Немного расширив вход в лаз, Цин Цюэ закрепил у края веревку. Облачившись в одежду с теплоизоляционным слоем и надев жаропрочные перчатки, он начал спускаться по канату в следующую каверну.
Внизу было обжигающе горячо, однако температура держалась примерно на том же уровне, что и наверху, так что дышать еще было можно.
Он прополз вглубь пещеры; здешние проходы оказались куда просторнее тех узких лазов, что он прорыл самостоятельно. Добравшись до места с наиболее подходящей температурой, Цин Цюэ остановился.
Весь свой багаж он оставил наверху, взяв с собой лишь духовные жемчужины и небольшой шанцевый инструмент.
Достав духовные жемчужины, он положил их рядом с собой, позволяя им самостоятельно поглощать духовную энергию из окружающего пространства.
Просидев в медитации какое-то время, он почувствовал, как по всему телу разливается нестерпимый жар, и скинул одежду.
Трудно было сказать, сколько прошло времени. Пот катился с него градом, слой за слоем, пока в желудке не возникло острое чувство голода. Только тогда Цин Цюэ прервал тренировку.
Он поднялся в первую каверну, выбрался наружу и наколол льда и сосулек, чтобы сделать запас воды.
Часть льда начала таять при комнатной температуре. Цин Цюэ развел небольшой костер, подогрел воду и заварил чай, после чего подкрепился припасенной едой.
Насытившись и немного отдохнув, он снова спустился вглубь пещеры к месту своих практик.
Так повторялось несколько дней. Пот лил с Цин Цюэ ручьями, пока, наконец, он не достиг такого состояния, когда влага начала испаряться прямо с поверхности кожи, едва успев выступить.
Когда жар этой каверны перестал оказывать на него какое-либо влияние, он перебрался в следующую.
Там не было сквозных проходов, ведущих в другие части системы, но места вполне хватало, чтобы человек мог устроиться с комфортом.
Тело снова покрылось потом, а на коже скопилось немало выведенных изнутри нечистот. Он вернулся в верхнюю пещеру и омылся талой ледяной водой.
После многих часов совершенствования, когда и в этой каверне температура перестала его беспокоить, Цин Цюэ продолжил спуск, добравшись до самого нижнего грота.
Здесь всё было изрезано выбоинами и неровностями, а каждый камень обжигал, словно раскаленный уголь.
На самом дне огромного скалистого грота, у края бурлящего магматического озера, виднелось несколько каменных выступов. Температура там была такой, словно он оказался на раскаленном противне. Ступить туда было невозможно, поэтому Цин Цюэ оставался висеть на веревке.
Он поднялся по канату наверх, выбрался к морю и добыл несколько рыбин.
Вернувшись в пещеру, он первым делом притащил несколько камней из верхних ярусов, чтобы было на что опереться ногами, а затем разложил рыбу прямо на раскаленной каменной плите. Всего через несколько минут она была полностью готова, а чешуя покрылась аппетитной поджаристой корочкой.
Даже практикуя в столь жарком месте, его бренная плоть всё еще нуждалась в пище, и ему приходилось восполнять запасы энергии.
В мире ощущалась нехватка духовной энергии, но, к счастью, эти экстремальные, суровые условия приносили ему немалую пользу.
Теперь тело Цин Цюэ могло противостоять как жаре, так и холоду. Мороз в несколько десятков градусов на заснеженных склонах у подножия вулкана больше не оказывал на него ни малейшего влияния.
Он мог совершенно нагим сливаться с природой среди снегов, а в море плавал так же легко и непринужденно, как скользкая рыба.
Духовные жемчужины впитывали окружающую энергию около пяти дней, после чего их реакция прекратилась. Однако теперь Цин Цюэ почувствовал, что может пробудить и направить тонкую нить духовной силы, сокрытую внутри них.
Это привело его в восторг. Если он повторит этот процесс еще два-три раза, то вся духовная сила внутри жемчужин станет подвластна ему. Он с нетерпением ждал этого момента.
Пока жемчужины не требовались, он убрал их обратно в сумку.
Вернувшись для практики в глубины вулканических пещер, он после нескольких циклов качественного скачка добился того, что пот испарялся мгновенно, едва выступив на коже.
Погрузившись в глубокое самадхи, он провел в состоянии медитации три дня. Когда Цин Цюэ пришел в себя и открыл глаза, в его зрачках промелькнули едва заметные искры, похожие на отражение бурлящей магмы.
Когда он снова вышел из жерла вулкана, снаружи уже было светло — мертвенные сумерки Антарктиды сменились ярким днем.
Упорядочив внутреннее дыхание, он почувствовал, что текущий этап совершенствования завершен. Без новых внешних факторов дальнейший прорыв был бы затруднителен.
