Цин Цюэ решил собрать яблоки, но под рукой не оказалось подходящей корзины или сумки. Немного подумав, он снял куртку и соорудил из нее подобие узла, чтобы было в чем нести плоды.
В самой чаще джунглей царила удушливая жара и влажность — условия, малопригодные для большинства людей. Такая среда породила невероятное многообразие видов, среди которых было множество ядовитых тварей. Даже мелкие зверьки здесь, вскормленные дикой природой, отличались свирепостью и силой.
Стойкость Цин Цюэ к жаре и холоду была куда выше, чем у обычного человека, но ему не хотелось постоянно тратить поток энергии ци, чтобы отгонять полчища насекомых и муравьев, поэтому он предпочитал носить куртку. В подходящих условиях он каждый день стирал одежду в реке, и та быстро высыхала. Во время полета наверху дул сильный ветер, который высушивал ткань в мгновение ока.
Наполнив импровизированный мешок — по весу там было не меньше нескольких десятков цзиней, — Цин Цюэ посмотрел на оставшиеся на ветках плоды. Их было еще много, и он решил оставить их другим обитателям леса. После этого он пустился в обратный путь и быстро долетел до лагеря.
Во временном лагере прибавилось обитателей. Теперь Да Хэй, оставаясь один, пока Цин Цюэ уходил на разведку, не просто предавался меланхолии или дремал, а вовсю возился с львенком. Малыш то и дело бросался на него, а Да Хэй лениво отталкивал его лапой. Львенок нападал снова, Да Хэй снова отодвигал его — эта нехитрая забава доставляла обоим животным массу удовольствия.
Увидев Цин Цюэ, они радостно бросились ему навстречу. Юноша опустил узел на землю, переложил яблоки в сумку, а затем отправился стирать куртку.
Да Хэй тем временем уже вовсю хрустел яблоком, не забыв подкинуть одно и львенку. С тех пор как малыш встретил Цин Цюэ, его рацион значительно улучшился, и он заметно приободрился — от утренней вялости не осталось и следа. Яблоки пришлись ему по вкусу: расправившись с одним, он попытался залезть когтями в сумку, но Да Хэй легонько шлепнул его по лапе и сам выдал следующую порцию. Яблоки были небольшими, и, съев парочку, львенок насытился и, сладко потягиваясь, улегся на землю.
Приведя одежду в порядок, Цин Цюэ отправился вверх по течению за водой. Проходя мимо речных отмелей, он заметил, что активность животных возросла. Однако здесь течение было довольно быстрым, поэтому звери лишь утоляли жажду и сразу уходили, не задерживаясь для игр у воды. В отличие от низовьев, где можно было перейти реку вброд, здесь редко можно было встретить резвящиеся стада.
Вскипятив воду, Цин Цюэ отставил котелок в сторону остывать, чтобы позже перелить ее в бутылки. Он наполнял емкость за емкостью, затем принялся за бурдюки, решив сделать как можно больший запас питьевой воды. В джунглях, несмотря на отсутствие людей, не было недостатка в ресурсах, а богатое биологическое разнообразие не давало чувствовать себя одиноким. Некоторые деревья здесь тоже могли служить источником влаги: если надрезать кору и вставить трубочку, потечет сок, но Цин Цюэ просто не знал, какие именно деревья для этого подходят.
Закончив с водой, он принялся за ужин. С наступлением сумерек берег реки придется уступить другим обитателям леса. Возле самого лагеря звери не проходили — Цин Цюэ время от времени выпускал свое духовное чутье, бесшумно отпугивая тех, кто случайно приближался слишком близко.
На ужин снова были дикий водный бамбук цзяобай, сельдерей и рыба. Он решил сварить двух рыбин, а оставшихся трех пока оставить в яме с водой, прикрыв ее плетенкой, чтобы Да Хэй или львенок случайно их не вытащили.
Последнюю пачку лапши быстрого приготовления он тоже пустил в дело. По его расчетам, сухпайка оставалось еще на пару-тройку дней, а с учетом обилия фруктов можно было протянуть и дольше. У Да Хэя лакомства тоже не переводились: он съел немало бананов, а из овощей, хотя сельдерей и закончился, оставалось еще много цзяобая. Похоже, дикий водный бамбук нравился ему даже больше сельдерея. Видя, что Цин Цюэ готовит еду, Да Хэй не проявлял излишней жадности, как и львенок.
