От других пассажиров Цин Цюэ услышал, что есть место, расположенное гораздо ближе к Антарктиде, но изменить маршрут было уже невозможно.
Ему оставалось только ждать на судне. Доплатив за билет, он получил от обслуживающего персонала каюту в свое распоряжение. Расправившись с запасами свежих продуктов, которые привез с собой, оставшиеся дни он питался в судовом ресторане.
Когда судно проходило мимо той самой ближайшей к южному материку точки, некоторые туристы сошли на берег, чтобы прогуляться. После этой остановки корабль продолжил путь и менее чем через неделю наконец причалил к полноценной суше.
Свет здесь был тусклым, словно в вечных сумерках. Туристы, следуя экскурсионным маршрутам, отправились к установленным стоянкам. На одной из таких остановок Цин Цюэ улучил момент и незаметно покинул группу.
Никто не обратил на него внимания. На некоторых станциях дежурил персонал, но далеко не на всех.
С рюкзаком за плечами Цин Цюэ в одиночестве зашагал по бескрайним снегам и льдам. Он шел долго, не зная счета времени; на сотни миль вокруг простиралась пустота, а по некоторым местам было видно, что нога человека здесь никогда не ступала.
Теперь, когда он остался совсем один, Цин Цюэ достал из рюкзака инструменты и начал копать. Он вырыл яму глубиной более метра, в которой вполне мог поместиться человек, а затем начал углубляться в сторону. Вскоре он подготовил пространство, где можно было без проблем сидеть в медитации, и выдолбил внутри нишу размером с ледяную лежанку.
Почувствовав, что места вполне достаточно, он остановился и положил рюкзак на ледяное ложе. Вход в яму он заложил оставшимися кусками льда, а внутри ледяной кельи зажег в углу масляную лампу. У него был с собой и фонарик, но тот предназначался лишь для экстренных случаев. Масло в лампе благодаря особой конструкции могло гореть целый месяц, так что проблем с освещением не предвиделось. На время сна он просто гасил огонь.
Тем временем люди Хэйтэна, так и не выследив Цин Цюэ, отправились в Китай. Несколько недель от них не было никаких вестей — они понятия не имели, куда он делся. Испариться человек не мог, а вот спрятаться — вполне. Впрочем, учитывая могущество их босса, они верили, что никто не сможет вечно ускользать из его рук.
Каждый день они ходили в кино, покупали фрукты в лавках и, по сути, больше ничем не занимались. В итоге Хэйтэн отозвал большую часть группы, оставив лишь двух-трех человек дежурить возле дома Цин Цюэ и офиса компании. Они арендовали жилье в деревне и обосновались там.
Раз в несколько дней Цин Цюэ выходил из своего убежища, чтобы размяться и дать выход накопившейся внутренней энергии. Небо снаружи всегда выглядело одинаково — серое и хмурое. Лишь иногда становилось чуть светлее или, наоборот, темнее.
Часто поднимались свирепые ветры. В такие моменты Цин Цюэ выходил наружу, чтобы сразиться со стихией, тренируясь до тех пор, пока порывы ветра не переставали сдвигать его хоть на йоту. При желании он мог позволить ветру подхватить себя и пронести на огромное расстояние — за считанные секунды он оказывался за тысячи миль, что требовало даже меньше усилий, чем применение техники легкости.
Однако ветры здесь были настолько сильными, что сравнивали его стоянку с остальной поверхностью, делая ее неотличимой от равнины. Несколько раз он едва не потерял свое жилище. Чтобы не заблудиться, ему пришлось вкопать в лед несколько приметных знаков. Отправляясь же в совсем дальние вылазки, он забирал все вещи с собой.
Ощущение того, что его никто не беспокоит, было прекрасным. Полностью погрузившись в совершенствование, Цин Цюэ чувствовал, как растет его стадия. Его сила восприятия стала невероятно острой: прислушиваясь к ветрам, дующим со всех сторон, он безошибочно определял их направление. Он был уверен, что теперь сможет уклониться от удара, даже если кто-то применит против него оружие с расстояния в тысячу миль.
Пользуясь силой ветра, он за четыре-пять дней исследовал половину континента. В этом ледяном краю, кроме жуткого холода и ветра, он не нашел ничего особенного. Столь мощные воздушные потоки явно были вызваны перепадами температур, но именно это делало Антарктиду идеальным местом для его закалки.
Однажды он вышел на ледяное поле, намереваясь наловить морской рыбы, но лед под ногами внезапно треснул. Это оказался шельфовый ледник, тянущийся от края материка и выглядящий как твердая земля. Цин Цюэ перепрыгнул с дрейфующей льдины обратно на берег, нашел участок попрочнее и прорубил лунку. Удача улыбнулась ему — он вытянул сразу двух крупных рыбин.
