Исходить все окрестные горы не потребовалось — не прошло и двух часов, как весь взятый инструмент и тара были заполнены доверху.
Кто с плетеным коробом за спиной, кто с лукошком в руках — к подножию горы каждый возвращался с богатой добычей.
Компания ученых-гурманов в полном восторге вернулась во двор к проводнику. Профессор Делан на сей раз разговорился всерьез: всю дорогу он шел под руку с Цинцюэ, увлеченно рассказывая ему о разных деликатесах, которые успел попробовать за свою жизнь.
Сейчас действительно стоял самый благодатный сезон для сбора диких грибов в этих краях. По словам проводника, за одну-единственную ночь их высыпало столько, что если не ходить в лес пару дней, склоны гор буквально зарастали ими по колено.
В другие времена года грибы тоже встречались, но далеко не в таком изобилии, да и разновидности были совсем иными.
Обычные вешенки или вешенки-обыкновенные были слишком банальны — они росли круглый год.
Промытые и очищенные лесные грибы, тушенные с сочным вяленым мясом и домашней курицей, превратились в очередное великолепие на столе.
Впрочем, для участников экспедиции этот пир был лишь аппетитным аперитивом перед настоящей работой: их конечной целью являлись бескрайние, непроходимые джунгли, где рассчитывать на подобные роскошные трапезы уже не приходилось.
Даже если в диком лесу и удастся добыть съедобные припасы, сама готовка превращалась в головную боль.
Аромат готовящейся пищи мог привлечь хищных зверей, и последствия такой встречи могли оказаться весьма печальными.
К полудню сытые и довольные профессора наконец закончили последние приготовления. Легкие сухие пайки они забрали себе, а весь тяжелый груз традиционно взвалили на Цинцюэ.
Подъехал вызванный проводником транспорт, и группа незамедлительно отправилась в путь.
По дороге за окнами мелькали живописные террасовые поля, спускавшиеся по склонам гор: по вертикали они напоминали сложенные ярусами тарелки самых невероятных форм, а по горизонтали изгибались причудливыми плавными волнами — зрелище поистине завораживающее.
Это место уже входило в состав природного заповедника, но на склонах гор по-прежнему ютились редкие людские поселения.
Целью профессоров было самое сердце горного массива — нескончаемая цепь смыкающихся хребтов.
Если одинокие сопки можно сравнить с правнуками, а длинные горные гряды — с почтенными старцами, то горные цепи этого национального заповедника являлись настоящими пращурами всех гор.
Могучий, созданный самой природой горный кряж породил исполинские первобытные джунгли: горы перетекали одна в другую, а на их плечах возвышались всё новые и новые вершины.
Исполинские кроны древних деревьев смыкались над головой, напрочь заслоняя небесный свод. Человек, случайно заплутавший в этих дебрях, едва ли смог бы найти дорогу назад — в таком месте даже одичавшему лесному выживальщику не гарантирована жизнь.
То был настоящий рай для дикой природы, дом для сотен видов редчайших растений и бесчисленных зверей, поколениями обитавших в самых глухих чащобах.
Прежде сюда не раз снаряжались научные экспедиции. Некоторые из них попадали в беду, а другие и вовсе бесследно исчезали вместе со всем своим первоклассным снаряжением — и никто так и не узнал, что за ужас приключился с ними перед гибелью.
В самых густых чащах скапливался тяжелый ядовитый миазм — из-за невероятной плотности лесного полога застоявшиеся органические газы просто не могли выветриться, образуя смертоносные ядовитые ловушки.
Профессора прекрасно сознавали всю опасность затеи, а потому заранее наняли опытного местного проводника, досконально знавшего нравы этих краев.
Ученые пришли сюда не за опасными приключениями — безопасность стояла на первом месте, поэтому чересчур глубоко в непроходимые дебри они заходить не планировали.
Добравшись до крошечного поселения у склона, они купили у местного крестьянина свежих фруктов, чтобы пополнять запасы витаминов в лесу.
Строго говоря, это место не было подножием горы — скорее, вершиной одного из нижних отрогов хребта. Преодолев этот гребень, экспедиция вступала в бескрайний первобытный лес.
У проводника здесь находился давний знакомый — в прошлом матерый таежный охотник.
Ныне старик отошел от дел: выращивал у дома овощи и фруктовые деревья, а также собирал чайные листья. На здешних склонах произрастал особый вид чая Пуэр — именно его профессора пили за завтраком.
Проводник решил взять старого охотника с собой: если в чаще произойдет непредвиденное, человек, знающий каждый куст в этих джунглях, поможет намного быстрее вывести группу из леса.
Была и другая причина: если у экспедиции закончатся припасы, старик сможет организовать доставку еды и воды через местных жителей.
Ледные источники в глухих горах часто таили в себе скрытую угрозу: экскременты диких животных, попадавшие в стоячую воду, не успевали вымываться быстрым течением, и неподготовленный человек, глотнув такой воды, запросто мог получить тяжелейшее отравление.
