— Расслабляться рано. Голод — страшная сила, он сводит людей с ума и толкает на чудовищные поступки, — голос Чжоу Суя был тверд и серьезен. — Никто не знает, на что способны обезумевшие от недоедания культиваторы. В ближайшие дни мы должны удвоить бдительность: риск того, что банды мародеров попытаются взять наш дом штурмом ради припасов, возрастает с каждым часом.
— Расслабляться рано. Голод — страшная сила, он сводит людей с ума и толкает на чудовищные поступки, — голос Чжоу Суя был тверд и серьезен. — Никто не знает, на что способны обезумевшие от недоедания культиваторы. В ближайшие дни мы должны удвоить бдительность: риск того, что банды мародеров попытаются взять наш дом штурмом ради припасов, возрастает с каждым часом.
Хотя в их доме царило изобилие, этого нельзя было сказать об окружающих. Если в мире смертных неурожай неизбежно приводил к кровавым крестьянским восстаниям, то в мире культиваторов, где каждый оборванец владел разрушительной магией, подобный бунт мог стереть город с лица земли, облегчив работу Секте Темного Демона. Он постоянно держал руку на пульсе, готовясь к наихудшему сценарию.
Хотя в их доме царило изобилие, этого нельзя было сказать об окружающих. Если в мире смертных неурожай неизбежно приводил к кровавым крестьянским восстаниям, то в мире культиваторов, где каждый оборванец владел разрушительной магией, подобный бунт мог стереть город с лица земли, облегчив работу Секте Темного Демона. Он постоянно держал руку на пульсе, готовясь к наихудшему сценарию.
— Не переживай, я уже развернула по периметру нашего жилища формацию высшего качества первого ранга. Любая крыса, которая попытается проникнуть внутрь, мгновенно выдаст себя, — уверенно заявила Ся Цзинъянь, гордо вскинув подбородок. — А если у них хватит дурости пойти напролом, мощь массива сотрет их в порошок.
— Не переживай, я уже развернула по периметру нашего жилища формацию высшего качества первого ранга. Любая крыса, которая попытается проникнуть внутрь, мгновенно выдаст себя, — уверенно заявила Ся Цзинъянь, гордо вскинув подбородок. — А если у них хватит дурости пойти напролом, мощь массива сотрет их в порошок.
Ее гордость была оправдана: будучи мастером формаций высшего качества первого ранга, она с легкостью могла создать барьер, способный остановить любого практика стадии Конденсации Ци; лишь вмешательство мастера Заложения Основ могло бы представлять реальную угрозу. Впрочем, они были не одиноки в своей паранойе: почти каждый дом в городе ощетинился защитными барьерами, хотя большинство из них были жалкими поделками низшего качества, годными лишь в качестве сигнальной нити.
Ее гордость была оправдана: будучи мастером формаций высшего качества первого ранга, она с легкостью могла создать барьер, способный остановить любого практика стадии Конденсации Ци; лишь вмешательство мастера Заложения Основ могло бы представлять реальную угрозу. Впрочем, они были не одиноки в своей паранойе: почти каждый дом в городе ощетинился защитными барьерами, хотя большинство из них были жалкими поделками низшего качества, годными лишь в качестве сигнальной нити.
— Отличная работа, — Чжоу Суй одобрительно кивнул. Пока на горизонте не появятся тяжеловесы стадии Заложения Основ, их крепость можно считать неприступной. Все его параноидальные приготовления начинали окупаться сторицей.
— Отличная работа, — Чжоу Суй одобрительно кивнул. Пока на горизонте не появятся тяжеловесы стадии Заложения Основ, их крепость можно считать неприступной. Все его параноидальные приготовления начинали окупаться сторицей.
...
...
Ближе к вечеру.
Ближе к вечеру.
Чжоу Суй, погруженный в тонкий процесс очистки очередной партии пилюль в своей лаборатории, внезапно был оторван от работы раскатистым, усиленным магией голосом, который эхом прокатился по всей улице, заставляя стекла мелко вибрировать.
Чжоу Суй, погруженный в тонкий процесс очистки очередной партии пилюль в своей лаборатории, внезапно был оторван от работы раскатистым, усиленным магией голосом, который эхом прокатился по всей улице, заставляя стекла мелко вибрировать.
— Я — дьякон Секты Бессмертного Зарева, Фань Цзэ! Всем культиваторам немедленно покинуть свои укрытия и выйти на улицу! Живо!
— Я — дьякон Секты Бессмертного Зарева, Фань Цзэ! Всем культиваторам немедленно покинуть свои укрытия и выйти на улицу! Живо!
