На следующее утро первые лучи утренней зари озарили половину горного хребта, но предрассветный холод ощущался куда сильнее, чем ночью.
Профессора расположились за уличным столиком, завтракая и по привычке потягивая обжигающий, парный кофе.
Встречая восходящее солнце, каждый из них ощущал необычайный прилив сил и бодрости.
Закончив с трапезой и собрав снаряжение, экспедиция двинулась в путь. Исполнительный Цинцюэ, взвалив на плечи тяжелый рюкзак со снаряжением, вместе со всеми устремился в глубь горного массива.
Здешняя растительность была куда гуще и пышнее, чем у подножия. Горная тропа извивалась по крутым и кручам: подъем сменялся затяжным спуском, где приходилось буквально цепляться за каждую ветку и уступ, чтобы не сорваться вниз.
Тем не менее группа довольно быстро добралась до нужного места.
На склоне горы притаилась едва заметная межгорная лощина.
Издали она казалась лишь тонкой черной нитью на теле горы, но вблизи превращалась в узкое и глубокое ущелье.
Прямо посередине этой лощины земля разверзлась еще одной глубокой трещиной, разделившей склон на две половины. Из-за обрывистых и крутых стен спустся человеку туда без специального снаряжения было практически невозможно.
Вглядываясь в глубину, можно было разглядеть лишь несколько редких деревьев, пустивших корни на самом дне.
Крона одного из них — самого огромного — уже вымахала далеко за пределы ущелья, почти сравнявшись по высоте с деревьями на вершинах соседних гор, что говорило о его поистине исполинских размерах.
Остальные деревца ютились у его подножия, глубоко под ногами исследователей, не доставая даже до края теснины.
Ствол и ветви этого великана густо обвили вьющиеся лианы и епифиты, в гуще его кроны ютились мелкие кустарники, а кое-где среди листвы пестрели яркие нежные цветы незнакомых растений.
Первичный осмотр показывал, что только это одно дерево образовало вокруг себя сложнейшую, замкнутую экосистему. А вот насколько она огромна — должны были показать итоговые замеры.
Запущенный квадрокоптер быстро провел первичную съемку: высота исполина превышала пятьдесят метров.
Камера дрон-камеры детально запечатлела каждую секцию древа: на разных уровнях высоты растительный покров разительно отличался, словно отражая смену четырех времен года.
В зависимости от влажности и освещенности на стволе соседствовали совершенно разные виды флоры.
По предварительным подсчетам, на гигантском древе обитали десятки видов разнообразных растений, и их численность поражала воображение.
Но как все эти семена попали на такую высоту?
Ученые предположили, что всему виной сучья и ветви, падавшие с высящихся вокруг деревьев, а также осыпавшаяся с краев ущелья плодородная почва, застревавшая в густой кроне.
К тому же в лесу водилось множество птиц, которые вместе с ветром и пометом заносили на дерево семена, давшие жизнь этому висячему саду.
Если фото- и видеосъемка не представляли особых трудностей, то сбор образцов потребовал колоссальных усилий: необходимо было действовать предельно осторожно, чтобы не повредить первозданную экосистему исполина. На эту кропотливую работу ушло несколько дней.
Цинцюэ принимал в процессе самое активное участие. Благодаря юности, недюжинной физической силе и ловкости дикого барса с его помощью сбор образцов продвигался в разы быстрее, пока профессора бережно сортировали и упаковывали полученный материал.
Когда гербарии и пробы были полностью собраны, ученым предстояло отправиться к следующей точке своего маршрута — в китайскую провинцию Юнь.
Провинция Юнь славилась на всю Страну Хуа своими бескрайними горными цепями и великолепной экологией. На здешних склонах произрастали редчайшие виды растений Земли, благодаря чему эти края были излюбленным местом ботаников со всего света.
А некоторые зоологи, изучавшие уникальные виды местной орнитофауны, могли проводить в этих глухих горах по нескольку месяцев подряд, не спускаясь в цивилизацию.
Один из регионов по соседству с провинцией Юнь и вовсе именовали «Легкими Земли»: на одной и той же географической широте, где в других уголках планеты простирались лишь выжженные пустыни и бескрайний океан, здесь раскинулось сплошное море изумрудной зелени.
На глобусе этот зеленый массив своими очертаниями напоминал пылающее жизнью сердце — удивительное и завораживающее зрелище.
Цинцюэ, помогая профессорам изучать материалы по провинции Юнь и сопредельным краям, молча мотал на ус каждую деталь, дав себе зарок обязательно побывать в этих заповедных местах.
Когда самолет наконец приземлился в аэропорту провинции Юнь, измотанные длительным перелетом профессора выглядели совсем осунувшимися и вялыми.
Однако стоит им было вдохнуть чистый, прохладный воздух и увидеть утопающие в зелени улицы города, как к ним тут же вернулись силы. Наняв микроавтобус, они помчались к следующей цели.
Впереди простирались бескрайние, уходящие за горизонт горные хребты. Взирая на это буйство изумрудных красок, вся группа словно получило мощнейший заряд энергии.
