Цин Цюэ отправился в джунгли, наломал подходящих веток и набрал гибких лиан, собираясь сплести вершу для ловли рыбы.
Когда он вернулся к лагерю на берегу реки, то увидел на противоположной стороне львенка. Малыш был совсем крошечным, размером с комнатную собачонку. Заметив Цин Цюэ и Да Хэя, львенок не бросился наутек, а замер на месте, с любопытством наблюдая за тем, что они делают.
Трудно было сказать, куда делись его родители. Возможно, прайд проиграл битву за территорию, и львенок остался совсем один. В джунглях такие истории случались сплошь и рядом: здесь часто встречались одинокие волки, носороги или бурые медведи, изгнанные из своих семей.
Да Хэй повел себя не слишком дружелюбно. Он оскалился и угрожающе зарычал, пытаясь припугнуть незваного гостя. Было странно видеть, как обычно кроткая и привязанная к Цин Цюэ горилла проявляет такую агрессию к малышу.
Львенок в испуге попятился. Цин Цюэ строгим окриком осадил Да Хэя и ласково поманил зверька рукой. Малыш с интересом разглядывал высокого человека. Перейти реку вброд он не решался, поэтому просто подошел к кромке воды и немного попил. Утолив жажду, он попытался поймать проплывающую мимо рыбу, но глубина оказалась для него слишком большой. Львенок жалобно, по-детски заскулил.
Глядя на это беззащитное существо, Цин Цюэ почувствовал искреннюю жалость. Он только что набросал в голове сюжет для нового мультфильма, и вот — главный герой сам пришел к нему в руки. Теперь в его распоряжении были и протагонист, и персонаж второго плана.
Цин Цюэ перешел реку и взял львенка на руки. Он решил, что если встретит его «родителей», то обязательно вернет малыша в семью. Львенок почти не сопротивлялся и позволил перенести себя на другой берег.
Цин Цюэ ради эксперимента предложил ему банан, и, к его удивлению, малыш начал есть. А вот цзяобай и сельдерей львенок только лизнул, наотрез отказавшись пробовать их на вкус. Тогда Цин Цюэ размочил в воде немного печенья. Эту трапезу зверек уплел за обе щеки и заметно повеселел. Он начал вилять хвостом и крутиться у ног Цин Цюэ, хотя все еще с опаской поглядывал на Да Хэя.
Цин Цюэ принялся за работу. Он быстро сплел из веток плоский квадратный короб, похожий на сито, у которого одна сторона была выше другой. Затем из оставшихся прутьев он соорудил некое подобие решетки.
Зайдя в воду, он сложил из камней небольшую дамбу, перегородив часть русла. Решетку он установил под наклоном, закрепив ее на камнях в качестве заграждения, а под нижний край подставил сплетенный короб. Когда все было готово, вода в запруде быстро поднялась и начала переливаться через край. Цин Цюэ убрал несколько камней сверху, и поток устремился в образовавшуюся брешь.
Взяв длинную палку, он начал загонять рыбу из глубокого омута к запруде. Да Хэй, будучи весьма смышленой гориллой, тут же сообразил, что к чему, и принялся помогать. Рыба металась во все стороны, но в итоге сбилась в косяк. Поток воды подхватил ее и через пролом в камнях сбросил прямо на решетку, откуда она скатилась в короб.
Улов оказался богатым — короб едва не переполнился. Цин Цюэ поспешно вытащил его из воды, хотя пара рыбин все же успела выпрыгнуть обратно в реку. Он переложил добычу в заранее выкопанную на берегу ямку с водой. Всего удалось поймать восемь штук — этого вполне хватало на целый котел.
Одну рыбину он бросил львенку. Та отчаянно билась на траве, и малыш долго не мог к ней подступиться. Наконец он прижал ее лапой и, помедлив, начал жадно рвать мясо зубами. Оказалось, что рыба ему вполне по вкусу. Когда львенок обглодал один бок, Цин Цюэ помог ему отделить кости и отдал остатки мяса.
Да Хэй сырую рыбу есть не стал, предпочтя привычные бананы.
Цин Цюэ разобрал каменную дамбу, и река снова потекла в своем обычном ритме. Он вымыл сельдерей и цзяобай, после чего соорудил из камней простой очаг. Собрав сухие ветки, он развел огонь и установил сверху небольшой котелок.
