Семья вождя и Цин Цюэ — всего шесть человек, к которым присоединились еще несколько родственников из дома дяди Цяо Эньсы.
Вождь зажег факелы и развел огонь в каждом кострище. Так начался великий пир у костра.
На крепкие шесты нанизали огромные куски мяса. Как только верхний слой прожаривался до золотистой корочки, ответственный за готовку снимал шест и срезал готовые ломти. Их раскладывали по тарелкам, а оставшуюся сырую часть снова отправляли на огонь.
Некоторые предпочитали жарить мясо небольшими порциями, нанизывая кусочки на длинные прутья и удерживая их прямо над пламенем. Жир капал в костер, с шипением вспыхивал и выпускал струйки ароматного дыма, от которого у всех присутствующих мгновенно разыгрывался аппетит.
Из саванны доносились крики диких зверей. Казалось, ветер донес до них манящий запах жареного мяса, а в ответ пригнал звуки их голодного воя. Однако племя жило довольно далеко от мест массового скопления животных: трава здесь была не такой сочной, да и источников воды поблизости не наблюдалось, поэтому звери обычно не жаловали эти края своим присутствием.
Вокруг деревни раскинулись обширные поля, а на окраине леса стояли крепкие ворота из частокола, которые открывали только днем. Но даже это не всегда спасало от незваных гостей — мелких хищников вроде лис или диких кошек.
Цяо Эньсы, не покладая рук, жарил мясо, щедро смазывая его приправами. Его стряпня пахла особенно соблазнительно. Перед самой подачей он посыпал ломтики смесью специй, отчего вкус становился невероятно насыщенным. Соплеменники то и дело подходили к нему, чтобы перенять опыт, и он с большим воодушевлением обучал их искусству обращения с огнем.
Старый вождь с видимым удовольствием уплетал мясо, приготовленное сыном. В отсветах пламени его глаза радостно поблескивали. Жена вождя тоже ела с отменным аппетитом.
Но какой же пир без напитков? Сахарный тростник почти закончился, и на всех его бы не хватило. Цяо Эньсы и его помощники приготовили местное питье: они вскипятили особый древесный сок и добавили в него немного сахара, получив освежающий и ароматный напиток. Такие деревья росли прямо в деревне. Даже отвар из их листьев, если их предварительно вымыть, был вполне пригоден для питья.
В десяти ли от поселения росли и дикие кофейные деревья, но к празднику их плоды подготовить не успели. Впрочем, свежезаваренный напиток тоже пришелся кстати. По указанию Цяо Эньсы дети нарвали листьев, женщины их вымыли и сварили, после чего добавили сахар и разлили каждому по большой чаше.
Люди ели сочное мясо, запивали его сладким отваром и чувствовали, как приятная сытость наполняет тела. Дети, наевшись, убегали играть, а когда снова чувствовали голод — возвращались за добавкой.
Приготовление мяса требовало времени, поэтому трапеза, начавшаяся в сумерках, продолжалась до глубокой ночи. Некоторые соплеменники успели плотно поесть уже несколько раз. Цин Цюэ, не будучи большим любителем исключительно мясной диеты, пробовал и другие блюда, а свою порцию жареного мяса отдавал младшим братьям и сестрам Цяо Эньсы.
Ощущая жар пылающего костра, он сидел в стороне от толпы, изучая звездное небо над саванной. Он представлял, как величественные пирамиды выглядят под этим куполом вечности, и внезапно в его сознании что-то промелькнуло — мимолетное озарение, коснувшееся самых глубин его разума.
Цяо Эньсы в перерывах между готовкой старался уделять внимание гостю, но он был слишком занят: нужно было не только следить за мясом, но и снимать видео, чтобы отправить его Цзян Чэну и остальным. Поэтому он не заметил странного состояния друга. А если бы и заметил, то списал бы всё на привычную задумчивость — ему казалось, что Цин Цюэ просто тоскует по дому.
К концу вечера было съедено больше половины заготовленного мяса. Пир завершился, когда каждый почувствовал полное удовлетворение. Убирать посуду и остатки еды никому не хотелось. Женщины решили оставить всё до утра, лишь потушили костры, после чего все разошлись по домам.
Возможно, из-за обилия тяжелой пищи накануне, утро в племени началось с приготовления легких блюд: кукурузной каши и лепешек. Некоторые снова варили вчерашний напиток. В этих краях рос и чай, но местные жители так и не привыкли к его вкусу.
Самые трудолюбивые соплеменники уже наводили порядок после пиршества, собирая вещи и унося их на склад. Цяо Эньсы, который вчера больше заботился о других, чем о себе, утром поджарил миску мяса и съел её с кашей.
