Цин Цюэ выделил необходимые средства, и вождь племени распорядился нанять экскаватор.
Спустя несколько дней упорной работы рабочие наконец прорыли добротный канал. Вода быстро просочилась из-под земли, и русло наполнилось до самых краев. Освободившиеся от рытья жители привели в порядок землю вдоль берегов, разбив её на аккуратные участки — здесь тоже пришло время весеннего сева.
Протяженность нового канала всё еще была недостаточной, поэтому соплеменникам предстояло продолжать работу.
Чтобы пребывание Цин Цюэ в его доме стало еще интереснее, Цяо Эньсы решил устроить охоту. Для этого они наняли опытного проводника. Семья вождя не имела ничего против — гостя следовало окружить заботой и вниманием. Младший брат Цяо Эньсы и еще несколько мальчишек, не сговариваясь, увязались следом.
Несмотря на малый рост и худощавое телосложение, дети передвигались по джунглям с поразительной ловкостью, напоминая кузнечиков, то и дело выпрыгивающих из густой травы. Цин Цюэ с любопытством наблюдал за ними: оказавшись в лесу, ребята преобразились — от их обычной вялости и привычки просто сидеть на земле, ничего не делая, не осталось и следа.
Группу сопровождали двое взрослых: один шел вместе со всеми, а другой следовал по саванне на автомобиле.
Пробираясь сквозь заросли, они наткнулись на дикие бананы. Заметив несколько пожелтевших плодов, охотники сорвали их, чтобы угостить гостя. Зеленые, недозрелые связки взрослые срезали ножами и взвалили на плечи мальчишкам.
Когда на пути встретился слон, неспешно бредущий впереди, проводник и сопровождающий принялись собирать слоновий навоз, складывая его в импровизированные мешки из банановых листьев. Цяо Эньсы пояснил Цин Цюэ, что это делается на всякий случай — навоз может пригодиться при встрече с опасностью.
Выйдя из леса, они оказались на просторах саванны. Вдалеке мирно прогуливались несколько отбившихся от стад травоядных. Неподалеку можно было заметить даже львов, но те совершенно игнорировали появление людей. Обычно, если не провоцировать хищников, человек и дикий зверь могут вполне мирно сосуществовать.
Проводник и остальные не решались долго маячить перед глазами грозных хищников. Идущий впереди мужчина достал из кармана горсть золы, подбросил её в воздух и, определив направление ветра, повел группу дальше. Стараясь держаться с подветренной стороны, они двинулись в обход крупных зверей.
Пара жирафов лениво обгладывала листву с дерева, не обращая внимания на проходящих мимо людей. Вскоре к ним подъехал автомобиль, который объехал лесные заросли, чтобы встретиться с группой. Дети погрузили бананы в кузов и сами запрыгнули внутрь, чтобы продолжить путь на машине.
Оставшиеся четверо взрослых вышли к берегу реки. Русло было нешироким, но на вид довольно глубоким. На воде качалась стая диких уток. Проводник незаметно достал рогатку и подбил одну птицу; остальные тут же вспорхнули, но Цяо Эньсы и остальные уже были наготове — каждый прицелился и попытался сбить по утке.
Цин Цюэ просто поднял с земли камень и запустил его в летящую стаю, сбив одним броском сразу несколько птиц. Дети тут же высыпали из машины, чтобы собрать добычу и перенести её в кузов.
В речной воде косяками ходила рыба. Проводники пустили в ход самодельные остроги. Цин Цюэ по-прежнему использовал камни: после его точных бросков на поверхность всплыло несколько крупных упитанных рыбин. Ребята выловили их сачками. Несколько живых экземпляров посадили в ведро с водой, чтобы довезти их свежими.
Они собирались поймать еще немного, когда младший брат Цяо Эньсы, стоявший на страже, тревожно закричал. Цин Цюэ уже и сам почувствовал дрожь земли — к водопою приближалось какое-то крупное животное. Взрослые принялись быстро разбрасывать слоновий навоз, покрывая им землю на бегу.
