— Молодой господин Цин Цюэ, вы это для съемок своего следующего фильма присматриваете? — поддразнил его Хэйтэн.
Когда он представлял Цин Цюэ группе, то велел остальным называть его «молодой господин Цин», хотя наедине по-прежнему величал великим мастером. Обращение «молодой господин» обладало особым колоритом; Цин Цюэ жил в Хуася, и этот титул словно подчеркивал его сходство с благородными и одаренными юношами из древних времен.
У каждого в отряде было прозвище, чтобы было удобнее общаться в пути. Кого-то звали Скорпионом, кого-то — Пауком. Джесона, к примеру, все называли Буйволом, а Басон сам окрестил себя Арбузом. Никто не проявлял излишнего любопытства и не смеялся над этим — все привыкли к подобному порядку вещей. Лишь Басон как-то пояснил, что это его детское имя, которым его всегда называли родители.
— Нет, я просто сделал пару снимков мимоходом, — отозвался Цин Цюэ.
Только что ему показалось, будто это место ему смутно знакомо. Воздух здесь был пропитан влагой, а радуга казалась настолько плотной и осязаемой, словно до нее можно было дотянуться рукой.
Под обрывом клубился густой туман из водяной взвеси. Край скалы изгибался внутрь, и на нем цеплялись за жизнь несколько деревьев, сквозь ветви которых тяжелые потоки воды с грохотом обрушивались вниз. Слева от водопада тянулся склон, поросший буйным лесом; влажная листва отливала сочной изумрудной зеленью. Справа высилась отвесная стена, на камнях которой ютились пучки водной травы и мелкие кустарники.
Все вокруг было мокрым. Люди стояли у края чаши водоема, глядя на водопад и радугу, и на их волосах постепенно оседали мелкие капли воды, превращаясь в блестящие бусины.
— Капитан, что нам здесь делать? Мы и вправду собираемся строить тут гидроэлектростанцию? — спустя некоторое время спросил один из бойцов. Хэйтэн до сих пор так и не объяснил им конечную цель вылазки.
Хэйтэн взглянул на Цин Цюэ и увидел, что тот достал жемчужину, которая теперь неподвижно лежала на его ладони. Цин Цюэ постоял молча, а затем негромко сказал Хэйтэну:
— Возвращаемся.
— В смысле? Мы пришли сюда, чтобы просто постоять? — кто-то из группы явно опешил.
— Может, под этим водопадом есть какая-нибудь пещера Водной Завесы? Неужели мы даже не заглянем туда?
— Прийти так далеко и ничего не сделать — это же пустая трата времени. Зачем палить из пушки по воробьям?
Люди заговорили наперебой. За исключением пары человек, не проявивших эмоций, на лицах почти всех читалось сомнение. Даже Хэйтэн выглядел озадаченным.
— Здесь ничего нет, — сухо отрезал Цин Цюэ.
— Ничего нет? Откуда тебе знать? А вдруг дно этого омута соединяется с большой рекой и там спрятан какой-нибудь «рог изобилия» с сокровищами?
Они не шутили — они пришли сюда за добычей. Капитан заранее предупредил: помимо особых лекарственных трав, любые находки они смогут оставить себе. И что теперь, возвращаться с пустыми руками? Впрочем, это был горный омут, и вероятность того, что он сообщается с большой рекой, была ничтожно мала.
— Я сказал — нет, значит, нет, — Цин Цюэ не стал пускаться в объяснения, ограничившись этой короткой фразой.
Хэйтэн поднял руку, призывая всех к тишине:
— Молодой господин Цин уже все проверил. Мы уходим. Жалованье останется прежним, так что не беспокойтесь.
— И как же он это проверил? — с любопытством спросил Басон. Он не участвовал в общем протесте, но любопытство взяло верх.
— С помощью вот этого.
Цин Цюэ зажал жемчужину между указательным и большим пальцами и поднял ее к солнцу. Свет не проникал сквозь нее, и никаких колебаний духовной силы не ощущалось.
— Это духовная жемчужина. В поисках сокровищ мы полагаемся в основном на нее, — пояснил Хэйтэн. Хотя здесь он был капитаном, он проявлял к Цин Цюэ глубочайшее почтение, но все же считал нужным отвечать на вопросы подчиненных.
— Пф-ф... — кто-то скептически хмыкнул. — Ты что, предсказатель какой-то?
Раздался дружный смех. С этого момента у Цин Цюэ в отряде появилось новое прозвище. Он не обратил на это внимания, лишь шепнул пару слов Хэйтэну.