Нарезав овощи, он сложил их в плетеный короб, который теперь служил миской. Наполнив котел водой, он выпотрошил и почистил две рыбины, после чего отправил их вариться. Вскоре над лагерем поплыл аппетитный аромат наваристой ухи. Львенок к тому времени уже наелся и не проявлял интереса к еде. С раздувшимся пузиком он растянулся в тени — возможно, это был самый сытный обед в его жизни.
Да Хэй уже изнывал от нетерпения. Он заранее приготовил свой котелок поменьше, ожидая порции. Цин Цюэ сначала выловил для него вареные овощи. Горилла попробовала сельдерей и цзяобай, но, решив, что в сыром виде они вкуснее, быстро переключилась на рыбу. Когда Да Хэй закончил, Цин Цюэ налил ему немного бульона, жестами объяснив, что нужно подождать, пока тот остынет. Горилла послушно ждала, время от времени пробуя жидкость кончиком языка.
Сам Цин Цюэ выложил готовые овощи и рыбу в бумажную чашу из-под лапши, а в оставшемся бульоне заварил саму лапшу быстрого приготовления. Только когда все было готово, он приступил к трапезе. Несмотря на то, что овощи были пресными, специи из пакетика придали супу отличный вкус. Горячий бульон, свежайшая рыба и овощи — этот обед показался ему по-настоящему изысканным. На десерт пошли бананы.
Цин Цюэ подумал о том, что хотя путь совершенствования суров и требует самоотречения, он вполне может наслаждаться и простой человеческой жизнью. Ему не нужна была роскошь — такого уюта было более чем достаточно.
После обеда он решил обследовать окрестности, оставив Да Хэя присматривать за львенком. За время кормежки малыш уже привык к своим новым спутникам. Увидев, что Цин Цюэ уходит, он хотел было последовать за ним, но Да Хэй осторожно подгреб его к себе и начал ласково гладить по голове. Львенок немного подергался, но вскоре затих, уютно устроившись в объятиях гориллы.
Цин Цюэ отправился вверх по течению. Используя свои способности, он за считанные мгновения осмотрел территорию в радиусе нескольких километров. До сумерек крупные хищники обычно не покидали своих укрытий, предпочитая спать или отдыхать в тени деревьев. Матери львенка нигде не было видно.
Цин Цюэ решил оставить малыша у себя на какое-то время. По крайней мере, пока он находится в этих джунглях, он сможет обеспечить львенка едой, чтобы тот окреп и подрос. Так у него будет гораздо больше шансов выжить в одиночку.
Он поднялся выше того места, где был в прошлый раз, и обследовал лесистый склон, примыкающий к горе. В конце концов он вышел к обрыву. Эта скалистая гряда тянулась далеко в обе стороны, и конца ей не было видно.
Здесь с обрыва не падали водопады. Вода в реку поступала из лесных ручьев, которые стекались в общую низину. У самого подножия скал, на границе с лесом, Цин Цюэ обнаружил глубокий омут, из которого просачивалась вода, давая начало новому потоку.
В прозрачной воде омута плавали рыбы. Цин Цюэ заметил, что их пасти усеяны острыми зубами. Стоило ему присесть на корточки у края, как рыбы начали агрессивно разевать рты, напоминая крошечных, но очень свирепых акул. Дикая природа, как и мир людей, была полна существ с самыми разными характерами.
По отвесным стенам скал лениво ползали черные змеи. Их чешуя по цвету почти не отличалась от камня, и, если не присматриваться, заметить их было практически невозможно. Цин Цюэ не знал, ядовиты ли они, но их мрачный вид внушал опасение.
Под конец прогулки он наткнулся на удивительное место. Пролетая над лесом, он заметил впадину в кронах деревьев, откуда доносился тонкий фруктовый аромат. Движимый любопытством и мыслями о том, что ему нужно кормить двух подопечных, он спустился вниз и обнаружил рощу диких яблонь.
Земля была усыпана опавшими плодами. Яблоки уже полностью созрели, и многие из них все еще висели на ветках, наполняя воздух густым, сладким запахом. Цин Цюэ не удержался, сорвал одно яблоко, вытер его об одежду и откусил.
Вкус мгновенно наполнил рот. К сладости примешивалась легкая терпкая кислинка, которая приятно будоражила вкусовые рецепторы. Пожалуй, это были самые вкусные фрукты, которые ему доводилось пробовать в дикой природе. Яблоки были спелыми, но при этом оставались хрустящими и сочными, не превращаясь в «ватную» массу. Идеальное сочетание твердости и нежности.

Комментарии

Загрузка...