Чувствуя, что в этих джунглях нет недостатка в воде, Цин Цюэ не стал делать запасов и кипятить её впрок. В его рюкзаке ещё оставалось немного питья, а также печенье, лапша быстрого приготовления и прочий сухпаек.
Он поделился печеньем с гориллой, а сам съел один из сорванных ранее фруктов.
Его спутнице печенье пришлось не по вкусу — её запасы еды уже подошли к концу, поэтому, пожевав немного сухого угощения, она отправилась к реке, чтобы напиться. Для такого обжоры, как она, если не удается набить брюхо едой, то и вода сойдет за трапезу.
Собрав вещи, Цин Цюэ снова приготовился в путь. Он намеревался перебраться на другой берег реки и углубиться в лесную чащу. На этот раз он был полностью уверен в своих силах и знал, что сможет перенести гориллу по воздуху.
Подойдя к дереву на берегу, Цин Цюэ похлопал гориллу по голове, давая понять, что сейчас они взмоют вверх. Черная горилла не сопротивлялась. Подхватив её под мышки, Цин Цюэ мощным прыжком взлетел к самым кронам и начал стремительно перемещаться над верхушками деревьев.
Хотя горилла была ниже Цин Цюэ ростом, тело её было крепким и сбитым. Весила она около пятидесяти килограммов — примерно как взрослый человек. Некоторые её сородичи вырастали огромными и достигали веса в сто с лишним килограммов, так что эта особь, вероятно, была ещё довольно молодой.
В начале полета горилла не на шутку перепугалась и зажмурилась, не смея открыть глаза. Но спустя какое-то время она привыкла и, осознав, что парит в воздухе, начала широко улыбаться — то ли от восторга, то ли от пережитого страха.
Цин Цюэ велел ей не дергаться. День выдался пасмурным, и солнце до сих пор не показалось из-за туч. Они миновали множество густых лесных массивов и вскоре достигли зоны низкорослых зарослей, где Цин Цюэ спустился на землю, чтобы продолжить путь пешком.
По обе стороны от экватора климат почти не различался. Если и пытаться найти отличия, то казалось, будто с одной стороны царит весна, а с другой — осень; это была своего рода переходная зона смешанных сезонов.
В той части леса, где они находились, природа словно только пробуждалась. Пройдя через пышные заросли папоротников, они наткнулись на невысокие плодовые деревья. На них распускались белые и розовые цветы, вокруг которых кружили пчелы и порхали маленькие бабочки.
Многие обитатели этих мест были ядовиты. Даже некоторые крупные бабочки, питавшиеся соком токсичных растений, сами становились смертельно опасными.
Заметив неподалеку кустарники, усыпанные ягодами, Цин Цюэ на ходу собрал немного плодов в сумку. Для человека это была лучшая еда, которую можно найти в лесу — отличный перекус, который всегда под рукой.
Вскоре они снова вошли в густую чащу, и Цин Цюэ опять понес гориллу над кронами. Трудно было сказать, сколько времени прошло — они двигались без остановок, стремясь преодолеть как можно большее расстояние. Но джунгли казались бесконечными, им не было видно края.
Горилла начала проявлять беспокойство. Возможно, ей надоело так долго находиться в воздухе без свободы движений, а может, она просто проголодалась — она начала издавать жалобное ворчание.
Что касается пейзажей, то взору Цин Цюэ открывался лишь бескрайний океан зелени, уходящий за горизонт. Но здесь, наверху, воздух хотя бы был чистым и свежим, без той удушливой влажной жары, что царила внизу под пологом леса. К тому же обилие зелени радовало глаз, давая почувствовать мощную, неукротимую энергию природы.
Наконец впереди показался просвет. Это была небольшая поляна с лесным омутом. Трудно было судить о его глубине: поверхность воды была затянута опавшей листвой и какими-то водными растениями.
Оказавшись на свободе, горилла, переваливаясь, подошла к камню, уселась и принялась за собранные ягоды. Этой горсти плодов было явно недостаточно для полноценного обеда, так, легкая закуска.
Однако обостренные чувства Цин Цюэ уловили нечто странное. Он пристально всмотрелся в листву на поверхности омута — там явно что-то шевелилось. Это был силуэт крокодила. Хищник затаился в воде, выставив наружу лишь часть чешуйчатой спины, а голову спрятал под плавающими листьями, выжидая удобного момента для атаки.
Почуяв неладное, Цин Цюэ мгновенно среагировал. Одним рывком он подхватил гориллу и взмыл на дерево — как раз в тот момент, когда крокодил выпрыгнул из воды, клацнув челюстями в пустоте. Хищник задрал голову, недоумевая, куда делась добыча, которая только что была здесь. Не солоно хлебавши, он развернулся и снова погрузился в воду, продолжая свою скрытую охоту.