Шурх! Скрип!
Шурх! Скрип!
Двери домов начали неохотно отворяться, выпуская на свет хмурых, изможденных жильцов, среди которых был и Чжоу Суй. Выйдя за порог, он увидел, что вся улица оцеплена плотными рядами городских патрульных — в основном это были ученики Секты Бессмертного Зарева, разбавленные бойцами семьи Лу. Эта объединенная коалиция являлась единственным гарантом шаткого порядка в городе и главной ударной силой на стенах; уровень каждого из стражников был не ниже седьмого уровня Конденсации Ци.
Двери домов начали неохотно отворяться, выпуская на свет хмурых, изможденных жильцов, среди которых был и Чжоу Суй. Выйдя за порог, он увидел, что вся улица оцеплена плотными рядами городских патрульных — в основном это были ученики Секты Бессмертного Зарева, разбавленные бойцами семьи Лу. Эта объединенная коалиция являлась единственным гарантом шаткого порядка в городе и главной ударной силой на стенах; уровень каждого из стражников был не ниже седьмого уровня Конденсации Ци.
Окинув надменным взглядом выстроившуюся толпу, Фань Цзэ процедил сквозь зубы:
Окинув надменным взглядом выстроившуюся толпу, Фань Цзэ процедил сквозь зубы:
— Слушайте внимательно, повторять не стану. С сегодняшнего дня арендная плата повышается вдвое — ровно четыре духовных камня среднего качества в месяц с носа. Те, кто оплатил авансом, обязаны немедленно покрыть разницу. У кого нет камней — собирайте свои пожитки и убирайтесь из домов вон!
— Слушайте внимательно, повторять не стану. С сегодняшнего дня арендная плата повышается вдвое — ровно четыре духовных камня среднего качества в месяц с носа. Те, кто оплатил авансом, обязаны немедленно покрыть разницу. У кого нет камней — собирайте свои пожитки и убирайтесь из домов вон!
Что?!
Что?!
Толпа ахнула, лица людей перекосило от смеси ужаса и неверия. Хотя слухи о грядущем грабеже ходили уже несколько дней, мало кто верил, что секта действительно пойдет на столь радикальный, удушающий шаг.
Толпа ахнула, лица людей перекосило от смеси ужаса и неверия. Хотя слухи о грядущем грабеже ходили уже несколько дней, мало кто верил, что секта действительно пойдет на столь радикальный, удушающий шаг.
— Вы совсем из ума выжили?! Четыре камня?! Да это же откровенный грабеж среди бела дня! Откуда у нас такие богатства?! — взревел один из практиков, его лицо налилось дурной кровью. Доведенные до отчаяния, люди теряли страх даже перед могуществом секты.
— Вы совсем из ума выжили?! Четыре камня?! Да это же откровенный грабеж среди бела дня! Откуда у нас такие богатства?! — взревел один из практиков, его лицо налилось дурной кровью. Доведенные до отчаяния, люди теряли страх даже перед могуществом секты.
— Именно! Мало того, что вы задрали цены на еду до небес и посадили нас на пайки, так теперь хотите выбросить на улицу?! Вы просто хотите сгноить нас заживо!
— Именно! Мало того, что вы задрали цены на еду до небес и посадили нас на пайки, так теперь хотите выбросить на улицу?! Вы просто хотите сгноить нас заживо!
— Мы хоть и вольные птицы, но терпеть это не станем! Если загоните нас в угол, мы заберем вас с собой в могилу! — толпа взорвалась гневными криками, их руки уже тянулись к артефактам, а в воздухе запахло жареным.
— Мы хоть и вольные птицы, но терпеть это не станем! Если загоните нас в угол, мы заберем вас с собой в могилу! — толпа взорвалась гневными криками, их руки уже тянулись к артефактам, а в воздухе запахло жареным.
Патрульные инстинктивно сжались, их ладони потные от напряжения сжали рукояти мечей; если эта обезумевшая масса бросится в бой, прольются реки крови.
Патрульные инстинктивно сжались, их ладони потные от напряжения сжали рукояти мечей; если эта обезумевшая масса бросится в бой, прольются реки крови.
— Бунт?! Вы смеете угрожать нам бунтом?! — голос Фань Цзэ взлетел до визга, его лицо исказила гримаса ярости. — Вы, неблагодарные твари! Вы жрете наш рис, вы спите под нашей крышей, вы дышите воздухом только благодаря нашей защите! А когда от вас потребовали сущие копейки ради общего блага, вы смеете скалить зубы?! Запомните, ублюдки: вы еще живы только потому, что Секта Бессмертного Зарева проливает свою кровь на стенах! Не хотите платить — проваливайте за ворота, посмотрим, сколько милосердия вам отмерят демонические псы!
