли все же связывала некая нить судьбы с ним и Горой Девяти Пиков, так что Цин Цюэ решил не поминать ему старые обиды.
Хэйтэн немедленно распорядился отправить картину старому господину.
Поскольку задание было выполнено, отряду следовало бы расформироваться. Однако они и не подозревали, что в это время на рынке лекарственного сырья поползли безумные слухи: некий крупный магнат подчистую смел с прилавков все ценные ингредиенты. Особенно это коснулось традиционных китайских лекарств — запасы были практически истощены.
В горах, где раньше редко ступала нога человека, внезапно появилось множество туристов, нарушивших вечный покой лесов. Таинственная природа вдруг перестала быть такой уж загадочной.
Одновременно с этим в научных кругах поднялась настоящая буря. Любые исследовательские отчеты талантливых специалистов в области биологии скупались оптом. Что уж говорить о тех, кто занимался изучением генома — будь то исследования растений, животных или человека — любые труды по этой теме выкупались немедленно.
Множество людей-лекарств были тайно переправлены в Страну Х, а некоторых отправили и в другие государства. Людей с особенным телосложением или редкой группой крови вызывали в профильные больницы для забора крови под предлогом пополнения банков крови.
Рынок бурлил от самых невероятных новостей, дули ветры перемен, и даже маленькие городки, хранившие тишину на протяжении столетий, утратили свой покой.
Цин Цюэ ничего об этом не знал — в данный момент он вместе с отрядом шел по пустыне.
После завершения операции они не разошлись, а отправились на поиски исчезнувшего древнего города, чтобы найти следы канувшей в лету цивилизации.
Хэйтэн был крайне занят: он то и дело принимал звонки, отдавая распоряжения то по одному, то по другому вопросу. Лишь когда они углубились в пустыню и сигнал мобильной связи ослаб, суетливый Хэйтэн внезапно притих.
О многих вещах он не рассказывал Цин Цюэ, да тому и не было интересно. Юноша лишь изредка с легким любопытством наблюдал за хлопотами Хэйтэна. Должно быть, это и называлось «вершить дела, находясь в шатре» — с помощью одного лишь телефона управлять событиями за десятки тысяч миль.
Всего в экспедиционном отряде было десять человек, включая Цин Цюэ и Хэйтэна. Помимо Паука, Скорпиона, Буйвола, Леопарда и Арбуза, к ним присоединились еще трое, которые, казалось, заметно отличались от остальных.
Из-за нехватки ресурсов в пустыне группа тылового обеспечения в этот раз была даже многочисленнее самих исследователей. С ними шли двадцать верблюдов и пять багги для езды по песку. Сопровождающих было шестеро — чуть меньше, чем членов основного отряда; в их обязанности входило приготовление пищи для команды.
На вопрос, зачем нужно столько верблюдов, Хэйтэн ответил, что в пустыне часто случаются песчаные бури, и крупные тела верблюдов могут послужить укрытием для людей. Разумеется, он объяснял это только Цин Цюэ — перед остальными ему не нужно было отчитываться так подробно.
На самом деле Цин Цюэ это мало заботило. Если бы он был один, ему хватило бы двух-трех дней, чтобы полностью обследовать этот район.
Команда снабжения везла не только воду, еду и медикаменты, но и солнечные генераторы. Можно сказать, Хэйтэн предусмотрел всё, что могло хоть как-то пригодиться. Им предстояло пересечь множество безлюдных зон, поэтому приходилось брать максимум припасов.
В этой пустыне, где духовная энергия практически отсутствовала, а сама жизнь казалась угасшей, Цин Цюэ не нужно было тратить силы на поиски магических потоков — духовная жемчужина сама подала бы знак. Лишь беспощадное солнце продолжало изливать свет и жар, причем с такой неистовой силой, словно стремилось доказать свое абсолютное бескорыстие.
Под палящими лучами люди соорудили несколько навесов, решив переждать пик зноя и продолжить путь, когда солнце перестанет жечь так нещадно.