Множество мелких городков и деревушек ютились в объятиях этих великанов — стоит выйти за порог, и взор тут же упирается в величественные кручи, ведь горы занимают более восьмидесяти процентов территории провинции Юнь.
Если Страна М запомнилась Цинцюэ суровыми, бесплодными плато и оголенными скалами, то провинция Юнь чаровала своей живописной, ласкающей взор красотой, где, казалось, навечно воцарилась вечная весна.
Эта сочная зелень омывала душу, выгоняя из груди всю скопившуюся скверну и наполняя легкие звенящей свежестью.
Оказавшись в таком благодатном месте, Цинцюэ не удержался и глубоко задышал, запуская внутреннюю циркуляцию энергии.
Профессорам было не до любования пейзажами: первым делом они отправились на ночлег в дом местного проводника, с которым связались заранее.
Профессор Делан уже бывал в этих краях прошлые годы, а потому без труда ориентировался на местности.
Во дворе проводника выстроился ряд одноэтажных построек, оформленных в стиле уютного сельского гостевого дома.
Как выяснилось, у хозяина было несколько взрослых детей, которые работали в городах и приезжали навещать родителей лишь по праздникам, поэтому комнат в доме построили с запасом.
Далеко не все дома в горных деревнях провинции Юнь выглядели так зажиточно: семья проводника жила в относительном достатке, имела наделы земли на склонах и в основном кормилась с собственного огорода.
Канадские профессора на этот раз с ними не поехали, так что в группе осталось всего пять человек. Однако пожилые ученые предпочитали жить по одному в комнате.
Мест в доме всё же немного не хватило, поэтому с разрешения хозяина Цинцюэ поставил свою палатку прямо посреди просторного двора.
Долгая дорога и тряска вытянули из людей все силы, и профессора рано отправились спать, чтобы как следует выспаться перед предстоящими полевыми изысканиями.
Лишь Цинцюэ остался во дворе: развалившись в плетёном шезлонге, он молча созерцал ночные небеса. В горах ночь была куда темнее и глубже, чем в душных городах. Небосвод поражал своей хрустальной чистотой, и, когда луна скрывалась за легкой дымкой, над головой вспыхивал россыпью ослепительный ковер далеких звезд.
За долгие века своей жизни он, казалось, впервые видел столь чистое и прекрасное звездное небо, незаметно погрузившись в глубокое созерцание.
Среди бесчисленных светил семь ярких звезд складывались в отчетливый узор, а рядом медленно проплывала одна необычайно яркая звезда, едва заметно менявшая свое положение на небесном своде.
Этот звездный рисунок отозвался в его душе странным трепетом. Цинцюэ поднялся, забрался в палатку и погрузился в глубокую медитацию.
К утру горы окутал густой туман, и выпавшая роса обильно окропила зелень во дворе.
К счастью, часть двора была вымощена каменным плитняком, так что палатка не пострадала — лишь её внешне полотно покрылось крупными бисеринами влаги.
Горцы встают рано. Едва рассвело, а супруга проводника уже вовсю хлопотала по хозяйству, пока остальные гости еще сладко спали.
Лишь когда по двору поплыли аппетитные ароматы горячего завтрака, в доме зазвучали первые шаги и сонные голоса.
Позавтракав, члены экспедиции не стали спешить с выходом: немного отдохнув, они с наслаждением пригубили местный домашний чай.
Ученые о чем-то оживленно переговаривались с проводником. Профессор Делан немного владел китайской грамотой, а Цинцюэ свободно говорил по-китайски, так что беседа клеилась легко и непринужденно.
Речь шла о местных кулинарных изысках, ведь провинция Юнь славилась на весь мир своими дикорастущими грибами.
Похоже, у команды «ученых-гурманов» появилась новая цель. Глядя на них, Цинцюэ с улыбкой подумал, что научная жизнь вовсе не так скучна, как может показаться.
Под предводительством проводника группа шумной и внушительной колонной двинулась в горы.
Деревушка, где они остановились, была совсем крошечной — кроме семьи проводника да пары стариков здесь почти никто не жил, большинство молодежи давно перебралось в долину.
Их цель лежала в окружающих деревню горно-лесных массивах. Эти горы не отличались суровой высотой: туман только-только сползал с их вершин, а первые солнечные лучи уже пробивались сквозь листву, золотя извилистые лесные тропки.
Впитывая свежесть утреннего воздуха, пропитанного терпким ароматом хвои и прелой земли, люди ощущали невероятный прилив бодрости и легкое опьянение.
Бытовало мнение, что за грибами нужно ходить засветло: вот, например, под тенью густых крон высыпала целая поляна белых навозников — замешкаешься, и от них ничего не останется!
Профессора были в полном восторге: собирать лесные дары своими руками оказалось куда увлекательнее любых лабораторных тестов.
Такие грибы, как мацутакэ, бамбуковый гриб, сморчки и знаменитые «синяки», считались истинным деликатесом и ценились на вес золота. А вот за ежовиком гребенчатым и «оленьими рогами» приходилось охотиться — тут уж всё зависело от удачи, ведь даже при всем желании найти их удавалось далеко не каждому.

Комментарии

Загрузка...