Цяо Эньсы замер в оцепенении лишь на несколько секунд. Он прекрасно знал, что с навыками Цин Цюэ тот вполне способен постоять за себя, и никакие опасности ему не страшны.
В душе мужчины невольно шевельнулось глубокое чувство. Он вспомнил, как Цин Цюэ, едва спасшись от беды, оказался на острове М. — тогда он вызывал у каждого лишь сочувствие. Теперь же юноша стал тем, на кого многие взирали с искренним восхищением. Кто еще мог бы снять такие видео? Казалось, он способен мирно сосуществовать с львами в одном пространстве, не зная страха.
Семья Цяо Эньсы в полном составе стояла у входа в деревню, провожая гостя. Другие соплеменники, особенно дети, тоже вышли посмотреть ему вслед, провожая взглядами его удаляющуюся фигуру. Люди стояли непринужденно, не расходясь до тех пор, пока силуэт Цин Цюэ окончательно не растаял в мареве саванны.
Убедившись, что скрылся из виду, Цин Цюэ начал применять свою технику перемещения. Каждый его шаг покрывал расстояние в добрых десять метров, стремительно унося его вперед. Несколько мальчишек, взобравшихся на верхушки высоких деревьев, чтобы подольше посмотреть на уходящего мастера, вдруг ахнули: Цин Цюэ словно растворился в высокой траве. Лишь легкий порыв ветра пронесся над равниной, пригибая стебли к земле.
Саванна не была идеально ровной: путь преграждали пологие холмы и земляные насыпи, которые, вероятно, и скрыли его от глаз любопытных детей. Стремительное движение Цин Цюэ ничуть не тревожило местных обитателей. Животные безмятежно занимались своими делами, пока юноша не достиг берега озера. Там он решил сделать привал, чтобы перекусить и пополнить запасы воды.
Здесь обзор был открытым, и он мог видеть далеко вперед. Примерно в километре от него начинался густой лес, полоса которого тянулась до самого горизонта. Чтобы продолжить путь, нужно было либо делать огромный крюк, либо идти напролом через чащу.
Доев нехитрую снедь, Цин Цюэ в мгновение ока оказался у опушки и внимательно осмотрел местность. Он двинулся вглубь. Первые десять-двадцать метров были покрыты сухой травой и редкими деревьями, но чем дальше он заходил, тем сочнее и ярче становилась зелень.
Свет быстро мерк под густыми кронами, словно сумерки наступили раньше срока. По земле сновали разнообразные насекомые; если наступить на такое, под подошвой оставалось лишь пятно черной жижи. В воздухе кружили огромные комары, размером превосходящие обычных мух. С длинными лапами, в размахе они казались больше ладони. Один такой кровопийца, почуяв запах живой плоти, метнулся к паутине, скрытой за листвой, где уже билось несколько мелких насекомых. Комар запутался в липких нитях, и из угла тут же выскочил паук с пугающим узором, напоминающим человеческое лицо. Его тело тоже было размером почти с ладонь, но комар отчаянно забился, прорвал дыру в сети и мгновенно улетел. Паук тут же принялся латать брешь, после чего снова отступил в тень, ожидая новую жертву.
Пройдя еще немного, Цин Цюэ окончательно потерял из виду небо. Хотя он прекрасно видел в темноте, плотность леса поражала. Он поднял голову: переплетенные листья полностью закрывали небосвод. Стволы деревьев не отличались особой толщиной, но росли невероятно высокими и стройными. Под ними густо разрослись кустарники, образуя четкий второй ярус под основным куполом леса.
Взобравшись на одно из деревьев и расчистив ветки, мешавшие обзору, он понял, что это лишь малая часть лесного массива. Впереди расстилалось бескрайнее зеленое море, конца которому не было видно, а путь преграждали еще более могучие лесные исполины.
Цин Цюэ решил выйти на опушку и дождаться утра. Даже если этот лес огромен, за световой день он наверняка сможет найти место для стоянки внутри или пересечь его. Вернувшись к сухой траве, он расчистил ветками площадку, поставил палатку и сел, скрестив ноги, для медитации.
Сжимая в руке духовную жемчужину, он прислушивался к состоянию своего тела. Внутренняя энергия плавно циркулировала по меридианам. Цин Цюэ чувствовал: даже без внешней духовной силы, вскоре он сможет достичь состояния внутреннего зрения.
Когда утренний ветерок принес свежие ароматы трав и листвы, Цин Цюэ, просидевший в медитации всю ночь, вышел из палатки, чтобы размять кости. Он выполнил комплекс упражнений, и от его резких ударов поднимался такой ветер, что ни одно насекомое не решалось подлететь близко — все облетали его стороной.