— Молодой господин Цин, не желаете ли лимонного сока? — подошел Хэйтэн к Цин Цюэ, отдыхавшему в тени.
В такую жару глоток кисло-сладкого ледяного напитка приносил несказанное удовольствие. К тому же свежих продуктов оставалось немного, и пополнить запасы они смогут еще очень нескоро.
Впрочем, Хэйтэна это не беспокоило. В крайнем случае он мог вызвать вертолет. У компании старого господина в этих краях были свои интересы и даже исследовательский институт, который, по слухам, работал на нужды армии.
Цин Цюэ сидел под навесом, прищурившись и глядя на далекий небосвод. Он никогда прежде не сталкивался с таким яростным солнцем и не смел бросать ему вызов, глядя на него незащищенными глазами. Обладая четким чутьем на любую опасность, он никогда не совершал безрассудных поступков.
Он вежливо отказался от предложения Хэйтэна. Жажды он пока не чувствовал, так что пусть лучше напиток достанется другим.
Скорпион заметил, что, когда они доберутся до определенного оазиса, можно будет даже воспользоваться местной службой доставки. Он утверждал, что, если цена будет подходящей, в пустыню доставят что угодно. Конечно, Хэйтэну это было ни к чему — у него была своя, куда более эффективная служба поддержки.
Эта экспедиция была решена спонтанно, а саму идею подал Скорпион. В одном из разговоров он упомянул, что слышал легенду о древнем Городе зомби. То ли из-за особенностей воды, то ли из-за каких-то снадобий, но люди там отличались от обычных смертных. Они обладали нечеловеческой силой и жили невероятно долго.
Местный правитель держал таких людей в армии. Они были неописуемо отважны и сокрушали любого врага, принося своему государству процветание и мощь. Но однажды разразилась страшная буря, и всё было погребено под песками. Целый город исчез в результате этой катастрофы.
В некоторых преданиях говорилось, что в пустыне иногда является этот Город зомби, и даже скелеты там способны выходить на бой. Один сохранившийся труп такого «зомби» мог противостоять множеству элитных воинов, но появлялись они только по ночам.
Со временем, когда строились новые города и в пустыне возникали иные процветающие центры, люди перестали искать древние руины, и подобные слухи постепенно сошли на нет.
Хэйтэн доложил об этом Брюсу Ли, и тот немедленно распорядился отправить экспедицию. Даже если им удастся найти хотя бы фрагмент останков такого существа, это уже будет огромным успехом. Деньги и ценности его не интересовали — понятие «сокровище» для каждого свое.
В истории человечества процветание городов редко бывает вечным. Как и развитие общества, оно подчиняется циклам: за пиком неизбежно следует упадок, а за упадком — новый расцвет. Но некоторые города не проходят через этот круговорот, а просто исчезают, навсегда канув в реку истории.
Было ли это стихийное бедствие или война? Или же великое переселение народов заставило жителей бросить обжитые места и искать счастья в других краях? Потомкам оставалось лишь гадать.
В эпоху поисков доисторических цивилизаций бесчисленное множество искателей сокровищ отправлялось в путь. Даже разбитая чашка из такого города в будущем могла стоить целое состояние, не говоря уже о вещах, принадлежавших знати. В этом мире всё едино: экономика определяет надстройку, и вещи, которыми пользовались сильные мира сего, всегда ценятся гораздо выше предметов быта простых людей.
На небе не было ни облачка, оно сияло безупречной лазурью, казаясь одновременно и бесконечно далеким, и пугающе близким. Когда Хэйтэн отошел, Цин Цюэ негромко пробормотал себе под нос:
— Учитель... не могли бы вы дать мне хоть какую-то подсказку? Как вы смогли покинуть этот небосвод?
В этот миг он чувствовал себя потерянным ребенком. По сравнению со своим наставником, этим десятитысячелетним старым монстром, он и впрямь был лишь неопытным юнцом.

Комментарии

Загрузка...