— Бунт?! Вы смеете угрожать нам бунтом?! — голос Фань Цзэ взлетел до визга, его лицо исказила гримаса ярости. — Вы, неблагодарные твари! Вы жрете наш рис, вы спите под нашей крышей, вы дышите воздухом только благодаря нашей защите! А когда от вас потребовали сущие копейки ради общего блага, вы смеете скалить зубы?! Запомните, ублюдки: вы еще живы только потому, что Секта Бессмертного Зарева проливает свою кровь на стенах! Не хотите платить — проваливайте за ворота, посмотрим, сколько милосердия вам отмерят демонические псы!
Он с презрением плюнул под ноги зачинщикам, обдав их ледяным презрением.
Он с презрением плюнул под ноги зачинщикам, обдав их ледяным презрением.
Слова дьякона подействовали как ушат ледяной воды. Толпа мгновенно поперхнулась собственным гневом и затихла, осознав страшную правду: шаг за городские ворота означал мучительную смерть в лапах демонических убийц. Как бы ни была тяжела жизнь под пятой секты, это все же была жизнь; смерть же не оставляла никаких вариантов.
Слова дьякона подействовали как ушат ледяной воды. Толпа мгновенно поперхнулась собственным гневом и затихла, осознав страшную правду: шаг за городские ворота означал мучительную смерть в лапах демонических убийц. Как бы ни была тяжела жизнь под пятой секты, это все же была жизнь; смерть же не оставляла никаких вариантов.
— Я никого не принуждаю, мой ультиматум продиктован суровой необходимостью, — Фань Цзэ, заметив, что запал толпы угас, слегка смягчил тон, переходя к фазе убеждения. — Барьер требует колоссальных объемов энергии. Без камней щит падет, и тогда мы все сдохнем в одной канаве. Те жалкие гроши, что мы просим, идут исключительно на вашу же защиту, на поддержание городской формации. Вы думаете, нам нужны ваши жалкие накопления? Нет, глупцы, мы заставляем вас покупать ваши собственные жизни! Неужели до ваших пустых голов это не доходит?!
— Я никого не принуждаю, мой ультиматум продиктован суровой необходимостью, — Фань Цзэ, заметив, что запал толпы угас, слегка смягчил тон, переходя к фазе убеждения. — Барьер требует колоссальных объемов энергии. Без камней щит падет, и тогда мы все сдохнем в одной канаве. Те жалкие гроши, что мы просим, идут исключительно на вашу же защиту, на поддержание городской формации. Вы думаете, нам нужны ваши жалкие накопления? Нет, глупцы, мы заставляем вас покупать ваши собственные жизни! Неужели до ваших пустых голов это не доходит?!
Практики тупо молчали, не находя аргументов; логика была железной. Если выбор стоял между кошельком и жизнью, исход был очевиден.
Практики тупо молчали, не находя аргументов; логика была железной. Если выбор стоял между кошельком и жизнью, исход был очевиден.
— Впрочем, для тех, кто оказался на мели, есть альтернатива, — Фань Цзэ сделал театральную паузу, бросив крючок. — Если вы не в состоянии оплатить кров, но не хотите кормить червей, вы можете вступить в ряды городского патруля. Секта обеспечит вас бесплатным жильем и гарантированным трехразовым питанием. Никакого голода. Но если у вас нет ни камней, ни желания проливать кровь за этот город... что ж, тогда извольте сдохнуть, мы не намерены плодить нахлебников.
— Впрочем, для тех, кто оказался на мели, есть альтернатива, — Фань Цзэ сделал театральную паузу, бросив крючок. — Если вы не в состоянии оплатить кров, но не хотите кормить червей, вы можете вступить в ряды городского патруля. Секта обеспечит вас бесплатным жильем и гарантированным трехразовым питанием. Никакого голода. Но если у вас нет ни камней, ни желания проливать кровь за этот город... что ж, тогда извольте сдохнуть, мы не намерены плодить нахлебников.
Его последние слова прозвучали как приговор, пропитанный леденящей душу жаждой убийства. Стратегия секты была гениальна в своей жестокости: либо плати звонкой монетой, либо расплачивайся собственной кровью; третьего не дано.
Его последние слова прозвучали как приговор, пропитанный леденящей душу жаждой убийства. Стратегия секты была гениальна в своей жестокости: либо плати звонкой монетой, либо расплачивайся собственной кровью; третьего не дано.
...
...

Комментарии

Загрузка...