Он прижал ладонь к ледяной корке, и через мгновение лед под рукой превратился в лужицу воды.
Пальцами он вырезал огромный кусок льда и, сдерживая внутреннюю энергию, взвалил его на плечо. Вернувшись в пещеру, он растопил его, чтобы окончательно очистить тело.
Собрав вещи и покинув убежище, Цин Цюэ одним махом перелетел с вершины горы на равнину.
Морской лед уже начал подтаивать. Касаясь стопами плавучих льдин, Цин Цюэ пересек водную гладь и выбрался на твердую землю.
Он двигался с обычной скоростью и через десять дней, полагаясь на память, добрался до стоянки, где часто бывали туристы.
Смешавшись с толпой людей, приехавших поглазеть на полярное сияние, он покинул Антарктиду.
Это путешествие затянулось на несколько месяцев, и Цин Цюэ решил первым делом вернуться в Китай, чтобы навестить друзей. В конце концов, там был его первый «дом» в этом ином мире, к которому он уже успел привыкнуть.
В глазах Цин Цюэ то вспыхивал ледяной синий блеск, то разгоралось живое пламя. Он прибыл в международный аэропорт островного государства на юге.
Если Брюс Ли снова подослал к нему ищеек, на этот раз он им покажет. Если его оставят в покое — так тому и быть, но если посмеют тронуть снова — пощады не будет.
Вплоть до самой посадки в самолет всё шло спокойно, никаких происшествий не случилось.
Путь домой прошел гладко. Вернувшись в свой бамбуковый дом, он оставил вещи и первым делом отправился в компанию.
У самого въезда в деревню он увидел огромный рекламный щит, посвященный анимационному фильму «Крик кита».
Картина уже давно вышла в прокат. Зрители были очарованы милыми морскими обитателями, что вызвало волну интереса к защите океана и его жителей.
Океан — это колыбель жизни всего мира, а киты — одни из самых разумных существ в нем, так что мало кто мог остаться к ним равнодушным.
Брюс Ли тоже посмотрел этот фильм и невольно вздохнул:
— Человек и природа не могут сосуществовать в идеальной гармонии. Рост человеческой популяции неизбежно теснит мир животных, а если хищников станет слишком много, под угрозой окажется выживание людей.
Этому противоречию нет конца. Неужели некоторые люди не могут прекратить действия, настраивающие против них соседние страны? Или они просто хотят что-то доказать, ослепленные властью, считая себя вправе диктовать законы природы?
Впрочем, будучи гражданином этой страны, он не мог сказать ничего лишнего.
Тем не менее, он мог кое-что предпринять. Брюс Ли приказал Хэйтэну отправить нескольких подчиненных на уличные протесты. Всё, против чего выступал великий мастер, Брюс Ли тоже поддерживал, пусть и не так громогласно.
Пришел отчет о результатах анализа крови Цин Цюэ. Он почти не отличался от результатов из первой больницы. Несмотря на более современное оборудование лаборатории, ничего нового выявить не удалось.
Теперь можно было с уверенностью сказать: дело не в квалификации врачей.
Слежка за бамбуковым домом и офисом компании была снята, агентов оставили лишь в ключевых точках.
Однако стоило Цин Цюэ переступить порог деревни, как его тут же заметили. Информатор поспешил доложить Хэйтэну.
— Старый господин, великий мастер вернулся, — передал Хэйтэн.
— Вот и славно. Я выберу время для визита. Нет, постой... — Брюс Ли заколебался. — Давай пока понаблюдаем.
Ему было до смерти любопытно, откуда у Цин Цюэ такое невероятное кунг-фу. Он не верил, что в каком-либо из известных храмов сохранились столь потрясающие техники — ведь даже тамошние мастера вряд ли смогли бы одолеть его самого, хотя он и не вступал в схватки уже несколько десятилетий.
Первые сведения о мастере появились на том маленьком острове. Пересматривая старые видео, Брюс Ли не видел в тогдашнем Цин Цюэ ничего выдающегося. Обладает ли человек внутренней силой или нет — он мог определить с первого взгляда.
Если же Цин Цюэ намеренно скрывал свои способности, значит, он куда сильнее, чем можно было вообразить.
Стоит ли за его спиной могущественный скрытый клан?
По логике вещей, если бы такой человек пропал или потерял память, члены его клана уже давно должны были его разыскать.
Много лет назад Брюсу Ли удалось подкупить одного из представителей таких семей, но тот позже покончил с собой.
Невозможность разузнать о происхождении мастера вызывала у Брюса Ли досаду.
Впрочем, главное — не выпускать его из виду. Нужно продумать безупречный план, чтобы переманить великого мастера на свою сторону.

Комментарии

Загрузка...