Цин Цюэ соорудил из веток прочную треногу и закрепил ее на развилке дерева рядом со своим спальным местом, так чтобы до нее можно было легко дотянуться рукой. Он выложил готовую лапшу, сельдерей и цзяобай в миску, оставив в котелке только наваристый рыбный бульон. Все это он водрузил на древесную подставку, прикрыв сверху куском брезента. Еда висела высоко на ветке, но Да Хэй при желании мог до нее добраться.
Этой ночью Цин Цюэ обустроил только свое гнездо, а лежанку для Да Хэя соорудил на нижних ветвях. Он помог зверю укрепить ветки, натаскал травы и листьев. Да Хэй обустроился с таким комфортом, что его место стало куда уютнее любого гамака.
Подражая Да Хэю, Цин Цюэ хотел сделать гнездышко и для львенка, но малыш не желал сидеть на месте и постоянно пытался выбраться. Тогда Цин Цюэ отнес его к реке, хорошенько вымыл и решил, что этой ночью львенок будет спать вместе с ним в гамаке.
Окрепнув, львенок начал проявлять характер и даже пытался грозно рычать, но выглядело это невероятно мило. Цин Цюэ он очень нравился, и юноша снял несколько видео с ним и Да Хэем. Заряд на телефоне почти исчерпался; если использовать его только для фото, заряда хватило бы еще дня на три-пять. К счастью, внешний аккумулятор еще был полон, и Цин Цюэ решил поберечь его на крайний случай.
Ночь прошла спокойно. Утром, имея достаточный запас провизии, Цин Цюэ решил посвятить большую часть дня дальнейшей разведке. Хотя два зверя прибавляли ему веса, для него это не было проблемой. Да Хэй был дитя леса, и в этих бескрайних дебрях ему всегда хватало еды: фрукты, дикие овощи, коренья и даже некоторые сочные листья — все шло в пищу. Цин Цюэ несколько раз пытался «поговорить» с Да Хэем, предлагая ему остаться, но тот упорно следовал за ним. Что ж, юноша решил оставить все как есть — в конце концов, исследовать джунгли с друзьями было куда интереснее.
Они летели над джунглями по ту сторону реки, проносясь над сплошным ковром листвы и куполообразными кронами. Добравшись до очередной водной артерии, они остановились передохнуть. Да Хэй и львенок принялись за еду.
Река в этом месте была глубокой, но не слишком широкой. Крупных животных поблизости не наблюдалось, зато вода кишела рыбой. Некоторые рыбины то и дело выпрыгивали на поверхность, и Цин Цюэ заметил среди них зубастых хищниц, похожих на тех, что видел вчера в омуте. Змей в этих краях тоже оказалось больше, чем обычно — они то и дело бесшумно скользили в густой траве. Змеи любят покой и проводят много времени в спячке; вероятно, эти места идеально подходили для их жизни.
Ни носорогов, ни слонов, которых часто можно встретить в других частях джунглей, здесь не было видно. Даже обезьяны попадались редко, лишь стаи неизвестных красивых птиц время от времени пролетали в небе.
Отдохнув, Цин Цюэ с Да Хэем и львенком продолжили путь. Он делал остановки только ради своих спутников; будь он один, наверняка уже давно нашел бы выход из этих лесов. Но часть его пути была посвящена совершенствованию, так что он не спешил.
Они летели вниз по течению реки, миновав илистую дельту. Здесь джунгли стали чуть менее густыми, зато кустарники и травы росли с удвоенной силой. Чем дальше они продвигались, тем больше воды встречалось на пути. Наконец, с левой стороны из чащи вырвался приток и влился в основное русло.
В конце этого лесного массива перед ними открылась величественная картина: несколько широких и глубоких рек сходились воедино. Это было грандиозное зрелище. Потоки словно разрезали бескрайний массив джунглей на отдельные острова. Реки пересекались, леса тянулись полосами — оставалось только поражаться мастерству природы, создавшей столь причудливый узор.
Цин Цюэ замер на самом острие лесного выступа, зажатого между двумя реками, словно челнок. Вокруг — лишь бескрайняя вода, безбрежное море зелени и уходящий в бесконечность горизонт. Даже птичьи стаи, казалось, растворились в этом пространстве.
Вероятно, это и было самое сердце первобытных джунглей. Лес, которому не было видно конца, больше не казался таким уж таинственным — он просто был бесконечным. Цин Цюэ на мгновение задумался, в какую сторону направить свой путь.
Чаще всего он следовал вдоль рек, и теперь все эти водные пути, пронзающие чащу, сошлись здесь, образовав своего рода центр. Реки были длинными, а джунгли вокруг казались одинаковыми. В конце концов Цин Цюэ выбрал направление к самому густому и обширному лесному массиву.

Комментарии

Загрузка...