Сквозь лес вилась древняя вьючная тропа — вдоль нее чаще всего и ступала нога человека. Магия первозданных джунглей издавна привлекала сюда многочисленных путешественников.
Легенд и сказаний об этих первобытных чащах ходило немыслимое количество: в глубине исполинских горных цепей некогда расцветали и гибли древние царства, а в самой чаще до сих пор жили отдельные племена малочисленных народов.
Богатейшие ресурсы леса без труда способны были прокормить огромное количество людей.
Позже здесь образовали заповедник, чтобы сохранить уникальный биосферный фонд и защитить редкие виды флоры и фауны.
В самых дальних уголках джунглей людские следы окончательно терялись, и никто на свете не мог точно сказать, что именно скрывается в их мрачной глубине.
Самые древние ископаемые стоянки человека на территории Китая были найдены именно в провинции Юнь — их возраст насчитывал более миллиона лет.
Как видно, горные хребты провинции Юнь были идеальным местом для жизни, манящим человечество, и одновременно оставались удивительным, нетронутым краем.
Лишь благодаря своей неприступности эти горы смогли донести сквозь толщу веков и сохранить древнейшие следы истории, открывшиеся людям лишь спустя неисчислимые сотни тысяч лет.
Профессора не только досконально разбирались в растительном мире Земли, но и прекрасно знали историю и географию этого края.
Слушая их неторопливые разговоры, Цинцюэ постепенно впитывал новые знания. К тому же при пересадке в провинции Юнь он успел купить на автовокзале несколько брошюр с описанием региона, хотя прочесть их пока не успел.
На обычных протоптанных тропах найти редкие виды растений было нереально, поэтому ученым приходилось карабкаться по диким склонам.
В тени густых крон обычно ютились различные виды диких орхидей, а на освещенных солнцем склонах буйствовала светолюбивая флора.
Однако в таком густом лесу эта грань нередко стиралась: на одном пятачке земли мог спокойно соседствовать целый видовой конгломерат, а растения разных экосистем перемешивались между собой.
На этот раз гербарии не собирали — ученые лишь искали и регистрировали редкие экземпляры, проверяя, не появились ли новые популяции или не возродился ли какой-то из видов, ранее считавшийся вымершим.
Заметив особенно красивый или необычный цветок, Цинцюэ тоже доставал телефон и делал снимок.
Многие неприметные, похожие на обычный сорняк травинки на поверку распускались невероятно изящными бутонами.
А некоторые растения, на вид совершенно неказистые и далекие от пышности роз или пионов, источали густой, ни на что не похожий чарующий аромат.
Проводники непрерывно сверялись с ориентирами, контролируя положение группы в горном массиве. Попутно они присматривались к земле в надежде отыскать дикий женьшень — при везении встретить его здесь вполне реально.
И действительно: в густой траве мелькнул заветный стебель! Увы, корешок оказался совсем молодым и крошечным. С сожалением вздохнув, охотник лишь поставил метку, чтобы выкопать его через годы, когда тот наберет силу.
Сумерки в горах сгущаются стремительно. Казалось, люди шли совсем недолго, а в чаще уже стало темно так, что не разглядеть собственного пальца.
К счастью, на вершине этой горы имелась временная бревенчатая избушка, срубленная чаеводами подле своего горного участка.
Склоны, обращенные к солнцу, вполне годились для жизни, поэтому горцы нередко строили здесь временные приюты. Наткнуться на такое жилье в местах относительно частых хождений было делом обычным.
А вот если бы им попалась заброшенная, развалившаяся хижина, следовало проявлять крайнюю осторожность: чаще всего это означало, что в прошлом здесь случилось нечто дурное, заставившее хозяев бежать или погибнуть.
Профессора решили заночевать в избушке. Надеяться на подобную удачу в последующие дни было опрометчиво: разместить такую большую компанию и натянуть столько палаток в диком лесу — задача не из легких.
Рядом с избушкой имелся источник: из расселины скалы по тонкому бамбуковому желобу струилась чистейшая вода, просачивавшаяся сквозь каменную толщу.
Выше в горах, у корней исполинских деревьев, над скальными кавернами иногда формировались естественные чаши с водой — так проявлялась водоаккумулирующая сила лесных гигантов.
Хотя у каждого при себе оставался запас бутилированной воды, экономя припасы на будущие дни, ученые решили использовать родниковую воду, предварительно пропятив ее на костре.
Каждый нес на себе запасы питья на несколько дней — при разумном расходе этого должно было хватить ненадолго.
Если же на пути попадется чистый горный ручей, там можно будет даже устроить банный день.
В целях безопасности профессора разместились по двое в палатках, а Цинцюэ традиционно поставил свою отдельно.

Комментарии

Загрузка...