Тогда Хэйтэн объявил:
— Если хотите еще побродить здесь — дело ваше. Объявляю свободное время, мы задержимся тут на два часа. Кто не хочет любоваться пейзажами, устройте пикник. Если найдете что-нибудь съедобное в омуте — ловите. На этом всё.
Пока бойцы переговаривались, Цин Цюэ в одиночку направился в сторону леса и вскоре скрылся из виду. Лишь Басон некоторое время смотрел ему вслед.
— Он и вправду предсказатель? — полюбопытствовал он у Хэйтэна.
— Раз вы так решили, значит, так и есть, — уклончиво ответил тот.
Хэйтэн не стал вдаваться в подробности. Великий мастер вел себя довольно просто, в нем не было той подавляющей властности, как у босса, и, казалось, его ничуть не задевали чужие пересуды.
В зарослях на левом склоне зашуршала листва, словно пронесся внезапный порыв ветра. Над этим лесом, на самой вершине утеса, раскинулось поросшее высокой травой плато. Там, в густой траве, мелькал стремительный силуэт. Фигура двигалась невероятно быстро, то взмывая, то припадая к земле, а мощные потоки энергии, исходящие от движений, пригибали гибкие стебли к самой почве.
Двадцать лет назад Брюс Ли лично возглавлял экспедицию в эти края. Вероятно, то было его последнее приключение в этих местах. Тогда в его команде были геологи, мастера фэншуй и другие специалисты. Они провели в джунглях больше месяца. Удача тогда отвернулась от них: едва они вошли в горы, зарядили бесконечные дожди, и равнины у подножия почти полностью затопило. Выход был, но Брюс Ли, видимо, посчитал, что упускать шанс слишком обидно. Запасов провизии и людей было достаточно, поэтому он приказал построить в лесу хижины и продолжить поиски. Однако результат оказался почти таким же, как и в этот раз. После дождя они увидели радугу над обрывом, и Брюс Ли отметил это место на карте как Радужный водопад.
Не прошло и часа — пока остальные умывались и сушились у воды, а кто-то даже рискнул искупаться в омуте под водопадом — Цин Цюэ вернулся.
— Великий мастер, удалось что-нибудь обнаружить? — поспешно спросил Хэйтэн.
Цин Цюэ покачал головой:
— Ничего. — Он помедлил и добавил: — Хотя, если честно, от него исходит какой-то странный запах.
Он перевел взгляд на юношу, сидевшего в траве. Басон в это время увлеченно разрывал какую-то гусеницу, точь-в-точь как дети из племени Цяо Эньсы.
— От него? Что за странный запах? — недоуменно переспросил Хэйтэн.
Цин Цюэ пристально посмотрел на него. В голове Хэйтэна словно что-то щелкнуло, и он поспешно пояснил:
— Он — «человек-лекарство» из биофармацевтической компании. На нем часто испытывали препараты. Возможно, он принял слишком много лекарств, и его конституция изменилась.
Про таких, как Басон, в народе говорят — «неуязвимый для сотни ядов». Но на деле всё было иначе: он много раз был на волосок от смерти, и его буквально вытаскивали с того света. Вероятно, его сопротивляемость препаратам была просто намного выше, чем у обычных людей. Говорили, что в детстве Басон случайно съел что-то ядовитое, но не умер, как случилось бы с любым другим, обнаружив уникальные особенности организма. Тогда его схватили и позже перепродали из одного исследовательского института в компанию Брюса Ли.
Когда-то Басон помогал одной банде перевозить запрещенные вещества, пряча их прямо под кожей. Во время одной из стычек он попал в руки конкурентов. Скорее всего, его бы просто пустили на органы, но их главарь, прослышав о необычном способе транспортировки и о его детской истории, предпочел продать его исследователям.
Хэйтэн, разумеется, знал подноготную каждого своего бойца, но Цин Цюэ, выслушав его, лишь нахмурился. Он не ожидал, что судьба этого человека окажется столь жалкой. Это осознание неприятно кольнуло его.
— Ну... сейчас-то у него всё хорошо. Он способен по запаху определять особые лечебные свойства растений и животных, да и в насекомых разбирается отлично, — неловко добавил Хэйтэн, заметив выражение лица Цин Цюэ.
«Хорошо»? Быть подопытным — это хорошо?
Внутри Цин Цюэ всколыхнулся поток энергии ци. Если люди узнают о его собственной уникальности, не поступят ли они с ним так же? Ему вдруг нестерпимо захотелось покинуть этот мир, вернуться на континент Сичжоу и продолжить свое тихое совершенствование в родной пещере.

Комментарии

Загрузка...