Благодаря доброте хозяина дома Цинцюэ прибыл в аэропорт со значительным запасом времени. Профессор не требовал встречать его у выхода из зоны прилета, попросив лишь подождать в зале ожидания.
На этот раз Цинцюэ не досталось бесплатного обслуживания: за комфортное место в зале ожидания пришлось заплатить двадцать с лишним монет Страны М, зато к нему прилагалась чашка горячего кофе.
С тех пор как он попал на Землю, ему довелось попробовать немало изысканных блюд и напитков, которых он не знавал прежде. Кофе оказался одним из них, и Цинцюэ без тени сомнений пригубил его.
Допив кофе, он провел в ожидании некоторое время, пока к нему не подошел пожилой мужчина с короткой стрижкой и густой аккуратной бородой. Он поинтересовался, действительно ли перед ним Цинцюэ, также известный как Нил.
Цинцюэ поднял взгляд и ответил:
— Да, это я.
— Я — профессор Делан, — добродушно улыбнулся старик.
— Здравствуйте, профессор.
Цинцюэ ответил точно такой же улыбкой — про себя он решил, что это и есть то самое соблюдение местных обычаев и этикета.
— Отлично! Теперь ты мой ассистент, и я бы хотел сразу обсудить детали нашей предстоящей работы.
Профессор Делан прибыл не один — с ним было трое коллег. До этого в зале ожидания находился лишь Цинцюэ, так что узнать его им не составило труда.
Пока остальные члены группы рассредоточились по соседним креслам, профессор присел за столик Цинцюэ, расположившись сбоку от него.
Окинув юношу сочувственным взглядом, Делан спросил:
— Я слышал, у тебя проблемы с памятью?
— Да, это так.
— Действительно, большое несчастье.
Профессор на мгновение замялся, не зная, какие слова подобрать, затем потер ладони, похлопал себя по коленям и продолжил:
— Ты производишь впечатление славного молодого человека. Тебе нужно научиться сохранять стойкость духа, и жизнь обязательно вознаградит тебя.
Я слышал о трагедии на острове М — там погибло очень много людей, и полный учет жертв, вероятно, еще даже не завершен. Но все выжившие — истинные счастливчики. Да хранит тебя Господь!
— Спасибо. Я обязательно буду жить долго и достойно, — подумав, отозвался Цинцюэ.
Профессор остался искренне восхищен столь оптимистичным и твердым настроем юноши. Он произнес:
— Как моему ассистенту, тебе нужно будет лишь присматривать за моим багажом и бережно хранить его.
Он указал на несколько чемоданов неподалеку, пояснив, что часть из них пока пуста и предназначается для сбора научных образцов.
Их главной целью был горный хребет в Стране Цзя, расположенной совсем неподалеку от Страны М.
По слухам, один из альпинистов случайно обнаружил в глубоком горном ущелье исполинскую ель. Судя по наглядным оценкам, она была в разы выше всех местных деревьев на склонах, и, что самое удивительное, на её ветвях обитали десятки других видов растений.
Узнав об этом уникальном феномене, многие ученые-естествоиспытатели решили организовать исследовательскую экспедицию.
Профессор Делан считался признанным авторитетом в области ботаники, поэтому ему без труда удалось получить разрешение на участие в изучении этого ботанического чуда.
Помимо самого Делана и его прямого коллеги, в группу входили еще два профессора из разных стран.
Вдобавок к этим четырем исследователям на месте в Стране Цзя их ждали еще двое ученых. Там они должны были объединить усилия и действовать единым отрядом.
На самом деле для изучения одного дерева не требовалось столько народу, однако научная программа включала и ряд других исследований, поэтому состав получился весьма внушительным.
Профессор Делан представил Цинцюэ остальным членам группы, а затем повернулся к нему:
— А теперь у меня будет к тебе небольшая просьба.
Он попросил юношу принести еще несколько чашек кофе, после чего ученые продолжили неторопливую беседу.
Цинцюэ сдал основной багаж профессоров в регистрацию, оставив при себе лишь пару легких ручных сумок, после чего группа направилась на посадку.
Ученым не требовалось покупать новые билеты — достаточно было оформить стыковочный рейс. Билет же для Цинцюэ приобретался отдельно, поэтому он оказался один на целом ряду кресел, где соседние места оставались пустыми.
Вглядываясь в окно иллюминатора, за которым белые невесомые облака плавно парили в вышине, Цинцюэ вспомнил небеса, по которым когда-то мог свободно летать сам.
Проведя в этом мире уже некоторое время, он невольно заскучал по своей родной обители и учителям.
Цинцюэ абсолютно не боялся незнакомых земель. Но когда весь мир вокруг кажется чужим, а ты остаешься в нем единственным пришельцем из иных сфер, это рождает ни с чем не сравнимое чувство одиночества, понятное только ему одному.