Едва рассвело, он закончил тренировку, быстро позавтракал, выпил воды и собрал палатку. Чувствуя, что в лесу может быть опасно, он тщательно проверил снаряжение: заправил рукава и штанины, плотно затянув их на запястьях и щиколотках. Поверх он надел еще один слой одежды, закинул за спину рюкзак и снова вошел под сень деревьев.
Следуя вчерашним путем, он заметил на влажной земле несколько отпечатков, отдаленно напоминающих человеческие следы. Однако вскоре они исчезли среди переплетенных корней, змеями выползающих на поверхность.
Чем дальше он углублялся, тем темнее становилось вокруг. Лесные обитатели, казалось, еще спали — даже пауков не было видно. Лишь огромные комары время от времени пытались атаковать его, но, не найдя открытого участка кожи, быстро улетали прочь. Лицо Цин Цюэ было скрыто маской, из-под которой виднелись лишь сосредоточенные, полные жизни глаза.
Между двумя участками леса протекал узкий, но полноводный ручей. Брызги воды впитывались в почву по обоим берегам. Здесь было светлее, и когда Цин Цюэ проходил мимо, из травы внезапно выпрыгнула жаба. Она была необычайно крупной, с раздувающимся горлом и бугристой, покрытой наростами кожей. Почувствовав, что это существо может быть крайне ядовитым, юноша предпочел обойти его стороной.
Двигаясь вдоль ручья, на повороте он увидел подобие лесной тропы, посреди которой сидела большая горилла. Обезьяна была черной, мощной и коренастой. Ее шерсть была на несколько тонов темнее кожи Цяо Эньсы — глубокого, иссиня-черного цвета.
Увидев человека, горилла, казалось, совсем не удивилась. Цин Цюэ колебался, стоит ли просто пройти мимо, но когда он поравнялся с ней, обезьяна вскочила и, переваливаясь, преградила ему путь. Затем она неспешно зашагала вперед на своих кривых ногах, поманив Цин Цюэ рукой, приглашая следовать за собой.
Юноша не хотел вступать в конфликт с животным и пошел следом. Человек и обезьяна некоторое время пробирались сквозь чащу, пока не вышли на довольно просторную поляну.
Там стояло несколько полуразрушенных строений. Соломенные крыши почти полностью сгнили и обвалились, обнажая круглые стены, сложенные из смеси камней и глины.
«Неужели здесь раньше жили люди?» — подумал он.
Вероятно, это было поселение какого-то первобытного племени. Цин Цюэ читал путевые заметки и немного представлял себе подобное. Судя по утоптанной земле, когда-то здесь кипела жизнь. Однако теперь молодая поросль деревьев начала захватывать территорию, и, если не присматриваться, тропы было трудно заметить. Хижины явно пустовали уже долгое время.
Цин Цюэ не понимал, зачем горилла привела его сюда. В ее глазах застыла какая-то влажная грусть, она выглядела почти жалко. Может быть, она скучала по людям, которые здесь жили?
Прежде чем пытаться понять намерения зверя, Цин Цюэ решил отдохнуть и расчистил себе место. Он присел на каменные ступени, но не успел он и глазом моргнуть, как горилла снова скрылась в лесу.
«Что это значит?» — промелькнуло в голове.
Эта горилла была на редкость смышленой, ей не хватало только дара речи.
Впрочем, вскоре она вернулась, неся в руках несколько крупных желто-зеленых манго, и протянула их Цин Цюэ.
«Ходила за фруктами?»
Цин Цюэ взял один плод, жестом показав, что остальные она может съесть сама. Взамен он достал свое печенье и поделился с обезьяной. Однако печенье оказалось слишком сухим, и горилла начала давиться. Тогда Цин Цюэ вытащил бутылку воды и напоил ее. Так, человек и зверь вполне мирно делили трапезу.
Но аппетит у гориллы был огромным. Видимо, не наевшись печеньем, к которому она была непривычна, она отложила его в сторону и снова нырнула в заросли.
На этот раз Цин Цюэ последовал за ней. За хижинами он обнаружил участки земли, где росли не только плодовые деревья, но и виднелись остатки заброшенных огородов, ныне заросших сорняками.
Эти места вполне подходили для жизни, но лес вокруг был слишком густым, а воздух — застоявшимся. Обычный человек мог бы почувствовать здесь приступ удушья. Возможно, саванна была не так уж далеко, и люди из племени просто решили переселиться в более открытые места.

Комментарии

Загрузка...