Черной горилле здесь явно нравилось — лес был ее родной стихией.
Хотя поначалу, следуя за Цин Цюэ в незнакомые места, она вела себя робко и настороженно озиралась по сторонам, ее адаптивные способности оказались поразительными. В те моменты, когда Цин Цюэ был занят делом, она вовсю исследовала окрестности, перепрыгивая с дерева на дерево, словно запоминая территорию. Она не могла, подобно собаке, метить путь, а потому полагалась исключительно на зоркие глаза, чтобы ориентироваться в пространстве.
Почувствовав, что тело стало необычайно легким, Цин Цюэ решил, что больше не нуждается в массивном и прочном гамаке. Прямо среди ветвей он сплел из нескольких тонких лиан ложе, по размеру как раз подходящее для одного человека.
Развесив вещи на толстых сучьях, он задумался, не стоит ли соорудить гамак и для своего спутника, ведь он не знал, как тот привык спать. Однако в этот момент черная горилла вернулась из своего дозора, волоча за собой охапку веток.
Она сложила их под тем же деревом, где устроился Цин Цюэ, и принялась методично переплетать ветви между собой, создавая устойчивое основание. Сверху она набросала веток с густой листвой, после чего отправилась за новой порцией материала.
«Неужели строит себе гнездо?» — с интересом наблюдал Цин Цюэ. Казалось, это существо обладало куда большим интеллектом, чем иные демонические звери.
Горилла проделала этот путь несколько раз, пока не решила, что материала достаточно. Гнездо было готово: дно устилал толстый слой травы и листьев. Она забралась внутрь и с явным удовольствием растянулась на подстилке. Затем, издав гортанное «а-а», она поманила Цин Цюэ рукой. Тот, прихватив бананы, спрыгнул вниз.
Он опробовал лежанку гориллы и нашел ее весьма мягкой и удобной. Не скупясь на похвалу, Цин Цюэ окончательно признал в ней товарища и решил дать ей имя — Да Хэй.
Да Хэй оказался добродушным малым и большим любителем вкусно поесть, просто он никак не мог привыкнуть к сну в подвешенном состоянии.
Чтобы разогнать густые тени под кронами деревьев, Цин Цюэ развел на поляне костер. В душных джунглях близость огня лишь усиливала зной, создавая ощущение парной.
Цин Цюэ и Да Хэй принялись за ужин. Горилла, повинуясь животному инстинкту, недолюбливала огонь, поэтому предпочла устроиться в своем гнезде и, закинув ногу на ногу, с аппетитом жевать. Время от времени Цин Цюэ ворошил костер палкой, давая приток воздуха, и пламя вспыхивало с новой силой.
На свет костра заглядывали мелкие зверьки — не то обезьяны, не то белки. Цин Цюэ бросил одному такому гостю банан, и тот, подхватив угощение, мгновенно скрылся в зарослях.
На сочных листьях сидело несколько улиток, но Цин Цюэ не был из тех бессмертных, что едят всё подряд. В этот момент он невольно подумал, что сейчас не помешал бы сочный кролик.
Закончив трапезу, он затушил костер, засыпал его землей и тщательно притоптал ногами. Затем он сходил к ручью, где днем собирал дикий сельдерей, чтобы умыться и набрать воды.
К тому времени небо стало иссиня-черным. Перепрыгивая через поваленные стволы, Цин Цюэ заметил леопарда. Пятнистый хищник тут же метнулся прочь, причем высота его прыжков по верхушкам деревьев лишь немногим уступала мастерству Цин Цюэ.
Вернувшись на свое древесное ложе, Цин Цюэ вошел в состояние медитации. Он распространил свое духовное чутье на сотню ли вокруг — в этих диких местах его способность к восприятию работала на удивление эффективно.
Среди ночи он почувствовал, что к Да Хэю подбирается какой-то зверь. Не открывая глаз, Цин Цюэ выпустил поток энергии ци, отогнав незваного гостя. Поскольку он совсем недавно совершил прорыв во внутренней энергии, практика этих дней была направлена прежде всего на закрепление достигнутой стадии.
Когда ночь миновала, Цин Цюэ ощутил, что его ментальная сила снова возросла — теперь он мог чувствовать мир за пределами сотни ли. Однако обилие хаотичных звуков вызвало легкий дискомфорт, и он прекратил практику.
Лес наполнился гомоном птиц. В этот сезон они активно искали себе пару, и пока другие животные еще сладко спали, пернатые уже устроили шумное собрание, напоминающее императорский прием.