Он вернулся в свое скромное жилище. Из-за того, что в этом районе дули аномально сильные ветры, обычные полярники сюда не заглядывали — с их физической подготовкой они не продержались бы здесь и секунды.
В проходе он развел небольшой огонь и поставил котелок, наполнив его чистым льдом. Поскольку ветра внутри не было, температура в ледяной комнате держалась выше минус десяти градусов, что казалось почти теплом. Его тело стало гораздо устойчивее к холоду, чем раньше. Жар, исходивший от Цин Цюэ во время тренировок, подтапливал окружающий лед, из-за чего стены покрывались мириадами сверкающих ледяных капель.
Поужинав сухпайком и запив его рыбным бульоном, Цин Цюэ почувствовал, как по телу разливается жар, и вышел наружу для медитации. Используя особую технику сбора энергии, он заставил разреженный воздух стягиваться к нему. Через несколько часов вокруг его тела образовалась тонкая ледяная корка, превратившаяся в кокон. Лишь спустя почти сутки Цин Цюэ пробил этот панцирь и вернулся в ледяную комнату, чтобы поспать.
С тех пор как он прибыл сюда, большую часть времени он проводил в медитации и совершенствовании, а спал крайне редко. Проснувшись, он снова начал исследовать окрестности. Цин Цюэ чувствовал, что на данном этапе его внутренняя сила больше не будет расти — нужно было ждать прорыва через следующее «узкое горлышко».
Покинув свое ледяное пристанище, он взял рюкзак и отправился на поиски приключений в другие части материка. В Антарктиде были и острова; возможно, сейчас наступило самое холодное время, и море вокруг них тоже превратилось в сушу. Ступая по свежему льду, сковавшему океан, он добрался до одного из островов.
На острове возвышалась гора, которую было видно издалека. Подойдя ближе, Цин Цюэ понял, что это вулкан. Он стремительно взобрался наверх и через одно из отверстий в кратере проник внутрь.
Достав духовную жемчужину, он заметил, что та начала мелко вибрировать. Вход в пещеру был густо увешан ледяными сталактитами. Миновав их, он пошел вглубь по каменистой тропе, напоминавшей русло высохшей реки.
Чем дальше он продвигался, тем выше становилась температура, пока не сравнялась с обычной температурой внешнего мира. Цин Цюэ снял куртку и убрал ее в рюкзак. Духовная жемчужина чувствовала здесь присутствие духовной силы. Хотя он мог поглощать энергию где угодно, ему захотелось заглянуть в самые недра.
Пространство сузилось, превратившись в узкий лаз, в конце которого виднелось отверстие. В некоторых местах проход был слишком тесным, и Цин Цюэ расширял его, пока не смог пролезть. Наконец он оказался в небольшом гроте, который казался тупиком — дальше пути не было. Каменные стены были грубыми, без малейших следов человеческого вмешательства.
Он приложил ладонь к стене, прощупывая ее; камень был теплым. В одном месте, где стена слегка вогнулась внутрь, было заметно, что раньше здесь мог быть проход, который впоследствии завалило. Цин Цюэ достал инструменты и начал копать. Когда от преграды остался лишь тонкий слой, он надавил рукой, и последние камни с грохотом обрушились вниз.
В тот же миг в проход хлынул поток горячего воздуха. Хотя он не был обжигающим, как кипяток, жар ощущался отчетливо, но из-за низкой влажности лицо не обваривало. Когда первый напор воздуха спал, поток ослаб.
Цин Цюэ расширил пролом так, чтобы в него могло пройти плечо, и заглянул внутрь. Перед ним открылась огромная каверна, размерами превосходящая большой концертный зал.
Отверстие, в котором он находился, располагалось довольно высоко. На внутренних стенах пещеры ниже него виднелось еще несколько углублений, а на самом дне что-то двигалось. Присмотревшись, он увидел огромное озеро сине-белой жидкости. Время от времени на поверхности вспучивались пузыри, окрашивая жидкость вокруг в оранжево-красный цвет — именно оттуда поднимался жар.
Цин Цюэ протянул руку и коснулся внутренней стены каверны. Камень был горячим, но не настолько, чтобы вызвать ожог. Он отстранился и начал снимать одежду.
Он уже испытал себя в условиях экстремального холода и яростных ветров ледяной пустыни. Теперь ему было любопытно, каких результатов он достигнет, совершенствуясь здесь, в самом сердце жара.

Комментарии

Загрузка...