С возвращением старшего сына его матери стало намного легче — многие хлопоты по хозяйству Цяо Эньсы взял на себя. Пока она с другими женщинами распределяла остатки вчерашнего мяса, чтобы юноши разнесли их по домам, вождь вместе с младшими детьми отправился на поля поливать посевы.
Позавтракав, Цин Цюэ и Цяо Эньсы принялись за обработку видео, снятых за последние дни, не забывая переписываться с друзьями.
Цзян Чэн и Лю Минъюй, глядя в экраны, искренне завидовали их вчерашнему празднику и очень жалели, что не смогли в нем поучаствовать. Цяо Эньсы спросил про свои саженцы. Цзян Чэн ответил, что все документы уже в процессе оформления, и как только через несколько дней придут результаты экспертиз, экспортно-импортная компания организует отправку.
Затем они вчетвером устроили видеоконференцию. Лю Минъюй хотел обсудить с Цин Цюэ рабочие вопросы. В последнее время их фильмы крутили на всех крупных площадках, и количество компаний, желающих сотрудничать, резко возросло. Например, некоторые авторы оригинальной музыки предлагали создать эксклюзивные саундтреки для их будущих картин.
Цин Цюэ сказал, что Лю Минъюй может принимать такие решения самостоятельно. Тот в ответ в шутку запротестовал: мол, пока Цин Цюэ развлекается в путешествиях, он один в поте лица трудится за всех. Тогда Цин Цюэ предложил увеличить его долю в компании, чтобы тот чувствовал себя полноправным владельцем.
Все понимали, что главным творцом успеха остается Цин Цюэ. Без его идей и натурных съемок — например, тех невероятных подводных пейзажей — такого эффекта было бы не достичь. Цин Цюэ говорил искренне: он чувствовал себя лишь гостем в этом мире и не знал, когда ему придется его покинуть. Если он уйдет, это дело станет наследием Лю Минъюя.
Лю Минъюй, не подозревая о истинных мыслях друга, наотрез отказался от увеличения доли, но доложил о плане выплатить сотрудникам премии по итогам показателей эффективности. Подобно тому как публичные компании распределяют дивиденды между акционерами раз или два в год, они решили поощрить свою команду. Цин Цюэ одобрил это решение.
Цзян Чэна же больше волновало собственное совершенствование.
— Учитель, когда вы вернетесь? — спросил он. — Если вы задержитесь еще дольше, мое кунг-фу совсем заржавеет.
Цин Цюэ на мгновение задумался и ответил:
— Тренировки нельзя прекращать ни на день. Мастерство, которое ты нарабатываешь, принадлежит только тебе. Если рядом нет наставника, это лучший повод проверить свои силы самостоятельно. Хочешь, прилетай в Африку? Я найду тебе пару львов для проверки твоих навыков.
Все рассмеялись. Цяо Эньсы показал друзьям видео со львами — те выглядели по-настоящему свирепыми и могучими. Лю Минъюй честно признался, что испугался бы такой встречи, хотя саванна ему очень понравилась.
Цзян Чэн на мгновение опешил. С одним-то львом совладать непросто, а тут сразу несколько? Впрочем, он понимал, что это шутка. Он знал: успех в практике гунфу зависит прежде всего от собственного озарения и усердия, а наставник лишь указывает путь. И если со львами он пока не был готов тягаться, то против нескольких людей выстоял бы без труда.
Мультфильм «Крик кита» еще не вышел в широкий прокат, но творческие студии, прознавшие о нем, уже начали предлагать сотрудничество. По сравнению со старыми гигантами анимации их компания всё еще считалась новичком. Несмотря на отличные кассовые сборы, им не хватало ресурсов, и они нуждались в надежных партнерах. Даже если бы Цин Цюэ вернулся сейчас, работы у Лю Минъюя меньше бы не стало.
Когда в конце разговора Цин Цюэ упомянул, что хочет задержаться в Африке еще на какое-то время, Лю Минъюй не стал возражать. Цин Цюэ отвечал за идеи, а для управления процессами людей хватало. К тому же у творческой команды уже было несколько отличных концепций, ожидавших своей очереди на производство.
Отпуск Цяо Эньсы тоже продолжался — он мог оставаться дома столько, сколько пожелает.
Проведя в племени еще один день, Цин Цюэ начал прощаться с Цяо Эньсы, намереваясь отправиться в путешествие по другим странам континента. Цяо Эньсы широко развел руки в одобряющем жесте. Всего за несколько лет их пути стали совершенно разными. Сам он, прожив здесь всю жизнь, видел лишь малую часть этого материка, в то время как Цин Цюэ обладал свободой идти куда угодно.
Единственное, что он мог сказать на прощание:
— Босс, будьте предельно осторожны.
Он собирался отвезти Цин Цюэ в аэропорт на машине, но тот отказался, сказав, что хочет пересечь саванну пешком.

Комментарии

Загрузка...