Дети быстро запрыгнули в машину, и та рванула с места, оставив после себя лишь облако пыли и путаницу следов. Взрослые решили возвращаться тем же путем. Проводник снова проверил ветер золой и бросился в сторону подветренного склона. Цин Цюэ, бежавший последним, оглянулся: к реке приближались две массивные фигуры — взрослая особь и детеныш. Цяо Эньсы тоже заметил их и крикнул, что это бегемоты.
Охота завершилась, и по возвращении добычу передали вождю и его жене. Вечером всё племя лакомилось уткой и рыбой. Пусть порции были невелики, но каждому досталось по куску мяса и миске наваристого бульона. Вкус был отменный, и люди ели с огромным удовольствием.
После ужина несколько десятков человек, взявшись за руки, образовали два круга и закружились в танце. Кто-то радостно выкрикивал ритмичные напевы, в которых чувствовался особый колорит. Цин Цюэ невольно начал притоптывать в такт, и Цяо Эньсы увлек его в этот веселый хоровод.
Вскоре взрослые разошлись — завтра предстояла работа в поле, — а дети остались играть на площади. Проводник и Цяо Эньсы, окруженные вождем и жителями, с восторгом описывали события охоты, особенно упирая на мастерство Цин Цюэ. Они рассказывали, как он одним камнем оглушал рыбу и сбивал уток прямо в небе. Слушатели внимали, затаив дыхание, и их уважение к гостю росло. В племени такого человека по праву считали героем. Цин Цюэ ловил на себе восхищенные взгляды и думал, что, пожалуй, в этом мире стать героем не так уж и сложно.
Во время второй охоты участники ранили одинокую антилопу. Чтобы она не кричала и не привлекала хищников, Цин Цюэ одним ударом кулака отправил её в глубокий нокаут. Пока взрослые охотились, дети в высокой траве наловили жирных полевых мышей. На обратном пути в джунглях они собрали множество огромных улиток размером с небольшую миску и поймали несколько диких кроликов.
Цин Цюэ также приметил несколько деревьев с дикими пряностями. Хотя они немного отличались от тех, что описывались в книгах Китая, по запаху он безошибочно узнал знакомые растения. Они набрали листьев и плодов, а в траве нашли дикий перец чили, который тоже забрали с собой.
Цяо Эньсы оказался мастером кулинарии. Хотя по традициям племени готовить должны были женщины, а мужчины — охотиться, вождь не высказывал недовольства, а значит, и остальные помалкивали. Благодаря мастерству Цяо Эньсы соплеменники пировали на славу. Обилие натуральной дичи радовало их куда больше, чем привычная зелень.
Третья охота принесла самую богатую добычу — огромного дикого кабана. Несколько взрослых мужчин с трудом дотащили его до деревни. Когда они вернулись, на помощь высыпали все жители. Туша весом в несколько сотен цзиней могла кормить всё племя несколько дней. Наступил настоящий праздник — «мясное раздолье», о котором в обычные дни можно было только мечтать.
Работа в поле заспорила еще бодрее. Единственной проблемой стала нехватка соли, поэтому водителю пришлось проехать более двадцати ли до города, чтобы пополнить запасы. Свинина могла пролежать день, но без холодильника мясо быстро портилось. Рано утром женщины принялись за дело: кто-то готовил, кто-то развешивал мясо для просушки. Вяленое мясо могло храниться долго. Остальное засолили, чтобы съесть в ближайшие дни. Во многих семьях не хватало жиров, поэтому сытные блюда с кабаниной не только быстро насыщали, но и казались невероятно ароматными.
После нескольких успешных рейдов животные в саванне стали осторожнее. Звери очень чутки, особенно когда дело касается их собственной безопасности. Внутренности и шкуру кабана выбросили в саванне подальше от деревни, где их тут же растащила стая гиен. Лев наблюдал за ними издалека, но к падали не притронулся — он не ел мертвечину.
На какое-то время Цяо Эньсы решил прекратить охоту — запасов мяса было достаточно, и людям требовалась передышка. Цин Цюэ же задумал отправиться в Страну А, чтобы увидеть знаменитые пирамиды. Он предложил Цяо Эньсы остаться дома с родителями, планируя поехать в одиночку и позже вернуться. Однако Цяо Эньсы и слышать об этом не хотел. Цин Цюэ был для него не просто боссом, но и другом, и он не мог отпустить его одного.

Комментарии

Загрузка...