Впрочем, путь совершенствования вовсе не означает полного отказа от пяти чувств и человеческих эмоций.
Перелет в Страну Цзя оказался совсем коротким — куда короче, чем путешествие с острова М до Лочэна. Стоило Цинцюэ прикрыть глаза и немного прилечь, как лайнер уже приземлился в аэропорту назначения.
Когда группа прибыла к месту сбора, выяснилось, что двое местных профессоров из Страны Цзя привели с собой еще одного помощника. В его обязанности входило управление аэрофотосъемочным дроном и исполнение функций водителя.
Таким образом, состав экспедиции расширился до восьми человек. Вся группа погрузилась в удлиненный минивэн и направилась к одному из национальных парков Страны Цзя.
Изначально планировалось задействовать вертолет для подъема на вершину с последующим спуском исследователей на тросах.
Однако, учитывая, что профессору Делану и еще одному из ученых было уже далеко за шестьдесят и они не отличались былой ловкостью, от этой затеи пришлось отказаться.
В итоге решили доехать на машине со всем снаряжением до самого подножия горы, а роль главного носильщика доверить молодому и крепкому Цинцюэ.
Основную часть багажа составляли контейнеры для сбора образцов, а также внушительный запас провизии и бытовых принадлежностей, необходимых для жизни на горной турбазе в течение нескольких дней.
Очевидно, что исследовательские работы за один день не завершатся, а путь от турбазы на вершине до места работы в ущелье занимал всего полдня, поэтому было решено разобрать лагерь именно там.
Профессора помогли Цинцюэ увязать коробки и тюки в один огромный баул. Взвалив его на спину, Цинцюэ приступил к своей первой тяжелой физической работе на Земле.
Со стороны он сильно напоминал знаменитых носильщиков-тяжеловесов с гор Хуаншань — такое сравнение привел один из профессоров Страны Цзя, успевший в свое время побывать в Китае.
Передав груз Цинцюэ и сказав ему теплое «спасибо за труд», ученые налегке начали неторопливый подъем.
Сам же Цинцюэ не ощущал ни малейшей усталости. В своем родном мире ему приходилось по нескольку дней выслеживать и одолевать гигантских духовных монстров, выкладываясь без остатка — та работа была в сотни раз тяжелее этой.
Горная тропа была выложена каменными ступенями и не представляла никакой сложности. Профессора, неся лишь легкие личные вещи, с воодушевлением беседовали и не спеша шагали вверх.
Несмотря на преклонный возраст, профессор Делан держался очень бодро.
Сперва он даже шел во главе колонны, однако по мере того как подъем затягивался, старик начал постепенно отставать и в конце концов оказался позади Цинцюэ.
Изначально Цинцюэ с тяжелым грузом за спиной шел самым последним, чтобы не мешать тем, кто поднимается налегке.
Сам подъем казался ему сущим пустяком, поэтому он бережно подхватил Делана под руку и пошел с ним в ногу, не желая оставлять старика в одиночестве.
Симпатия профессора Делана к Цинцюэ возросла еще сильнее. По пути он время от времени заговаривал с юношей и даже в шутку предложил сделать его своим личным учеником.
Когда Цинцюэ обмолвился, что его куда больше привлекает изучение географии и устройства земель, профессор пообещал подыскать ему лучших преподавателей и привал подумать об этом по возвращении.
Когда группа наконец добралась до вершины, солнце уже склонялось к горизонту.
Воздух на вершине заметно освежел, но света вокруг еще хватало.
Расположившись в уютных комнатах турбазы, профессора достали свои любимые припасы: кофе, сочные говяжьи стейки, пышные пироги, фруктовые тарталетки и сладости. Входной столик быстро заполнился обильным угощением.
Цинцюэ был поражен столь богатому разнообразию яств. Профессор из Италии добродушно угостил его фруктовым пирогом, заботливо испеченным его женой специально в дорогу.
В том, что на вершине горы удалось устроить столь пышный пир, была огромная заслуга Цинцюэ — ведь именно он принес всю эту провизию на своей спине.
Остальные ученые не видят в происходящем ничего необычного: заварив по чашке растворимого кофе, они с аппетитом принялись за ужин.
Молодой оператор дрона обжарил на портативной плитке сочные стейки, аккуратно нарезал их и раздал всем присутствующим.
Глядя на них, Цинцюэ с улыбкой подумал, что вся команда состоит из настоящих гурманов. Впрочем, ему еще только предстояло узнать, что работа с этими профессорами не ограничится лишь вкусными трапезами.
Участники экспедиции наслаждались прекрасным вечером: потягивая горячий кофе, они любовались завораживающей панорамой бескрайних гор, первозданным сумеречным лесом и темнеющими вдали глубокими ущельями и извилистыми реками...

Комментарии

Загрузка...