Да Хэй тоже проснулся. Ему хотелось пить, и Цин Цюэ отдал ему воду, принесенную вчера из ручья.
Позавтракав и собрав вещи, они продолжили свой путь по верхушкам деревьев и вскоре достигли края леса. Перед ними раскинулся огромный луг, заросший высокой травой с широкими листьями. Некоторые стебли достигали человеческого роста, образуя густые, непроходимые заросли.
Цин Цюэ подошел и вырвал один стебель, желая проверить глубину воды в почве. Увидев утолщенное основание корня, он узнал растение — это был дикий водный бамбук, цзяобай. Похоже, джунгли были богаты не только диким сельдереем, но и другими съедобными дарами.
Да Хэй тоже принялся вырывать стебли. Он ловко очищал их от жесткой кожицы и поедал сочную мякоть, явно довольный находкой. Цин Цюэ решил, что из этого бамбука и дикого сельдерея получится отличное рагу.
Духовную энергию он пока не обнаружил, зато запасы провизии пополнились. Он принялся вырывать цзяобай, росший у края воды. Да Хэй, хоть и старался помочь, был не так силен, и пару раз едва не свалился в воду.
Чтобы сохранить овощи свежими, Цин Цюэ ножом обрезал лишние части. Человек и горилла трудились долго, пока не наполнили целый мешок. В воде оставалось еще много бамбука, но они решили, что этого достаточно.
Оставив Да Хэю пару стеблей в руках, Цин Цюэ убрал остальное в рюкзак. Он планировал найти подходящее место для готовки. Покинув заболоченную низину, они долго летели над лесом, пока к полудню не увидели реку.
Река была широкой: на середине поток бурлил и стремительно несся вперед, а у берегов вода была мелкой и спокойной. Дно устилали песок и камни, а берега были покрыты толстым слоем ила и песка, нанесенного, вероятно, во время паводков.
Вдалеке Цин Цюэ заметил бурого медведя. Тот бродил у кромки воды, то поднимаясь выше по течению, то возвращаясь назад, словно не мог решить, куда ему идти.
Цин Цюэ продолжил путь вверх по течению. По дороге он увидел стадо носорогов, которые вели себя крайне расслабленно: одни нежились в воде, другие стояли на берегу, лениво объедая нежные листья с невысоких кустарников.
Эта река была настоящим раем для диких животных. Цин Цюэ решил пройти еще немного выше.
В какой-то момент русло реки заметно сузилось. Это место идеально подходило для лагеря. Река казалась бесконечной, и было неясно, где находится ее исток.
Спустив Да Хэя на землю, Цин Цюэ выбрал ровную площадку на берегу и сложил вещи: огромный, почти в половину человеческого роста прямоугольный рюкзак, малую сумку и пакет с фруктами.
Он выкопал небольшую ямку у самой воды и положил туда слегка подвядший сельдерей, чтобы тот снова напитался влагой и ожил. После этого Цин Цюэ присел отдохнуть. Вскоре листья сельдерея расправились и стали такими же свежими, как в момент сбора.
Заботясь о чистоте питьевой воды, Цин Цюэ решил разведать верховья на предмет наличия там животных, а заодно набрать воды для питья.
Пролетая над лесом, он почти не встречал зверей у самой воды — большинство скрывалось в чаще. Лишь там, где река была особенно широкой, животные сбивались в группы, подобно людям, предпочитающим жить в тесноте сообществ.
Выше по течению поток становился всё более неистовым. Вода с грохотом низвергалась с огромного каменного склона. Очевидно, выше была еще одна часть реки, но Цин Цюэ не стал подниматься дальше — вода у лагеря была вполне пригодной.
Разложив складное походное ведро, он набрал полную емкость чистой воды для питья.
Возвращаясь к лагерю, он заметил на берегу львенка — совсем еще крохотного. Судя по скорости полета Цин Цюэ, малыш находился на приличном расстоянии от их стоянки.
Взрослой львицы поблизости не было видно, и Цин Цюэ, опасаясь, что она может оказаться впереди, ускорился и в мгновение ока достиг лагеря. Там его ждал Да Хэй, который от скуки сосредоточенно вычесывал свою шерсть.
У Цин Цюэ не было ни сковороды, ни подходящих специй. Он сомневался, удастся ли сделать дикий бамбук и сельдерей вкусными, просто сварив их.
Тут он заметил в реке рыбу. Благодаря ширине реки, водная фауна здесь была богатой — под поверхностью мелькали тени рыб нескольких видов.

Комментарии

Загрузка...