В этих лесах хватало причудливых охотников, но подобные существа в глазах Цин Цюэ не представляли серьезной угрозы.
После некоторого времени полета деревья стали редеть, и под ногами начала попадаться каменистая почва. Вскоре они вышли к роще пальм. Цин Цюэ опустил гориллу на землю. Эти деревья были усыпаны цветочными почками; их листья не отличались особой прочностью, но для обустройства гнезда на ветвях они вполне подходили.
Цин Цюэ немного помедлил, решая, стоит ли идти дальше. Съедобных растений давно не попадалось, поэтому он жестом спросил гориллу, не хочет ли она вернуться в лес. Но та наотрез отказалась, упрямо оставшись на месте. Встреча с крокодилом явно напугала её: хотя они уже ушли далеко, в её памяти это событие было ещё слишком свежим.
Она продолжила следовать за Цин Цюэ. Вместе они миновали лесную полосу и вышли к заросшему травой участку, где, к счастью, росло несколько банановых деревьев. На них висели гроздья зеленых плодов, но некоторые уже начали желтеть. Цин Цюэ забрался наверх, сорвал спелые бананы и наполнил ими два мешка — этого должно было хватить на несколько приемов пищи.
Горилла, проголодавшись, принялась жевать траву внизу. То, что ей не нравилось на вкус, она выплевывала, выбирая лишь сочные стебли с легким сладковатым привкусом. Когда Цин Цюэ протянул ей бананы, она с жадностью принялась за еду.
Неизвестно, сколько еще времени потребуется, чтобы выбраться из этих мест. Цин Цюэ словно и не замечал, что забрел в самое сердце дикого мира; человек и горилла просто наслаждались неспешным течением времени среди джунглей. Ему было все равно, где находиться, ведь главной целью оставалось исследование. К тому же здесь, в этом огромном нетронутом пространстве, где никто не мог ему помешать, он мог одновременно прощупывать духовную энергию и заниматься тренировками.
Солнца не было видно, но там, где лес редел, небо казалось довольно светлым. Цин Цюэ хотел найти реку покрупнее, чтобы разбить лагерь на берегу, как прошлой ночью. Но, к сожалению, ему попадались лишь мелкие ручьи, скрытые в густой чаще — крохотные, едва заметные потоки. Вода в них выглядела мутной и не подходила для пополнения запасов, хотя животные пили её без вреда для себя.
По пути им встретились стаи других обезьян. Разные группы выглядели по-разному, но все они дичились чужаков — горилла явно не принадлежала к их роду. Попадались и совсем странные зверьки, названий которых Цин Цюэ не знал: не то крысы, не то обезьяны, размером чуть больше белки, они невероятно ловко лазали по деревьям. Видели они и стада оленей — похоже, это был их мир, и при виде человека они не проявляли ни малейшего беспокойства.
В джунглях можно было наблюдать самые разные экосистемы, образующие гигантское сообщество диких животных. По сравнению с этим местом природный заповедник позади жилища Цин Цюэ казался крошечным. Протяженность этих лесов превосходила территорию нескольких государств.
Этот мир одновременно отвергал людей и хранил следы их присутствия. В книгах, оставленных многочисленными исследователями, были и страницы, полные слез и крови, и «зов предков». Но племена, живущие внутри этого мира, просто принимали дары щедрой земли и энергию солнца, не стремясь намеренно кому-то мешать или кого-то искушать.
Иногда над головой не было видно ничего, кроме бесконечного свода густых крон. Цин Цюэ перепрыгивал по ним, словно шел по ковру, сплетенному из листьев.
Подойдя к очередному ручью, берега которого поросли ярко-зеленой травой, горилла принялась за зелень. Видимо, фрукты ей приелись, и теперь она пристрастилась к траве. Цин Цюэ узнал в этом растении разновидность сельдерея — его корни, стебли и листья источали тонкий свежий аромат. Здесь его было очень много, и Цин Цюэ, достав нож, принялся срезать стебли.
Он решил сохранить их как корм для своей спутницы. Он умел заботиться о животных, если только они не были напрочь лишены разума или излишне свирепы. А если бы ему удалось добыть какую-нибудь дичь, сельдерей послужил бы отличной приправой, а его листья — ароматными специями.
В лесу начало смеркаться. Нужно было искать подходящее место для ночлега, но до сих пор Цин Цюэ не встретил ничего, что бы его устроило. Наконец они вышли на относительно открытый участок с высокими деревьями и редкой травой. Цин Цюэ несколькими взмахами ветки расчистил площадку. Этой ночью им придется спать прямо в чаще леса.

Комментарии

Загрузка...